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到兄弟，他很佩服你的武功，向我问起你，好像想认识兄弟，我没有告诉他你的情况，你要小心他会对你暗下毒手。我几个月后会陪黄溪上长安进贡面圣，兄弟，你未到过国都长安，去那里玩玩吧。我如有危险，也需要你的帮助。长安城里有一座岭南节度使府的官舍，叫岭南会馆，我和黄溪一般在岭南会馆中住宿。你到了岭南会馆，叫门丁给我通报，我就出来见你了。”楚笑天说道：“大哥放心，我会防备苏湘的了。几个月后，我去长安与你相见。”两人伸手用力握了一握，就分别了。
当晚长沙节度使苏兴在府中设宴宴请岭南节度使黄固及其随从一行。苏兴对黄固说道：“黄大人日常所看，都是岭南佳丽，今次就看一看我们湖南的佳丽能否入得法眼。”黄固说道：“好。我在广州经常听人说湖南的姑娘很美丽，今次就开一下眼界。”苏兴对陈临海说道：“陈总管，你也看一看我们湖南的佳丽。”陈临海说道：“多谢苏大使。”坐在旁边的一班乐工奏起一支乐曲，一班舞女走进大厅，跳起欢快的舞步。苏兴说道：“这是迎宾曲。”黄固说道：“好，乐曲好，佳丽们跳的舞更好。”一曲完后，乐曲变动，领舞的姑娘一边跳舞，一边轻声唱道：“
君有一间屋，请个媒人来。
听说君很懒，妹子不示爱。
爹娘重财物，兄嫂嫌阻碍。
妹子泪双流，族长喜日开。
唢呐朝天吹，鞭炮响起来。
亲友嘻哈笑，妹子哭声哀。
娘家不是家，不能一世呆。
迎亲轿子起，离村夫家来。
回首看山村，时光过得快。
姐妹劳动时，憧憬被人爱。
嫁入君家屋，小树自己栽。
夫君大懒虫，织布手脚快。
春插夏要收，还要去砍柴。
一年干到头，何时做阿奶？”
苏兴说道：“黄大人，这首歌的名字叫《伤心歌》，民间的婆娘从小唱到老，凡是女的几乎都会唱。”黄固说道：“《伤心歌》？好歌名，很生动。”他轻轻哼唱：“春插夏要收，还要去砍柴。一年干到头，何时做阿奶？真的令人很伤心。”苏兴说道：“我们湖南的俗例，一个女人等到儿子娶了媳妇就是做了阿奶，做了阿奶就不用干活了，可以指挥儿媳妇干活了。”黄固说道：“我们岭南的俗例也是如此，做阿奶好，做儿媳妇的可就惨了。”苏兴说道：“湖南的民间小调，黄大人还听得顺耳吧？”黄固说道：“好，好，这个姑娘舞跳得好，歌也唱得好。”苏兴说道：“我把她送给黄大人吧。让她日日跳舞给黄大人看，日日唱歌给黄大人听。”黄固一听大喜，眉开眼笑，说道：“真的？我怎么好意思抢夺苏大人心爱的姑娘啊？”陈临海在一旁看着这个美丽的姑娘眼也不眨，听苏兴说要将她送给黄固，不禁面色一沉。
苏兴招手，让唱歌的姑娘上前，说道：“顾三娘，我将你送给黄大人，你愿不愿意？”顾三娘跪下说道：“谨遵大人台旨。”她转过身对黄固下跪，说道：“黄大人，湖南妹子顾三娘希望你日后能对她好一点。”黄固说道：“你放心好了，我会很疼爱你的。”顾三娘脚步轻盈地走到黄固身边，一个丫环端了一张凳子让她坐下。陈临海将自己的头轻轻地转开，以免别人看出他不开心，他伸右手慢慢地拿起桌上的酒杯，喝了一口酒，慢慢地呼出一口长气。苏兴说道：“黄大人，我另外再送四个舞女给你，三个舞女给你公子黄溪，两个舞女给你的总管陈临海，余者各有厚礼。”黄固说道：“我代他们多谢苏大人了。为了帮助苏大人顺利围剿苗匪侗匪，我留海南剑派黎坚四师兄弟给刘知府做帮手，苏大人以为如何？”苏兴说道：“那多谢黄大人了。”黄固转头对黎坚四人说道：“你们四人一定要听从刘大人的命令，知道吗？”黎坚四人应道：“是。”黄固对刘多乐说道：“刘大人，我希望他们四个人对你有所帮助。”刘多乐说道：“黄大人的手下武功高强，肯定能帮我的忙，多谢黄大人。”
苏湘与黄溪坐在一处，他从怀里拿出一包药丸偷偷递给黄溪，低声说道：“这些药丸名叫龙腾九霄，你睡前吃一粒，用水送服，一盏茶时分有效。”黄溪大喜，接过这包药丸放入怀里，低声说道：“多谢苏公子。等你几时有空到广州来，我一定送几个岭南佳丽给你。”
