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穆春坐到将晚，闻焕章才来。相见罢，穆春道：“小可从登云山来，有安道全书札在此。”打开包裹，取银子一并送过。闻焕章看了书中来意，道：“足下高姓是穆，一向久慕的。安先生送银子来，便是客套了。”穆春道：“教小可致意，略表寸心。”闻焕章收进，搬出酒肴相待，说道：“小生一心耿直，路见不平，长受小人之累。蒙安先生托萧、金二位宅眷在家，萧小姐与小女情投意合，如嫡姐妹一般，终日做些女工针指，闲时吟诗写字。萧、金二位娘子俱各贤淑，竟是异姓骨肉。只为有一朋友，姓仲字子霞，是个风雅之士。前边夫人生下一子，甫得六岁，夫人不幸得病身亡。那仲子霞囚中馈无人，幼子没人抚养，只得续娶了一个姓胡的。那胡氏是再醮之妇，凶悍异常，性情恶劣。那前边的夫人聪明贤达，知书识理，夫妻相敬如宾。子霞当初看做世间极平常的道理，也就不知不觉过了。谁知续娶那胡氏，这般暴戾，大不相合。被媒人所误，只得无可奈何。在家一日也住不得，因有个旧友升任西川采访使，请他为记室，把儿子送在小生处读书。子霞出门之后，胡氏就唤前夫之子，绰号焦面鬼，来家同住。那焦面鬼禀了母气，一发狠毒不仁，唆着母亲百般凌辱，竟把仲子霞幼子磨灭死了，占了他家私，一窝的快活。小生其实可怜那孩子受屈而死，未免发了几句公道说话，冲撞了他。这胡氏阴险之极，并不发怒，反央人来求小女的庚帖，聘做媳妇。又对人说：‘不肯时，就把他的阴事到东京首报，怕他不连夜自己送过来！’我一闻知，气得发昏。我这女儿要觅个快婿，倚托终身。多有豪门世族要来聘定，一概谢绝。怎肯与焦面鬼为配？不要说他庸恶陋劣无赖小人，只是那胡氏，天下第一个恶妇，怎肯送到他手中磨折！回绝了他。果然那焦面鬼到开封府呈首，道是窝匿反寇家室，纵放钦犯，逆天大罪。行文到东昌府提人。我寻思提到开封府，自有宿太尉营救，料没大事。只为受了安先生万金重托，岂肯使二位娘子去出头露面？这叫做‘为人谋而不忠’了。正在万难摆布的时节，得足下接了去，担子就轻，十分之美！”
穆春见说，怒形于色，说道：“那恶妇与这焦面鬼住在哪里？我今夜杀了他！和闻先生同上登云山，怕他叫起撞天屈来！”闻焕章道：“这个使不得。小生是闲旷的人，事情分解了便没事。只要二位娘子完美其事，就无对证，怕他怎的？穆兄你且耐性，我今日东昌去打听，呈首是真的，来文还未到，恐怕只在日内。”穆春道：“如此，明日早些雇两乘车子押送到山。安先生知道，放心不下，必然要小可到东京来看觑先生呢！”闻焕章道：“我到东京有人护卫，再不敢动烦。还有一件难处，拙荆亡过，只有这个小女，我到东京去时，舍下无人照管，又恐那厮心怀不仁，要使强暴。若带到京时，近日闻得金国败盟，统兵南侵，在京官员多有打发家眷回乡。若有变故，进退不得了，思量安顿在亲友处，亦无至亲切友可以托妻寄子的。如今世上人转眼相负，因此踌躇不定。况是萧小姐要与小女分别，恋恋不舍，各自流泪，正难为情。”穆春道：“小可有个计较在此。安先生与尊驾为金石之交，萧让、金大坚豪先生高谊，刻铭不忘。山寨里目下杀败了三路大兵，官军魂飞魄散，不敢正眼相觑，万分宁静。小可辈虽是粗人，都是顶天立地的汉子，立心不苟。不若小姐同到山寨，待事平之后，迎接还家，实为至便。”闻焕章道：“便是二位娘子也是这般说，今得穆兄这般肝胆相待，事有经权，只此便了。这里邻家是个车夫，我去雇定了，五鼓启行。”进去对女儿说道：“我到东京必无大事，只是放你不下。方才那穆兄讲得有理，明早同二位婶婶去，权且安身。有安先生在哪里，自然无事，你还要谨慎。事若一解，我就来领你回家。”小姐见说同萧小姐去，也依允了。
