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马永昌不由地赞道：“姑娘果然神机妙算，不愧是女诸葛，此计正与在下所想不谋而
合！”
他的话虽是奉承毒美人，也等於在捧他自己。
好在其他人有恃无恐，以为马永昌早被毒美人以毒药控制，每日须继续不断服用解药，
即使“琵琶三绝”得手，也没姓马的份儿。
既然主意是毒美人提出的，大家自然毫无异议，事情就这样决定了。
毒美人是溜出来的，必须先赶回去。
她又交代各人几句，便留下三粒解药给马永昌，独自先离开了巨宅。
当她溜回後楼，从虚掩的窗口进入卧房时，便见婉儿气急败壤道：“姑娘，你可回来了，
再不回来我们就挡不住柳婆子啦！”
毒美人一怔，急问：“出了什麽事？”
婉儿道：
“事情倒是没有，只是姓韩的来了……”
毒美人惊问：“韩宏？”
婉儿点点头道：“他近日即将离开长安一段时日，特地带了他的新婚妻子柳青儿，来向
柳婆子辞行。大概他们也听说了“琵琶娘子”的大名，柳青儿很想见见你，柳婆子就上楼来
通知。
我们推说姑娘不太舒服，要睡一会儿，交代了任何人都不许吵醒你。柳婆子听说姑娘刚
睡著，只好怏怏地下楼去了。
刚才又上楼来，硬要闯进房，被我们挡了驾，骂了我们几句，才气呼呼地下楼……”
正说之间，守在房门口的莲儿声丘响起：
“大娘，姑娘还没醒呀！”
柳婆子生气吼道：
“让开！我自己去叫醒她。”
毒美人急忙脱去男装和便帽，打散秀发，上床钻进被窝里，故意责问：“莲儿！你在吵
什麽？”
莲儿一听，心知毒美人已溜回，这才如释重负，表情逼真道：“糟了，姑娘被吵醒了，
这下我可……”
柳婆子一把推开挡住门口的莲儿，闯进房来，陪著笑容走向床前道：“哎哟！我的大美
人，是哪儿不舒服呀！两个死丫头也不早点通知我，好去请个大夫来把把脉呀！”
毒美人装出娇柔无力地撑坐起身来：“是您哦！我只是有点头昏，大概昨夜没睡好，躺
了一会儿已经好啦！”
柳婆子笑容逐开：
“那就好，那就好……”
毒美人明知故问：“大娘，有事吗？”
柳婆子在床边坐了下来：
“是这样的，以前在这儿的一位柳青儿姑娘，嫁了位新科进士，最近小俩口打算回乡祭
祖，总算还记得我这大娘，特地备了份厚礼来向我辞行，偶然谈起你。柳青儿听说你弹得一
手好琵琶，很想见见你……”
毒美人装腔作势道：
“大娘叫人通知我一声不就成了，我也听说柳青儿是平康里巷的第一美女，可惜如今她
已成了官夫人，只恨没有机会见到她呢！”
柳婆子狠狠瞪了婉儿和莲儿一眼：“我已上楼来过两次，都是这两个鬼丫头，不让我进
房，看我待会儿怎样收拾你们！”
毒美人忙道：
“大娘，这不能怪她们，是我临睡前父代的。大娘，他们走了吗？”
柳婆子道：“他们已经聊了很久，正要走，我说再上来看看你醒了没有，才把他们留
住。”
毒美人叹口气道：“唉！我真太失礼了，大娘，你怏下去招呼他们，我换身衣服，梳妆
好了就下来。”
柳婆子欣喜道：
“好，好，我这就下楼去招呼他们……”
说著便春风满面地笑著站起身，勿勿出房而去。
毒美人一面起身更衣，一面暗忖道：
“怪事！姓韩的怎麽突然跑上门来，而且故意要见我，莫不是已经怀疑到我的身份了？”
忽听随侍在侧的婉儿问：“姑娘，你真要下楼去见那姓韩的？”
毒美人心想：“那夜韩宏昏迷不醒，柳青儿主仆护送他回去，我闯进去时是女扮男装，
而且蒙了面，柳青儿绝不会认出我，即使那晚在终南山谷，朱丹跟我交过手，天色已黑，他
也不见得能看清我的面目吧！”
於是笑道：“有什麽好怕的，说不定他们真是慕名想见我，不见他们反而会引起疑心。”
婉儿不便再说什麽，忙示意莲儿过来帮忙，两人很快为毒美人梳妆、略施脂粉、轻扫娥
眉，便陪著她一齐出房下楼。
当毒美人来到花厅门日时，只见柳婆子正在奉承柳青儿，韩宏则坐在一旁笑而不语。
