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笑道：“区区蒙汗药岂能瞒得过我？这一碗酒被我瞥在喉间，不会起任何作用。”随后面色一凛，喝问道：“是谁让你这么做的？”中年汉子强作镇定，“为了官府的赏银而已，哪里有人指使？”
顾秋寒冷哼道：“寻常百姓人家，准备蒙汗药干什么？看来不让你吃点苦头，你是不会说实话了。”手腕一振，中年汉子一只右耳应声落地，鲜血立时溅满半边脸颊。中年汉子惨声痛叫，哀号道：“我说，我说，是……”正说到这，忽听“砰”地一声，大门被生生撞开，一群大内校尉蜂拥而入，为首那二人正是焦正和苑风。
中年汉子见顾秋寒一呆，只道有机可乘，挥拳击偏指在胸前的刀尖，双爪如钩，抓向顾秋寒面门。顾秋寒不及多虑，向后微一仰身，刀尖上挑，从中年汉子小腹划到胸膛，来了个开膛破肚，鲜血狂喷中，五脏六腑一齐滚了出来。顾秋寒踢开尸体，以最快的速度关上房门，用桌子顶住，然后飞起一脚，将后窗踢个稀碎。
大内校尉以利刃噼开房门，抢入厅堂，苑风瞥一眼地上的尸体，指着破破烂烂的窗户道：“他跑了！”焦正道：“留下两个人把尸体抬回都督府，其余的跟我去追。”
留下的两名校尉当然不会为一具尸体耗费体力，索性拿麻绳捆住，拖了出去。待二人去远，顾秋寒从东屋转了出来，看了看后窗，又看了看地上的血迹，连连摇头。这大白天的，他若跟大内校尉在街头比拼脚力，必然引人注目，极易受到拦截，所以造成破窗逃跑的假象，实则一直躲在东首屋子里面。虽然此计得逞，但他知道焦正和苑风并不是头脑简单的人物，追不到自己，必会去而复返。当下不敢久留，到了院子里，望见那株腊梅，忽然觉得只有它是那么清白，那么纯洁，一时感慨万端，随手折一枝，凑到鼻前嗅了嗅，似乎要让这花的清香，消除他的哀伤与疲惫。
走在街上，顾秋寒失魂落魄，原本只想洗清自己的冤屈，可是现在，却好像越陷越深，难以回头了。应天已没有他的容身之处，现在必须想办法离开，去找到得福，问清那名凶手的相貌特征，确定是不是吕立，才能展开下一步追查。虽然掌柜的没等说出得福老家在哪里，便遭不测，但顾秋寒猜想，客栈需要的是能说会道的伙计，而得福生性腼腆，不擅言辞，能谋到这份差事，多半跟客栈掌柜着着非同一般的关系，或是亲属，或是同乡，那天他问客栈伙计，得知掌柜是南阳武城人，也正是出于这种考虑。虽然他不敢保证这种猜测绝对正确，但横竖要暂时离开应天，便去武城碰碰运气也好。
距小校场最近的是太平门，顾秋寒快步而行，不一刻来到门前，只见出城的百姓排成长队，守门官兵拿着画像，盘查格外严紧。顾秋寒暗自苦笑，不用问也知道，画上之人定是自己。这可让他大伤脑筋，官兵用画像逐一比对，如何能蒙混过关？他正绞尽脑汁苦想对策，忽听身旁“轱轱辘辘”，一驾马车驰了过去，停在他身前不远处，车夫徒步上前，将一张黄绫纸递给为首那官差。
顾秋寒心念一动，黄绫纸自非寻常百姓可用，那车夫既然将它出示给守门官兵，纵非圣旨，也是通关文牒，足可保证此车不必受到盘查。机不可失，想到这他一个飞掠，到了车前，挑帘钻入车厢，看也不看便探出匕首，指住车内之人心坎，同时用另一只手捂在她嘴上。这一连串动作都是他在进入车厢前那一瞬间计划好的，车内之人根本来不及反应，便为其所制，这时唿喊不出，只瞪大了眼睛，怨忿的望着他。
顾秋寒在她耳边低声道：“带我出城。”那女子点点头。顾秋寒仍不敢移开手掌，竖起耳朵，倾听车外动静，如今他已成惊弓之鸟，比这命悬人手的女子还要紧张。车身猛地一晃，耳边响起车轮滚动的声音，果然没人上来搜查。
顾秋寒松了口气，约莫过了一炷香光景，他才掀开窗帘一角，向外窥视，只见波光潋滟，倒映着蓝天白云，正是应天城外的玄武湖。
