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只送我十两碎银子就逐我下衡山，你们一送每人就有三十两，看来你们方家庄结交官府与江湖中人真的是不惜钱财，对待无权无势的农民就威逼欺压。陈临海说道：〃二庄主，那散功粉的解药还不给我们？你想食言吗？〃方天马从怀中掏出一包药丸，递给陈临海，说道：“陈兄不要介意敝庄今次招待不周，大家交个朋友，请你们日后再来敝庄造访。三位饭后用开水送服解药，比空腹送服效果较好。〃
楚笑天走在后面，方天马扯了一下他的衣角，楚笑天感到有些奇怪，便停了下来。方天马等陈临海等五人行前一些，低声对楚笑天说道：〃楚少侠，请你上复冠德道长，敝庄不敢得罪贵派，谨祝他老人家身体康泰。〃楚笑天心中一动，想道：原来方天龙、方天马他们一直认定自己是衡山派的弟子，言语不敢冲撞，南海剑派的人一来，破了五行剑阵后马上放人，卖海南剑派一个人情，归根结底是怕衡山派。他们想偷学衡山派的武功，但衡山派的武功哪有那么容易偷学？我学了十多年还只是学到皮毛，本派内功大海神功我还只练了五年多呢。楚笑天淡淡地说道：〃我不是衡山派的弟子，但我很敬重冠德道长，有机会我将二庄主这番话转告他老人家。〃方天马心下疑惑，想道：这小子邪门，一身功夫全是衡山派武功，却一再否认是衡山派弟子，不知是何原故。
中午饭后，黎坚的三个师弟持剑守护，陈临海、黎坚与楚笑天三人在房内用开水送服散功粉的解药入肚，然后打坐练功，果觉内力慢慢回复，证实这是真的解药。练功后，陈临海说道：“楚兄弟，我与你一见如故，不舍得与你分别。你还未到过广东，不如就跟我们到广东过年，好不好？我们一齐去看舞狮子采青和斗龙舟夺锦。你不用担心来回的路费，我包了。”黎坚也说道：“楚兄弟，陈大哥是一番好意。我也不舍得你走，大家交个朋友，你就和我们一起到广东走一趟吧。”楚笑天心道家屋已毁，左右无事，不如就到广东过个年吧，便说道：“陈大哥，黎大哥，你们太客气了，我却之不恭，就客随主便，随你们安排好了。”陈临海与黎坚听了，都面有喜色。
一路上众人有说有笑，楚笑天觉得和陈临海相处甚为投契。这一天在湖南与广东的交界处，陈临海叫海南剑派黎家四师兄弟到前面广东境内的酒楼预订饭菜。等四人走后，陈临海对楚笑天说道：〃楚兄弟，我有一个不情之请，比较唐突，敬请原谅。”楚笑天说道：〃陈大哥何出此言？你我一同经历患难，坐过方家庄的牢房，也算得上是患难之交了，有话请直说。”陈临海说道：〃我想与楚兄弟结拜为兄弟，今后有福同享，有祸同当。”楚笑天说道：〃我只怕高攀大哥不上。”两人哈哈大笑，当即跪在地上对拜三下。起来后，陈临海说道：〃兄弟，现在你我已成结义兄弟，我告诉你一件事，希望你不要吃惊。”楚笑天说道：〃大哥，我也有一件事要告诉你，你先说。”陈临海说道：〃我是岭南节度使府的总管，海南剑派黎家四师兄弟则是岭南节度使府聘请的武师。我带他们四人来到湖南，是代表岭南节度使黄固与长沙节度使苏兴接洽，商谈两地定立盟约的大事。”
楚笑天听了大吃一惊，说道：“大哥，原来你是一个大官，怪不得你说只要你知道散功粉是长沙节度使府的秘制灵药，你就有办法拿到解药。我要告诉你的事是：我原来是衡山派的弟子，因为争当衡山派的掌门，前几天被恩师冠德道长逐出了衡山派。我下衡山后，无处可去，就回家去看一看，估不到在路上碰上了苗人孟家兄妹与方家庄的少庄主方胜龙争斗的事，顺便认识了你们。”陈临海听了一怔，心道怪不得你的武功那么好，黎坚对我说你一身衡山派的武功，肯定是衡山派的弟子，但你矢口否认，原来是因为争当掌门被冠德道长逐出衡山派了，说道：〃兄弟肯告诉我这件事，足见你对我坦诚，但你以后不要随便告诉人这件事了，它始终都算不上是一件好事，会影响你的声誉。我们结拜的事你也不要说出去，你我心照就行了，面对外人你我只当作一对普通朋友。这样，对你对我都有好处。”楚笑天说道：〃谨遵大哥吩咐，我不是一个喜欢张扬的人。”陈临海说道：〃到广州后，我带兄弟去见我娘，她见我多了一个弟弟一定很开心。”
