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怀瑾摇摇头：“今日不去了，夜里回来再去，夜里……”
他笑得高深莫测：“夜里该是能回来吧。”
嫦曦早习惯他如此，也不追问，二人动身进宫，长春宫谈笑声浓，分外得繁忙热闹，平日不怎么露面的嫔妃，小皇子小公主都在，皇后看安王夫妇进来，招手笑道：“快来坐下，都备好了等着你们呢。”
二人执意见了礼拜了年方入座，和皇后寒暄着，都没事人一般正说着话，太子夫妇带着一双儿女进来，众人都过来拜年，嫦曦早一把抱过瑶儿，高高举起转几个圈，瑶儿咯咯笑个不停，笑声中花隐进来了，麒儿猴一般蹦跳过来，扎在嫦曦怀中，花隐抱着女儿冲嫦曦微微一笑。
皇上最后进来，受了众人礼拜，笑说道：“今年新添了皇太孙，太子接管兵部又颇有成绩，任人唯贤而非任人唯亲，起用许多汪一鹤的旧部，朕心甚慰，是以今年宫中大庆。”
太子只说一句父皇过奖，脸上无喜无怒，仪蓁淡淡一笑，皇后笑逐颜开，吩咐一声开宴，亲自起身为皇上斟酒，众人也跟着凑趣，一时之间其乐融融。
宴罢，皇后留下太子夫妇，安王夫妇和花隐，话些家常，皇上抱着麒儿逗弄，淡淡说道：“兰妃也留下说说话，怀玉一年未归，苦了你了。”
门外有人长声而笑：“阖家欢聚之时，我怎能缺席？”
众人看向门口，吉王迈步走进，依旧是衣着光鲜，依然是风流倜谠，只是眼眸中多了风霜，他淡笑着拜见帝后兄嫂，兰妃眼中有泪落下，花隐早泣不成声，嫦曦悄悄看向怀瑾，他一脸的喜悦，似乎为怀玉的归来高兴着，只是衣袖下紧握的拳头泄露了他的不安。
待怀玉坐下，皇上温言问他何时返回，怎么一年音讯全无，怀玉笑道：“说来话长，怕是要扰了众人过节的兴致。”
皇上招人带走麒儿，看着怀玉道：“说说吧。”
怀玉站起身说声失礼，外袍脱下里衣扒开，胸膛后背满布着伤痕，花隐一声惊叫，兰妃含泪过来为他理他衣衫：“皇上看到了，大冷天，再冻着了。”
嫦曦一一看向众人，皇上铁青着脸不说话，太子一脸关切，怀瑾看不出喜怒，眼眸盯着墙壁上的空白，似乎在想些什么，仪蓁吓得捂住了眼，只有皇后说话了，声音慈爱亲切：“吉王受苦了，好在有祖宗护佑，能平安归来，阿弥陀佛。”
兰妃看着皇后，一咬牙跪在皇上面前：“皇上恕妾妃无礼，怀玉再有不是，也是皇上的儿子，打狗还得看主人，这些人竟然要置他于死地，明摆着没将皇上放在眼里。”
皇上啪一掌击在龙案上，声音高了许多：“怀玉，究竟何人所为？你在塔城遇见了什么？”
怀玉目光灼灼：“儿子带人进了塔城之后，四处查访，得知有人私自开采银矿，带人前去查探，不想遇到秦恩甫家二公子秦仲明，他因与我相识，看到我带人死命追杀，我被追到一处山崖进退无路，就咬牙跳了下去，所幸崖下是一斜草坡，顺着滚落下去没有摔死，斜坡尽头是一个乱石坑，我掉了进去，石块尖利无比，是以……”
怀玉笑了笑：“好在儿子留了一条性命，又怕人认出，一路乞讨回到京城，不敢回府，也进不了宫，一月前在街上碰到二嫂的马车，是二嫂救了我，儿子在安王府藏身月余，今日又是二嫂，将儿子悄悄带进宫中，儿子才得以见到父皇……”
怀玉声音有些发梗，嫦曦张了张嘴，想骂怀玉，怎么就说了出来？她不敢看怀瑾，虽然自认为做得没错，可毕竟瞒了他，他会不会恼恨？她低下头看着裙角，默念起清心咒，屋中好一阵静谧，皇上一声冷笑：“先是皇后的好弟弟，如今又是皇后的好侄子，好啊，秦家人果真是，私采银矿？莫非是要另设朝廷？”
皇后忙站起身颤声道：“皇上，求皇上明察。”
皇上看看怀玉：“你的话，可有凭据？”
怀玉眸子一黯摇了摇头，皇后暗暗松一口气，一直沉默的安王突然说道：“儿臣有凭据。”
众人看向安王，怀瑾从衣袖中拿出一个银元宝，温言说道：“这个元宝看着平常，跟国库的库银一般无二，不过让冶炼师仔细验看后，此元宝竟比库银纯度高出两成。”
