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萧明空笑道：“我还道你怕痛呢。钱还不容易，我别的没有，钱偏偏有很多，使也使不完。”晾竿儿半信半疑：“真的？”萧明空挺胸道：“骗你的是黑熊精。”晾竿儿破涕为笑，伸手道：“先拿三百贯来。”
萧明空摸摸皮囊，却只剩下三两吊钱。田三七、首乌等名贵药材价值不菲，那株野参更要近二百贯，萧明空花钱大手大脚，不觉阮囊羞涩。她干咳一声：“先行欠着，等我到杭州驿馆取钱再还你。”晾竿儿怒道：“你敢抵赖？”
萧明空道：“有拖没欠，算不得抵赖。”
晾竿儿“腾”地跳下床，厉声道：“我家欠郎府的利息明日到期，还不出的话那田就要被没收了，不然谁愿意替你打架？”
萧明空哈哈笑道：“这种吸血田，有什么好种的？没收就没收啊，我迟下接你到燕京去住，包你母子俩一生吃食，总行了吧？”
晾竿儿道：“那地是我外公为钱王爷打仗立功赏赐来的，决不能让人没收了。你们这些有钱人家，仗着命好，瞧不起咱们穷人，以为有几个臭钱就成仙成佛了。我看你跟卢三顾、郎烈也没半点两样！”
萧明空也火了：“你这家伙不可理喻！这钱我拿去上赌坊了吗？义贞拿去逛瓦舍了吗？还不是为了熬参汤给你喝！真真狗咬吕洞宾！”
晾竿儿叫道：“什么狗屁参汤！我还不要喝呢！”一脚踢翻了桌子，盛参汤的罐子摔得粉碎。婉儿和天瞳惊呼声中，他矮小的身子穿窗而出。
萧明空气得指天骂地，乌珠暴突，狂跳狂呼道：“气煞吾也！可恶的南蛮子！他日哀家挥军直下，把你们通通平掉！”
义贞说道：“咱们快去把他找回来吧。”
萧明空使发了性子，喝道：“谁也不许去！”
义贞道：“这件事是你不对呀。”
萧明空瞪眼道：“我怎么不对了？”
义贞道：“比武两场不胜，干脆退出算了。咱们明察暗访总能有收获的，晾竿儿也不必因此受伤。”
萧明空啧啧连声：“我看你可惜晾竿儿是假，怜惜你的天瞳姑娘才是真。”天瞳满脸通红，啐道：“碎嘴儿，跟我有什么相干了！”
“可不是吗？”萧明空笑道，“结识你之后，义贞可是连他的早千代小姐也忘记了呢。”
婉儿劝道：“郡主，你别再难为秦大哥啦，他没这样的意思。”
萧明空拍拍手，道：“是我难为秦大哥，是我拖累晾竿儿，都是我不对，我该死，我该刺金印充军，好了吧！我出去走走，三位爷台就在此纳凉消气吧。”说罢她一阵风似的冲出客房，留下义贞和二女面面相觑。
婉儿半晌回过神来，追到客店门口。时值初晨，长街两头百丈，都是冷冷清清。一头狗儿蜷缩在小雪中，更不见人迹。以萧明空的脚程，决不能瞬息间就走市集；当然以她的性儿，也决不能就此投河自尽。
一块紫色的绸布从屋顶飘落，婉儿攥在手里，赫然是萧明空的直帔上撕下的。她吃了一惊，跃上屋顶，眼边儿是细长的运河，蜿蜒而下，东西面平野直铺，南方遥见杭城武林门，屹立于雪花之中。茫茫大地，要到哪里去找萧明空？
婉儿慌了手脚，跟义贞、天瞳商量对策。卢三顾高价甩掉荒地，欢喜还来不及，掳走萧明空简直就是搬起石头砸米缸。晾竿儿有伤在身，扛着一人，跑得再快也快不过婉儿的眼力，况且他的性格也不至于做这样的事。三人想来想去，还是郎烈的嫌疑最大，他被萧明空断了买卖，心里怀恨，这是其一；而他得叶灵铮相助，显然和圣门也脱不了干系，这是其二。
三人计议停当，便问明路径，急赶往郎府。
来到义桥边的郎家大宅，看门人却说老爷早就不住这里了，夫人倒是长住在此，但今儿是老爷的寿诞，她早起做了几样小菜匆匆往别院去了。原来大半年前郎烈在门前山下起了座庄院，自此几个月都不见他回家一趟。
婉儿又问门前山在什么地方。看门人道：“门前山吗，唉哟，那地方风水差，同马铃山的闹鬼荒地只隔了半里路。我们屋里的老爷有的是交子，偏偏选中那投命地方，奇怪哉，奇怪哉。喏，你们摆渡过河，再朝东北走二十里路，就到了。嗯，我看你这两个小姐妹蛮好的，要不在我这儿坐船，从水道上去，能快一点儿，人也舒服。我叫孙子给你摇橹。”
