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李凤歧走了几步，忽又驻足回头，双眼凝望潇潇，目光中饱含依依难舍之意，忽道：“铉叔，那几位是我朋友，带他们到峨嵋山做客，如何？”
许青铉脸色微变，喝道：“凤歧师弟！”后半截话隐忍未吐，但意思明白：峨嵋弟子本该降伏妖怪，今日破例放过，只为顾全你的情面，怎么还要主动跟妖怪套交情？
李凤歧迟疑半瞬，再也忍不住，挣脱许青铉转身往回跑。潇潇冷眼旁观，已猜出两人交谈的内容，等李凤歧跑到跟前，平静的道：“我们就此告别吧，你快些回峨嵋山，免得师兄弟们挂念。”
李凤歧嘴巴张开又合拢，千言万语堵在喉咙里，就是无法讲出。潇潇叹口气，眼光转而柔和，道：“衣不如新，人不如旧，那么多兄弟姐妹，从小相伴玩耍，自然比新结识的朋友更好。”
话中隐含幽怨，却勾起了李凤歧回家的渴盼。他好生为难，抓耳朵挠脑袋。潇潇强作笑颜，宽慰道：“干嘛婆婆妈妈的？又不是生离死别。那位驭兽高手收伏了雪儿，你们可得好好照顾它，以后我要来探视它的。”
李凤歧愁容顿消，欣然道：“对啊，又不是见不着了！不用你上山，我也自会来找你！”
潇潇道：“我和花爷爷仍回早先的村寨，救治当地百姓。你若想来，我们随时欢迎。”暗地里伤感，心想“正派弟子和妖精作朋友，这话只能骗骗小孩子。”
李凤歧如释重负，向花爷爷欠身作揖，道：“老人家好好将养，晚辈改日拜访。”
花爷爷老眼半眯半睁，带着重伤后的呆滞笑意，嘀咕道：“我们结交了剑仙首徒……仙人保护妖怪，呵呵，妙极，绝妙至极。”
轮到向罗布斯道别，李凤歧道：“大鼻子老兄，你随潇潇他们同去吧。下次得闲，我陪你游山玩水。”
谁知罗布斯摇晃脑袋，道：“不，不，我的冒险到此结束。村子里住了两年，程掌柜他们的病都好了。商队很快返回扬州，我也要乘船回到家乡，我也想念家里的婆娘啊！”前面言语倒也通顺，最后“婆娘”两字突兀滑稽，显是从村民嘴里学来的土话。李凤歧不禁莞尔，握住他的手道：“祝你一路顺风，早日合家团聚！”
罗布斯热血激荡，干脆张开双臂，跟他来了个狗熊式大拥抱，高声道：“小孩子大巫师，你是我的好朋友。我家的门，永远对你敞开！你一定要来看我啊。”说到这儿想起了什么，郑重其事的道：“西方也有许多大魔法师，炼金术士，他们有很神奇的本领。你如果见到，一定很感兴趣的。”
李凤歧大喜，道：“好，好，定要领教。说好了，咱们死约会，我早晚必去你们那里，和那什么魔法师比个高低！”
随后众人互嘱珍重，分道而行。许青铉搀着李凤歧下山。到了平地雇辆大车，一边赶路，一边给李凤歧调养身体。白虎领了许青铉的符咒，避开人烟密集处，自行从荒野奔向峨嵋山。三天后骡车入城，李凤歧理发沐浴，更换衣衫，仪容整理干净才寻路上山。沿途峰峦依旧，林泉如画，白云清风温柔含情，正是人逢喜事精神爽，看什么都顺眼。
从九老洞穿越止僭障，经过长春麓，渐渐走到璇玑峰前。李凤歧满指望众同门出来迎接，大伙儿好好热闹一番。哪知经过的地方冷冷清清，偶尔几个小孩好奇张望，都是新收的弟子，没一个认识的。李凤歧纳闷，皱眉道：“天机师兄呢？怎么不见尹师弟？还有魔芋大夫，他们都哪儿去了？”
许青铉道：“自你失踪后，各门高手奔波寻找，少有精力清理境域。蜀中的妖魔趁机作乱，祸害了许多正派仙家。于是我们分头行动，一面搜寻你的踪迹，一面救助受害的正道中人。大约半个月前，侯天机和常生子师兄赶往川西，据说那边的唐门惨遭灭族，须把幸存的眷属接到峨嵋山来。”说完卷舌吹起口哨，呼唤藏在附近山林里的白虎。半柱香的功夫，果然巨影疾驰，那白虎冲出树林，跑到主人脚边亲热磨蹭。
李凤歧郁闷至极，暗想“因我之故，峨嵋实力大减，正道遭受劫难，罪责之重何以担当？”