太子摇头道：“二弟，库银纯色为九成，你手中元宝怎么可能比库银高出两成来。”
怀瑾笑笑：“因近几十年银矿挖空，国库中银子远远不足流通所需，是以户部尚书大着胆子请示父皇，国库库银对外宣称是九成，实则只有七成。此事，除了父皇和户部尚书，无人知晓，我也是为查凭据，两相眼看才得知真相。”
皇上脸色更沉：“怀瑾，只有一个吗？”
安王一笑：“户部柴侍郎明察暗访，各地陆续有人搜罗，这样的元宝目前已有数十万之巨，银两在我朝大肆流通，西北地区物价飞涨，有人借机敛财，百姓苦不堪言。”
皇后刚要辩解，皇上冷笑道：“怎么？皇后又想以一句不知情，就置身事外，安王妃落胎的事，秦钺嫁祸汪一鹤的事，朕念着多年夫妻情分，已是法外施恩，可这冒充库银之事，动摇国本，你身为皇后，难道不知？”
皇后身子颤栗起来，伏倒到地上低泣道：“臣妾娘家的族人仗势胡为，也是有的，臣妾虽竭力束缚，可臣妾人在深宫，岂能事事皆知，臣妾委实是冤枉。”
皇上站起身：“冤枉与否，皇后对宗人府去说，兰妃素有柔明之姿，懿淑之德……”
皇后身子剧烈颤抖起来，兰妃呆怔无言，太子扑通跪了下去：“父皇，此事是儿臣所为，儿臣狼子野心，命秦仲明前往塔城私采银矿，所得银子用来训练军队笼络大臣……”
皇后叫一声信儿，辩解说道：“此事太子毫不知情……”
皇上喊了声住口，桌上的砚台照着太子砸了过来，太子避也不避，直挺挺跪着，一旁跪着的仪蓁扑过来挡在太子身前，嫦曦惊叫一声怀瑾，怀瑾手中拐杖掷出，将砚台击得边了方向，扫过仪蓁额角跌落在地。
怀瑾失了拐杖身子一歪，嫦曦忙过去扶住他，怀瑾面无表情，将她当拐杖一般拄着，眼睛盯着太子，太子抱起昏倒的仪蓁，对皇后磕个头说道：“儿子无能，辜负了母后拳拳之心，儿子能为母后做的，只有这些了，母后多保重身子。”
又跟皇上磕头道：“一切罪责都由儿臣承担，求父皇莫要为难母后，母后什么都没有了，只剩了这个身份。”
太子说完，抱起仪蓁走了，皇上拂袖而去，没有看皇后一眼，皇后跌坐在地上，凤冠歪斜着，似乎一瞬间，容颜已苍老衰败，怀玉和花隐扶着兰妃走了，皇后半晌抬起头，屋内一片沉寂，只有安王冷冷看着她，她视如女儿一般的侄女，只顾扶着自家夫君，竟是看夜不看她一眼。
她对上安王的目光就是一声冷笑，站起身理了理衣冠，在凤榻上端坐了，拿起茶盏浅嘬几口，盯着怀瑾道：“本宫一直待安王不薄。”
怀瑾看着她：“皇后确实待我不错，可是杀母之仇不共戴天。”
“杀母之仇？”，皇后一声嗤笑：“你以为，燕昭月是我烧死的？本宫确实恨她，不过本宫没那么傻，皇上放在心尖上的人，我须宽容大度，地位才不可动摇。”
怀瑾面容上有些肃杀：“母妃身亡那日，我就躲在偏殿，亲眼看到皇后从殿门出来。”
皇后看着他，好一会儿咬牙冷笑道：“这个贱人，那些日子她生病了，派了宫女过来请本宫前去叙话，说几句话出来一回头，她的宫中就起了火光……本宫若要杀她，用不着那么大的阵仗。本宫还一度疑心，她怎么死不好，偏偏要自焚而死，原来她让你亲眼看着，在你心里扎进仇恨的种子，让你记恨本宫……哈，燕昭月，皇上不是总赞你冰清玉洁，岂知你会连亲生儿子都算计进去，本宫再怎样，为了儿子可以赴汤蹈火，若不是一片护子之心，也不会让太子长成这般品性，敦厚温良毫无心机。”
怀瑾咬了唇没有说话，皇后笑道：“安王没听懂？天底下每一位母亲，只愿儿女快乐安康，而不是让儿子在阴暗仇恨中长大，怀瑾，本宫疼你一为给皇上看，二为借着你笼络广阳王，三……”
皇后顿了一下：“本宫怜你年幼丧母，也喜你斯文聪睿，本宫寂寥无趣，你给本宫带来多少欢乐，本宫知道，你和彦歆这几年委屈，本宫一直想着，待太子登基，会好好补偿你们……如今看来，怀瑾所作种种，不过是虚与委蛇，一个孩童竟有这样心机……怀瑾，你装腔作势二十年，就不难受吗？”
