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孟图听了此事，大吃一惊，忙请方胜龙过去说话，说道：“方世侄，你和小花说的事是不是真的？麻石退婚一事可不能说笑。”方胜龙说道：“孟伯父，小侄所说的事千真万确，你派人去问一问麻石就知真假了，我听说你们苗人侗人为人诚实，不惯说谎。小侄对二公主情真意切，特向伯父求婚。今日回去，也将向家父告之此事。”孟图听了不置可否，叫他先在苗寨暂住，他怕麻大虎父子与自己父女产生误会，决定自己去和麻大虎商量此事怎么解决。当日下午孟图带了几个随从下山走了。当晚却发生了一件事。方胜龙吃完晚饭去找孟小花聊天，孟小花的丫环出了门。方胜龙进门后不见有人，听到内房有水声，猜想孟小花在房内洗澡，他便在房门旁揭起一角门帘偷看孟小花在大木桶里洗澡。孟小花的丫环回来进门发现了，惊叫一声，方胜龙忙回身说道：“你回来了？我走了。”他夺门而出，跑回住处，与四个随从连夜骑马逃走。丫环走进内房告诉孟小花，说方胜龙偷看她洗澡。孟小花穿衣后去告诉了哥哥孟小英，孟小英马上去找方胜龙，却找不到。寨门的门丁过来说方胜龙五人下山走了。孟家兄妹便带了二十多人出寨就追，追了三天追到这个小镇才追上。
陈临海听了，和黎坚对望一眼，说道：“此事涉及姑娘闺阁名声，由我们外人出头，恐难妥善解决，我看还是由令尊亲自出马处理为好。楚兄弟，你有何高见？”楚笑天见孟家兄妹垂头不语，说道：“我江湖经验尚浅，没有更好的解决办法。孟大哥，你想怎么惩罚方胜龙？我可以帮你助拳。”孟小英望一眼妹妹，见孟小花低头不语，说道：“感谢楚大哥仗义援手，我和妹妹商量好再和三位定夺。”两兄妹回房商议。陈临海望一眼黎坚，黎坚会意，说道：“楚兄弟，我先回房，你和陈大哥聊聊天。”
陈临海待黎坚走开，对楚笑天说道：“楚兄弟，你是这里本地人？你到过广东吗？你我一见投缘，我想请你到广东一游，过个春节。广东的春节很热闹，可以观看舞狮子采青和赛龙舟夺锦。等到初夏，我们那里有荔枝、龙眼等出产，荔枝是朝廷贡品，杨贵妃很爱吃的。”楚笑天闻言悠然神往，口舌生津，说道：“多谢陈兄盛情，日后有时间，我一定去广东拜访你。”陈临海说道：“我与楚兄弟一见如故，今晚就与兄弟联床夜话，如何？”楚笑天见陈临海性子随和，感觉有些投缘，心道我身上无甚钱财，也没什么贵重物品值得他偷的，说道：“好，我向陈兄询问一些广东的风土人情，明早起床，我们与那班苗人一齐去拜访方家庄。”当夜两人多聊湘粤两地的风土人情，甚为投契。
天明众人起床，早餐后一齐向方家庄进发。早餐时，孟小英告诉陈临海、楚笑天和黎坚三人，说他与妹妹商量，还是带方胜龙回苗寨由寨主孟图处罚为好。孟小英给了一匹马楚笑天骑，他的两个随从合骑一马。陈黎两人本身有马。众人向南走了二十多里后，只见一座气派不凡的庄园出现在眼前，就是方家庄了。方天龙、方天马与方胜龙一班人在庄外迎接，方天龙对楚笑天说道：“楚兄弟，你一身好功夫，你是衡山派的弟子吧？”楚笑天淡淡说道：“不是，衡山派名震天下，怎会有我这种不肖弟子？方庄主不必费神去查究我何门何派。”方天龙昨晚与方天马等人研究楚笑天的武功家数，断定他是衡山派的弟子，担心衡山派插手方胜龙与苗人结怨这件事，现下听楚笑天这样说，不禁大是惊愕，武林人士最敬重师门，楚笑天一身衡山派的武功，却断然否认是衡山派的弟子，不知何故。众人进入大厅，分主客就座，庄中丫环上茶。