当夜一家不睡，收拾行李停当，到五更吃了酒饭。车子到门前，先装了细软行李，萧、金娘子各坐了一乘，两位小姐共坐了一乘。闻焕章又分付一番；“你出门之后，我也即上东京，不等来提。”萧、金娘子谢过登车，闻焕章取一封回书与安道全，并写寄托女儿之事。各各垂泪而别。
穆春提了朴刀，大踏步押着车子前进，到晚足行一百里路。晚间寻客店，拣一间洁净的房，安顿了女眷，自已在房门前安歇。这客店是三岔路口，河北、山东、河南往来道路。客房里也下得人多，见一个人满面黑斑，两眼彄进，状貌狰狞，打角酒，一盘牛肉，同一个人共吃。那个人问道：“你从哪里来？”这个人答道：“我在东京开封府呈首反叛事情，已蒙准了，发在东昌府提人。我回家去料理。”那人道：“你何苦惹这空祸！敢是有仇么？”这人道：“仇也有些。若不去闯空头祸，我焦面鬼怎得香喷喷老婆到手？”那人道：“明早晨赶路，不陪你了。”走了去。穆春仔细一认，又听他自说出诨名。暗记在心。到鸡鸣时候，各自起身。穆春看萧、金娘子、闻小姐上了车子，分付车夫道：“你们先去，在十里亭等我，我就来。”车夫推着先走。原来这三岔路到登州过东，东昌反转落北。
穆春生在大路上，见焦面鬼背了布套子，独自出门。让他走过，随后跟来。行了五里多路，天尚未明。到一古庙边，周围一望，并无行人，赶上叫道：“焦面鬼，和你同走。”焦面鬼只道昨夜同吃酒的人，就立住了脚。穆春向前，把脚做了铁门限，劈胸一拳，望后便倒，喝道：“你要香喷喷的老婆，叫你先吃碗板刀面着！”拔出腰刀，照头砍下，直挺在地。庙前有口枯井，提了腰胯，望黑洞洞井里一丢，眼见得井底窥天了。把布套子一抖，抖出一个小皮护书匣儿，一二两零碎银子，几张有字的纸，藏在自己缠袋里。提了朴刀，从旧路赶过东。
往回有二十里，车子歇在亭子上，车夫蹲着打盹。穆春道：“小姐，我为闻先生报了仇了，到东京必然无事。”闻小姐不知缘故，不好问得。穆春唤醒车夫走路。第三日，到了山边，先去通知安道全，备说闻焕章之事，萧让、金大坚出来接了家眷，自有顾大嫂、阮小七母亲陪进。安道全看了回书，见闻小姐同来，甚是欢喜。穆春道：“还有一桩快事！”缠袋里摸出字纸来，却是焦面鬼开封府呈首的底子，说；“他在店中吃酒如何讲，被我赶上杀死，丢在枯井内了。”栾廷玉与众头领赞道：“兄弟，你真是好汉子！每事做得斩绝！”摆筵席与穆春接风，又与萧让、金大坚暖房。里面款待闻小姐、萧、金娘子自不必说。正是：聚散却如萍打叶，欢娱深喜鸟归巢。不知闻焕章到东京毕竟如何结果，且听下回分解。
穆春先送闻小姐上山，后来闻焕章便可护送呼延灼家眷竟到登云。省却许多兜搭，极得剪裁之法。
第19回 启兵端轻纳平州城 逞神力夺转唐猊甲
却说闻焕章被焦面鬼挟仇呈首开封府，要到东京分理，心中放女孩儿不下，却好安道全央穆春来接萧、金二位娘子，到山寨完聚，也唤女儿同去，身子才无羁绊。五更送上车子，未免有些孤凄。恐怕东昌府有人来提，把房屋封锁，托与邻人照管。自己即上东京，先去参谒宿太尉，把焦面鬼挟恨呈首开封府，萧让、金大坚宅眷有安道全差人来接，打发到登云山的事说了，恳求太尉分解。宿太尉道：“不妨。我遣官对府尹说，把呈首人治他诬陷的罪。”闻焕章拜谢而出。到大相国寺寻一寓所住下，且看下落。
那时智清长者已回首了，寺中一个老僧，法号真空，是个有德行的禅师，一向厮熟的，就留松月轩宿歇。真空到晚上唤侍者烹茶与闻焕章闲话，说道：“闻先生，你真诚君子，隐逸避世，今日何故复到此地？”闻焕章道：“只因愚直，触了小人之怒，有些事在开封府。早上见过宿太尉，与我分解，少不得要耽搁几天，借寓贵刹，但恐打搅不便。”真空笑道：“只是有慢，何出此言！老衲虽是世外的人，眼中看不过，也要出京寻一个隐僻之所安身了。朝廷的事都被一班奸党弄坏，这不消说了。还有灾异的事，可曾闻得么？”