他这才彻底放心，将捂在那女子嘴上的手掌移开，说声：“得罪了。”蓦地发现，这名女子不过十七、八岁年纪，生得妍姿俏丽，般般入画，尤其这时过于惶恐，脸色苍白，更显得楚楚动人。顾秋寒不禁一呆，急忙转开视线，收起匕首，心道：“这姑娘好美！”他所见过的女子，容貌最为出众的非沈碧桃莫属，这位姑娘虽不敢说比沈碧桃更美，却有一种难以言喻的独特气质，让人不敢逼视。顾秋寒从耳际摘下那枝腊梅花，对，正是这么一种感觉，她的淡定，她的脱俗，便如这晶莹剔透的腊梅花一般。
两个人都不说话，车内的气氛格外沉闷，仿佛天地间，只有车轮辗过石板路面发出的“喀喀”声。马车驶出二里多地，顾秋寒将腊梅花放在座上，向那少女抱了抱拳，本想说些什么，安慰她一下，但话到嘴边，却只变成了两个字，“多谢。”言毕挑帘而出。
车夫听到动静，回过头来，见一个男人钻出车厢，不由得一惊，立刻挥鞭横扫。顾秋寒未料到这车夫竟身怀武功，待要躲闪已然不及，被马鞭抽在胳膊上，衣布尽碎，棉絮纷飞。顾秋寒强忍疼痛，一个筋斗翻下马车。那车夫勒马起身，待要追击，却见那少女探头唤道：“让他走吧。”那车夫怔了一怔，想要说什么，但触到少女那冷厉的眼神，便不再多言，打马而去。
少女又向路旁的顾秋寒瞥了一眼，放下窗帘，将他留下的腊梅花拾起来，凝神半晌，怅然若失。
直到马车彻底化为一道烟尘，顾秋寒才长叹一声，向前行去。都督府并未举国通辑顾秋寒，出了应天府，便是海阔天空，虽然卷入这件案子仅仅两日，但对时刻紧绷着每一根神经的他而言，却显得可格外漫长，这时他才发觉，不必躲躲藏藏的过日子，是多么的难能可贵！
五天后，顾秋寒出现在南阳府武城县，可是在偌大一座县城找一个人，无异于大海捞针，一连寻了两日，毫无收获。顾秋寒忽然想到，得福去投奔云锦客栈掌柜，做一名小伙计，其家世必定十分穷苦，又怎会居住在县城？若将搜寻范围缩小到县郊乡下，那便容易多了。第三天，顾秋寒起个大早，赶到乡下，果然很快便得到了令人振奋的消息。据地甲说，得福是本村的农户，因近年收成不好，便萌发了外出做工的念头，可不知为什么，才出去一个多月，又突然返回老家，终日闭门不出。他光棍一条，又没什么朋友，所以也无人究其原由。
顾秋寒大喜，问清得福住址，谢过地甲，急匆匆赶奔过去。那是一圈篱笆围成的小院，里面盖着两间土房，早已破败得不成样子，似乎一阵风便能刮倒。顾秋寒手扶篱笆，客客气气的唤道：“得福兄弟在吗？”连唤三声，房门才“吱吱呀呀”的开了，得福没精打采的走出来，也不说话，只向顾秋寒脸上扫了一眼，便大叫一声，转身逃回屋子，将门闩死。
顾秋寒又是好气，又是好笑，纵身跃过篱笆墙，叩了叩门，心平气和的道：“得福兄弟一定是误会了，云锦客栈那件案子的真凶另有其人，请得福兄弟打开房门，我们好好谈谈。”
里面传来得福颤抖的声音，“我什么都没看到，不知道凶手是谁，你……你不要来找我！”顾秋寒道：“我若有心杀你灭口，这两扇破门板又能奈我何？只要你打开门，我问你几句话，你老实回答，便可保你毫发无伤。”
房中半天没有动静，顾秋寒知道得福胆小怕事，这时大概正举棋不定，所以并不着急，站在门前静候回音。又等了半盏茶工夫，顾秋寒附门细听，里面仍悄无声息，他实在按捺不住，在门板上重重擂了一拳，叫道：“再不开门，休怪我不客气了！”然而得福就像死了一般，完全不予置答。顾秋寒隐隐察觉到不妥，抽刀插入两扇门板间的缝隙，只一拨，便将门栓拨开。他一脚踢开房门，但见屋内空空，冷风从敞开的后门灌进来，吹得他心底一片冰凉！
“臭小子，居然跑了！”顾秋寒心下怒骂，一个箭步穿出后门，却见不远处停着一驾马车，乍一看去，十分眼熟，待看清那车夫，顾秋寒不禁惊愕莫名，这正是他离开应天时“借用”的那驾马车！
