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柳兆鸿笑道：“我本来怕听昆腔。”童冠英道：“怎么样呢？胡孟刚这场事，咱们既然知道了，就不能不管。我说咱们两人一块去好不好？”
柳兆鸿道：“按说是义不容辞；可是我没有工夫，我还有别的事哩。小婿救了一个难女，是知府小姐，我还得安插她。小女又是刚成婚，怎么着也得出了月，那不把他们的事误了？”
这两位老英雄计议了一回，都觉得该去；可是童冠英坚邀柳兆鸿同去，而柳兆鸿偏不能站起来就走。童冠英就说：“好吧！你不去，我也不去。”柳兆鸿无奈，这才说道：“等着我跟小女、小婿商量商量。”
两个人这么一犹豫，展眼就过了两天。铁莲子便去寻爱女柳研青和女婿杨华；对柳研青道：“青儿，你还记得咱们在范公堤遇见的胡孟刚、沈明谊那一伙人不？他们丢了镖，现在他们来信，邀我们去帮忙找镖了。”
这件事杨华一点不接头。柳研青却想起她在高良涧搭救九股烟乔茂那回事来了。当时她曾闹着要探贼讨镖，好不容易才被鲁镇雄、郑捷劝回来。但是这时一听她父亲打算亲自去，她忽又不愿意了。对铁莲子说道：“爹爹真个的去么？”
柳兆鸿道：“早晚总得去一趟。我跟胡孟刚没有交情，却跟沈明谊很好；我们十多年的老朋友了，俞剑平也跟我不错。你看这信，他们出名的一共七位，若不去，就全得罪了。”
柳研青道：“，爹爹就是这样好管闲白，把自己的正事倒丢开不管。爹爹忘了，您还有别的正事呢？”铁莲子道：“什么正事？”
柳研青看了杨华一眼道：“你老真是的，太健忘了，您还记得那把寒光剑不？”
铁莲子道：“哦！”不由失笑了，故意说道：“寒光剑怎么样？仲英跟人家打赌，三个月为限，早过限了。早去讨，晚去讨，都一样，这倒不必忙。”
这一句话把姑奶奶惹急了，随向杨华狠狠一指道：“是不是？是不是？我说爹爹……你说爹爹一定准管！哼！你丢人，碍着爹爹什么事？……他可是您的姑爷，他栽了跟头，栽在白雁耿老道手里了，那可是活该！……我说，你也不用急，爹爹上了年纪，我知道大热的天，他老不愿意上去云南。赶明天咱们俩去，你瞧我斗得过白雁、黑雁不？别说这寒光剑还是把宝剑；就是破铁片，咱们也不能凭白教人讹了去。”
铁莲子手捻白须，面色一沉，道：“青儿，你还这么飞扬浮躁！你是新媳妇了，你婆婆没在这里，你叔公还在楼下呢！”
柳研青脸色一红，又看了杨华一眼，低头笑了，轻轻说道：“怎么啦？我又没嚷嚷，我不过这么说，这全看他了。……喂！我说，你领着我，咱们俩一块去，好不好？你只要说行，咱俩就走，你回头告诉叔公。”
玉幡杆杨华新婚燕尔，看着柳研青那焦急的样子，知道她是挤兑她爹爹的。其实，他和柳研青帐中密语，早就商量妥了。打算过了满月，等着叔公杨敬慈一回去，他们两口子就怂恿铁莲子，一同讨剑去。
当下杨华说道：“师妹，你别着急，听师父打算。师父，这把剑白白的丢了，不但面子难看，也实在可惜。师妹这两天跟我说了不止一次了，她又惯用剑，又爱着这剑；师父要是不嫌热，咱们就一块去。”
铁莲子摇头道：“你们大喜事价，怎好去闹这个！”柳研青道：“那又有什么法子，你老又不肯去。”
铁莲子道：“这丫头，我多咱说不去来！我不过说现时不便去，这把剑早晚我给你们讨回来就是了。现在是人家这二十万盐镖要紧，大远的邀咱们来了，咱们怎好置之不理？况且眼下又有个霹雳手，鳔着我一块去。”
翁婿商量了一阵，也商议不出所以然来。不意白鹤郑捷已然由鲁府急脚找来，一进门，先叫了一声：“师叔、师姑，你们两口子好，没热着啊！”转脸来，对铁莲子道：“师祖，现在振通镖局的沈明谊师傅，专程来拜访；还带着好些礼物来，是补给师姑添妆贺喜的。”
铁莲子讶然道：“沈明谊来了？可是的，他们金头送礼了，怎么他又送来一份？岂不是重了？”站起来道：“我出去看看，他大概又是来邀我讨镖的吧。”郑捷插言道：“是的，沈师傅一进门就问我，他们趟子手金彪来过没有？沈师傅说，现在访镖已得下落，他是特意来请师祖和江南各地的江湖上名手，一同大举前去夺镖。因为劫镖的人不为劫财，乃是挑衅来的，一定免不了武力争夺。”
