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起，那是与褚刚约定的信号，表示前方道路有埋伏，不宜再前进。
祁山五虎稍作商量，便命令伙计掉转车头，打算从别的路绕过去，谁知镖车不动，就听“夺夺夺”三声响箭，并排钉在官道中央，刚好拦住了镖车的去路。几个人正惊疑未定，十几个黑巾蒙面的匪徒已从道旁林中闪出，将祁山五虎包围。匪徒们个个手持弩弓，齐刷刷地指向五虎，看众人行动之迅捷，配合之默契，显然不是乌合之众。
“留下镖车，饶你们一命！”随着一声冷峻的低呼，一个黑衣黑马的匪徒越众而出，虽然他蒙着口鼻，不过森冷的眼眸犹如狼一般阴狠，令人不寒而栗。褚刚最先从这条路经过，竟没有发现他们这股埋伏，可见他们潜藏之深。
“你们是哪条道上的弟兄？”焦猛大大咧咧地上前套近乎，“大家都是吃这晚饭的，莫非你们想要黑吃黑？”话音刚落，领头那黑衣人突然抬手一指，就听“嗖”一声箭响，一支弩箭精准地穿过焦猛的发髻，钉在他身后的树干上。弩箭削断了他绾发的头巾，令他满头乱发披散下来，一时狼狈不堪。
“留下银子滚蛋，再多说一个字，下一箭就射穿你的咽喉！”黑衣匪首冷冷地指向焦猛的咽喉，“我数三声，一、二……。”
焦猛已被对方的冷狠和决断吓破了胆，急忙摆摆手，丢下镖车与几个兄弟慢慢向后退开。那黑衣匪首一挥手，两个匪徒正待上前接管镖车，突听不远处有人一声轻喝：“等等！”
众人寻声望去，就见任天翔带着昆仑奴兄弟气喘吁吁地追了上来，边跑边高叫：“这钱是我的，多谢众位大侠是哪路高人？我要怎么谢谢你们才好？”语音刚落，就见一排羽箭“夺夺夺”钉在任天翔面前，吓得他收腿不迭，不敢再往前一步。
领头那黑衣匪首冷冷道：“我们不是什么大侠，而是强盗。这车钱现在归我了，谁要敢再往前一步，我保证他立马变成个刺猬。”
任天翔夸张地叫道：“原来……。原来你们也是强盗？就不知好汉是哪路英雄？就算我丢了银子，好歹也让我知道是折在哪路英雄手里？”
领头的匪首一声冷笑：“莫非你还想报仇不成？”
任天翔急忙摆手：“不敢不敢！我只想对债主有所交代。这些钱不全是我的，要是债主问起，我也好让他们知道钱的去处，不然他们定会以为是我私吞。”
领头的匪首见任天翔说得在理，不禁踌躇起来。这时他身旁一个匪徒有些不耐烦地插话：“少将军，咱们立刻带上银子上路，哪用跟他们废话？”话音刚落，他脸上便吃了匪首重重一鞭。就见那匪首冷冷瞪了他一眼，这才转向任天翔道：“你就说是幽州史公子取了你的银子，有本事就到幽州找本公子吧！”说完向众手下一挥手：“走！”
语音未落，忽听身后传来几声闷哼，他回头望去，就见一道灰影冲破几名弓弩手的阻拦，从后方扑了过来，速度之快远超众匪徒的反应。他人未至，一刀已遥遥指向自己喉咙，来势之迅疾、出手之凌厉，几有不可阻挡之势。黑衣匪首赶紧从马背上翻身落地，想要退入众匪徒中间，谁知昆仑奴兄弟也突然出手，裕那灰衣人联手攻向黑衣匪首。三人一旦联手，那匪首便无从闪避，眼睁睁看着那灰衣人的刀架了自己脖子上。
这几下兔起鹘落，众匪徒虽弩弓在手，但投鼠忌器不敢妄动。
灰衣人架着匪首一声厉喝：“退下！”
“退下！退下！”祁山五虎见褚刚已擒获了对方首领，顿时一拥而上，将众匪徒赶到一旁。任天翔笑眛眛地来到那匪首面前，扯下他蒙面的黑巾，却是个二十出头的年轻人，长相有明显的胡人特征，眼眸中更有一股罕见的冷鸷和阴狠，目光几乎与兽类无异。
“幽州史公子是吧？不知全名叫什么？”任天翔笑嘻嘻的问，见对方闭口不答，他也不多话，拔出匕首浅浅刺入对方胸膛，“叫什么名字？是哪路英雄？”匕首已经刺入那年轻的匪首肌肤，鲜血从衣衫下慢慢渗了出来，那匪首却混不在意，只听着任天翔冷笑：“你敢伤我，我保证你会死得更惨！”
