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说来也有趣，这一大一小，也不知是否因为这几年总是混在一处，模样举止都有些厮像，若非赵希还是太年轻了些，这二人看上去倒真像是一对父子，眼下么，倒看着像是兄弟。
这二人却是穿过一道月洞门，走进一处清幽的小院，三间房舍，房后靠着着山，中间长着几丛翠竹，长长的藤萝自山壁上垂下，淡紫色的小花散发着幽幽香气。
这正是赵希教小朱朱学文的书房。
一条全身金毛的大狗本来正趴在翠竹下的草地上，远远地瞧见是小主人来了，登时精神地一跃而起，欢蹦乱跳地跑去迎接赵希和小朱朱。两只前爪搭在小朱朱的肩头，尾巴欢快地摇着，冲着小主人急切地叫了一声，“汪！”
“大毛！”
小朱朱搂着大狗的脖子，与它头顶了下头，又在大狗的背上乱挠了几把，金毛都掉了几根，不过这金毛大狗倒是毫不在意，反是热情地用头蹭着小朱朱的袍子。
自从大狗长得大了后，晚上就不能和小朱朱睡一个屋子了。而是挪到了外院的狗屋，只有每天小朱朱玩耍的时候才能见着小主人，因此这只名为大毛的狗时不常地就偷溜进来。而且很聪明地知道每日小主人在书房学习的时间，就藏身在房后等着。
因这大毛在小朱朱学习的时候并不乱叫，而是老老实实地趴在窗下，听着小朱朱的背书声，只有课间休息。小朱朱透气喝水时才摇着尾巴跑上跳下地陪着他玩一会儿，赵希也就不去管这只陪读的狗狗了。
虽然说一开始赵希想到这大毛是某人送来的，就有些不喜，不过这大毛的狗性开朗天真，天天在众人面前卖萌讨好的，赵希倒也渐渐地瞧着它顺眼了许多。
提笔在桌上铺好的玉版宣上写下了几个字。又接着上回讲过的课业，给小朱朱说了一段经书的意思。便让小朱朱自己边练字边领会去。
小朱朱年纪虽小，学起来却是很有章法。有模有样地握着管小号的笔，在一方幼儿专用的小砚台上沾了墨，专注地一笔一划地写着，气力用得十足。
赵希也不出声，默然在小朱朱背后瞧着。
五六岁的小儿。那一个个的字写得有小拳头般大，骨架倒还齐整。瞧着便是力透纸背，十分硬气。
小朱朱已经能识得几百个字了。
就是一般九十岁的蒙童要习的经文，也都学了大半。
小朱朱学会这些，并不吃力，也不过是每日用上两个时辰而已。
快赶上赵希今世的幼儿启蒙了。
但赵希那是重生于人世的，有了两世阅历自然要早慧些，若不是前世被刻意养歪了有些不学无术，今世该会更轻松些。
而小朱朱可是货真价实的寻常小儿，从眼下的进度来看，小朱朱也可算得天资聪颖，百里挑一了。
小朱朱用力写完了赵希布置的课业，转头让赵希看。
一副大功告成求表扬的可*相，那小鼻头上不知何时沾了一点墨，点在雪白的皮肤上真是萌娃一个，赵希本想帮小家伙擦掉，不过又觉得留着也蛮可*，便只当作没看见，接了小朱朱写的大字，夸奖了一番，不过也指出几点写得不大好之处。
“小希舅舅，那我能不能跟大毛在房后头玩一小会儿？”
小朱朱扬起小脸期待地问着，在窗户下老实趴着的大毛听到似乎提到自己的名儿，耳朵登时竖了起来。
赵希正要点头答应，忽然听到院子外头脚步声响，不知是哪个小跑着朝这书房来了。
还没进院门，惊喜的声音便传了过来。
“赵少爷，小少爷，小姐回来了！”
来报信的是个十来岁的小丫头，这小丫头是来了这里才买进来的。
当时也是巧合，姜缨一次去附近的镇上，无意中就碰到了这无父无母的小丫头，她大伯拉着这黄干黑瘦的小丫头要卖去青楼，小丫头死也不愿意，一个拖一个躲，一个骂一个哭，围观众不少，可愣没人上去管的。
后来还是姜缨给了那大伯几两银子才把小丫头买了回来。
来了这庄院，能吃饱饭，还有新衣穿，小丫头简直把这里当福窝一般。把姜缨视为救命恩人。
