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挥官兵向蒙面人追赶，张洛带领黑衣人追杀楚笑天。楚笑天跑过几条街，只觉口渴之极，心里十分难受，心道：赤焰掌的热毒果然厉害，我要找水喝！他越来越觉得疲劳，内力提不起来，追兵越来越近，心道：只怕我要被张洛他们杀死在孟津这个地方了！
正在此时，天空响起一个轰雷，跟着大雨倾盘而下。楚笑天全身被淋湿了，他大口吞吃雨水，稍解口渴，缓过一口气来。他观察周围环境，只见前面有一条河流，回头看雨雾中张洛落后五十多米，其他追兵零散在后面几百米，不成队列。楚笑天心生一计，他跃上旁边屋顶，跳下另一条街道抄近路折返后面的追兵，挥剑连杀几个黑衣人，抢了一匹马，拍马穿过一条小巷急跑。楚笑天纵马跑过一条街道，回头看看身后，大雨中看不到人，便一剑插入马身，马受痛大叫向前急奔。他顺势飞跃下马，将剑插回剑鞘内，扎在腰间，闪身进入树林，矮身走到河边，慢慢将身体没入水中，潜入水底，顺河水流动方向双手急划。他在河中狂喝一肚水，需要换气时才从水中露出头来，直潜到一个没有人声的地方，等大雨停了才上岸。他想起黄福等死难的十九个兄弟，难过得伏在地上低声痛哭。
哭完后，楚笑天心道：这是我第二次觉得彷徨无助，第一次是师父逐我下衡山，天下虽大，无处容身，现在是被官兵追杀，兄弟死亡净尽，身边没有一人陪伴。他又想道：黄春雪那里我是不能去了，他自身难保，靠安彩凤庇护，只怕救不了我，我还是靠自己的能力逃脱河南的官兵追捕吧。楚笑天检查了一下自己，所幸一晚厮杀，只受了一掌内伤，全身热气蒸腾，喝水虽多，口中仍然感到干渴，双臂用力过度，有些酸软。他从怀中掏出随身银两放在地上，扭干湿衣，挂在树上晾晒，他怀中的其它物品全湿了，包括他日夜不离身的散功粉的解药。楚笑天赤身盘腿坐在地上，闭目练起衡山派的内功大海神功，感到从丹田处慢慢荡漾起一丝凉意，越积越多，护住心脏，难受感消去了一些。他突然感到大海神功是克制赤焰掌的克星，以前练大海神功时，是很难感觉丹田处涌出一丝凉意，现在全身热气蒸腾，那一丝凉意就很明显了。楚笑天大悟，心道：以前冠德道长曾说过，衡山派的大海神功练到最高境界，丹田处储满内力，仿如大海无底深不可测，无际直达天边，一发掌掌力如波涛汹涌澎湃，可以倾覆巨舟，威力无穷，自己以前练功多年，感受不到，现在与白修对掌，身中热毒，才明白自己已有一些内功根基。
楚笑天练功到天色微亮，只觉疲惫不堪，全身无力，仿如大病一场，他穿起还未全干的衣服，慢慢溜到一些民房，偷了一些干衣服，在巷后换了衣服，丢了湿衣。街上已有行人，一些餐馆已开张。楚笑天在一个餐馆要了一间二楼的小房，吃了早点，多给饭钱，叫店小二不要打扰自己，伏在餐桌上睡了一觉。醒后，他问店小二，打听到安禄山的大队人马出了南城门，向洛阳进发，便买了一大包包子，用包子袋挡住面部低着头走到西城门。楚笑天心道：我们是从北门进孟津城的，张洛肯定估计我要逃回太行山打虎岭，出北门过黄河，我偏要出西门去长安，让你估计错误。他离城门很远就看见有三十多个官兵在那里吵吵嚷嚷，严格搜查行人，其中有几个队长骑着马。
已到中午，街上满布行人。楚笑天心道：张洛与张平他们一夜辛苦，现在或者是陪安禄山到洛阳会见张介然，正在路途中，或者就是就在睡觉，这城门的守军没有多少高手，趁官兵没关门盘查，我就冲杀出去吧，然后独自一人上长安去找陈大哥。他慢慢走近城门，突然见十多个人从暗处冲出来杀向那些官兵，将他们砍翻在地，抢了马匹骑上冲出城门。楚笑天一怔，随即想起他们就是昨晚那班蒙面刺客。后面马蹄声响，只见张树带着二百多名官兵冲过来，街上行人乱作一团。楚笑天忙躲在一旁，只见张树大声呼喝，带着大部分官兵追出城外，留下三十多个官兵守着城门。一个队长喝道：“快关城门，搜查漏网残匪。”楚笑天拿着包子袋慢慢走过去，一个官兵上前喝道：“你是谁？”楚笑天说道：“我就是你们要抓的漏网残匪。”他一把将包子袋抛过去，右手拨剑刺入这个官兵胸口，他往回拨剑时只觉手中无甚力气，速度也慢，知道内力未复。一个队长拍马冲过来，抡长枪直刺楚笑天。楚笑天侧身闪过长枪，冲前一剑将队长刺死，纵身上马，掉转马头冲出了城门。其他官兵大叫，纷纷上马追来。楚笑天用剑柄拍马疾跑，心道：我无力厮杀，走为上着。