“吓唬我？姓任的啥都怕，就是不怕虚言恫吓！”任天翔说着将匕首慢慢推入，盯着对方的眼睛冷冷问，“你的名字呢？”匕首已经刺入一小半，那匪首咬着牙一言不发，只是冷冷地盯着任天翔，令他也不禁心虚。正不知该继续拷问还是该就此停手，突听身后有人高声道：“史朝义，我家公子叫史朝义！请任公子高抬贵手，放过我家公子！”
任天翔暗自松了口气，回头笑问：“你们是干什么的？别告诉我你们是专业的强盗哈。”“我们是幽州史家的弟子。”那匪徒连忙道，“史家是昭武九姓的胡商，在北方人人皆知。”
任天翔恍然醒悟：“你们想将势力扩展到南方，所以商门成了你们天然的对手，你们想利用陶玉打击商门的刑陶和越陶，”
那匪徒正要作答，突然史朝义一声厉喝：“向敌人低头屈服，你知道会有什么后果！”那匪徒突然屈膝对史朝义一拜：“小人不忍见公子惨死当场，不得以向敌人屈服。求公子看在小人护主心切的份上，善待我的家人。小人愿自杀谢罪！”说着突然拔刀抹过自己的脖子，竟然自刎！
20 飞钱
这一下出乎众人意料，皆愣在当场。任天翔也暗自心惊，真不知这史朝义有何能耐，竟能让手下如此死忠。从史朝义身上收回匕首，他拱手笑道：“任某最是佩服像史公子这样的硬汉，尤其敬重不惜自刎救主的忠仆。我不再为难你们，咱们就此别过，今后为敌为友，悉听尊便。”
史朝义甫得自由，见对方除了褚刚这等高手，还有祁山五虎和昆仑奴兄弟，真要动手未必能占到便宜，只得恨恨点头：“好！这次我放过你们，下次你若撞到我手里，任公子的恩惠我定会加倍报答。”
任天翔笑着摆摆手，带着众人转向另一条线，绕过前面有埋伏的山坳，直奔景德镇方向。
直到众人不见了踪影，史朝义才翻身上马，向众人一挥手：“传令所有人马，速向我集结，我要不将那姓任的擒获，决不再回幽州！”
一名手下拉响信炮，少时前方山坳中埋伏的人马蜂拥而至，竟有上百人之众。原来山坳中埋伏的人马才是史朝义的主力，他原本只是率十多人在此断后，打算将任天翔一行放入口袋中，没想到褚刚发现了山坳中埋伏的主力，以信炮通知任天翔改道，逼得他只能冒险出击，没料到对方人数虽少，却有不少高手，竟从自己眼皮底下大摇大摆地逃脱。
上百人马聚集在一处，顿成一支虎狼之师。众人跃跃欲试，纷纷请战：“少将军，快下令追击吧！”
此时史朝义道不着急了，遥望任天翔离去的方向悠然冷笑：“不急，这条路有辛乙守候，我倒真想看看这目中无人的契丹小儿，是否真能凭一己之力守住这条路。”
有人急问：“万一辛乙守不住这条路，岂不让他们逃了？”
史朝义悠然笑道：“姓任的带着三千贯钱，再怎么逃也走不快，咱们轻装追击，还怕他逃上天去？跟着车辙追上去，记着别追太急，我还想看看辛乙那小子，是否真像传言的那样有能耐。”随着史朝义的手势，百余人马尾随任天翔一行留下的车辙，慢慢追了上去。
斜阳古道，漫漫风尘，一支仅有十一人的商队，护着仅有的一辆镖车，匆匆奔行在官道中央，一棵合抱粗的大树倒在地上，刚好阻断了本就不宽的道路，大树树杈间，一个年轻人用毡帽盖着脸，正枕着胳膊小憩。他的脖子上系着一条鲜艳的红丝巾，像火一样耀眼，又像血一样艳丽。
众人在大树前停下来，任天翔沉声道：“这位好汉，我们是去往南方的商贩，需从这条路上通过，能否请好汉暂且让个路？”
见对方置之不理，任天翔只得示意褚刚和祁山五虎上前抬开大树。褚刚领着五人来到道旁，就见那大叔断处十分整齐，显是被利刃一刀砍断。褚刚一见之下十分惊讶，虽然他也是用刀好手，但自问若要一刀砍断一棵合抱粗的大树，只怕也未必能做到。他一面用手势示意大家当心，一面逼近那蒙头大睡的年轻人，沉声问：“不知阁下是哪条道上的好汉？青州褚刚有礼了！”
“青州褚刚？没听说过。”年轻人没有转头，只是稍稍抬起了盖着脸的毡帽，扫了褚刚一眼，“能从史公子的埋伏中逃脱，看来你们也有些不简单。”
“过奖！”褚刚淡淡道，“阁下与那史朝义是一路，也是为我们的钱而来？”
