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薛柏起身去开门，脸上全是饕餮过后的满足。
99
九月十九；葫芦村又有个姑娘要嫁出去了。
天刚蒙蒙亮；叶芽四人就赶到了二婶家；薛松他们在外面忙活；叶芽在屋里帮春杏准备。其实也没啥需要她做的，今早要用的东西昨晚便已备好；她帮着春杏穿好繁琐的嫁衣，然后就是看喜婆替她梳头打扮了。
红衣似火；粉面朱唇，垂眸抿唇笑，眼角眉梢；全是新嫁娘的羞涩甜蜜。
叶芽倚在炕沿上，望着镜子里的人，心情；不由自主地有些复杂。
春杏是个好姑娘，她是她的好堂妹，如今她要嫁给一个喜欢她看重她的好男人，叶芽真的替她感到高兴。她由衷地为春杏祝福，祝福她与林宜修幸福美满，白头偕老，儿孙满堂。但作为一个女人，她抑制不住地羡慕春杏。
她静静地站在薛家亲眷中，面带微笑，看着春杏遮着红盖头向林氏夫妻辞别，看着她伏在薛柏背上，然后被他的三哥背到花轿里，盖头微微晃动，露出细白精致的下巴。而她的新郎，穿着大红喜服骑在高头大马上，将亲自迎接她过门。到了林家，他们会拜天地拜高堂夫妻对拜，到了晚上，他们会有一个终身难忘的洞房花烛。
一个姑娘，经历过这些，便会幸福地成为一个女人。
而这些，都是她错过的，这辈子都错过的美好，再也无法填补的遗憾。
她的爹娘，不像林氏夫妻疼春杏那般疼她。她没有为她着想的哥哥，也没有抱着她哭的稀里哗啦舍不得让她走的弟弟。她的婚事，没有三媒六聘，没有亲人祝福，没有嫁衣花轿，也没有洞房花烛。她的男人，他们……
叶芽愣住，情不自禁地在一众亲眷里寻找三人。
薛松就站在她对面，目光深沉地望着她，好像能看穿她的心事一般。薛柏，薛柏要跟虎子去林家送嫁，可她避开薛松的视线，朝花轿那边望过去的时候，恰好薛柏也朝这边看来，距离太远，她看不清他眼底的情绪，可他朝她笑了，温和如春风。薛树呢，她找了一圈，没有找到。
“媳妇，你也做身红裙子吧，你穿上肯定特别好看。”
薛树突然从她身后冒出来，笑着看她，一双凤眼纯净明亮。
旁边传来妇人善意的笑声，叶芽羞恼地瞪了薛树一眼，快步朝门口走去，那边轿夫们已经抬起花轿，要出发了。走着走着，明媚的阳光好像突然间照到了她的心底，驱散了方才的淡淡悲伤。是啊，她的婚事，的确有诸多遗憾，可她的男人们都是好的，他们爱她护她，与这些相比，那些锦上添花的虚礼，其实真的没那么重要了。
她发自真心的笑。春杏是幸福的，她，同样幸福。
吹吹打打声中，花轿远去，薛家热闹一番后，宾客也都各自回家了。叶芽留下来帮林氏收拾碗筷，洗洗刷刷，忙到后半晌才彻底闲了下来。请客宴席还剩下许多酒菜，林氏留他们在这边用饭，三人也没客气，陪两位长辈吃完才走了。
日落西山，薛松想关门，却见薛柏从远处走了过来。
“不是说晚上住镇上吗？把虎子送回去了？”薛松疑惑地问道。
薛柏身上有不小的酒气，人却很清醒，“嗯，送回去了。二嫂呢？我看她白天好像有些难过。”
薛松脸色微沉，一边关门一边道：“屋里待着呢，现在看着没事了。”
“哦，我去看看她。”薛柏说完，放轻脚步往里走，舀水洗漱之后，才去了西屋。薛松跟着进来，看看西屋门帘，转身去了东屋。他去也没用，什么也不会说，不如让三弟好好劝劝她。
叶芽累了一天，回来就躺炕上了，薛树坐在一旁给她揉肩膀，薛柏进来的时候，叶芽正让薛树去关门呢，免得被薛松撞见两人这副样子。虽说跟薛松在一起了，她还是不想让他知道她竟然如此使唤薛树。
哪想薛松没瞧见，被薛柏撞上了。
叶芽脸上火烫，撑着就要坐起来，偏偏薛树使劲儿按着她，“媳妇别动，这边还没捏呢。”臊得叶芽根本不敢抬头看薛柏，脑袋埋在枕头里装死。