二 结义
楚笑天身为湖南人，吃饭惯吃辣椒，无辣不欢，直吃得满头大汗，饭后带着包裹，结了账走出“湖南人酒家”。店小二牵出他的马，楚笑天骑上马在街上闲逛，在一个小店买了一大包小红椒，然后出城朝西而去。在路上，他把一条条小红椒塞入嘴里，慢慢品尝小红椒的辣味，心道：我对陈大哥说不做权门的鹰犬，其实我已经做了他的鹰犬了，帮他杀了王家兄弟，虽然王家兄弟是贪官曹福的鹰犬，杀他们可以说是侠义行为，但助一班权贵杀另一班权贵的鹰犬，始终也算不得什么侠义行为。
楚笑天纵马赶路，脑海里慢慢回忆起一年前认识陈临海，并与之结义为兄弟的往事。
那天楚笑天心灰意冷，从衡山上下来，心道我到哪里去呢？他一边走一边想，最后决定回一趟家乡看看。楚笑天的家乡在邵阳城西，离衡山有四、五天路程。时近中午，楚笑天有点肚饿，一摸口袋，竟然没有一个铜板，原来他吃了早饭后更衣参加比试，所有其他衣服鞋袜和日常用钱都放在房间里，比试后冠德道长逐他下山，他尚未有空回房间收拾衣物。楚笑天向西缓步而行，没精打采，后面有马蹄声奔跑过来，他懒得回头望，沿路边行。马到身边停下，马上人叫道：“楚师弟。”原来是二师兄唐丰。唐丰跳下马来，将一个包裹递给楚笑天，楚笑天接过包裹，淡淡地说道：“多谢二师兄。〃唐丰说道：“师父叫你好自为之。〃他也反感楚笑天争当掌门，懒得和楚笑天多说话，说完上马掉头就走。楚笑天打开包裹，里面有他的衣服，还有十两碎银子。楚笑天把碎银放入怀中，把剑放进包裹，背起包裹就行。经过路边一间小饭馆，叫了一碟辣椒炒青菜，一条鱼，送了两碗白饭进肚。
三天后，他已过邵阳县城，到了一个小镇，再过二十多里，就到他的村子了。楚笑天想到家中房屋已被战火烧毁，决定在小镇住宿一晚。这个小镇只有一间客栈，他同店主订好房间，放下包裹拿了长剑就出来找饭馆吃饭。楚笑天进了一家饭馆，向小二要了一碗辣椒面条。他刚坐下就听得镇外马蹄声急骤，转眼跑过来五匹马，后面跟着一大班人马，似是在追赶他们。追赶的人身上穿的是苗人服装，在饭馆前的一片空地上苗人赶上并包围了五个汉人。五个汉人中的一个青年掉头对苗人带头的青年赔笑说道：“小王子，我告辞回家，不劳贤兄妹远送了。〃小王子尚未说话，他身旁的一个少女厉声喝道：“你对我做过什么？为什么连夜逃走？”青年一脸坏笑，说道：“我没有对你做过什么呀，我何须连夜逃走？”那苗女气得面色煞白。楚笑天看那苗女，面白唇红，穿一件红裙，倒也艳丽非常。小王子喝道：“拿下他们，审问清楚。〃他嚓的一鞭打过去。一众苗人纷纷拨刀上前进攻，五个汉人就挥剑还击，登时成了一个混战的局面。
楚笑天看了一会儿，就知这五个汉人不是一众苗人的对手。不到一盏茶时分，青年的四个手下就被打落马遭擒。苗人两兄妹双斗青年，青年左支右拙，一头大汗。苗女叫道：“大哥，你退下，让我自己擒他。〃小王子持鞭退下，苗女使一把长剑，风声呼呼，全是进手招数。那青年不是两人的对手，现在独斗苗女稍有余暇，一边挥剑挡架一边说道：“二公主，我方胜龙是方家庄的少庄主，身份配得上你，你为何看不上我？我的武功不是比你的情郎麻石的武功高吗？〃原来他是方家庄大庄主方天龙的独生子方胜龙，小王子是苗人寨主孟图的长子孟小英，苗女二公主是孟图的女儿孟小花。二公主孟小花有个情郎名叫麻石，是侗人寨主麻大虎的长子，两人自小青梅竹马，双方父母也同意他们的婚事。麻石有一次与方胜龙比武却败在方胜龙的手下。孟小花闻言羞怒交集，一剑隔开方胜龙的长剑，顺手抛出自己的长剑，双掌上前拍出，冒险进招，近身缠斗。方胜龙的武功实际上是高过孟小花的，他见孟小花抛开长剑，怕用剑会误伤了她，被逼也抛开长剑，一边后退一边招架。过得一会儿，他被孟小花一脚扫倒，众苗人蜂拥上前将他按倒在地，五花大绑起来。
