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一日，昔日的兰贵妃不请自来，拿出一份先皇手书的遗诏，她期待着怀瑾的发应，怀瑾却只是淡漠，眼皮都未抬问道：“你想如何？”
兰贵妃笑笑：“怀玉已死，我不争什么，只求将孙子孙女接回去抚养。”
怀瑾一笑：“先皇无人殉葬，九泉之下怕是孤寂。”
兰贵妃颤抖起来，为了一双孙子女，她熬了半年方才鼓起勇气，谁知新皇一句话，又将她推入深渊，怀瑾看着她神情变换，笑说道：“兰姨别怕，怀玉临终前嘱咐过，朕不会亏待你，会给你复太妃位，这份遗诏共有几份，都给了谁？”
兰贵妃伏倒在地连说不知，怀瑾笑道：“花隐狱中孤寂，去陪着吧。”
有人押了兰贵妃下去，阔大的宫殿，虽是夏日犹带着凉意，怀瑾一声苦笑，孤家寡人，果真是应验了这句话，既然有手书的遗诏，不可能只有一份，何必劳心堵这悠悠众口，兵来将挡水来土掩吧，沉吟着唤声来人，吩咐道：“放广阳王回去，告诉他，安分些。”
赤云出狱后也不求见，嘻嘻一笑掸掸身上尘土，对狱卒说道：“本王进宫时的随身之物可在？”
狱卒忙说都在，牵了马出来，赤云打开包袱拿出两个金锭子扔了过去，骑了马到驿站沐浴换衣，到了昔日太子府见过兰芝姑姑，连夜出了京城。
怀瑾听到密报，吩咐一声跟上，紧捏住腰间香囊，其中有嫦曦一缕头发，她消失不见，只有这一缕长发聊慰相思，绿竹定是跟嫦曦在一起，自己找不到，但愿赤云可以找到。
怀瑾出了宫殿，上马向昔日安王府后来的太子府驶来，进了门说一声唤兰芝姑姑，兰芝姑姑进来见礼奉茶，怀瑾接过笑得温和：“兰芝姑姑，依然不肯告诉朕皇后的去向吗？”
兰芝姑姑摇摇头：“不是不肯告诉，奴婢真的不知。”
怀瑾手握茶盏更紧了些：“那皇后生的是男是女，总能告诉朕吧？”
兰芝姑姑依然摇头：“皇后嘱咐过，不可说。”
茶盏里的茶水漾起细微的波纹，怀瑾心中升起绝望，多少个夜里，思念嫦曦时，总是来到这里过夜，去嫦曦住过的院子里前，总要这样问兰芝姑姑，可她的回答永远不变，愤怒时也想过对她用刑撬开她的口，可她是嫦曦身边的人，若对她不好，将来见面时，嫦曦只怕不肯原谅……
怀瑾放下茶盏回到昔日和嫦曦住的院子里，抱着嫦曦的枕蜷着身子睡下了，梦中恍惚嫦曦来过，他惊叫着醒来，回答他的只有满室的寂静……
过几日跟踪赤云的人有信传来，赤云去了羌国，和木智，怀瑾心中一跳，亲笔写了国书，邀和木智来访，和木智没来，却收到了赤云来信，信中辞了王爵，说是天涯海角，要找绿竹去。
收到信第二日，和木智来了，怀瑾摒退左右，大殿中只剩他与和木智两人，和木智看着他一笑，怀瑾已扑了过来，依然是过去孩子一般无赖的打法，二人缠斗在一处，这次却是和木智占了上风，怀瑾被和木智压着，气咻咻问道：“老实说，有没有见过嫦曦。”
和木智笑得古怪：“见过没见过并不重要，只是，叶怀瑾，江山美人不可兼得。”
怀瑾咬牙道：“朕，偏要都得到。”
和木智笑道：“既然你和赤云是换过的，当年国师还有一句话，就是说你的，赤云无国无家，而你，则孤独终老。”
怀瑾的心怦怦跳了起来，他并不信什么命运天定，可是赤云无国无家的话已然应验，他颓然闭上双眼，嫦曦说过的话无比清晰响在耳边，彦歆阳寿已尽，你会在思念中孤独终老，可是，那不是彦歆，那是嫦曦，怀瑾咬牙发力，将和木智掀翻在地，大声喊道：“我不信，那是嫦曦，嫦曦不会弃我而去。”
和木智摇头：“怀瑾，你想她吗？”
怀瑾心中抽痛默然点头，和木智笑道：“那你为何不去找她？亲自去找。”
怀瑾缓声道：“西南已定，可兵部未稳。”
和木智一声嗤笑：“天下都尽在你手，区区一个兵部，叶怀瑾，一则你惜才，不肯杀庞为直，二则，你是不肯舍弃，叶怀瑾，你们汉人常说，鱼和熊掌不可兼得，嫦曦是怎样的女子，她的心愿是什么？你若不肯舍弃，就算找到她又如何？”
