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「那城隍府要负责逮捕死了还在外头游荡的幽灵吗？」阿斯卡盯着那些漂亮的字不放，突然也有想拿笔写写看的冲动。
「这是其中一部分，在城隍府底下还细分为各种单位，比如说在现世被人所崇拜的土地神也属我们管辖。」高巽这时顺便把其它两部门的主管填上，阿斯卡注意到他在写十王厅下方的「阎魔」两字时，特别用力。
「土地神……像是神社祭拜的那种吗？」
「不太算，神社祭拜的有时是更上位的东西，并非真正的土地神。土地神的位格很少更动，每一块土地上面都有神只在守护，比较弱的，大约就像九十九神那样的精灵。强的也有龙神，守护河川的是水童子，守护森林的有不少是鸦天狗，土地神是自然形成的，所以并没有跟城隍府汇报土地状况的义务，所以会由我们这边亲自去跟他们接洽。而年终时也会办个餐会让他们聚在一起热闹热闹。」
阿斯卡想象了一下，若是龙、乌鸦天狗与河童等妖怪聚在一起开宴会的有趣场景，忍不住扬起嘴角。
「所以说，土地神就像地方的派出所或区公所。」高巽又道。
阿斯卡突然注意到，从大窗户看出去，右斜下方有一栋类似大学般、将四面都围起来的暗红色建筑，他甚至看见最高的后栋部分上，嵌了个罗马数字的大钟。
「那个是什么？」
「哦？真了不起，连那个都看得到了吗？那个是你本来要去的地方，『枉死城』。」
「枉死……城……」之前好像也听七姑娘说过这个地方。
「是没有按照规定时间提早死掉的人，因为如果发生这种情况，便算是我们这边的作业疏失，所以会先暂时把什么也不能做的亡灵安置在那里，等到时间到了，再让他们接受下一个程序。」
「也就是说，我本来还可能活得更久啰。」阿斯卡微微抿起唇。
「也多不了几天啦。」高巽摊手。
阿斯卡的眼神突然变了，牙根被自己咬得发疼，这么说、果然还是得死在那家伙手上？
一旦再次认知到，自己对那个家伙而言，连弃子都不如，不过是个可有可无的物品时，所立足的「世界」似乎晃动了下，变得模糊而暧昧，心滚落到永无止境的彼方，每多堕落一些距离，就逐渐崩溃，直到毁成细碎粉末为止。
「啊、糟糕，一时说溜嘴了，请你当成没听到。」高巽伸出双掌，轻轻掩住阿斯卡的两耳，「规定是不可以跟当事人说这种事的，要原谅我喔。」
「别碰我。」阿斯卡推开高巽的手。
高巽只是笑笑，把白板笔塞回口袋，离开窗边往前走。阿斯卡默默跟着他，走了一段路后，似乎隐隐听到有负责清洁的员工正大吼大叫问是谁乱画玻璃。
「你，要不要试试看，在这里工作啊？」
「什……」阿斯卡本来想回嘴叫对方别开玩笑，但在对上那双藏在墨镜下，看不清颜色的双眼时，反抗的言语却停了下来。
「以你过去的所作所为来说，的确是该大脚一踢送你下地狱去啦，不过……那样有点可惜，而且你又是难得的资质者，要是让你到十王厅，会立刻被平正小妞拆成尸兵去使唤的，我怎能拱手将挖到的宝送人？」高巽开始摸着下巴嘀嘀咕咕，说的话有一半阿斯卡听不懂，但他只知道，这个家伙在爱惜他的才能……
就跟「那个人」当初一样。
他是忠犬，只要听从命令就行了，这么一来就能得到饲料与水，以及虚伪的温柔。
以前，他曾认为那是对自己而言，最重要的东西。
「要我乖乖听话？那就免了，我已经不想再听从那种令人恶心的命令了。下地狱也好，到枉死城也好，一切都随你，但不要忘记，因为我很强，所以只要找到机会我就会逃。」
高巽沉吟了下，露出苦笑道：「叫你来当个上班族有这么难吗？」
「上班族？」阿斯卡怪道。毕竟「普通人」的生活离他太遥远。
