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少女的容颜便成了顾秋寒魂牵梦萦的一部分，他渴望着再次与她相见，没想到这么快就梦想成真了。
3、生也好 死也罢
少女命令车夫道：“回应天去。”顾秋寒急道：“不带得福一起回去吗？他能证明在我之后，吕立跟着上楼。”少女不以为然的道：“嘁，他证明有什么用？毕竟他也没亲眼看见吕立杀人，何况吕立已经丧命在你刀下，死无对证。”顾秋寒叹了口气，嘟哝道：“这么说，我又白跑了一趟？回去之后，你可有什么打算？”
少女伸直双腿，轻轻捶打着膝盖，心不在焉的道：“先给你找个地方安顿下来，然后我再谋划下一步。”顾秋寒抗声道：“既然我们要合作，便该坦诚相见，你好歹透露些秘密给我，免得我胡猜乱想，徒伤脑筋。”少女莞尔一笑，反问道：“马文璧这个人你知道吗？”
“那位曾任抚州知府的秦淮画师？”顾秋寒虽不是附庸风雅之徒，马文璧的名头却还有所耳闻。
少女点头道：“刘基晚年请马文璧为沈碧桃作了一幅画像，并告诉沈碧桃，在他死后把画像交给当今圣上。没过多久，刘基果然死了，沈碧桃再次回到‘醉花阴’，大概也便忘了画像的事。可是不久前，沈碧桃却从那画像中窥得一个秘密，由此遭来杀身之祸，现在很多人都在找那画像，但它究竟在哪，不得而知。”
顾秋寒咋舌道：“是什么秘密害死了一个无辜的女子？”
“无辜？”少女欲言又止，冷笑一声道，“这个秘密足以令天下积骨如山，血流成河！为免走漏风声，打草惊蛇，我暂时还不能告诉你那是什么。先说说那幅画像吧，沈碧桃发现秘密后，或者把它藏了起来，或者始终带在身上，我希望那画像至今仍藏在某个地方，未被任何人发现，否则……”她脸色渐渐凝重，顿了顿道，“我问过得福，他并没有看到那幅画，而你似乎对此也一无所知。凶案发生后，只有三个人先后单独接触过沈碧桃，除去你和得福，便是那真正的凶手，倘若沈碧桃把那幅画带在身上，便很有可能已被凶手拿走了，那么我现在所做的一切都将是徒劳。”
她说得含煳其辞，顾秋寒也听得似懂非懂，寻思道：“她对我遮遮掩掩，我自也不能轻信于她，只是互相利用，各取所需，我没必要一定知道她的底细，也没必要把我的想法告诉给她。”
少女道：“现在你该明白了吧，吕立虽然死了，但若能找出那个幕后主谋，一样可以为你申冤。”顾秋寒一喜，道：“好，我听从你的安排，我……以后便叫你‘十三’？”少女道：“对，叫我十三。”顾秋寒“哦”一声道：“十三姑娘，对于沈碧桃的底细，不知你了解多少？比如她原籍何处，都有什么亲人？”
十三如背诵经文般的道：“沈碧桃原籍淮安府，乃父沈泽曾任水部员外郎，奉皇命前往淮安治水，经年无功，耗资甚巨，因获死罪。沈碧桃随后被卖到青楼，她还有一个妹妹，叫沈碧纱，当时正在琅琊山青霄阁学艺，故而幸免于难。”
顾秋寒心念一动，“她姐妹二人的容貌一定十分相似了？”
十三愠道：“我又没见过沈碧纱，你关心人家的容貌干什么？”
顾秋寒笑道：“我只是想有其姐必有其妹，沈碧纱若非幸免，应天府恐怕又要多一个花魁娘娘了。”
十三不以为然道：“红颜祸水而已。”
顾秋寒撇嘴道：“人家生得漂亮便是红颜祸水，你生得漂亮便是天经地义，岂有此理？”
最能让女人欢喜的，便是男人说她漂亮，十三也不例外，“噗哧”一笑，道：“焉知我不是红颜祸水？”正说到这，马车忽然停了，因为事先并无半分征兆，两个人都身不由主的向前一扑，顾秋寒一手撑住厢壁，一手擒住她皓腕，她才不至摔出车去。
十三惊魂甫定，气急败坏的挑开车帘，只见前方并排站着六人，手中各擎一把烂银虎头钩，六双阴鸷的眼睛，齐齐瞪着这驾马车。这是一段山路，右边山石耸立，左边山谷空濛，六人堵在路上，便成一夫当关，万夫莫开之势。