峨嵋弟子听见许青铉的哨音，纷纷走出房屋观望动静。虽说多数是十几岁的少年，其中也有认得李凤歧的。一时间消息不胫而走，传遍虚无三峰——失踪多年的剑仙首徒，今天平安回家了！人人奔走相告，笑声，掌声，问候声，到处欢声雷动，群情激扬之际，少不了女弟子们的点点热泪。
这时将近中午，众人簇拥李凤歧直奔厨房，叫嚷李师兄回山，定要设宴庆贺！开花大婶闻讯精神大振，奋起神勇洗菜烧肉。众弟子聚拢李凤歧周围，搬凳倒茶，七嘴八舌，犹如花草间飞舞的蜜蜂。足足两个时辰，开花大婶才忙活完。四桌山珍海味整治齐备，一字儿排在试炼场的空地内。留山弟子约有三十余名，挤挤凑凑的，都能坐得下。
李凤歧坐在居中首位，放眼尽是大菜，卤烤乳猪紧挨清蒸全羊，油焖冬菇外加红烧狮子头。他既感动又好笑，扭头道：“开花大婶，你什么意思啊？弄这么多大油大荤，想撑死我啊？”
开花大婶手提竹板，绕着酒席踱步，神情威严堪比巡海夜叉，道：“乱尘大师派我重任，让弟子们每餐吃饱吃好，绝对不能忍饥挨饿。凤歧兄弟外面晃荡了几年，瞧瞧瘦成什么样啦？我怎能袖手旁观？你老老实实听我的，从今天起多吃多睡，半月内给我长胖三十斤！”
说着，她手中竹板拄地，喝道：“这顿饭耗尽了厨房的材料，必须喝光吃光！谁敢剩菜，小心我打得他屁股开花！”
峨嵋弟子举起筷子，齐声叫道：“吃光喝光，不许剩菜！”
喧闹哄笑此起彼伏，李凤歧捧腹大乐，回忆陵墓里“那样的生活再过一天，我死一万次也甘愿”的感想，登觉愁闷尽消，欢悦之情似要冲破胸膛。又见桌旁放了个酒坛，他提起来凑近唇边，“咕咚咕咚”仰头畅饮……
四周忽然安静了，只剩众人的呼吸声。李凤歧放下酒坛，长长舒了口气，笑道：“好酒啊！今儿高兴，大家都喝两杯！”却看众弟子惊奇的望着自己。旁边有人悄声道：“师兄……你，你把酒全喝光啦……十斤老窖呢，本来是给四张桌子预备的……”
寂静中响起娇嫩的话音，语调却冷冰冰的：“剑仙首徒下山修行那么久，喝酒的本事大大进步了。”说话之人紫衣短髻，七八岁左右，正是卜筹门女弟子欧阳萍。
李凤歧表情尴尬，分辩道：“我，我原本就会喝酒，剑仙门都知道……若不信，可以问剑仙弟子嘛。”指望同门弟兄帮自己圆谎，睁眼左右环顾，却看熟人均不在场，忙问道：“咦，剑仙弟子怎没来吃饭？尹师弟，顾龙驰，凌波呢？都下山办事去了么？”
有人答道：“尹赤电，顾龙驰等人忙着演练‘乾坤十二剑’。凌波已炼成天罡仙体，正带领剑仙弟子辟谷养气，准备进入‘止观法界’静修。种种原故，他们不能出关相迎，望李师兄见谅。”
李凤歧大为失望，喃喃道：“开始辟谷了？已经修到这等地步……”思量同门道法精进，而自己荒废了两年的时光，何德何能担当他们的师兄？想起来愧疚难当，借机叹息道：“唉，难得好酒好菜，可惜人没到齐。”
又有人道：“师兄莫叹气，剑仙弟子来了的，只恐你见了厌烦。”说着从桌边牵出个小女孩，指着教道：“快拜见剑仙首徒，喊李师兄啊。”又对李凤歧道：“她名叫东野小雪，今年刚三岁，月初才拜入剑仙门。”
东野小雪头梳小辫，双手背在身后，睁着亮晶晶的眼睛只顾看，小嘴巴闭得严丝合缝。那弟子教了几遍没反应，笑着解释：“她是东海野民的遗孤，天生性子冷僻。平时就很少开口讲话，李师兄莫见怪。”
李凤歧听说是孤儿，恻隐之心油然而生，伸出手掌抚摸她的脑袋。东野小雪缩身避开，仍旧背手挺胸，神态中透着股冷峻傲气。李凤歧安慰道：“别怕，小雪师妹，往后我教你炼剑。”
正在这时候，从璇玑峰方向走来两个汉子，昂首大步流星，径直走到李凤歧跟前，施礼道：“劳动剑仙首徒，主事师兄传召，请即刻进见。”
李凤歧定睛注目，看两人身穿豹皮短褂，背负龙骨长弓，额角凸现金色肉翅，急忙还礼道：“原来是‘虎贲螭卫’的兄长，敢问现今主管师兄，是驭兽门百里文虎么？”
峨嵋驭兽门擅长收伏兽类，门中精兵称作‘虎贲螭卫’，全部由皈依正道的灵兽组成。两名汉子相貌奇异，却是虎豹所变。既是他们前来相请，推想可知，主事师兄必为驭兽门首徒百里文虎。