薛柏立在原地愣了一会儿，随即笑道：“二哥二嫂，我回来了，过来跟你们说一声。那你们早点睡吧。”说完，转身出了屋。既然她已经暂时放下了心事，他何必再提起来让她难过？
“你去关门！”里头传来她低低的催促。
“等会儿，等我捏完这边再去！”他的傻二哥还是那么倔强。
薛柏摇摇头，关好前后屋门，回屋躺下歇息。
“大哥，等我从京城回来，咱们好好补偿一下二嫂吧？”
“嗯，听你的。”
“大哥，你说，二嫂到底是哪里人？”
“不知道，她不想说，咱们也别问了。”
只要她愿意留下来，愿意跟他们过，她以前的事，既然她不愿意提起，他们就不会逼她。或许二弟说的对，她就是老天爷送给他们的仙女。
三日后，林宜修陪春杏回门，身后还跟着无精打采的阿轩。
男人们在东屋说话，林氏、叶芽和春杏围坐在西屋炕头说女人的悄悄话。
春杏气色很好，林氏问她与林宜修相处如何，小丫头不知道想起来什么，白净的脸蛋上慢慢浮上一抹粉晕，越来越明显，最后羞得扑在了林氏怀里，“娘，你就别问了……”
叶芽笑话她：“是不用问了，不用问也知道，妹夫对咱们小杏肯定特别好，否则当初哪会跑到山里求你三哥帮忙保媒呢。”
“二嫂！”春杏不依，抬起头瞪着叶芽：“二嫂，我可没笑话过你和二哥！”
叶芽毕竟已经嫁过来一年多了，她在那哥仨面前都能大着胆子说两句话了，哪里还会怕春杏一个新嫁娘？她迎着春杏的目光，也不避讳林氏在场，低声道：“好啊，那你现在笑话我啊，我差点忘了，你现在可不是当初啥也不懂的那个小姑娘了！”说着，见春杏作势要打人，忙起身朝炕里头躲。
春杏红着脸追了上去，非要挠她痒痒。
林氏笑呵呵地看着她们，“行了行了，都老大不小的了，别闹了，那边都听着呢！”
春杏气恼地跺了跺脚，总算停了手。
叶芽最怕痒，被春杏弄得有些喘不上气，一手扶腰一手撑着窗楞。忽瞧见外面虎子和阿轩蹲在一起给大黄顺毛呢，却都是垂头丧气的模样，忍不住又笑了，拽拽春杏，指着外面的俩孩子道：“瞧瞧，他们竟然不打架了！”
春杏瞧了一眼，捂嘴笑道：“他们现在哪还有心思打架啊，指不定在一起商量以后如何逃学呢。哦，是这样，阿轩顽皮不爱读书，他就说要给阿轩请拳脚师傅，我公公已经答应了，还说让虎子也搬到县衙，跟阿轩一起学。”说着话，重新回到林氏身边，有些忐忑地问：“娘，你说行吗？”
这可是天大的好事，林氏自然求之不得，只是心里有点顾虑，“虎子搬过去，会不会给你们添麻烦？”
春杏马上摇头道：“没有的事，公公看着严肃，其实人挺好的。至于你女婿嘛，这事儿还是他提起的呢，哪里会觉得麻烦？我就是怕你们舍不得虎子，怕他吃苦。”
“怕什么怕，我只怕他整天胡闹惹事！现在好了，让他学点拳脚功夫，将来要是能在县衙谋个差事，也能照应你一些。”林氏感慨道。
春杏点点头，林宜修也是这样说的，只不过他说既然要从武，就要从京城请个好师傅，将来让阿轩和虎子去军中历练谋职。不过那些还太远，现在不提也罢。她扭头看看叶芽，忽的拍了一下脑袋，“瞧我，差点忘了。二嫂，那天我大嫂给了我一张调养身子的药方，是他们林家祖传的方子，听说挺管用的。我也给你配了一份儿，都在东屋放着呢，一会儿你们走的时候记得带回去啊。”
叶芽心中一跳，“真的？”
这半年多，她的月事基本已经规律了，来事时也只是轻微的腹痛。她很高兴，特意请孙郎中来诊脉，他老人家也说调理好了，可偏偏就是一直没有消息。她心里害怕，却不敢跟薛松薛柏说，怕他们跟着担心，只有晚上会突然醒来，一个人发愁睡不好觉。
春杏十分肯定地点头，“真的，林家的媳妇都用这个方子调理身子。我大嫂之前也是那个疼，婚后调理了半年，没过多久就怀上了，生了个大胖小子呢。”
“这敢情好，你们俩都吃，一顿也别落下！”林氏高兴地道，声音不禁抬高了一截。