顾秋寒苦笑道：“红颜祸水！看来被你不幸言中了。”这六人相貌各异，显然非亲非故，偏偏又使同一种兵刃，顾秋寒很快便猜到了他们的来历，朗声笑道：“搜魂六鬼，听说你们已金盆洗手，这次重现江湖，是劫财呢，还是劫色？”
中间一名面色腊黄的汉子道：“劫命！”顾秋寒道：“与财色相比，我这条命实在微不足取，只要六位喜欢，随时可以拿去，却不明白我这条命对六位有何用处？”已经隐退的杀手突然重操旧业，无疑是被什么人以极具诱惑力的价钱请出来的，而那个人，一定是沈碧桃凶案背后的真正主谋。顾秋寒幻想着从六人口中套出线索，但他们都是称职的杀手，怎会犯这种错误？黄脸汉子甚至不打算再给他说话的机会，银钩一振，合身扑了过去。
大概六人事先便有安排，他才一动，立时有三人扑向车夫，另外二人左右一分，包夹顾秋寒，配合得相当默契。
十三急忙扯了扯顾秋寒衣角，低声道：“要活的。”顾秋寒知道她仍惦记着抓个活口，问出他们雇主的姓名，心中气苦道：“这才是站着说话不腰疼，你可知搜魂六鬼的手段吗？咱们能保活命已属大幸，还想抓个活的给你盘问？”眼看钩尖到了额前，忙挥刀招架。顾秋寒挡了三钩，震得手臂隐隐发麻，心下暗暗吃惊：“他招数平平，内力却非同小可，倘若六人围攻，着实难以抵敌。”
忽听“哎哟”一声，却是稍退半步，撞在十三身上。顾秋寒吃了一惊，想起她不会武功，自己跟这几个煞神周旋的同时，还要护着她，困难当真不小。心中乱想，手上却不怠慢，遽然转身揽住她纤腰，止住她欲倒之势。十三叫道：“小心！”顾秋寒料得敌人攻到，若等扭头看仔细后再行拆解，必然不及，当下看也不看，反挑一刀，疾刺黄脸汉子小腹。
黄脸汉子双足一弹，倒纵开去，暗惊：“这小子疯了，竟使出这种两败俱伤的招数。”顾秋寒一刀迫开黄脸汉子，悠然转回身，刀意一顺，向左右车下二人各攻一刀。他偷眼瞧见车夫老杜也正奋力厮杀，围着他的三人武功个个不弱，但令顾秋寒惊喜的是，老杜的武功隐约还要在自己之上，一根马鞭被他舞得噼啪作响，鞭花乱飞，三个人在他面前上窜下跳，只是近身不得。
有此力助，顾秋寒精神大振，“唿唿唿”连噼三刀，将试图靠近的黄脸汉子再度击退。他和老杜居高临下，仗着地利，虽以二敌六，却并不如何吃力。这一交上手，整条山路便都被他们堵了个严严实实，两边接踵而来的行客怕殃及自身，都站得远远的，一边观瞧，一边抱怨。
黄脸汉子见占不到便宜，心下难免焦急，寻思己方由下往上攻，自比对方多费力气，还须想个办法，让他们落地才成。想到这刺斜里挥出一钩，正中马腿。那马断了一腿，疼痛难忍，惨嘶着向前仆倒。顾秋寒和老杜双双使了个“千斤坠”，扎稳下盘，但十三不会武功，又促不及防，立时摔下马车，向深谷滚去。
顾秋寒贴地一掠，堪堪抓到她手臂，冷不防屁股上又着了一脚，这下他便有通天的本领，也已收势不住，和十三一道滚落谷中。好在山谷虽深，却并不陡峭，否则直落下去，难逃粉身碎骨的噩运。顾秋寒顾不得许多，用身体将十三护住，但觉头晕眼花，胸口烦闷，直欲作呕，暗骂道：“不知是哪个畜牲干的好事？给我一钩，痛一痛也就是了，何必踢这一脚？”
终于到了谷底，二人又在平地滚出老远，才渐渐停住。顾秋寒仰面朝天的倒在地上，但觉五脏六腑仍在剧烈摇晃，周身骨骼直如散架了一般，那种酸痛的感觉让他恨不能一辈子躺在这里，不再起来。头顶一片空濛，天高云淡，山路、马车、搜魂六鬼，都已不可能看到了，满眼只是枯黄的树木，以及嶙峋的怪石。顾秋寒不禁后怕，这一路滚下来，若撞在石头上，头破血流，必难活命。
他侧头看看十三，见她双目紧闭，已然晕厥，不过唿吸匀称，料无大碍。歇了一会儿，谷底的寒气渐渐袭来，再躺下去，怕要冻僵。顾秋寒爬起身，掐住十三人中，将她救醒。
“这是哪里？我没死吗？”十三揉着胀痛的脑袋问。
顾秋寒折了段粗壮的树枝，他的刀已经不知所踪，只得用匕首慢慢削弄，道：“我尚且活着，你怎么可能死？”十三怔了怔，想起坠谷的刹那，顾秋寒用双臂和身体护住自己，这时他脸颊青肿，衣衫破烂，确比自己要狼狈得多，不由芳心一暖。