三人对望几眼，都猜不透郎烈何以对那荒地志在必得，但萧明空被他掳到了别院，倒是八九不离十。
看门人唤出一名十二三岁的半大小子，那小子听祖父吩咐，不住点头，乌灵灵的眼珠却只在婉儿和天瞳身上滚来滚去。看门人唠叨了好半天，总算放小子去解开桥边的乌篷船。那小子跳到船头，朝婉儿挥手道：“来！来！”
婉儿红着脸上船，天瞳笑嘻嘻地跟在后头。义贞感激看门人的热情相助，想到待会儿去到别院，多半要跟郎烈厮拼，他心下很是过意不去，对看门人连连作揖。看门人慌忙还礼：“小官人，你这样不来事，不来事的。夫人教我们要待人好，不要造孽，互相帮帮忙都是应该的。—两人纠缠不清，天瞳叫道：”再不动身，郡主娘娘要骂死你啦！〃
义贞如梦初醒，忙不迭跳到船上，船身摇晃，他站立不稳，两手乱抓一通，看得那小子哈哈大笑。
乌篷船一路向东，不到半个时辰已溜到门前山下。门前山说是山，无非是座小丘，但江南景色秀丽，平平无奇的丘峦也别有风致，岭上植满了松柏梅竹，红的是梅蕊，青的是竹叶，绿的是松海，偶有灰色的嶙石锋芒角出，加上纯白细雪的点缀，空潆缥缈如湖中倒映。
郎府的庄子依丘而建，朱漆大门在松竹之间若隐若现。义贞等三人离船登岸，来到庄前敲门。
那门高逾三丈，竟是钢铁所铸，屋顶上还筑有箭墩，不知道郎烈要防备什么大敌，此刻却是空荡荡的。婉儿拉动金色狮耳门环，敲了三下，回响远远传出，更显得空山灵寂。半晌，门后头有个粗糙的声音问道：“是谁？”
天瞳轻指义贞和婉儿的手背，示意他们别出声。她自己开口道：“是我，郎烈！”嗓音浑厚粗豪，宛然是火中狼到了。
“啊，是你！”内中的人语气里透着喜色。门里传出重浊哑声，铁门迟缓地开启了三尺许的缝。这铁门足有三尺厚，简直是块铁铸的巨石，不是天瞳卖个巧，要进去可得大费周章。
天瞳朝婉儿眨眨眼，正要跨步人内，两道寒气一上一下地刺到她身前。
“小心！”偷袭者快，义贞更快，木匣飞速离背，挡开了双剑，他同时闪身到门里。两个偷袭者齐声惊咦：“不是郎烈？”这两个人身穿同式的灰衣，脸上戴着脸谱儿，一个是红脸的关老爷，一个是三眼的二郎神。
关老爷道：“一并做了！”两人手上抖出寒星点点，剑速居然极快。义贞侧身闪过一剑，五指拂过关老爷手腕，已把长剑夺过，反手疾刺，正中二郎神的手背。
佩剑落地，二郎神破口怒骂，奋力跃退，但义贞所使的一念境快剑岂容漏网？二郎神脚尖还没离地，双膝又已中剑，“扑通”跪倒在地。义贞剑交左手，剑尖抵住关老爷喉头，婉儿和天瞳踏两步入庄的当儿，义贞已克制两敌。
审问的活儿一向由萧明空包办，郡主不在，三人你看看我，我看看你，不知接下来该如何。倒是关老爷主动配合，颤声道：“你们是谁？”
义贞皱眉道：“你们不是郎府的人？在这里干什么？”
“干什么？”关老爷“嘎嘎”低笑，令人不寒而栗，“自然是杀人呀，你问得真笨！”说完他身子软软瘫倒，揭开面具，露出青黑色的脸，一丝黑血从嘴角流下，他竟咬破毒丸自杀。再看那二郎神，也是同等待遇。
义贞道：“这两人是谁？现在该怎么办？”
婉儿摇头道：“如果郡主在，一定可以想到其中的关联。”
天瞳说道：“进去瞧瞧再说！”
三人穿过庭院，原本精致的假山莲池、九曲桥廊，如今伏尸处处，血水流入池塘，染红了一大片，仿如晚霞的倒影。死者有的是丫环，有的是身穿红袍的郎府门客。
婉儿俯身察看一具尸首，蹙眉道：“好快的刀！郎府死了这么多人，对方却没有任何损折。”
义贞道：“单单门外那两个人，他们就对付不了。”
三人进了大厅，等待他们的也都是尸体。且不论郎烈为人如何，单是这残酷的灭门手法就令人愤怒。后堂隐隐传来说话的声音，义贞等转过屏风，恰见花厅上十来个灰衣人围着一名华服少妇。其中脸戴无常鬼面具的左手捏着一个小孩的脖子，右手手起刀落，拦腰斩断，鲜血喷出，溅得跪坐在地的妇人满头满脸。