这回叶芽也有点不好意思了，瞅瞅春杏，两人一起红了脸。
送走春杏，叶芽开始按时服药，好好调养身子。
天越来越冷，转眼便进了十月。
这天，村头突然传来一阵突兀的敲锣声，那锣挂在老槐树上，只有发生大事时才会派上用场。
薛柏让叶芽和薛树留在家里，他出去了一趟，回来时，脸色有些沉重。
京城的那位圣上薨了，国丧三日，期间禁止宴乐婚嫁。
叶芽小小的吃惊了一下，却也没往心里去，反正他们家又没有喜事，圣上薨不薨，跟他们有什么关系？
但她很快就发现，先皇薨跟他们没关系，太子登基就跟林家有关系了，因为当初力保太子的林承，被擢升为正二品左都御史，接旨后即刻进京上任。林父进京，当然要带上他的两个儿子，林宜修陪春杏过来与薛家人辞别，随后便匆匆出发了。虎子因为要学武，也跟了过去。
这一切发生的太快，叶芽一直有种做梦的感觉，直到林宜修回老家过年，再次见到春杏时，叶芽才重新回到了现实，拉着二品大员的儿媳妇问这问那：“在京城住的习惯吗？那边规矩多不多？”她总觉得，大官的后宅都是一片龙潭虎穴，她怕春杏无法适应。林父刚过而立之年，身居高位，自然有人巴结他，甚至将巴结对象转移到才貌双全的林宜修身上，至于这巴结的手段，美人，可是自古就有的好法子。
春杏笑着安抚叶芽：“二嫂别担心，其实就是换了个地方住，家里跟以前差不多。平日里来往的宾客虽多一些，好在有他帮我，慢慢地就懂得如何行事了，后来又结识了两个朋友，对我照顾挺多的。”从偏远小镇到繁华京城，当然会有很多不适应，可她不是一个人，林宜修将什么都考虑到了，她只需多用点心学就行。
她说话的时候，叶芽一直看着她。
小丫头变了，笑容恬静平和，有种大家女子的端庄。但她似乎也没变，还像以前那样亲昵地拉着她的手，有点撒娇似的喊她二嫂。
一个人过的好与不好，不是强颜欢笑就能装出来的，叶芽看出来了，春杏过得很好。
她好，叶芽就放心了。
两大两小在镇上住到初十就要离开，这次回去，林宜修让薛柏随他们一起进京，就住在林府，与他一起待考。春闱在即，薛柏没有跟他客气，打点好行囊，随他们一起上了马车。
叶芽站在村口望着马车远去，耳边好像还残留着薛柏坚定的声音，他让她等他回来，他说他会让她过上好日子。
“走吧，三弟很快就回来了。”薛松朝薛树使了个眼色，薛树替媳妇擦掉眼泪，揽着她的肩膀往回走。
*
五个月后，早在殿试上就被授官翰林院修撰的新科状元匆匆赶回林府，也不需人通传，直接进了薛柏的客房，皱眉道：“听说你主动辞了庶吉士的名额，宁可外放去做知县？”
薛柏正在收拾行李，闻言点点头。
“为何？”林宜修不解，“你年纪轻，有才学，三年后留任翰林院不成问题，届时升迁远易于一个地方小官……”
薛柏抬头打断他，声音清朗坚定：“妹夫，劳你费心了，只是我所求与你不同，我考进士，仅是为了让家人过得更好。翰林声望虽高，却无实权，倒不如小小的父母官实惠些。”
林宜修微愣，忽的想起薛柏的两个哥哥，一聋一傻。或许，京城的确不适合他……
“若将来你改了心思，可递信给我。”他沉默片刻，平静地道。
薛柏笑着看他：“你的意思，是说将来我可以找你走后门吗？哈哈，放心吧，需要妹夫你帮忙的时候，我绝对不会客气的。好了，我明早就走，林宜修，好好照顾小杏，她在这边，只能依靠你了。”
“不劳你费心。”林宜修淡淡地道，他的妻子，他自然会照顾好。
薛柏知道他的脾气，摇头笑笑，继续收拾包袱。
林宜修深深看他一眼，回后院去找妻子，也不知她害喜的情况好点了没。
当晚，林家为薛柏设宴践行。林承对薛柏的选择有些可惜，但也没有过多劝阻。人各有志，有人满腔热血发誓要为国家效力，有人不求高官厚禄只愿亲人安好，前者自然是读书人该有的样子，可也不能说后者就没有出息了。