六人进入广东的韶关后，在一家酒楼吃饭。陈临海说道：〃广东人不说吃饭，我们一般说食饭，也不说喝汤，说饮汤。”楚笑天说道：〃食饭，饮汤。”黎坚说道：〃楚兄弟学得很快。”楚笑天停了一会儿，看看周围桌子没人，小二也走开了，说道：〃陈大哥，我记得你上次说的阿玉被吊死那件事，我想和黎坚大哥两人到海丰走一趟，除掉两个人，你的意思怎样？你如还恨他们，就说可以，我们就去，你如对他们还有一些亲情，就说不好，我们就不去。”他双眼直视陈临海。陈临海放下筷子，直视远方，想了一会儿，回过头来望着楚笑天，说道：〃你喜欢行侠仗义？你真的想去？”楚笑天说道：〃我是认真的。”陈临海良久方才说道：〃好，我给你们十天时间，你们尽快办好，快马赶回广州过年。记住，晚上才去，免伤无辜，也不要暴露了自己的身份。”楚笑天说道：〃陈大哥，我记住了。”
饭后，楚笑天带同黎坚与陈临海及黎坚的三个师弟分别，两人策马向海丰疾驰。黎坚在马上问道：〃楚兄弟，你去海丰是想杀武大娘和陈临化两个人？”楚笑天说道：〃不错。我自从听陈大哥说了阿玉被吊死那件事，心里就有这个念头了。我问他时，还怕他不答应，怎知他还是同意的。”黎坚说道：〃楚兄弟大有侠义之心，你竟然会去帮那个素未谋面的阿玉报仇！日后盼你为我师门报仇，帮我杀掉蔡信和蔡高，好不好？”楚笑天说道：〃我也算帮陈大哥报仇，他的父亲是他大哥打死的。我是到了广东才想去海丰的，在湖南我未想过。我不知道我能否打得赢蔡信和蔡高，所以现在不能答应你将来会帮你师门报仇。世事难料，将来再说吧。”
五天后，楚笑天和黎坚到达海丰县，在路上一问人，就知道陈家村的位置了。两人找了一间饭馆吃了午饭，在一个树林里睡了一觉，天黑后纵马来到陈家村。在村外放好马匹后，两人用布蒙了面，施展轻功摸入陈家村。两人抓住一个村民问清楚武大娘和陈临化所住的房屋，就一掌击晕了他。两人径直来到陈家大屋，敲敲大门，大门打开出来一个门丁，楚笑天不等门丁说话，一掌击晕了他，两人闯了进去。大厅里有一家人正在吃饭，其中有一个半头白发的老妇人和一个中年男人，其他人是女眷和小孩，旁边站着三个丫环服侍。看见有两个蒙面人闯进来，众人吃惊地望过来。楚笑天说道：“你们谁是武大娘和陈临化？”中年男人站起来说道：“我是陈临化。你们是什么人？竟敢前来打劫我们陈家？”黎坚指着老妇人说道：“她是不是武大娘？”陈临化说道：“不错，她就是我娘亲武大娘。”楚笑天和黎坚对望一眼，拨出了腰间的长剑。
又过了五天，楚笑天和黎坚纵马来到广州的岭南节度使府，下马后将两匹马交给门口的官兵，两人径直进府来到陈临海的书房。陈临海一见到两人进来，忙站了起来。黎坚关上房门后，楚笑天对陈临海说道：“陈大哥，我们回来了，一切顺利。”陈临海说道：“好，多谢楚兄弟，你和黎兄弟为阿玉和我爹报了仇。”楚笑天说道：〃陈大哥不用谢我和黎大哥，我们是替天行道。”黎坚说道：“禀报总管，我在陈府的墙上用血写了‘海盗劫财杀人’六个大字，以免殃及旁人。我们也拿了一些金银珠宝，以证此事。我们在到广州的路上将陈府的金银珠宝分送给了遇到的穷人。”陈临海摆摆手说道：〃好，你先出去，此事到此为止，以后不准再提起。”黎坚说道：“是，总管。”他开门退了出去，从外面关上了房门。陈临海对楚笑天说道：“兄弟，你坐一会儿，我入后堂叫我娘出来，她见到你会很开心的。”楚笑天说道：“是，大哥。”他坐下一张椅子。陈临海从书房的后门走进去，过了一会儿，陪着一个老年女人走出来。老年女人一副慈祥的面孔，对站起身的楚笑天说道：“你叫楚笑天，是我阿海的结拜弟弟？”
三 剿匪