楚笑天纵马跑出十多里，后面的官兵越追越近，他感到自己前身乏力，心道：秦有梅中了齐声一掌赤焰掌，医治了两年多才好，但头发掉了一大半，她有打虎岭的兄弟姐妹照顾，我现在去哪里找人照顾治病？只怕这些官兵我都打不过了。转过一条山道，他看到前面有官军与那班刺客正在厮杀。一队官兵上前拦住楚笑天，喝道：“你是谁？”后面的官兵大叫：“这个人是漏网残匪。”那些官兵闻声向楚笑天放箭，楚笑天挥剑挡箭，身手不够敏捷，只听得座下马一声惨叫，中箭倒地而死。楚笑天跃起半空，冲进官兵队列，手起剑落，连杀数人，闯入人丛，来到那班刺客身边。一个少女向他望来，楚笑天说道：“你们快突围而走。”少女开口说道：“你走吧，官兵人多，我们没法子走啦。”楚笑天见官兵有二百多人，他们只有十多人，还被杀了几个人，知道她所说非虚，见他们护住一个中年人，心道：可能就是此人昨晚为了救我，与白修对了一掌，中了赤焰掌的热毒，我可不能见死不救。他转头去望官军，只见张树在马上大声呼喝，命令官兵上前围攻，便在人丛中向张树冲杀过去。楚笑天刺倒数人，看看临近张树，有几支长枪刺过来，他提一口气跃起，一招蛙跃小溪纵到张树马前，张树一刀砍过来，喝道：“楚笑天，你想抓我做人质？”楚笑天说道：“不错。”他挥剑用柔功卷住张树的大刀，连转数圈，将张树的大刀卷飞出去。张树大叫一声，拍马就跑。楚笑天一纵身上了张树的马，从身后用左手擒住张树的脖子，将剑架在他的颈上，喝道：“下马。”张树右手拉停马，两人下了马。楚笑天只觉浑身无力，口中说道：“你叫官兵们住手。”张树说道：“大家住手。”众官兵住手后退，楚笑天押住张树进入刺客人丛中，几个刺客大喜忙上前用刀押住张树。楚笑天退在一旁，只觉用力过度，全身仿佛虚脱，连说话也没力气。
那个少女见楚笑天满头大汗，说不出话，上前对张树喝道：“叫你的部属退走，留下一千两银两。”楚笑天一屁股坐在地上，气喘吁吁说不出话。张树哭丧着脸说道：“是，是，兰姑娘，饶命。”兰姑娘说道：“你服从我的命令，我自然不杀你。”张树说道：“多谢兰姑娘。”他转头对官军说道：“大家退下，留下一千两银两。”二百多官兵留下千多两银子，带了已死的官兵的尸体远远退开，在远处向这里张望。兰姑娘叫随从包扎伤口，背上同伴的尸身，其中两人背住中年人和楚笑天，两人押住张树，说道：“我们上山。”张树说道：“兰姑娘，你放了我吧，我保证不再追杀你们。”兰姑娘说道：“你闭口，你杀了我们那么多兄弟，再说话我就立即杀了你。”张树忙住口不说。楚笑天见中年人不说话，对自己点点头，也点一下头，胸口作闷，无力说话。兰姑娘对楚笑天说道：“少侠，我们一起走。”楚笑天点点头。众人上了山，官兵们远远跟来。翻过此山，兰姑娘叫随从在山凹处掘坑埋了七个死去的同伴，除了中年人和楚笑天，其余人一齐跪在坟前痛哭。一个青年一脚踢倒张树，喝道：“狗官，快磕头，不然大爷一刀砍了你的狗头下来。”吓得张树一口气磕了十多个头。