但赵希知道，姜缨其实并不是那一味心善仁慈的主儿。
这些年自京城到这西北山中，那受苦的人也见了不少，姜缨并非经常出手相助的。
赵希曾经偶然提起，姜缨为何要买回这小丫头。
姜缨给他的理由是，这小丫头有把子力气（一个大男人都拖不动），小丫头敢反抗（当着众人的面数说大伯的错待）。
不过姜缨的钱倒是花得不冤，这小丫头做事勤快认真，动作还麻利，可算得上是个不错的了。
“小姐他们已经到了门口了，正朝正院走呢。”
“哦，娘亲回来喽！”
小朱朱一听就从椅子上跳下来，在院子里蹦跳欢呼，“小希舅舅，咱们快去接娘亲。”
大毛虽不知发生了何事，见小主人高兴，也亦步亦趋地跟在小朱朱身边，激动地直摇尾巴。
赵希眯起了眼，俊秀的面容如沐春风，微微一笑，便似大地回暖。
看得一边的小丫头都脸孔微热，忙低下头。
☆、四 八 伤逝
小朱朱的跑得很快。
这些年姜缨在管教这娃上，基本按照浣花国的准则，属于半放养，而这娃跟着两位师父学武，又每常带着大狗在山间玩耍，故身子骨比寻常的孩子要皮实许多。
有时就算是跑得急了，在路上跌个跟头，自己噌地就爬起来，都不用人扶的。自然更不会哭鼻子什么的了。
金色的大狗跟在小娃娃身边，时而撒欢似的窜出去一段路，复半卧下来等着小主人。
正院离得不远，也就是几百步的距离。
姜缨也是刚刚进院子，菱叶和菱枝两个正忙着递热水长巾，茶水等物。
罗嬷嬷也在，却是一边给个八九岁的男孩子递着果子。
那男孩子身上倒是穿着一身淡蓝色绵绸的新衣，用银环束发，足下是小牛皮靴子，看穿着亦是好人家出身。
论个头快到姜缨肩膀，方方的脸盘儿，浓浓的眉毛，眼睛不大不小，厚嘟嘟的嘴唇，看上去不丑不俊的，长相很是大众，有些不知所措地站在当地，半低着头，眼睛只看着自己的脚尖，动作中透着些初到陌生环境的惶恐，神情落落寡欢。
姜缨刚刚擦了把脸，未施脂粉的脸上白里透着红，虽是风尘仆仆，亦不掩绮年玉貌清丽之色。
听得外头院子里人声狗叫的很是热闹，因笑道，“是小朱朱来了。”
话音才落，小朱朱已是迈着小短腿咚咚地跑了进来，嘴里直嚷着娘亲娘亲。
那大毛只在房门口探了下狗头，摇了摇尾巴便卧在房门的台阶下，这只狗狗极聪明，知道主人不让它进屋里，便老实地候在门口。
姜缨半蹲了身子。张开双臂接住飞扑进自己怀里的小肉包，一个多月未见，小朱朱还是那般白嫰软萌，遂不客气搂着小朱朱在他肉嘟嘟的两腮上各亲了一大口。
“哎哟，娘的小猪猪，可是又沉手了些，日后怕是抱不动了呢。”
小朱朱眯起小凤眸，享受着娘亲的怀抱，闻言昂起头捏了小拳头道，“娘莫担心。日后小朱朱长高了，长壮了，就来背娘亲。”
这边母子相见欢。小朱朱笑着笑着，不由得一怔。
咦，这个眼生的人是谁？
小朱朱一手搂了姜缨的肩头，自姜缨怀里探头，身子略歪。好奇地打量着屋子里那个九岁多的男孩。
虽然小朱朱还小，不大懂得仆人属下和亲友的区别，但直觉上，这个陌生的男孩不象是传说中的小厮。
小朱朱知道小厮这个词还是从凤眼男人杜鸿那里。
杜鸿总觉得小朱朱身边应该有几个年纪相仿的丫环或小厮，想亲自挑几个伶俐的送过来，却被姜缨给打发了。小朱朱连面都都没见上。
小朱朱俯了头，趴在姜缨耳边悄声道，“这是谁呀。我没有见过。”
姜缨弯唇一笑，把小朱朱放在地上，正好瞧见赵希自外而来，也冲着赵希点点头。
赵希缓步而来，目光在瞧见那男孩之时不由得一愣。
随即已是猜到了几分。
姜缨拉着小朱朱。一道走到那男孩子跟前。
“这是你姨妈家的哥哥，姓钟。名玉怀。”
姜缨拍了拍那男孩的肩膀，“以后玉怀就留在咱们家了。小朱朱也有了哥哥，可以在一道玩啦。玉怀，这个小家伙就是你表弟姜朱。”
说完了这句，目光对上赵希，不由得神情黯然。