怀瑾僵直站着默然无语，嫦曦感觉到手臂冰凉，紧紧扶住他，吸一口气说道：“怀信哥哥已是太子，姑母为何还要费尽心机？”
皇后看着她：“圣心难测，太子可立也可废，只要尚未登上皇位，我就得为他筹谋。”
嫦曦又道：“可是，如今太子之位只怕难保。”
皇后笑起来：“只要本宫还在，本宫的儿子就还有希望。彦歆啊，你这孩子心地善良，可善良太过就是软弱，你被怀玉痴缠数年，又因心结难解，一直冷待怀瑾，如今刚刚好些，又被怀玉利用，为他人做了嫁衣。”
怀瑾猛推开嫦曦，一瘸一拐过去弯腰捡起拐杖，头也不回得走了，嫦曦忙追了出去，一边追一边喊，怀瑾拄着拐杖竟走得飞快，嫦曦追出宫门外，人影已是不见。
44离家远走
怀瑾疾步向外，心里翻滚着，既怒且哀，他一年筹谋，派出数百精锐，在塔城折损大半，却苦无所获，直到一月前，狄庆从塔城逃出的一个库工那儿，花重金收来那个元宝，和国库库银真假难分，他和柴式彰费劲周折，方窥到端倪。
正月初一是母妃祭日，他决定在这一日，向后族发出最后一击。
废掉皇后，太子没了依靠，他又向储位迈进一步。
岂知人算不如天算，他没想到嫦曦会悄悄将怀玉藏在府中，怀玉满身伤痕出现在众人面前，兰妃一哭一跪，触动了父皇，塔城一事，怀玉抢了头功，他拿出的元宝成了陪衬。
不想太子愚孝至此，承担下所有罪责，他看着瞬间苍老的皇后，方知太子才是皇后真正的命脉，他虽不忍害了太子，但是为母报仇心切，在塔城耗费的心思，他觉得值。岂料皇后一番话，重重捶打在他心里，母妃为何要这样做？为何忍心让自己的儿子年幼失怙，忍心让儿子在仇恨中长大，想起年少时强颜欢笑，他全身冰凉。
但他心头尚有疑虑未解，是以苦苦支撑，皇后对彦歆说的几句话，让他再无法忍耐，若是彦歆帮了怀玉，他尚能接受，可是嫦曦，那是嫦曦，她为何要如此做？她苦苦隐瞒，她有意让自己搬到僻静的梅园，甚至除夕之夜，她含情的厮缠，怀瑾都疑心她是为了保护怀玉，让自己无暇他顾。
他跌跌撞撞疾步而走，脚步慢下来，已身在一处废弃的宫殿，那场大火后，他再未来过。
抖着腿登上石阶推开殿门，空旷的大殿中悬挂着一副画像，画像中女子真人一般大小，冲着他盈盈而笑，小时候他每次跑进来，迎接他的总是这一张笑脸，明净亲切笑看着她，慈爱得嘘寒问暖，怀瑾眸中有泪滴下，落在青砖地上晕了开去。
怀瑾低头看着青砖地上照出的倒影，再看向四周，竟是打扫得纤尘不染，拄着拐杖向后走去，后院中几位上了些年纪的宫女正在闲坐，见他进来慌忙起身行礼，怀瑾温和笑道：“本王母妃的宫殿如此洁净明亮，都是各位之功，今日过年，本王特来打赏。”
其中一位宫女闻言，眯了眼睛打量着怀瑾，笑笑说道：“竟是怀瑾吗？可记得我？兰芝姑姑。”
怀瑾盯着她，半天笑道：“果真是兰芝姑姑，兰芝姑姑当年不是……”
兰芝笑道：“蒙皇上赦免，将奴婢从宗人府放了出来，我们几个人都是伺候过娘娘的，皇上让我们在这儿看守打扫，不觉这么多年过去了。”
怀瑾咬咬牙：“他没护住母妃，又何必惺惺作态。”
兰芝摇摇头：“要说皇上可是痴情人，常常过来，对着娘娘的画像，一坐就是大半日，还常常对着画像说话，有好几次，我都偷偷看见皇上在哭。”
谁是谁非，真相如何，怀瑾的心快要炸裂开来，给了姑姑们些赏银，匆匆向外迈步，如今只有一个人能告诉他真相。
大殿门槛上坐着一个人，怀瑾没看见一般从她身旁走过，正要迈过门槛，嫦曦手臂绕上他的腿，轻轻抱住了往上一靠，怀瑾动弹不得，嫦曦仰头看着他：“好些了没？”
怀瑾挣了挣，嫦曦抱得更紧：“一瘸一拐的，瞎跑什么？也不嫌姿势难看……”
怀瑾心中的气涌了上来，嫦曦拍拍那门槛：“知道你难受，我们坐着说说话多好，说出来，你就不难受了。”
怀瑾的气有些打结：“你怎么知道？”
嫦曦脸在他腿上蹭了蹭：“我自然是知道了