怀瑾手移上他颈间：“嫦曦在哪里？”
和木智摇头：“我没有见过，我也试着找过，可她踪迹全无。”
怀瑾颓然放开和木智，和木智抬脚就走，边走边说：“你这宫殿太过冷清，呆不下去。”
怀瑾坐在原地，看着他的背影发愣……
过几日，圣旨下到兵部，庞为直告老，提拔一个最不起眼的兵部侍郎，任兵部大司马，此人没有根基没有派系。
又过大半年，国势已稳，春去夏初的时候，怀瑾看着龙案上堆积如山的奏章，都是请求圣上广选后宫，终于不耐，将奏章悉数扫在地上拂袖而起，国事托付新任宰相柴式彰，带着狄庆微服出巡，停留的第一处乃是广阳郡，曾经宏伟气派的广阳王府一派冷情，老王爷夫妇回乡静养，怀瑾依着守门人所指，去了那个村庄，远远看着老王爷夫妇如普通农人一般，在田里劳作，平静而安详，没有过去相见，默然转身上马而去。
拨马往西南方向到了青城，往守备府而来，长丰闻讯出迎，怀瑾坐下笑道：“在京城闷了，出来走走，怪不得长丰不想升迁，原来这青城，竟是如此山明水秀的所在，尊夫人可好？”
长丰忙说声好，怀瑾笑笑：“也是旧识，唤出来一见。”
看着青梅缓步而出，呼吸就是一窒，以前只要看到青梅，嫦曦定会在不远处，青梅盈盈下拜，怀瑾笑容里带了十分的温和：“这丫头，如今已是守备夫人，也封了诰命，怎么见了朕，比在王府时更为紧张？”
青梅声音里带着颤抖：“看见皇上，不免想起了王妃，妾心中难受。”
怀瑾看她泪盈于睫，也不纠正她的口误，自顾坐着发愣，青梅亲手奉上茶来，狄庆久不见圣上反应，只好帮忙接了过去，怀瑾只喝一口，站起身道：“朕出去走走，谁也不要跟来。”
沿途杨柳吐绿绿草茵茵，远处有青山如黛，脚边是流水淙淙，沿着河堤沐着春风缓步而行，看河中小舟荡漾，岸边有女子浣衣，不禁又想起嫦曦，她该是最喜欢这样的风光，若是她在身边，定是兴致满满巧笑嫣然，若她在，该有多好……
河堤尽头有石桥横跨，信步过桥街市的热闹扑面而来，两旁的店铺各式货物琳琅满目，走到一间最大的店铺前，抬头看着匾额，上写燕蝶居，越过匾额往后看，可看到前店后院，舒适雅致，里面隐约有笑声传来，怀瑾站了一会儿，点头一笑，市井中多有人物，商贾中不乏凤雅，此间掌柜该是一位妙人。
正要迈步向前，一个藤球沿着石阶滚落下来，随着孩童清脆的笑声，一个红衣女童跑了出来，正是刚走稳的时候，跑起来跌跌撞撞的，肉鼓鼓的身子一扭一扭，头上翘翘的两个小辫，随着跑动一张一张的，怀瑾不由笑起来，蹲下身拣起那个藤球，女童跑了过来，因脚步不稳，一头扎在怀瑾身上，扎着小手去抢他手里的秋，嘴里奶声奶气说道：“我的……”
一个小丫鬟跑了出来：“蝶儿，你又欺负哥哥，抢了哥哥的藤球……”
小丫鬟身后出来一个男童，比女童瘦很多，走路稳稳当当的，脸上挂着不悦，小大人一般喊道：“秋红说得不对，是我让他的。”
小丫鬟到了怀瑾面前福了一福：“蝶儿调皮，惊着了这位公子。”
怀瑾将蝶儿抱了起来递到小丫鬟怀中，笑道：“玉雪可爱的孩童，哪里会惊着我，哥哥妹妹个头差不多，哥哥这么瘦，妹妹却这么胖。”
小丫鬟笑道：“两个是龙凤胎，也怪了，娘亲亲自哺喂，哥哥却又黑又瘦，妹妹呢，是乳娘喂的，却极争气，我们夫人说了，喝水都长肉，我们夫人还说，哥哥象爹爹，多思多虑，妹妹呢，没心没肺的……”
小丫鬟说得兴起，男童小大人一般说道：“秋红，你多嘴……”
趴在小丫鬟怀中的蝶儿嚷嚷：“秋红，你说我坏话。”
小丫鬟似乎有些怕这两个孩子，忙忙住了嘴，一福转身回院子里去了。
怀瑾缓步往前，臂弯里依然留着温软的触觉，抬起衣袖闻了闻，一股甜嫩的奶香，嫦曦，我们的孩子也该是这般大，我还没有抱过呢。
57红狐传说
怀瑾在街市偶遇一双孩童的时候，长丰和青梅成亲后首次起了争执，起初是青梅看着怀瑾的背影感慨：“做了皇上不是该吃香喝辣吗？怎么越发的瘦了？”