方天龙喝了一口茶，说道：“难得今日有一班嘉宾临门，我作为方家庄一庄之主，感到不胜荣幸。孟世兄，我与令尊多年前见过一面，想不到日前犬子会与令妹发生小小误会。”孟小英说道：“方庄主，这已不是什么小误会了，令公子偷窥我妹孟小花洗澡，已然损害我妹闺阁名声，我必须带令公子回苗寨接受惩罚。”方胜龙站起身说道：“小王子，我没有偷窥令妹洗澡，若有，你们为何不当场抓住我呢？”孟小英见方胜龙耍无赖不承认，气得面色煞白。孟小花低头羞怒不语。方胜龙又说道：“我见孟世伯当天下午有事离开苗寨，就想自己离家多日，挂念父母，当晚便去向令妹告辞，令妹不在，我在外房等了一会就离开了。我在寨门同你们的门丁说了一声，然后与四个庄丁便回家了。”孟小英气愤之极，不怒反笑，说道：“哈哈哈，久闻汉人卑鄙无耻，今日亲眼所见，果然属实。”方天龙眉头一皱，说道：“孟贤侄，你对犬子破坏令妹的婚事，似有不平，我可以理解。但你说他偷窥令妹洗澡，他一定不会。我教子用严方，要他学习忠孝礼义，决不允许他如此下流无耻。犬子尚未娶妻，对令妹心生爱慕，向令妹求婚，令妹也未嫁人，这很正常。我曾会过令尊孟老哥，孟老哥为人豪爽侠义，众所周知，所以我相信令妹人品端庄贤惠，我赞同犬子向令妹求婚。至于令妹与麻石订有婚约，犬子事前知道得清清楚楚，还专门与麻石比武拿令妹作为输赢的彩头，这确实有损令妹的清誉。我认为犬子用武力打败麻石，逼麻石与令妹退婚，是犬子做得不对，有损道义，但情有可原。我打算近日带同犬子启程前往苗寨和侗寨，一来分别会会孟老哥和麻大虎父子，消除个中误会，二来代子向令尊求婚，我们两家结为亲家。孟贤侄，你认为如何？”孟小英气极说不出话。
陈临海站起身说道：“方少庄主否认有偷窥此事，孟家兄妹则坚持方少庄主有偷窥，看来我们惟有以武力解决此事了。”方天龙摇摇头，说道：“陈兄，你多走江湖，知道单凭武力是解决不了问题的。”楚笑天说道：“方庄主，那你说怎么办才能解决问题？”方天龙说道：“大家各让一步，退一步海阔天空。孟贤侄定要带同犬子前往苗寨，就由我带犬子去，好吗？我们今日就同孟贤侄一同出发，大家先在敝庄吃饭，如何？”须知由孟小英带方胜龙前往苗寨，方胜龙就如同俘虏一样，方天龙带方胜龙前往苗寨，方胜龙却如访客一样，两者性质绝不相同。陈临海与楚笑天转头去望孟家兄妹，孟小英与孟小花低声商量了一下，点头说道：“好，我们同意你今日带方胜龙去苗寨，但方庄主你要遵守诺言，不要半途变卦。”方天龙大笑说道：“孟贤侄，老夫行走江湖几十年，从未对人失信过，一诺千金，你就放心吧。”说话之间，丫环们已上了饭菜。一场争执和气收场。陈临海与楚笑天感到这件事了结得有点儿太过顺利，又说不出什么原因来。
饭后，方天龙真的带方胜龙和五个庄丁与孟家兄妹一众苗人前往苗寨，方天马送他们出到庄门就回去了。孟小英对陈临海、黎坚和楚笑天三人说道：“我兄妹二人十分感激三位大侠拨刀相助，三位今后就是我苗寨的好朋友，有空时请到苗寨一趟，如有需要我们帮忙的事，我们一定尽力。”三人点头，与他握手道别。孟小花牵过一匹马，对楚笑天说道：“楚大哥，今日相助，无以为报，我见你没有坐骑，送你一匹马，请你笑纳。”楚笑天正要推辞，陈临海说道：“多谢二公主。楚兄弟，你将来行走江湖，很需要一匹坐骑的。〃楚笑天见这匹马高大威猛，心中已经喜欢，想到衡山派中有马，却从来没有人会让给自己骑，听陈临海这么说，便说道：“那多谢二公主了。〃方天龙说道：“今日此事已经了结，三位就是我方天龙的朋友。三位如有空，也请再次光临敝庄，下次老夫亲自接待，三位可以住长些时间。〃三人也说了几句客气话，目送他们一路远去。
楚笑天说道：“陈大哥，你看这方天龙是不是有点虎头蛇尾，昨天还威风凛凛，今日怎么如此好商量？”陈临海皱眉说道：“我也想不通，好像内藏奸计。楚兄弟，你现下到哪里去？”楚笑天说道：“我想回家去看一看，我的家在西边十多里的一个小山村。〃陈临海说道：“我们陪楚兄弟一齐去走一趟。〃楚笑天首先上马，三人纵马急驰，不久就到了。楚笑天下马走进村子，有点百感交集，十五年未回，只见一片残垣断壁，山村已无人居住。楚笑天走到自家门前，只剩几堵断墙，无处可以安身。