年轻人微微一笑：“我不是强盗，对你们的钱没兴趣。”
任天翔突然从那条红丝巾上认出了年轻人的来历，失声惊呼：“你是安禄山那个护卫，好像是叫辛乙？”年轻人有点意外，终于揭开毡帽站起身来：“原来是那个智胜李太白、戏弄安将军的任公子！认出我的来历是你们的不幸，我原来不想杀人，但现在，你们都得死了。”
褚刚也认出了这契丹少年，心中暗自惊诧，面上却不动声色：“小小年纪就如此张狂，该不是在安禄山身边狐假虎威惯了，以为天下人都得让着你吧？”辛乙嘴里叨着一根枯草，嘴边挂着一丝懒洋洋的微笑，慢慢拔出了腰间短刀：“我们契丹有句谚语，只有女人才靠舌头诅咒敌人，男人则是用刀子。”语音刚落，他已一步跨过两人间的距离，跟着一刀斜劈而出，出手之快超出了褚刚的想象。匆忙间褚刚横刀护住胸膛要害，就听“当”一声巨响，手中的断刀竟被辛乙一刀斩断。这一刀的余力突破了他的封架，由胸膛透体而入，似乎已穿透了他的身体，震得他一连退出数步，方才踉跄站稳。
不等褚刚刚有任何喘息的机会，辛乙已如鬼魅般追踪而至，手中短刀犹如疾风骤雨，一刀紧似一刀，直往褚刚致命处招呼。褚刚自得菩提生指点修习《龙象般若功》以来，还从未遇到过如此狠辣疯狂的对手，不由一步步倒退招架，顷刻间已是险象环生。
祁山五虎一看，急忙各执兵刃上前帮忙，谁知仅挡得对方两招，冲在最前面的金刚虎崔战和霸王虎焦猛就先后中刀倒地。还好辛乙的主要目标是武功最好的褚刚，所以两人伤得虽重，却还不至于致命。
褚刚得到这片刻的喘息，立刻出刀反击。二人均是以快打快，刀锋相击声不绝于耳。褚刚刀法本就比辛乙略逊一筹，方才猝不及防之下又被对方所伤，刀也只剩下半截，实力大打折扣。数十招后就有血珠飞溅而出，却是被辛乙刀劲割破肌肤，虽不致命，却已现颓势。
激战中突听辛乙一声轻喝，二人身形陡然分开，就见褚刚浑身血迹斑斑，竟被对方辛辣的刀劲割出了数十道口子，鲜血正慢慢从衣衫下渗出。辛乙浑身上下也是血珠点点，不过大多是对手的鲜血。
任天翔见褚刚受伤，连忙示意昆仑奴兄弟上前助战，兄弟二人却拦在任天翔身前，焦急地示意他先走。显然二人并没有把握拦住辛乙，所以想牺牲自己拖住辛乙，为任天翔赢得逃命的时间。
辛乙依然面带微笑，虽单身一人，却隐然占据了上风。抖掉短刀上的血迹，他慢慢走向任天翔，根本无视褚刚和昆仑奴兄弟的存在。谁知刚走出两步，他却突然停了下来，因为他听到了身后传来的那一丝从容淡定的拔剑声。
辛乙慢慢回过头，就见那个推车的年轻伙计，慢慢从镖车中拔出了一柄长剑。那剑十分平常，看起来就像任何一个兵器铺都能买到的三尺青锋。不过就这柄寻常不过的宝剑，却彻底改变了那个平庸伙计的气质，虽只是信手将剑横在胸前，也隐然有种渊停岳立、睥睨四方的气度。
辛乙慢慢转过身来，脸上泛起若有所思的微笑：“原来这里还隐藏有个绝顶高手，看你拔剑和执剑的气度，只怕不在什么一剑定中原的郑家大公子之下。”
那伙计虽然还是下人打扮，却不再有一丝卑微和猥琐，就见他微微点了点头：“不错，我就是郑渊，很高兴找出杀害岑老夫子的凶手。”
辛乙冷笑：“郑大公子凭什么说我是凶手？”
郑渊徐徐道：“因为你不仅有那个实力，而且还有足够的动机。我早听说幽州史家新近在北方崛起，几乎垄断了北方的多种行业。你们要将势力扩展到中原和南方，商门自然成了你们绕不过去的障碍。杀害岑老夫子，挑起商门内乱，这符合你们的行事风格。而且我还知道史家与范阳节度使安禄山关系菲浅，而你又是安禄山的贴身护卫，这其中的关节不言自明。那些伏击我们的好汉也不是什么盗匪，而是来自范阳和河东的异族高手。”
辛乙微微颔首：“所以你就以姓任的为饵，而且亲自藏身商队之中，引出暗藏的对手。郑公子果然老谋深算，佩服佩服！”
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