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他说的五块地在江南河上游，是二十多年前巧取豪夺得来，还伤了好几条人命，值十多万钱。钱榷揉揉耳朵，道：“大哥，你说什么？”
“我说，把那五张契借给她们买地。”钱大官人转向萧明空道，“这是要还的。”
萧明空道：“可以，但我不付利钱。”
钱榷召来了账房先生钱笠，悻悻地道：“拿我的图印，带他们去取地契。”
萧明空哈哈笑道：“老爷子，你是个痛快人！”
义贞拉四人聚到角落里，低声道：“钱大官人就这样把十万钱给咱们了？世上哪有这等便宜事，别是耍什么阴谋诡计吧？”
天瞳道：“秦公子说得对，我也信不过这老头儿。婉儿妹妹，你怎么说？”
婉儿红着脸道：“呃，我不知道，我不太懂的。”
萧明空不屑地道：“这老儿遭了大报应，神识崩溃，早就忘掉是非黑白了，只能让哀家牵着鼻子走。嘿，就算他真有图谋，连赞年龙、野利云佾这样的一方之主都被我们铲掉，何况一个小小土包子？”
昭阳郡主要做一件事，原无旁人可以阻拦。她跟着账房先生大步走出，义贞等只好随附骥尾。
钱榷等脚步声听不到了，才道：“大哥，你真的借钱给她？”
钱大官人眼中异光连连，他冷笑道：“有何不可？然而这是有代价的，大得她自己都想不到。”
钱榷不再说话，他觉得在这瞬息间，大哥好像又变成了壮年时那老谋深算、残酷刁滑的霸枭人物。报复的狂潮即将扑至，潮退后，必当满目疮痍。卢三顾、火中狼，还有这昭阳郡主，只怕谁也难以存活。钱榷脑海中一片迷糊，还以为这几年修心养性，可永离血腥和罪恶，谁知树欲静而风不息，他倒非是改邪归正，只是感到无比的疲惫，更由此生出惧意。
十二月初十，卖鱼市集的商贩和漕运档口没到正午就收了铺。偌大的空地上，搭起了七尺高、十五丈宽、五丈长的木板台子，台上架起了刀、剑、枪、戟、鞭、笔、锤等诸般武器。两侧各搭有一座避寒挡风的木棚，内中摆列着太师椅、茶几。木台和木棚的边角上都缚了锦旗，随风飘扬，好不威武，这架势一看就是打擂比武。
午时将近，天色犹是黑沉沉的，如要直压下来。擂台周围已经站满了瞧热闹的乡人，只见两列二三十人的队伍从相反的方向来到，分别钻入两个木棚。东首上个个身穿红袍，肩绣狼头，领头人威风凛凛，盼顾生豪，正是火中狼郎烈。坐在对面木棚太师椅上的却是个瘦得皮包骨头的老者，他双眼凹陷，目无光彩，随从也都衣饰各异，气势上远为逊色，倒是左右侍奉的四个华服女子，巧笑倩兮，令人眼前一亮。
围观的乡人交头接耳，有的说火中狼本是草根出身，反过来欺压乡里，将来必遭报应，就算皇帝的陵寝被他占了，又于事何补？有的叹息刀尊卢三顾这些年来耽溺酒色，大抵五十出头的年岁，望来如同行将就木，他一倒下，火中狼更可为所欲为了。
一个背负弓箭，身穿短衣的汉子迈众而出，轻轻巧巧地跃到台上。大伙儿认得他是军里退出来的马校尉，这人的祖上是吴越国大将马绰，也靠钱王祖荫过活，弄枪棒颇有两下子。近年来余杭地方武人买少见少，他几乎算得上是武林盟主了，今天做公证是不在话下。
“来！”只见他招招手，两个壮汉在台上摆起香案、供果，案脚下还缚着一只大公鸡，不断“咯咯咯”地叫。
马校尉说道：“今日两家比武，卢家胜，地不卖，反之，卖。”说着伸手朝台下数百乡里一摆，“都是见证！”这人舌头粗，因此说话简洁，往往三言两语，也不管听者是否明白，大有唐人写传奇故事的遗风，而今天短句精词之间，又夹杂了公鸡惊惶的“咯咯”声，幸好事情的始末乡里也大多谂熟：郎烈向卢三顾买地，卢三顾执意不愿。这事情有三奇，郎烈手上也有不少上好的良田、风水旺地，偏偏瞧中了马铃山下一块闹鬼的荒地，此为一奇。卢三顾近来争地争商，都被郎烈死死压住，他本人大手大脚，花钱如倒冷饭，手头已经颇为紧绌，多处生意都周转不来，郎烈愿出天价买一块没有亩产又兼闹鬼的废地，那是大大的转机，可卢三顾偏偏视而不见，这又是一奇。后来卢三顾不知道有什么把柄落在郎烈手上，口气有了松动，提出这个比武打擂的法子。武人打架固然所在多有，争的不外是武学秘籍、神兵利器，甚至也有比武招亲的傻丈人、傻姑娘，可是打架决定是否卖地，说卢三顾是儿戏也好，小题大作也好，爱武成痴也好，总之是闻所未闻，这是第三奇。