长丰趁机说道：“阿姐看见该心疼了吧。”
青梅扭头就走，长丰一把拉住她：“我是答应过不问你的事，可我总觉得你知道阿姐的去向，你看看皇上如今的摸样，消瘦憔悴，内侍说每夜睡不了几个时辰，睡着了也不踏实，总是大喊着惊醒过来，然后就坐着发呆，后宫一个妃嫔也无，内侍们找来暖床的宫人，也总被轰出去，他是皇上，九五之尊，却孤寂冷清，青梅你……”
青梅甩了甩手：“答应过就要做到，不该问的不要问。”
长丰话语里含了些央求：“青梅，就算我替皇上求你，我从来没求过你什么，你原来说皇上不亲自寻找，不够诚心，如今降尊纡贵亲自来了，你就说了吧。”
青梅叹口气：“不是不说，我不知道。”
长丰盯着她：“你发誓，拿我发誓。”
青梅甩开他手回内院去了，长丰揉揉额角，他也想过阿姐会来青城，也曾暗地里寻找，唉……他摇摇头，阿姐可是太狠心了，皇上思念入骨，她却带着孩子音讯全无，当年自己大着胆子放走阿姐，皇上虽没有半分责怪，看如今的情形，该拘着阿姐才是，可她当时气息微弱，怎么也狠不下心来，从相认的那一刻起，就把她当成了亲的阿姐，她对自己也是亲弟弟一般……
夜里明月当空，怀瑾骑了马登高远眺，长丰和狄庆作陪，极目处山脉连绵，最妙是山顶上镀了银白，飞龙一般气势磅礴，怀瑾遥指说道：“那就是祁连山吧，山顶积雪千年不化，远远看去银龙一般。”
长丰说是，怀瑾点点头，再未说话，似乎有满腹的心思，长丰一声叹，夜里回去逼问青梅，夫妻二人争执变成争吵，长丰拿了被褥，睡到了书房里。
次日怀瑾游兴又起，天未亮骑马出去了，沿着祁连山下，专访山清水秀民风淳朴的村庄，夜里也不回去，就宿在农家，天亮了骑马再走，兜兜转转十多日，在一个云淡风轻的日子里，来到一处所在，村口指路的木牌上写着三个字，郭家村。
走进村庄一派和乐景象，找人问询，牵马来到族长家中，坐下喝茶闲话，笑问村庄延续几代，经多少年，白胡子的族长带着些得意，笑眯眯说道：“至鄙人这代，二十九代矣，鄙人已有曾孙，数下来，共是三十二代，且郭家村数代以来，迄今为止全是郭姓，没有外姓。”
怀瑾笑得温和，连连夸赞，族长更为高兴，低声说道：“我们村子繁荣兴旺，代代和睦，皆因有狐仙护佑。”
怀瑾摇头一笑：“鬼神之说，多是以谬传谬，晚生不信。”
族长嗤笑一声：“黄口小儿，我族宗祠中的供奉，可为实证。”
怀瑾依然摇头，族长激起老小孩性情，拉了怀瑾的手，胡子一翘一翘的：“就让你去宗祠中长长见识。”
郭姓宗祠中供奉之神物，乃是一卷画轴，族长摊开来，怀瑾凝神观看，每一幅图画下都记载着纪年和辈分，从第一代开始，足有几十幅之多，每幅画作颜色深浅不一，年代越久，画面越浅淡，但因后人精心保存，都看得清楚。
第一幅画面简单，一只红狐在月下吐纳，作画之人在下方写道，此狐性灵心诚，终有一日会得道成仙，后辈子孙切记，要对其友善供其饮食，并作画记载其状其行。
第二幅画面，红狐在村中与孩童嬉戏，村人以活鸡喂食，其下记录曰，历经百余年，红狐依然旧时模样，不见衰老疾病，村人以为神狐。
怀瑾急急翻看，又过数百年，画面中出现一位年轻道士，建了道观开坛讲法，红狐端坐其侧不离左右，道士下棋红狐静观，道士用饭红狐分之，道士就寝红狐陪伴，春夏卧榻边竹垫，秋冬则蜷缩床榻，与道士紧紧相偎……
然后画面一变，红狐消失不见，化身为一位面容姣好的女子，那位女子，怀瑾的心怦怦急跳，那位女子是嫦曦，原来，原来，红狐就是嫦曦，抖着手再往下看，女子冉冉飞升，道士追着她身影跑啊跑，画面下有注解，道士追而不得，最后力竭吐血而亡。
再以后每一世都有画作，与道士相同长相的男子来到村子里，或是商人或是书生或是高官，身旁的女子与红狐所化的人形依稀相似，其下记载，夫妻貌合神离，妻早亡男孤独终老，是啊，红狐已修炼成仙，男子一世