邵阳的西北面是连绵不绝的雪峰山地区，楚笑天花了几天时间从长沙来到雪峰山，因为不知苗人孟家兄妹所在山寨的确切地址，在山岭间转了十多天。他晚上在苗人家里住宿，不识苗文苗话，只能靠手势和苗人交谈并给饭钱，没法打听到孟家兄妹。
一天中午，楚笑天正在一条山道上行走，后面一群马队冲将过来，领头一人大叫：“前面的人是楚兄弟吗？”楚笑天回头一看，原来是黎坚，忙叫道：“黎大哥，是你。”黎坚勒住马，对身边一人说道：“何大哥，这位是我们陈总管的好朋友楚笑天，他就是那个杀掉送客判官王家兄弟的少年。”他又对楚笑天说道：“楚兄弟，这位是长沙节度使苏兴大人的亲兵统领何保国何将军，我们是便服出来查探消息的。”
何保国一听眼前此人就是杀掉送客判官王家兄弟的人，马上想起苏湘在他临行前的吩咐，原来苏湘对何保国说道：“何将军，你今次到雪峰山地区围剿苗匪侗匪时，顺便为我打探一个武林高手，就是那个帮陈临海杀掉送客判官王家兄弟的少年，他是一个江湖游侠，可能会到苗寨去行侠仗义，救死扶伤。我尚未知道他的姓名，陈临海不肯告诉我，但海南剑派的黎坚肯定知道。你留黎坚在身边，送给他一些银两，让他介绍这个人给你认识，你把这个人带回长沙给我。记住，对待此人要有礼貌，他如帮助苗人对付官兵，不杀人伤人的话你就一只眼开一只眼闭。”何保国听命便去结纳黎坚，送给黎坚两百两银子，请他到一家酒楼吃饭。何保国说道：“黎兄弟，我听说你认识杀掉送客判官王家兄弟的那个武林高手，你介绍他给我认识，可不可以？我家公子希望和他交个朋友，要我邀请他回长沙相见。”黎坚说道：“小弟听从何大哥的吩咐。他叫楚笑天，是你们湖南邵阳人，父母一姐一弟都死了，死于战火，全家只剩下他一个人。”何保国说道：“哦，他的武功是从哪里学来的？”黎坚说道：“他学的应该是衡山派的武功，但他不承认自己是衡山派的弟子。”
何保国听黎坚说眼前少年就是他要寻找的楚笑天，急忙抱拳行礼，说道：“原来是武功高强的楚少侠，你的大名如雷贯耳，很高兴在这里能认识你。我们苏湘公子对你仰慕得紧，几时有空请到长沙与我们公子一叙？”楚笑天心道：坏了，我本想帮助苗人孟家兄妹，现在却先碰上了长沙节度使府出来剿匪的官军。何保国心道：苏大人父子都说要防备陈临海派人在湖南搞鬼，楚笑天在雪峰山地区出现，难道是想行侠仗义帮助苗人对付我们官军？公子要我对待此人有礼貌，不理他帮助苗人的事，不知他怎么帮助苗人，会不会杀我们官兵？
楚笑天听陈临海说过苏湘要结识自己的事，说道：“非常感谢苏公子记得有我这个人。我听说官军要进山剿匪，心想不要殃及池鱼，杀伤了一些本份百姓，因此过来看看，何将军不会怪我多事吧？”他心道：横竖你会怀疑我，干脆言明，免得你疑神疑鬼。何保国一听心下释怀，心道：这些所谓江湖游侠是很容易欺骗的，只要你不敢杀官兵，我就少杀一些苗人来欺骗你。他在长沙已经问清楚黎坚，详细查过楚笑天的情况，笑道：“楚少侠侠义心肠，实在难得。我听黎兄弟说过，楚少侠是邵阳人，当年邵阳发生战乱，楚兄弟一家有四口死难，我作为长沙节度使府苏大人的亲兵统领，没能早日带兵平定战乱，深感有愧。”楚笑天听他说起自己家事，心道我是当地人，你们要查我来历，当然不难。他说道：“非常感谢何将军，何将军不必自责，战乱经常有，不关将军事。”
众人并马而行，黎坚说道：“楚兄弟，你如没甚要紧事，就和我们一起走吧。”何保国说道：“楚少侠，你关心老百姓，同我们苏大人一样爱国爱民，他说苗人、侗人大多是好的，只是被头领孟图和麻大虎蒙蔽，以致抗缴捐税，对抗官府。苏大人主要剿除孟麻两人及其同党，余者不究。楚少侠可以随我们行动，看看我们有否滥杀老百姓。”楚笑天说道：“苏大人与何将军有爱民之心，我作为湖南人甚感高兴。何将军如不怕泄露军情给我知道，那我就随将军出发好了。”何保国说道：“楚兄弟是陈总管的好朋友，陈总管经常代表岭南节度使府来与我们苏大人商议大事，黄大人又派黎兄弟四人来帮