马校尉提起鸡来，颈上一刀，红血混入白酒，说道：“请！”
郎烈和卢三顾走上擂台，行了抱拳礼，各自端起碗把酒喝干。卢三顾咳嗽了几声，马校尉点燃线香，两位主儿轮流给钱王爷上香立誓。
马校尉道：“三战两胜，死无怨。”
两人相对再一拱手，各自回到自己的木棚下。卢三顾喝了一口侍女端来的参茶，好整以暇地道：“这就动手吧，再迟天色有变。”
台下众人不由得又议论开了，不知双方各自派出哪三位武林高手。有的说武人都已死得精光，打擂者多半稀松平常；有的说卢三顾年轻时一套快刀享誉两浙，可能要重操旧业。有的嗤之以鼻，说一块烂地值得卢大老爷拿性命去拼吗？又有的一脸高深莫测，说你们都错了，那块地藏镪百万，另有乾坤，哪里是什么烂地了！
马校尉拍拍手，正要宣布开始，有人叫道：“等一等！”
四人排众而出，来到台前，其中三个倒是美貌的少女，卢三顾登时双眼放光。
这四人当然就是萧明空一行了。只见昭阳郡主姿势拙劣地爬上擂台，团团抱拳，朗声道：“各位英雄好汉，大家好！各位狗熊孬种，大家也好！”
众人听到“英雄好汉”四个字，纷纷拱手还礼，说：“你好，你好！”没提防下面接着的却是“狗熊孬种”，慌忙收口不迭。
马校尉皱眉道：“谁家孩子，干什么的？”
萧明空道：“我花，也买。”
马校尉道：“你说什么？”
萧明空大声道：“我花，也买！”
马校尉道：“我不懂，你说明白点儿。”
萧明空笑道：“我这不是学你讲话吗？我花，就是我姓花。也买，就是我也要买卢三爷这块地。你怎么连自己说话的风格都听不懂？”
台下顿时笑成一片。卢三顾道：“花姑娘，你也要来买地？”
萧明空道：“有何不可？”她扬了扬手上的地契，道，“五块上等田地，换你一块挺尸地，你先验了！”
早有卢府的伴当把地契呈前，卢三顾脸色微变，道：“原来钱大官人也来枉顾，那好得很哪！你是他新娶的小老婆吗？”他说着捏了身边美女的大腿一把，笑容充满促狭的意味。
萧明空道：“在下花满园，人称绿珠楼主，这位是剑客江东行，这两位姑娘也都是我的姐妹。我们跟钱大官人平辈论交。卢三爷，你大抵是小老婆生的吧？”
卢三顾一口参茶喷得老远，他手下数十条彪形大汉“刷、刷、刷”抽出刀剑，只待主子下令，就要奔上台去打女人。卢三顾抹抹嘴，道：“为什么我是小老婆生的？”
萧明空道：“你妈不是小老婆，怎么你见到女人都说是小老婆？”
对面郎烈哈哈大笑，叫道：“小姑娘，你说得妙！”
萧明空拱手道：“多谢！但请称我为楼主。”
卢三顾使个眼色，伴当们当即收回兵刃。他笑道：“地契是真的。五张合共，大约值个十二万多，郎老弟开的价也只十万六千……郎老弟，这位绿珠楼主也要打擂买地，老哥哥可做不了主，你是怎么个意思？”
郎烈说道：“公平竞争，明买明卖，郎某无任欢迎。”
卢三顾道：“我也无所谓。但三方打擂，该怎么比法？”
萧明空笑道：“这还不容易？三方各出一人，把另两人打下台去的就赢啊。自古以来，三国志就比两国志好看千百倍，三方较劲更考智慧，什么合纵啦，连横啦，什么驱狗吃猫，什么渔人得鲤啦，嗯嗯，好看，好看！”
台下乡里打擂也不是没看过，听说是三个人打，都觉得新鲜好玩，因此不等萧明空说完，就已大声叫好。
郎烈拊掌道：“这法子妙，我也赞同。哪一方先胜两场，哪一方就得胜。”
卢三顾道：“但若是三方各胜一场，那怎么办？”
郎烈说道：“那就最后再比一场。”