「是啊，不然你以为我要叫你去干嘛？」
高巽露出了然于心的笑容。而阿斯卡也很明白眼前的男人知道自己的一切底细，虽然怎么知道的他不清楚。
「嘿、奇怪的大叔……」阿斯卡冷笑，却又感到一丝暖流注入胸口。
高巽温暖的话语彷佛要将阿斯卡整个人包裹起来。
这男人跟那家伙，是完全不同类型的人……他早该知道了。
「我才不是大叔，内心是永远的十六岁！」
「这、这种丢脸的话也敢讲出口，明明怎么看都是个大叔！」阿斯卡退了两步，做出真的大吃一惊的模样。
「闭嘴，小鬼！别大叔大叔地一直叫！」
放眼望去，这里就是白色的房间。
苍白、洁白、死白。
「说得这么好听……什么『来当上班族吧！』结果还是要考试嘛。」拜托喔！他可是从小就在任务里来、任务里去的，除了专业项目以外，他可是能很有自信地说自己什么都不会耶！
根本没有任何的缓冲与准备的时间，在那之后，阿斯卡就被高巽带到这幢大楼的地下层，接着就像被放生的鱼儿，顺着排队的考生潮一起进入一个空旷的大房间。
而高巽则像个考生父母般，在阿斯卡进入考场前，耳提面命地叫他好好加油，自己会在外头等他。
对方说：要等他。在这之前，没人对他说过这句话。
感觉还不错嘛……
之后，他轻轻打了下自己差点窃笑出来的脸。
「要参加位阶升级考试的人，请到这边领取分区号码牌。」一个身材特别壮硕，赤裸上身的中年男人，脸上挂着电影「十三号星期五」中的白色杰森面具，高举一只青筋纠结的手，在大房间左侧用力挥舞，不过看来并不恐怖，反而有些滑稽。
一些人便往那边悠悠靠近，气氛却没什么紧张感。阿斯卡看是这种状况，也就温温吞吞地融入那种状态，慢慢朝杰森的方向过去，成为人龙里面的一员。
这时站在与猛男杰森相对位置，白色的房间另一侧，则伫立一名衣着与七姑娘身上套装相似的高瘦女子，她的脸上同样挂着面具，并非杀人魔款式，而是一副虽然微笑，但神情飘渺的日本舞蹈用的能面。
她安静地举起一只手，跟刚才相同，也有半数考生过去在她面前排队。
杰森与能面女开始发放圆形白底的号码牌，动作皆相当迅速，没几分钟，就轮到阿斯卡拿取，当他站在杰森面前伸手要收时，杰森突然粗嘎地朝他大吼：「你排错了！你是那边的！这边可是笔试！」
「咦？」在阿斯卡错愕地发现原来还有分别时，杰森又开始大叫说他浪费别人的时间。
看到所有人的视线都朝这边望过来，甚至还听见低低窃笑，觉得相当不自在的他，只得拔腿奔到能面女队伍的最末端。
好不容易让自己心情平静下来，也快轮到自己领取号码牌了，不知道是不是错觉，终于轮到自己接受牌子时，那能面女的手指似乎僵了下。
「往这边。」女人的声音阴恻恻的，却让所有人听得很清楚，她伸手将一旁的门拉开，率先走了进去。
阿斯卡记得刚才那里是一片白墙，没有门。
考生们鱼贯进入神秘房间，房间中央有个四方形高起的台，台的角落分别有着四根矮柱，矮柱之间连结着三条坚韧有弹性的护栏线……没错、这里是个完美的拳击擂台。
难道是要考拳击？
阿斯卡暗暗先松了口气，刚刚他还在想，要是考作文还是古文之类的，他大概就只能交白卷了吧？
不过拳击他也不是很懂，不知道能不能在上擂台前先领本规则手册看看。
能面女轻飘飘地踏上擂台，「总之，就是，打赢。」
「欸……这次的形式又不一样呢……」阿斯卡身边的考生低语。
「还有其它形式吗？」阿斯卡悄声问。
「嗯嗯、上次是棒球、上上次是相扑、上上上次是街舞。」考生神秘道。
「……喔。」完全没有脉络可循嘛、唯一的相同点大概就是「运动类」吧。