想当初，韩翻落魄时，不知受了柳婆子多少白眼和奚落，与李存信和侯希逸初识那晚，
甚至被气得连喷几日鲜血，以致昏迷不省人事。
如今韩宏中了新科进土，又与李侯爷和侯司马结为知交，这老鸨子马上改变一付嘴脸，
极尽巴结谄媚之能事：
“青儿哪！我早就说你是富贵相嘛！可真让我说中了，将来韩相公步步高升，迟早你就
是一品夫人呢！”
柳青儿笑道：“那还不是托您大娘的福嘛！”
柳婆子忸怩作态道：“哎哟！我那有什麽福……”
一转头，发现毒美人已站在门口，忙笑得像朵花似的：“快来见见，快来见见，你们这
两个大美人，一个是我以前的心肝儿，一个是我现在的宝贝儿，合在一起可就是我的心肝宝
贝哪！”
毒美人落落大方走进来，上前敛衽道：“小妹见过柳姐姐。”
柳青儿忙起身回礼：
“不敢当，久闻姑娘大名，今日一见，果然是名不虚传。早知道姑娘如此貌美，我早就
该来认识姑娘了。”
毒美人笑了笑道：“姐姐过奖了，小妹对姐姐才是仰慕已久呢！”
“哟！瞧瞧你们两个大美人，真是惺惺相惜，一见如故，可把我们的韩相公给冷落了
哦！”柳婆子边说边拉著毒美人的手，把她拖到韩宏面前：
“快来拜见韩相公，他可是位新科进土……不，不，如今是官拜……对了，韩相公，您
那是个什麽官儿呀？”
韩宏自我解嘲道：“六品闲吏，芝麻大的小官，实在微不足道。”
柳婆子还没搞清究竟该如何称呼，毒美人已敛衽为礼道：
“妾身拜见韩大进土！”
韩宏也忙站起身，拱手回礼道：“不敢当，姑娘果然丽质天生、风华绝代，真乃红粉佳
人！”
毒美人挑腮微晕，故作娇态：“韩大进士取笑了，妾身不过是庸脂俗粉，那及得上柳姐
姐的雍容华贵、国色天香，而且还是出名的才女呢！”
她的口齿伶利，使一向以辩自豪的韩宏，竟然一时无言以对，神情不免有些尴尬。
幸好柳青儿已接口道：
“相公，我们今日与琵琶娘子妹妹初次见面，未会准备什麽礼物，相公何不作首词曲相
赠，就算我们的见面礼呢？”
韩宏尚未置可否，毒美人已振奋道：“好极了，久闻韩大进士的词曲相得益彰，深受爱
乐者欢迎，不少乐倡都是韩大进士相助而唱红的。妾身若蒙厚赐，那可真是无价之宝。”
这话无异是明捧暗讥，等於挑明了说，韩宏曾经为人捉刀代作词曲。
尽管毒美人的语气和表情都很诚恳，丝毫不带揶揄，仍使韩宏感到心里很不自在。
主意是柳青儿出的，只好由她来打圆场：
“相公，乾脆由我来填词，你作曲如何？”
韩宏这才展颜笑道：“娘子之命，下官那敢不从。”
毒美人那会真对词曲感兴趣，她化身琵琶娘子，完全是身不由己。那一手琵琶技艺，全
凭她的聪明及特强的领悟力，临阵磨枪从秋娘那里学来。
至於她所唱的词曲，则是靠阴秀才的移花接木，将过去别人的旧作，由秋娘唱出，经他
改头换面而已。
不过这阴秀才确实有一套，居然能改窜得面目全非，而且丝毫不露痕迹，更重要的是由
毒美人唱来支支悦耳动听，大受欢迎。
当然，这是靠毒美人的姿色，加上她的唱做俱佳，若是换了别人唱，效果可能就会大打
折扣了。
毒美人故意装出十分振奋，即命婉儿去取来文房四宝，并且撩起长袖，伸出纤纤玉手，
亲自动手磨砚。
柳青儿在八仙桌前坐下，执笔正在思考，忽见一个丫环勿匆闯入，向柳婆子恭声禀道：
“大娘，韩爷府上来人，说是李侯爷与侯司马登门拜访，请韩爷和夫人即刻回府。”
韩宏闲报眉头一皱：“噢！真是不巧……”
毒美人嫣然一笑道：“没关系，改天好了，反正贤伉俪跑不掉的，这首词曲我是讨定
了。”
韩宏笑道：“这样好了，等我们作好之後，亲自为姑娘送来便是。”
毒美人忙道：
“那怎麽敢当，明日这里派个人去府上取来就成了。”
柳婆子也一旁打趣道：“你呀！迟两天也没关系，追得这麽急，生怕人家赖掉似的。”
韩宏哈哈一笑道：
“赖不掉的，赖不掉的，明晚以前一定作好。”
其实毒美人下楼来的目的，只是想探出韩宏的来意，同时求证一下，自己化名琵琶娘子