这班苗人就近直接进了这家饭馆吃饭，将五个汉人绑住坐放在饭馆外面的地上。方胜龙大声说道：“小王子，二公主，我是方家庄的少庄主，你们就算要杀我，也得让我吃饱了做个饱死鬼吧？”孟小英走过去一巴掌打在他的脸上，喝道：“你再叫，我把你的一嘴牙都打出来。〃方胜龙低下头，在肚里暗骂：不是我让你妹妹，你们擒得住我吗？
楚笑天见一众苗人挤过来，占了自己的一张饭桌，便转身去邻桌和另外两个汉人同桌，道声抱歉。小二从厨房端了一碗辣椒面条出来，楚笑天接过便吃面条。同桌两个汉人衣服华丽，叫了一大桌酒菜，年长者对楚笑天说道：“兄弟，一同吃吧，出门在外，不必客气。〃楚笑天道声多谢，却只吃自己的辣椒面条，直吃得一头大汗。
一大班苗人占了饭馆的大部分桌子，叫了酒菜大吃大喝。孟小英与孟小花两人单独一桌，孟小英用苗语问妹妹道：“花妹，你看怎么处罚方胜龙？〃孟小花说道：“把他交给麻石，由麻石处罚他。〃孟小英说道：“好，这样麻石就不会产生误会。〃两人饭还未吃完，饭馆外又来了一班人马，当头一个中年人神态傲慢。方胜龙一见此人大喜，叫道：“二叔，快来救我。〃中年人从马上一跃而下，拨出腰间长剑将方胜龙及其四个随从身上的绳子都割断了。几个苗人冲出饭馆阻止，被中年人用手推开。中年人望着孟小英两兄妹，说道：“我是方家庄的二庄主方天马，你们两个是苗寨的小王子孟小英和二公主孟小花吧？”孟小英站起身说道：“不错，我是孟小英，令侄对我妹子无礼，我要带他回苗寨请家父处罚。〃方天马淡淡地说道：“苗寨离此颇远，方家庄却近在咫尺，我谨代家兄邀请贤兄妹到方家庄作客一趟。至于苗寨，日后我家兄自当陪贤兄妹前去回访。〃
孟小英心中怒气暗生，说道：“方二庄主定要邀请我兄妹前往贵庄作客，只要你胜得过我手中长鞭，我兄妹自必听命。〃方天马说道：“老夫滋长几岁，怕日后给令尊笑我以大欺小，你两兄妹一起上吧，只要我五十招内胜不了贤兄妹，老夫亲自带侄子陪贤兄妹到苗寨受罚。”孟小英听了大怒，他在苗人当中长鞭无敌，武功仅在父亲孟图之下，平时自以为天下武人武功好过他父亲的不多，现在方天马要双斗自己兄妹，还要限定五十招之数，怎能不恼。方胜龙听了却担心，心道二叔你不要托大，他挪步走近一匹马旁，预备二叔招数落败就立刻上马走人。孟小英怒道：“好，我兄妹两人联手，尚且斗不过方二庄主五十招，那就只好等家父到方家庄来接我们了。〃孟小花拨剑先出饭馆，孟小英持鞭在后，前后将方天马围住，双方从人纷纷闪开，让出空地。方天马说道：“胜龙，你来数招数，不要数慢了。〃方胜龙见二叔非常镇定，心道二叔败了还有父亲，不用怕，应了一声：“是，二叔。〃方天马拨出长剑，三人便即动手过招。
孟小英的长鞭有一米多长，挥动起来风声呼呼，他正面攻击方天马。孟小花的身形轻巧快捷，长剑颤动，近身攻击方天马的后背。方天马转动身形，避开长鞭，长剑用力敲击孟小花的长剑，两剑相交，格的一声，孟小花力弱，手中长剑险些脱手，忙侧身避开。孟小英见状，挥鞭急攻，以免妹妹再受攻击。楚笑天面朝饭馆里面，见同座两人神色专注，一边向外观战一边小声评论，心道这两人也是武林人氏，也转头观战。方天马照用此法，用剑敲击孟小花的剑，却不刺向她身上，似是手下留情。数招之后，孟小花无处可闪，她不想与对方长剑相击，惟有退向孟小英身边，双方便成了对攻。孟小英要照顾妹妹，长鞭使得不顺，怕回抽打着妹妹，他见方天马剑法精妙，与自己兄妹对敌仿佛未尽全力。孟小英人虽鲁莽，倒还有一些见识，听着方胜龙数到三十八招，知道打不赢了，再打下去也是输，只好扯着妹妹向后退开数步，对方天马说道：“方二庄主，我们认输了。〃他此时方知天外有天，人上有人，平时自己在苗寨号称除了父亲无敌手，乃是坐井观天。
方天马哈哈大笑，方家庄的人洋洋得意，孟小英兄妹面色惨白，一众苗人垂头丧气。方胜龙说道：