「不过就算输，也是有考上的机会，所以只要尽情发挥就可以了。」考生又道，「我看你是新来的吧？这种测验以后还会有，就算一次没考上也不用太紧张，像这里很多人都考过五、六次了。」
阿斯卡点点头。
这时又出现两个戴着面具的人（这次是狐狸造型），他们拿着一卷海报纸，没一会儿就在空白墙面贴上了考生们的赛程表。
所有人大气不敢喘一口，目光急急在表上搜寻自己的号码，然而阿斯卡的余光却瞄到在擂台右侧，正摆上一条长桌，三位像是评审员的人物陆续就座。
「三号与六十四号，到这里来。」能面女依旧用阴森的声音这么说，感觉像松弛了很久，最近才刚重新上紧发条的人偶。
两名考生遵照指示各选了一边角落站好，角落没有区分颜色，自然也没有助手。阿斯卡正在看会不会有工作人员来分发拳击手套，结果能面女的下一句话却让他大出意料之外。
「可以，使用武器。」
……呃、所以不是比拳击，而是「无差别格斗」吗？
当！
比赛开始，阿斯卡只瞄了眼擂台上还不敢做大动作，彼此有些客气的两个考生，直觉过程会很无聊，便悄悄退到远处的墙旁靠着休息。
果然如同阿斯卡所预料，台上的两人非常没技巧地扭打在一块儿，直到能面女喊停。在阿斯卡眼中，这种打架简直就跟儿戏没两样，既不是以任务为优先的击倒，也不是为了荣誉而拚命，更不是想超越自我而以性命相搏，所以连点可看性也没有。
这样到底要怎么判断何者录取呢？
无聊的比赛继续，阿斯卡觉得索然无味，干脆将眼睛闭起补眠。他在哪里都能很快熟睡，却也能很快清醒，若非如此，他又怎能熬得过死亡行军的洗礼与任务的磨练。
阿斯卡对于自己的力量很有信心，但同时也知道，单打独斗的能力在面对需要共同作业时会是多么无力。他又想起了「那个人」。曾几何时，对于处在领导地位的他，从投以艳羡的眼神到逐渐转化为浓厚的依恋。
只要得到称赞，头脑就变得恍惚，就像打了强烈麻药一样舒服。虽然在自己还是属于那个人的日子里，绝对不算好过，事后回首，那些爱慕与执着简直可以说是恶梦般的惨剧。因此比起在确切感受到是与非之前，他先尝到的是被夸赞的满足，并以为这就是他生命的一切。
所以，一旦得知在自己接受称赞的背后，是有如此多的尸体与血腥堆积，丑恶与背叛构筑，他便就此陷入纷乱与支离破碎之中。
不知道时间经过了多久。
咚、咚咚……
脚步声来到面前。
阿斯卡突然睁开眼。
生硬而锐利的气息，吓到了一名来叫他的考生，他的身形与神态，瞬间像极了一匹正待伏击的狼。
「那个、请问你是不是……」考生吞了下口水，有些胆怯地望着对方。
「嗯，接下来是我。」阿斯卡毫无表情地道。
尽快结束这种无聊的比赛吧。
缓缓踏上阶梯，对手已经先行在对角的位置等待了。
他看不清对方的脸。
从以前就这样了，他永远不知道，会被他杀死的人，到底长成什么样子。不是记忆的问题，他能准确辨认对象身上所有特征与数据，但那些就是不能确实地进入心里，好像被他所抹杀的，不过就是张照片、一组代号，甚至什么都不是。
「开，始。」能面女的手挥下。
瞬间就结束了。
阿斯卡抽回拳头，他很高兴自己没尽全力，并能清楚地看见对手倒下的瞬间，扭曲痛苦的脸。
攻击胸口，心脏因为顿时受到压迫，使得全身的血液循环窒碍而导致全身麻痹无法动弹。
「抱歉。」阿斯卡说。
台下一片鸦雀无声。而他背过身，准备走下擂台。
「慢着。」能面女不知何时，居然闪到阿斯卡前方。
「有什么事吗？」
「你，身上有，地狱的臭味。」
「是吗？」
所以她要他怎么样？
「来玩吧。」能面女发出声银铃般的娇笑，本来阴森森的感觉一扫而空，她利落地抓下面具往天空抛去，露出一张陶瓷娃娃般素