无常鬼冷声逼问：“郎烈在哪里？”
义贞瞧得双眼喷火，厉啸声中，长剑疾走，两名灰衣人被刺翻在地。另一个灰衣人举刀欲砍，义贞手一抖，长剑已穿透他的喉咙。
无常鬼掣出弯刀，转眼已劈到左肩侧，义贞的长剑从腋下穿出，剑尖与刀刃相碰，数道劲气激射四方，划破两人的衣衫多处。义贞身子晃了晃，无常鬼向左踏出半步，脚下石砖现出裂痕，这一刀一剑劲力之雄，可见一斑。
无常鬼喝道：“好家伙！”手指一弹，弯刀旋转离掌，每转一圈，就有无形刀劲随之迸发。
义贞凝剑平刺，原本弥漫虚空的刀劲登时七零八落，剑气长驱直入，透指中宫。无常鬼横刀护身，剑气在刀口上一撞，他整个人倒跌出六七步，“咔嚓”一声，把一张红木椅子压得四分五裂。
“哈哈，走！”无常鬼虚劈三刀，三股刀劲互相碰撞，不断地变换去向，他趁义贞出剑化消的当儿，身子已如箭般弹出，冲破墙壁，扬长而去。余下的灰衣人只有两个夺路走脱，其他都被婉儿击倒。义贞挡下最后那股刀劲，长剑断成两截，他吸了口气，道：“好厉害！想不到卢三顾的刀法强到如此境地！”
婉儿道：“是卢三顾？”
义贞道：“错不了。”交手数招，他仗着奋勇微占上风，但对方来去从容，委实也非同小可，比起日前擂台上的表现，真有天壤之别。卢三顾何以杀绝郎府，不得而知，怕也只有萧明空才能猜到的了。那块荒地果然处处透着不寻常。
天瞳扶起少妇，柔声道：“你还好吗？”
那少妇不理不睬，双眼直勾勾地瞧着死去的孩童，嘴里喃喃道：“阿烈……阿烈，儿子死了。阿烈，你瞧见了吗，儿子死了。”
“你是郎夫人吗？”天瞳替她拭去血迹，又轻轻揉搓她胸口，说道，“没事了，没事了，坏人都跑啦。”但郎夫人悲愤恐惧过度，只是不断地呼唤郎烈。
婉儿气馁地道：“那些人被打倒的时候，全部服毒自尽，一个活口也没剩下。卢三顾到底为了什么，这般狠法？郎夫人……她知道郡主的下落吗？”
“不知道……”天瞳摇了摇头，“郎烈的儿子死了。前几天他才害死钱大官人的儿孙，这报应来得好快……”
当下天瞳扶郎夫人到厢房睡下。义贞和婉儿庄前庄后找了个遍，既无活人，也无萧明空的踪迹。
郎夫人大叫大喊，来回都是“阿烈，你儿子也死啦！…‘阿烈，你快回来！”声音凄凉哀婉，听得三人的心都绞起来了。
天瞳灵机一动，扮作郎烈的声音，说道：“夫人，你累了，先睡一会儿吧。”
郎夫人挣扎坐起，道：“阿烈，你……你在哪里？”她呆呆地转头四顾，眼神依旧涣散，对三人视而不见。
天瞳道：“我就在你身边呀。快，睡吧，一觉醒来，都会好的。”
“阿烈……你，你不会再离开我了吧？”郎夫人双目怔怔流泪，〃你从来没有这么温柔地踉我说话儿……是不是因为咱们的孩子死了，所以……唉，其实你即便粗声粗气，我也知道你对我是很好很好的。你这个人呀，从来不在意别人的眼光……
〃这些年来，卢三爷到处作恶，还把罪状都推在你头上，你居然毫不辩解，由得乡民把你恨之入骨。唉，有时我听见那些闲言闲语，心里头真替你不值呀，远近的乡民，谁没有受你接济？只不过他们不知道那善人是你而已……
〃你说卢三爷在于一些秘密勾当，必须暗中留神，不可打草惊蛇……你还说，恶霸土豪，杀之不尽，蓝大官人不在了，又来一个卢三爷，就算把卢三爷消灭掉，保不准又来个更厉害的……
“你说你看了秦始皇统一六国的故事，很受启发。你说只有恶人才能收拾恶人，只有诡计才能化解诡计。你要效法秦始皇，不择手段地把这片土地全都掌握在手上，到了那一天，你说、你说你要把土地平分给所有人，然后一把火，把自己烧掉。我当时极力反对，又哭又闹。是啊，我只在乎你，不在乎什么金银土地，跟着你做乞儿也是快乐的……可你不能糟蹋你自己呀，你有过大伤心事，常常在睡梦里