虎贲螭卫答道：“正是，请跟我们前往自然宫。”左右相伴，带着李凤歧飘然离去。众弟子多数年纪幼小，忌惮虎贲螭卫的威仪，纷纷退避躲闪。等三个背影走远，大伙儿继续吃喝，但正角儿离场，酒宴冷清了许多。
李凤歧随虎贲螭卫登上璇玑峰，过了接引桥，步入玄真界，抬头望见自然宫门口的对联——“虚无三峰无虚无，修真九门真修真”，胸中感慨万千，暗叹“惭愧，两世为人，方知‘鸿飞万里恋旧巢，叶高千丈终归根’的道理。”
虎贲螭卫身为兽类，进不了自然宫，跟外面清修童子交代清楚。再由童子领路，引李凤歧走进宫门，三转两拐，来到西边丹房。厅堂中间安放大鼎，一个男子蹲坐鼎旁，左手拿根小勺，怀抱一只小狼崽子，右边是放满杯盏的木桌。童子弯腰道：“启禀仙师，剑仙首徒带到。”
男子并不抬头，勺子从盏子里舀出汁液，小心翼翼的喂入狼崽口中。那粗大的指节，铮铮犹如钢铁，动作却轻柔细致，令人不由心生暖意。李凤歧作揖道：“百里师兄，我回来了。”
百里文虎“嗯”了一声，将狼崽递给童子，吩咐道：“跟虎贲螭卫讲清楚——隔天喂它半盏铜汁，若受不了，就不合驯养，放归山里任其自生自灭。”随即站起身，只见魁伟身形巍然挺拔，仿佛泰山移位，一股雄壮的气魄扑面而来。
李凤歧吃了一惊，身子往后一缩，寻思“多时不见，百里师兄气势更盛，修为定然更加精深。”
百里文虎指了指凳子，道：“坐。”
李凤歧慢慢的坐下，舔了舔嘴唇，勉强笑道：“久违师兄，别来无恙？”
文虎道：“你下山作功德，一去就是两年。”
李凤歧愈加局促，如坐针毡浑身不自在。他自幼敬畏这位百里师兄，暗料搪塞不过，只好断断续续将经历讲出，至于与潇潇相交等细节，违背峨嵋派门规，因此略过不谈。
文虎默默的听着，即使明显的破绽，也不追究，等他讲完才抬起头，忽道：“你受过伤？”双目精光绽放，仿佛暗夜里闪烁的兽眼。
李凤歧尚未答言，忽然手腕一紧，已被扣住了脉门，急忙往回缩手，却似蜻蜓撼玉柱，哪里挣得动分毫！跟着一股热气透入穴道，转瞬流遍全身，汇入丹田内氤氲存蓄。体内那些旧伤余毒，陡然间尽皆化解。试着吐纳几次，自觉身体轻灵，法力已经复原如初。他才知文虎是为自己疗伤，心头感激，暗想“百里师兄形貌粗豪，其实冷面热肠，对我们从来爱护有加。”
文虎放开手，道：“你提到的水底陵墓，离火神剑等事，与本派的兴衰大有关系，日后休向旁人泄露。”沉思片刻，又道：“至于你话中的隐情，既不便告诉我，那么你亲自向师尊禀报罢。”
李凤歧红了脸，知道文虎心细如发，早看穿了自己的心事，道：“听说师尊闭关修炼‘剑魂’，哪有空理会我？”
文虎道：“师尊现在要见你。”
道门中的讲究，修炼者坐关必须独处，否则内丹极易损毁。乱尘大师闭关期间仍要传见弟子，可见事态严重，已到刻不容缓。李凤歧脸色泛白，道：“师尊尚未出关，还要见我，岂……岂非损伤仙体？”
文虎不爱多讲话，只道：“随我来，自然明白。”转身迈步，走向墙边的小门。李凤歧心中忐忑，硬着头皮跟了上去。
第二十二回难解丝萝绕劲松
自然宫除正殿之外，前后三十三间房屋，暗合兜率重天之数。其中前十六称‘外仙丹室’；后十六称作‘内神精舍’，独出中央一间静修室，乃峨嵋师长修神养性的地方。
百里文虎带领李凤歧，沿走廊转弯抹角，半日才到静修室门前。文虎站定脚步，躬身道：“启禀师尊，剑仙首徒门外候命。”
里面响起苍老的声音：“快让他进来。”语调沉缓，又微微发颤，显是竭力平息激荡的心绪。
文虎推开房门，朝后做个手势。李凤歧跨过门槛，举目只见孤灯悬顶，空荡荡的斗室纤尘不染。又看墙角内坐了两个人，左边那人赤膊袒怀，腰缠兽裙，是驭兽门的许青铉。而另外一人身材娇小，默默的低着头，看不清面容。
墙壁开了个墙洞，用竹帘遮掩。李凤歧踏进屋子，帘子后面人影晃动，低沉嗓音再次传来：“凤……凤儿，你吃苦了。”
一声“凤