卢三顾点点头，向马校尉道：“既如此，就有劳公证人了。”
马校尉高声道：“三战两胜，打死无怨，每人只可出场一次。可用毒水、暗器、火器、弓箭。可使撩阴腿、二龙夺珠、海底捞月等阴损招式，但不可吐唾液。倒地不起、打落台下、开声求饶、写字求饶、跪地求饶、大哭大闹者，都作败论！台下不得帮忙，否则己方也作败论。”这回他说得倒详细，台下人不耐烦了，齐骂道：“滚你妈的，恁多规矩，再不动手要下雪啦！”
马校尉顿了顿，又说道：“比试不限时，即使三方同意，亦不可下台吃饭、出恭、会朋友，否则先下台者作败论。台上亦不可吃饭、出恭。好了，有不明白的吗？”台下有人笑道：“在台上出恭，那也好得很哪！”这人胡闹低俗，自然没人理会，马校尉叫道：“第一场！”
第四章名声
台前立刻欢声雷动，萧明空努努嘴，义贞便跳上台去。日本国的武士切磋剑法，那是肃穆崇高的大事，往往刀光一现，便知生死，而在出招之前，旁观的人屏息静气，表现出对武者精神的尊重。如这般热闹如市集的比武，倒变成袒肉对扭的相扑比赛了。义贞上了台，霎时间不知道该说什么，僵在当地，神情甚是狼狈。台下有人问道：“小兄弟，你叫什么名字呀？给大伙儿介绍介绍。”
义贞忙道：“我、我叫秦，不不，我叫江东行。”
那人笑道：“你使什么兵刃？绰号是什么？”
“我使的是剑。”义贞道，“绰号嘛，似乎没有。”众人见他傻里傻气，却又一本正经的模样，无不笑得捶胸顿足，泪如泉涌，如丧考妣，连带婉儿和天瞳也面目无光。婉儿想到自己也不免上台亮相，更是惊得心跳气喘，站都站不稳了。
马校尉咳嗽一声，道：“卢郎二家首战人选，也请吧。”
他连叫了三四声，两边木棚却都没有人走出来。
马校尉道：“再不出来，判输！”
忽听东角上响起悠悠扬扬的胡琴声，众人看见一个身穿纯白长袍，脸色更苍白如雪的男人，正架起腿拉着琴。寒风吹过，那人衣袂飞扬，长发飘舞，说不出的凄凉，说不出的洒脱。
他一曲奏毕，缓步踏上擂台，道：“剑曲断魂公子玉，特来助卢三哥一阵。”
义贞抱拳道：“公子指教了！”
公子玉眺望东方数团灰云，若有所思，他随口应道：“兄台客气。”
西角上有个柔和的声音说道：“能与剑曲断魂公子玉一战，在下不虚此行啊，妙极，妙极！”
公子玉仍是眺望着东方，道：“阁下是？”
那人朗声吟道：“一指沧海载酒客，对月双影刀笛仙。刹那三千耶律郎，四弦绝踪飞丈夫。”
这四句话说的是当世名列剑品的首四位刀剑客，就算是普通的帮会混混儿，功夫三脚猫，也听过这四人的名头，而郎烈竟能请到其中一人。
卢三顾霍地站了起来，脸色颇为惊异。萧明空道：“不会吧？”剑品上排名第三的耶律彰峨是她好朋友，排名第四的查飞在北域会过，剑法都着实厉害，来者不是占据次席的黄叶，就是中土刀剑之首，一指沧海欧阳炎。还以为这样一个小擂台，凭义贞和婉儿的本领轻易获胜，萧明空怒道：“你姓欧阳，还是姓黄？恁地多管闲事！”
“在下姓黄。”说话的人走上擂台，他身穿青衣，腰间插着绿笛，大袖藏风，却没有带刀。
公子玉这才转过脸来，点头道：“原来是刀笛仙黄叶，很好，很好。”
黄叶大约三十来岁，双眉紧锁，好像怀着重大的忧虑。他和公子玉对望良久，道：“公子，你有病在身吗？”
公子玉只穿着件单薄的白衣，露在袍外的双手不时轻抖。他苦笑道：“黄兄好眼力！这是陈年宿疾，无法可治，兄弟顺应天意，活到当下是当下，谨谢黄兄关顾。”
此言一出，众人不由肃然起敬。大凡武功高绝的异士，常常也是被命运捉弄的苦命人。若非怪病缠身，就当愁困千古，唯有醉酒高歌，方可遣怀。别看公子玉的手在抖，他的剑法必定诡异偏锋，独走蹊径。
黄叶道：“我不会因此而留情。”
“正该如此。”公子玉道，“你的刀呢？”
“刀在此。”黄叶伸出手，掌中空空无物。公子玉动容：“刀在心中，刀在手中，宇宙洪荒，无处无