车夫佝偻着身子，夹着马鞭，眯眼睨着顾秋寒，嘴角含着一种促狭的笑意，看上去是那么的猥琐。顾秋寒心念电转：“这车夫武功不错，他在此地出现，必非偶然，那少女又是谁呢？”定了定神，笑道：“老兄是在这里等我报那一鞭之仇吗？”只听车内有人幽幽说道：“顾公子果然是个聪明人，竟能找到这里来灭口。”
顾秋寒听这声音柔美娇甜，眼前立时浮现起那张俏丽的脸庞，心弦不由得一震，道：“姑娘一直在跟着我？”车内少女笑道：“我们比你还要早到一天，应该不算跟着你吧？不过若没有你，我还真没这么快找到得福。”顾秋寒道：“你认为我要杀得福灭口？”少女道：“不是吗？我看过官府的画像，那天顾公子在城门前上车时，我便认出你了，不出所料，我在武城又见到了你。现在我想知道，指使你杀沈碧桃的人是谁？你在沈碧桃身上找到了什么东西？只要你说出实情，我便当你将功折罪，保你不死。”
顾秋寒懊恼至极，但觉她这话说得蹊跷，便问：“姑娘这口气着实不小，不知是何方神圣？”少女道：“你可以叫我‘十三’，至于我的身份，你无须知道。”
“十三？”顾秋寒心存无数疑问，可这少女却连身份也不肯见告，他便好像对着一团棉絮打拳，空有一身蛮力，却无处施展。气结半晌，他笑道：“我感兴趣的，不是姑娘的身份，而是姑娘的人，早知姑娘要来武城，又岂肯错过与美女同车的机会？”
车内一阵沉默，不知里面的人是在生气，还是在沾沾自喜。隔了一会儿，少女道：“你还是老老实实回答我的问话吧。”顾秋寒叹道：“如果能够说清楚，我也不必来找得福了。”他突然提高声音道：“得福，那天我搀扶沈碧桃上楼后，是不是又有人进了客栈？”
车内“啊”的一声，顾秋寒大喜，得福果然便在车上！他继续道：“当时的情形，你给我详细说一遍，敢有半句虚言，老子一刀宰了你。”为了起到震慑作用，他拔刀出鞘，让得福听到那呛然之声。
得福嗫嚅着道：“是……是有人随后上楼，小的问他干什么，他只说找人，小的见他面孔阴冷，眼神十分凶恶，便未敢多言。大约一盏茶的工夫，他又下楼离开了。”顾秋寒心下暗笑，“他便相貌和善可亲，你又几时多言过？”追问道：“那人什么模样？”得福道：“个子不高，但很结实，唔，是个酒糟鼻子。”顾秋寒一拍大腿，“果然是他！”得福所描述的，正是“半把刀”吕立的模样，毫无疑问，吕立便是杀沈碧桃的凶手！顾秋寒本指望找到真凶，洗清自己，但是吕立已经死了。
从顾秋寒与得福的对话中，少女隐约听出一些端倪，这时幽幽说道：“顾公子的意思，是说杀沈碧桃的另有其人？”顾秋寒叹道：“不是我的意思，而是确实如此，可惜真凶已经被我杀了，恐怕没有人会相信我的一面之辞。”他把刀往地上一插，沮丧的蹲下身去。
窗帘的缝隙间，眸光一闪，少女瞧见他这副模样，许是于心不忍，道：“那你说说看，真相究竟如何？”顾秋寒道：“我原本好心，把醉倒街头的沈碧桃送去客栈休息，却忘了自己也已喝得烂醉，结果为奸人所乘，贪上这件冤枉官司。”陆陆续续，将当日的经过说了一遍。
车夫听了冷笑道：“焉知不是你为自己开脱而编造的谎话？凭你的武功，能被吕立从背后击晕？”
“老杜。”少女斥道：“当时他醉了。”
得福道：“顾公子和沈姑娘确实醉了，隔着老远便能闻到他们身上的酒味，当时小的还以为他们吃饱喝足，来客栈寻欢作乐。”
少女沉吟道：“哦，他若想杀沈碧桃，没必要带去客栈动手，我相信他的话。”车夫老杜撇了撇嘴，不再作声。顾秋寒哈哈一笑，道：“千金易得，知音难觅，多谢十三姑娘信任。”少女低喟道：“我一个人信你又有何用？要想洗脱罪名，可没那么容易。得福，这里没你的事了，下去吧。”
车帘一挑，得福探出头，诚惶诚恐的向顾秋寒望了一眼，这才钻出车厢。少女道：“顾公子，请上车。”顾秋寒暗笑，“她驱赶得福，原来是要给我腾出位子。”飘身上了车辕，向老杜扮个鬼脸，矮头钻了进去。扑鼻而来的幽香，令顾秋寒心跳如雷，自从上次偶然的相遇之后，少女的容颜便成了顾秋寒魂牵梦萦的一部分，他渴望着再次与她相见，没想到这么快就梦想成真了。
3、生也