顾秋寒把削好的树枝递给她，道：“走吧。”十三接过来，当作拐杖拄在地上，可是刚刚站起一半，便又“哎呀”一声，坐了下去。顾秋寒吃了一惊，见她额头香汗淋漓，表情十分痛苦，问道：“怎么了？”十三道：“我的脚断了，好痛……”顾秋寒叫苦不迭，真是怕什么来什么，她若无法正常行走，受累的无疑又是自己。
他除去十三靴袜，见那段雪白的足胫果然肿起老高，但并没有骨折的迹象，舒口气道：“伤筋未动骨，没什么大不了的。”十三抗声道：“你看不到它肿了吗？”顾秋寒没好气的道：“我还以为你原本便这么胖。”十三气结，正待发火，却见顾秋寒背转身子，蹲了下来。十三奇道：“干什么？”顾秋寒道：“背你呀，总不能在这谷底等死吧？”十三微一迟疑，伸臂环住顾秋寒脖颈，顺从的伏到他背上。
她身材虽然娇小，但毕竟是一个人的分量，顾秋寒这时又周身伤痛，背着她走路甚觉吃力。十三见他步履蹒跚，心下很是过意不去，附在他耳边轻轻说道：“你真好。”顾秋寒脚步一滞，无奈的叹了口气。
如此辗转了半日，顾秋寒在崇山峻岭间跋涉得筋疲力尽，黑压压的山林却仍看不到尽头，眼看红日偏西，二人俱都心急如焚，这种寒冷的天气，在山里过夜，将要承受的苦难可想而知。顾秋寒寻一棵粗壮的老树，将十三放下，让她倚树而坐，自己则凝眉望着远方，心神一片黯然。
随着最后一缕夕阳躲到大山背后，山林完全被黑暗所覆盖，气温愈来愈低，十三偎着树干，裹紧貂袄，身体却还是瑟瑟发抖。顾秋寒折一些干燥的树枝，生起篝火，才稍稍好了一些。然而寒意未退，饥饿又至，十三一边拨火，一边抱怨道：“我真倒霉，好端端的日子不过，偏要来这里受罪。”顾秋寒瞥她一眼，没有言语。若说倒霉，还有比他顾秋寒更为甚者？不管怎样，她终究有所企图，而顾秋寒却是一个不折不扣的倒霉蛋！一夜之间，他从逍遥自在的刑部小吏，变成了东躲西藏的杀人凶犯，天下之大，几无容身之所，这种心里的压抑之苦，绝非挨冻受饿那么简单。
在篝火的烘烤下，十三很快打起了瞌睡，忽然“啪”的一声，十三猛抬起头，瞪眼道：“你干吗打我？”顾秋寒道：“在这种地方一旦睡熟，就算不冻死，也必大病一场。”十三哭丧着脸道：“那怎么办？我累了一天，又没吃东西，眼睛都睁不开了。”顾秋寒苦笑道：“先是马车驮你，之后是我驮你，你居然还叫苦叫累？”其实他才是真的疲惫已极，为了让自己和十三都能精神些，说道：“这样吧，我们讲笑话，谁讲的不好笑，便罚谁捡树枝。”十三拍手道：“好啊，好啊，你先讲。”心里打定主意，无论顾秋寒讲的笑话如何可笑，自己都务必忍着。
顾秋寒当仁不让，讲道：“有个人问他的朋友，‘为什么一个皇帝十四岁就开始统治国家，而到了十八岁，人们还不允许他结婚？’他的朋友回答，‘因为治理女人要比治理国家困难得多。’”与其说是笑话，倒不如说是借机抱怨。讲罢他得意洋洋的望着十三，问道：“怎样，好不好笑？”却见十三非但没有半点笑意，反而脸色煞白，双眼直勾勾的瞪着他身后。
顾秋寒仍未察觉到不妥，继续笑道：“发什么呆？是不是太好笑了，让你为之神魂颠倒？”十三颤声道：“是……实在好笑，把狼也招来了……”顾秋寒笑容一僵，嵴背悄悄爬上一道凉意，猛的回过头，只见黑暗之中，闪着几道绿幽幽的光，顾秋寒再没见识，也知道那是野狼的眼睛！他迅速抽出匕首，靠近十三身旁，道：“不要怕，狼怕火。”十三勉强点了点头，心里却仍惧怕到了极点。
对峙片刻，只见其中两个绿点慢慢移动，到了他们身后，顾秋寒暗骂一声：“畜牲，还想来个前后夹击。”他捡起一根正在燃烧的枯枝，交给十三道：“拿着它，不要动。”言毕猛一转身，扑向后面那两个绿点。野狼的动作也十分敏捷，向后一跳，发出一声长嗥，另外两头野狼立刻绕过火堆，闪电般扑了