闻焕章道：“远在乡僻，不曾知道。”真空道：“夜静无人，不妨闲讲。有龙挂在军器作坊，兵上取来作脯，大雨七日，京城水高十馀丈。禁中出了黑眚，其形丈馀，毒气喷开，腥血四洒。又有黑汉蹲踞，像犬一般，点灯时候就抢小儿吃。狐狸坐在御榻上。东门外一个卖菜的，至宣德门外，忽然痴迷，叉手骂道：‘太祖皇帝、神宗皇帝使我来说，快些改过！’又有卖青果男子，有孕生子。酒店姓朱的妻子，忽生髭髯，长六七寸，宛然一个男子，特诏度为女道士。天狗星陨，有声如雷。彗出紫微垣，长数丈，北拂帝座，扫文昌。种种怪异，不可殚述。总之‘国之将亡，必有妖孽’。眼见得天下大乱了。这是老僧饶舌，先生须要谨言。”谈至夜深，到客寮送单安寝。次日，闻焕章会见高太尉，亦将此事嘱托。高俅道：“军务倥偬，这些细事哪里来追究！不必挂心，我去对开封府说便了。”闻焕章辞谢，回大相国寺中不题。
原来大金与宋朝和议之后，以燕云之地与宋，将富室大家辽国旧臣左企弓等尽行东徙。那些百姓在路，流离困苦，弃子抛妻，逼辱鞭朴，备极艰辛。行到平州，一齐诉与守将张瑴道：“丞相左企弓等投降金朝，百姓多被迁徙，家业失散，妻孥被掳，生不如死。求公做主，使我等复归乡土，生死感恩！”张瑴召诸将商议道：“我本辽国大将，镇守平州，兵强将勇，何不投降于宋，兴复辽国，使百姓安集，名标青史，何所不可！”遂请丞相左企弓来说道：“公为辽国大臣，当尽忠竭力，死守社稷。怎么金兵一到就稽首迎降，使辽国绝灭？今又百姓东徙，备极苦难，皆汝之罪！”左企弓无词可对，张瑴喝令武士绞死，弃尸野外。遣牙将李弼投降童贯军前。童贯密本启奏道：“平州形胜之地，张瑴总练之材，足以御金人、安燕境。”左司郎中朱昭谏道：“不可。前者与金破辽，弃兄弟之国，亲虎狼之邻，已为失策。今新与金盟，纳叛受降，自启其衅，后必有悔。”王黼大怒，将朱昭削职为民，劝帝纳之，加授张瑴为镇东将军，钦赐黄金彩缎。张瑴受诏，遂改宋朝旗号，练兵守城。
金主闻张瑴降宋，大怒道：“那宋朝借我兵力破了辽国，好意分燕云之地与他，贪心不足，背了盟誓，不可不伐！”遂差大元帅斡离不领兵二万，攻打平州。一连攻打三日，张瑴无措，只得弃了平州，同二子逃到童贯营中。斡离不得了平州，火速追来，切责童贯：“弃盟纳叛，快把张瑴送出，尚可饶恕。若是执迷留住不放，杀到东京，连那无道昏君，一并捉来。”童贯心慌，只得把张瑴父子灌醉绞杀，将木匣盛了首级，送到金营。斡离不不肯罢兵，必要童贯亲自来谢罪。童贯心中害怕，哪里肯去，连夜逃回京师。那时郭药师专制一路，募兵三十万，心怀进退，闻缢死张瑴，首级送到金营，愤然道：“金人要张瑴，即杀与他；若要我，也照样了！”即率众投金，作为向导，知宋虚实，领兵深入。
金国又遣大将粘没喝统兵十万，进攻太原。边报甚急，羽檄交驰。道君皇帝心中忧惧，集文武多官商议避兵之策。诏天下勤王，以皇太子为开封牧，将幸毫州。太常少卿李纲刺臂血上疏，请假皇太子位号，使为陛下守宗社，收将士心，以死捍敌，天下可保。帝意遂决，明日传位皇太子。太子即位，尊帝为太上皇帝，居龙德宫，改为靖康元年。以李纲为兵部传郎，分遗十员御营兵马指挥使，各领兵二千，前往黎阳防遏金兵渡河。此乃朝廷大事，且搁过不题。
且说那焦面鬼的母亲胡氏在家，不见儿子回来，心内起疑。有个邻舍从东昌来，说三岔路口古庙前桔井内，地方人起出一个死尸，好似焦面鬼。胡氏闻知，魂不附魄，就央邻舍领到哪里，见抛在荒地上，面色从来焦黑，死后喜得不改，只是没有了一只腿，想被狗嚼了。号啕大哭，身边带有银子，买口棺木盛贮停好了。回到家中，日夜悲哭，想道：“必是闻焕章谋死。”要去东昌府告理。虽然阴狡，终是女流，邻里都恨他平日所为，无人帮助，患病起来，不消几日，也就呜呼哀哉。古人说得好：“青竹蛇儿口，