兰姑娘见官军跟来，提剑刺入张树的右臂，张树惨叫一声，鲜血从手臂上流了下来。兰姑娘拨出剑，喝道：“你叫什么？你杀我们的兄弟还少吗？再叫，整条手臂砍下来。”张树满头大汗，一声不敢出。楚笑天估不到一个二十出头、看起来娇怯怯的姑娘会如此心狠手辣，他看着兰姑娘凶狠的样子，想起一身白衣、杀人不眨眼的黄秋灵，心道：华北的姑娘，都是杀惯人的，不象湖南和广东的姑娘，见到血都晕。兰姑娘将剑在张树的身上抹干血，插回剑鞘，慢慢地说道：“张树将军，如果不是看在你上次帮过我们，我今次就不会手下留情，放你走了。但你一路追杀我们，杀死我们七个兄弟，我刺你一剑，略施惩戒。”张树忙说道：“多谢兰姑娘手下留情，张介然大使上命差遣，小将难违，请兰姑娘和兰大侠多多包涵。”兰姑娘说道：“我们查过你有一妻四妾六个子女，如果你再追杀我们，日后我找人送十一个人头给你做贺礼，恭喜你加官进爵。”张树吓得面如土色，说道：“兰姑娘放心，我不敢有下次了。”兰姑娘说道：“好，你叫官兵过来，给我们十三匹马，然后你们退回孟津，不要再追来了。”张树连忙答应，呼喝官军送马过来。兰姑娘对中年人说道：“二叔，我们先到渑池，好不好？”中年人不说话，点点头。众人上马，撇下张树，十一人单独骑马，其余两人分别扶住中年人和楚笑天，一齐策马疾驰。
中午时分，众人找了一间酒楼吃饭。中年人和楚笑天被抱放在一张椅子上，兰姑娘吩咐店小二找来一壶开水，将开水倒入两个空碗，再从怀中取出两包药粉，各倒一包药粉入碗。兰姑娘另外从包裹中取出一些药材，叫手下拿去监视小二用水煮开。过了一会儿，等药粉溶解后，兰姑娘说道：“二叔，楚少侠，你们喝水吧。”兰大侠伸手取碗就喝水，楚笑天迟疑了一下。兰姑娘说道：“楚少侠，我叫兰云卿，我们已经共过患难，我们不会害你的。这是我们自己研制的药粉，专门用来对付赤焰掌的热毒的，我们十几年前就已经估计到终有一日我们会有兄弟中赤焰掌的热毒。你看看你的双手和双脚。”楚笑天闻言伸出双臂，右手扯起左手的衣服，左手扯起右手的衣服，一看不禁大吃一惊，只见上面生满了红色的小点点。兰云卿说道：“这是中了赤焰掌的后遗症，喝我们的药水可以止痒，不然今日下午开始你将会全身发痒，抓到流血也不会止痒。”兰大侠喝水后，面色开始有些好转，对楚笑天说道：“楚少侠，多谢你施予援手。”
楚笑天见中年人首次开口说话，知道药粉确有功效，放下了心，便端起碗喝了水，只觉一股寒气从肚腹升起，刹时间传遍全身，精神为之一震，心中的难受感去了一些，说道：“兰大侠，你们不用多谢我，我倒要多谢你们，昨晚如果不是你同白修拼了一掌救了我，我就给官军杀了。对了，你们怎么知道我的姓名？”中年人说道：“昨晚我们听白修叫过你，刚才张树也叫过你，所以知道你叫楚笑天。我听过你的大名，你听说过我吗？我叫兰飞鸽。”楚笑天闻言大吃一惊，说道：“你是兰飞鸽？”兰飞鸽说道：“你也听过我的名字？昨晚我见你被张洛他们追杀，又来帮我侄女解围，便过去与白修对了一掌救你，也是试一试白修的赤焰掌功力，可惜你我昨晚都忙于逃命，没空聚谈。”兰云卿给两人再斟一碗水，说道：“楚少侠，中了赤焰掌要多喝水，不然身体会缺水。”楚笑天一口气喝了一壶开水，说道：“多谢兰姑娘。你的父亲是兰飞鹤大侠吗？”兰云卿点点头。楚笑天说道：“兰大侠，我听黄春雪说过你和你大哥的大名。”兰飞鸽说道：“黄春雪说的？那肯定没有好事了。打虎岭黄家寨的人和官府中人一样，净说人家的坏话，不会说人家的好话。”众人一齐哈哈大笑。楚笑天有点尴尬，说道：“不错，黄家寨的人没说你们的好话，他们投降了安肥猪，也成了官府中人了。”兰飞鸽说道：“我可听人说了不少关于你的好话。”
众人吃完饭，一齐喝那药材煮的水聊天。楚笑天吃饭时问小二要了一碟辣椒送饭，饭后精神好多了，说道：“兰大侠，你听谁说过我的好话？我在华北可没什么朋友。”他心道：我认识的江湖朋友不多，谁会对兰飞鸽说我的好话？兰飞鸽说道：“是董不忘和鲁照两人说的，我相信他们不会说假话。”楚笑天一怔，说道：“是他们？”楚笑天在打虎岭山寨见过这两个寨主，却没有深谈过。兰飞鸽说道：“楚少侠，你认为投降官府的人说的话可信，还是反抗官府的山贼说的话可信？”楚笑天说道：“兰大侠这个问题很特别，我以前没听人问