的身份是否已被怀疑。
从韩宏和柳青儿的神情上，似乎对她毫不疑心，完全是慕名诚意与她相识。
不过，真人是不露相的，毒美人自己就是如此。
这不到盏茶时间的交谈，实在很难看出什麽。
毒美人很失望，在送走韩栩与柳青儿後，即刻回楼上写了个字条，嘱婉儿伺机送交扮作
摇鼓郎的阴秀才。
於是，其他人与马永昌方面很快接到通知，一切按照原计划进行，决定不在长安城内对
韩宏采取行动。
韩宏离开长安的当晚，在关城之前，陆陆续续涌入了不少外地来的商旅。
这情形并不足为奇，通常在城门关闭之前，总会有这种现象的。因为，若不赶著进城，
那就得在城外投宿，等第二天开城才能进城了。
不过——
其中一批风尘仆仆的男女，却是徒步行来，而且未带什麽货物或行李，只有简单的行囊
而已。
其实这也不值得大惊小怪，也许他们是来京城办货的、收帐的，或是探亲访友的，自以
简便为宜。
但很奇怪，他们进的城门不同，进城的时间也有差距，可是在城里东转西转，最後全都
住进了平康里巷附近一带的客栈，好像事先约定了似的。
而且，一大半的人，在华灯初上时就三五成群，结伴前往乐坊去寻欢作乐了。
琵琶娘子自从出现平康里巷，凭其色艺一鸣惊人，艳名历久不衰，且有愈来愈盛之势。
较之过去的秋娘、哀娘、柳青儿等名倡更有过之。
她的号召力实在非常惊人，使柳婆子的乐坊每晚生意兴隆，门庭若市。要想一赌琵琶娘
子风采的客人，无论是旧雨新知，也不管在长安有多大财势，即使皇亲国戚，也得早在多日
前预定，否则只有向隅了。
不过——
有的人倒也会打算盘，要了别的厅房，随便召两个姑娘陪酒，打开窗户，同样可以一饱
耳福，听到楼上花厅传来她悦耳动听的弹唱，而且不必花太高代价。
至於有些喜欢充场面的豪容，能凭特殊交情，跟柳婆子打交道，临时商请把琵琶娘子转
来弹一曲，或是仅仅敬一杯酒，即使花上一两百银子也在所不惜，反而觉得很够面子呢！
当然，最乐的莫过於柳婆子，想不到走了柳青儿一棵摇钱树，竟来了琵琶娘子这个金矿，
使她财源滚滚，终日笑日常开，乐得心花怒放。
今晚是郑老板在菊花厅宴客，这位长安城内最大绸缎庄的东家，跟当今国舅杨国忠的交
情不错。
据说，杨国忠不得意时，曾获郑老板不断以金钱接济，如今杨太真成了皇帝最宠爱的贵
妃，他自然靠妹妹的裙带关系，水涨船高，声势早已驾凌在李林甫之上。
如今杨国忠时来运转，摇身一变，贵为当朝承相，大权在握，已是一人之下，万人之上
的权贵。总算还有些念旧，没有把当初对他有过相助之情的郑老板忘记。
郑老板若想当官过过瘾，杨国忠要为他安排个一官半职，实在是轻而易举。但郑老板志
不在此，他只希望让人知道，杨国忠跟他有著深厚交情，沾上这份光，满足自己的虚荣心就
足够了。
他已拥有足够的财富，半身不遂的老妻，又终年不下床，对他的一切既不过问，也不加
约束，尽可每晚花天酒地，寻欢作乐，又何必当什麽官呢！
尽管郑老板是长安城的巨富，执绸缎业的牛耳，但为了要包下琵琶娘子一整夜，仍须足
足等了半个月，柳婆子才替他安排出时间。
由此可见，琵琶娘于实已红得接应不暇，只恨分身乏术了。
今晚除了作东的郑老板，其他应邀的几位，也都是长安城里有头有脸的富商巨贾。包括
城东最大粮行的陈老板，被誉为神医的古大夫，京记钱庄的东家金老板，古玩玉器巨商杜老
板，以及城南神威镳局的黄老镳主。
从这份名单可以看出，宾主八人中，除了古大夫是读书人，黄老镳主为一介武夫，其他
都是不学无术的市侩。
物以类聚，古大夫与黄老镳主这一文一武，又怎会跟这几个市侩混在一起，岂非格格不
入？
原来郑老板与古大夫、黄老镳主三人有著密切的连带关系。
古大夫与郑老板是连襟，且终年义务为半身不遂的姨妹治病，经常在郑府走动。他虽已
届知命之年，却仍寡人有疾，与郑老板可说臭味相投。
而黄老镳主则是古大夫的表亲，表兄弟两人