小朱朱微微歪了头，打量着这个多出来的哥哥。
因他个子小，所以即使这位钟哥哥半低着头，他也能看清楚这位哥哥的模样。
视线相对，钟玉怀微微瑟缩了下，待发现相对着的，是个五六岁的俊美小娃，目光如同星星一般亮晶晶的，起初是好奇，然后慢慢地绽开友好的笑容，唇角边上还有两个小涡涡，更为这笑容添了几分无敌的可*。
这小娃娃，白嫰俊美，比钟玉怀见过的富家小姐还精致好看。
嗯，是了，这样大而华丽的院子，本也只有富贵人家才住得起。
钟玉怀微扯嘴角，冲着小朱朱怯怯一笑，声音如蚊子般低而细。
“小朱弟弟。”
小朱朱也从善如流地叫了声，“钟哥哥。”
姜缨在一边旁观，见钟玉怀似乎因为小朱朱而微微放松了僵硬的神色。
便点了点头，一手拉一个，温声道，“小朱朱，你钟哥哥刚来，对咱们这里都不熟悉，他要住在兰草院，你来帮哥哥引路可好？”
小朱朱长了这么大，这还是头一回娘亲分派给他任务，不由得骄傲地挺起了胸膛，脆生生地应了，“好！”
一边伸出肉肉的小手，“钟哥哥，来，我带着你去兰草院。”
钟怀玉迟疑着把手放了下去，黑瘦的手握着白胖的小爪，倒是对比鲜明。
“兰草院离这里可近啦，里头种着好多兰花，里头还有一株是我跟小希舅舅去后山里挖的呢，一会我指给你看。”
两个小孩手拉着手出了门，金色的大狗也跟在后头，钟怀玉似乎有点害怕这只个头高大的金毛狗，边走边害怕地回头瞧。
大毛知趣地多落后了几步。
“钟哥哥莫怕，这是我的大毛，不咬人的，可听话了，还会帮我打猎，有一回，我和小希舅舅进山里头，大毛还叼回了只野鸡哩！”
望着两孩子远去的背影，风中还飘来几句说笑声，正是小朱朱东一句西一句想到哪里就说到哪里的童言稚语。
姜缨微笑一声，又无声地叹了口气。
“小缨。”
赵希走到近前，在屋里的众人都知道这二人是有什么体已的话要说，便都退下。
“姜大姐她？”
姜缨千里迢迢地回阳平县，正是因为有信儿传来，说是姜大姐病得厉害。
原来三年前，姜大姐的丈夫钟富冬天里出门吃酒跌了一跤，跌坏了腿，熬了几个月就去了。按说那会儿钟富也六十多了，倒也不算早逝，只留下姜大姐和钟怀玉两个孤儿寡母的，日子虽有卫氏商行的人照顾着，但还是有些艰难。
姜缨曾经想让姜大姐带着小外甥一道过来，跟着自己住，但姜大姐舍不得家里的房子和那个杂货铺子，怎么也不肯搬，姜缨也只得作罢。
“大姐她，……竟去了。”
姜缨说着，鼻子便是一酸。
她赶到的时候，姜大姐已是卧床不起，病入膏肓了。
☆、四九 结偕老（小结局）
姜大姐生了儿子之后，钟富老来得子，那自是春风得意，喜笑颜开，对姜大姐也和颜悦色起来。
而对于钟玉怀这个独生儿子，那更是如珠似宝，看得比眼珠子还珍贵。
就这样，这一对老夫少妻，总算是过了几天还算安逸的日子。
他们两人的杂货铺子，卫氏商行时时关照，有时也给他们一些进价极优惠的小货物，只要卖出去就能得不少差价，因此那小铺子还算是不错，至少养活一家三口是绰绰有余。在他们住的那一片，小日子不是最好，也是数得着的。
原本这样过下去就好，可偏偏这世上就有那一种见不得别人好过的人，钟富族里这般的人就有不少，天天勾了钟富去抹牌，时时用言语捧着这老钟，什么娶了小娇妻有艳福，生了儿子是个有大造化的，家里铺子生意红火，日后定能更进一步，只该雇几个人来看铺子，自己当大东家才是。
钟富恰是那种过了几天舒坦日子就忍不住要得瑟折腾的性子。
几句瞎话一听，就被捧得飘飘然，只觉得自己正是上天眷顾，到了老年还能时来运转，说不得日后还有更大福气咧，如此被人哄得不知道自己姓甚名谁，手头撒漫大方，每回抹完牌，众人一哄要请大东家去吃酒，他就去。
酒席上被人拿话一哄，烧酒一灌，就晕得颠