他回头望一眼跟在身后的陈临海和黎坚，说道：“这是我家的老房子，我十岁前在这里居住。我十岁那年，有两队官兵在这一带烧杀抢掠，放火烧屋，互相攻伐，我父母和一姐一弟以及村子中大部分人都被官军杀了，我家里只剩下我一人。村中没死的人都逃难去了外乡。〃陈临海听了说道：“世事变迁，沧海桑田。楚兄弟，只要你以后生活得好，不用太多伤感。〃楚笑天心中涌起一股难受的情绪，想起已过世的父母姐弟，眼泪忍不住流下了面庞。黎坚说道：“楚兄弟，当年我小时候，住的地方比不上你这里有村庄和房屋了，我们黎人受汉人欺负，大多散居在半山腰，住草棚或木棚，晴天闷热，雨天漏水，赤脚走路，早晚餐吃粥，午餐吃番薯，一年也没几餐能吃到白饭和猪肉。〃陈临海说道：“楚兄弟，我是富家子弟，小时候有饭吃有钱使，还有一个老妈子伏侍我娘和我，生活比你们两个都好。但我娘是我父亲的第四个小妾，我娘和我一年到头都要看大娘、二娘、三娘、四娘以及众多兄姐的面色做人，他们对我娘和我冷嘲热讽，有时还打我娘和我。我小时候恨不得杀掉我外公、外婆才甘心，我恨他们为何贪钱，要嫁个女儿给人家做第四个小妾。〃楚笑天心道：原来别人也有那么多的辛酸往事。他听了人家的惨况，心情好转了一些。
村外响起一阵马蹄声，一班人马包围过来，当头一个方天马在马上哈哈大笑，说道：“三位朋友，我们又见面了。”楚笑天说道：“陈大哥，原来他们是当面敷衍，现在来杀回马枪。”陈临海说道：“我们跟他们拼了。”三人拨剑，与众庄丁相斗，只觉真气提不起来，剑招身法都慢。黎坚是老江湖，说道：“不好，我们中了他们的暗算，饭菜中有毒药，我们使不出内力。〃方天马骑着马在外围观战，得意洋洋地说道：“我教你们一个乖，你们是吃了散功粉，使不出内力，这是长沙节度使府的秘制灵药，不是中了毒药。〃三人斗得一会儿，就被众庄丁打落兵器推下马擒获，连人带马押往方家庄。
楚笑天直到被关进牢房，坐在空地上，兀自未回过神来，试着运用内力，只觉丹田中空，没有内力涌出，自己仿如一个从来没有练过武功的村民。陈临海说道：“楚兄弟，你不用担心，我知道散功粉是长沙节度使府的秘制灵药，就有办法拿到解药。”楚笑天说道：“陈大哥，我是不明白世上怎么会有这种使人内功消失的药物。”黎坚说道：“楚兄弟，你少走江湖，江湖上各种各样的奇怪药物都有，怪只怪我们没有提高警惕，让方天马得手了。”楚笑天看着手上脚上的镣铐，说道：“这是我首次坐牢，不是坐官府的牢房，是坐邵阳老百姓人见人怕的方家庄大恶霸方天龙的牢房，是我太善良了，不识人心险恶，以后我要提醒自己永远不再上人家的当。”陈临海说道：〃黎兄弟，你把你知道的江湖上阴险毒辣的事情讲给楚兄弟听听，让他增长见识，以后不会轻易上人家的当。”黎坚问道：〃楚兄弟，你有没有心情听？”楚笑天说道：〃在这牢房枯坐无聊，跟两位大哥学些行走江湖的防身绝招，也算一大得益，请黎大哥多多教导。”黎坚苦笑说道：〃就算我们是老江湖了，不也上了人家的大当吗？”陈临海说道：〃我也是首次坐牢，难得有这种人生经验。黎兄弟，你开讲吧。”
黎坚说道：〃好，我就讲一讲我本门的事情，这样更有真实性和可信性。楚兄弟，你已经知道我是海南剑派的，但你可能不知，海南剑派有很多分支，有些分支互有往来，有些分支老死不相往来，其中一些分支又互有恩仇。我所在的分支同另一分支有仇，双方相邻，我师父平时叫我们不要到仇家分支那个县去的。二十年前，我刚十八岁，有一天仇家分支的掌门蔡高派了他的大弟子蔡信前来拜会我师父，交给我师父一封信，信中说愿意与我师父化解仇怨，今后永不再争斗。我师父本不想与人相争，现在见对方以和为贵，派人前来讲和，很是开心，就摆了一桌酒菜请蔡信吃饭，商定饭后与他一同前往对方分支的总舵蔡家庄拜会他师父蔡高。怎知蔡信在酒中下了迷药，他笑眯眯地向我们敬酒，我们都没觉察，一口就把杯中酒喝干。吃完饭我们还未收碗，蔡高就从屋外哈哈大笑走