铁莲子道：“哦，访出来了？”
杨华和柳研青互相顾盼，杨华开言道：“那么师父去不去呢？”铁莲子皱眉不答。杨华道：“师父，要是不想去，那就不必见他；教郑捷对他说，师父出门了。”铁莲子摇头道：“不行，去也得见他，不去也得见他。沈明谊不是别人，我们怎好给他来俗套了，没的教江湖上笑我。”即问郑捷道：“沈师傅现在哪里？”郑捷答道：“已经让到客厅，由我师父陪着说话哩。”
铁莲子站起来就走，道：“我当面见他。”
柳研青追出来说道：“爹爹可别答应他讨镖去，你老千万别忘了咱们那把寒光剑哪！”又催杨华道：“我说，喂！你还不快穿衣裳跟爹爹去，见见这沈师傅？”
铁莲子皱眉笑道：“是啦，是啦！你这丫头，唯恐我不给你们夺剑，竟监视起我来了。”杨华也不禁失笑，当不得柳研青一迭声催促，杨华也就穿上衣裳，跟铁莲子径奔大东街鲁宅。
到了鲁宅客厅，杨华一看，是一个四十多岁的镖师，黑脸膛，短胡须，很透精神；正由大师兄鲁镇雄陪着谈话。铁莲子当先拱手道：“嗬！沈贤弟，一晃又一个多月没见了。”那桌子上摆着许多礼物。鲁镇雄忙从主位退到一边，沈明谊满脸笑容站起来，举手一摒道：“老前辈，您大喜！你老怎么选得乘龙快婿，暗中就把喜事办了，也不给我们一个信呢？”
铁莲子大笑着，两个人对揖了，随叫过杨华道：“沈贤弟，这就是小婿，他名字叫杨华。”
杨华上前施礼，沈明谊急忙还礼，上下一打量，说道：“好，真是英雄少年，人中龙凤，大哥，难为你怎么选来。杨姑爷请坐！按说我可得掏点见面礼，可是杨兄也是我辈人物，这些俗套……也罢。”从手上摘下一支玉板指来，说道：“杨兄你大喜了，得配江东女侠，正是几生修到；这一点玩艺，望你哂收。”主宾落座，家人献茶。柳兆鸿看了看桌上的礼物，竟非常的隆重，足值百金以上。柳兆鸿道：“沈贤弟，我该得罚你！你们金头来了，送来一份礼了，怎的你又捎来一份？你们要送多少次礼？”
沈明谊一愣，道：“是金彪么？他什么时候来的？谁打发他送礼来？我这还是在淮安府狄永年的镖局子里，刚听见老前辈嫁女的信。”
铁莲子眼珠一转，心中明白了。原来金彪那份礼，是他见景生情，临时私自预备的。怪不得礼物甚薄呢！铁莲子大笑道：“不用说了，沈贤弟，你们这位金头，人也太能干了！”
寒暄话叙过，沈明谊直述来意：一来道喜，二来邀请帮忙。从身上取出一封信来，乃是俞、胡二人具名，俞剑平亲自写的。沈明谊道：“老前辈，没有别的，你得赏脸，帮我们这回大忙。贼人的下落，已经我们九股烟乔茂师傅访着；大概贼人是窝藏在宝应县、高良涧附近。现在十二金钱俞剑平和我们胡镖头，朱大椿、周季龙、楚占熊、没影儿魏廉、紫旋风闵成梁、马氏双雄，还有智囊姜羽冲、奎金牛金文穆、少林派静虚和尚，这些能人都在淮安府了。这就缺少一位总揽群雄的老英雄。柳老前辈，这非您去不可！”
铁莲子柳兆鸿道：“沈贤弟，上回咱们在范公堤相遇，我就直向你们打听。我看你们神色上好像有些疑难事似的，我本来要向你们几位亲近亲近的。那时候你们胡镖头吞吞吐吐，不肯说出来。沈贤弟，不是我现在拿捏人，你我弟兄谁都信得过谁；无奈我现在有事缠手，我简直走不开。”沈明谊作了一揖道：“老前辈！”
铁莲子道：“沈贤弟，你还能说我假意推辞么？”沈明谊道：“不是的，我想老前辈把儿女的事已经办完了。现在正闲着身子，何不轰轰烈烈帮这一场？”铁莲子道：“不是的，我真的有别的事；不瞒贤弟，这几天我恐怕就要走。”
沈明谊呆了一呆道：“老前辈往哪里去？”铁莲子道：“云南。”沈明谊道：“大热的天，老前辈往云南做什么？有什么急事呢？”
铁莲子看了杨华一眼道：“这个……唉！左不过一点闲事，我要到云南狮林观，找秋野道人去。”（叶批：闲事？真真混账透顶，重剑轻义，算是哪门子的“大侠”？作者舍“顺手推舟法”而不用，令人扼腕。）
沈明谊道：“原来，柳老前辈和云南狮林观一尘道人师徒也认识？”铁莲子点头道：“略有一面之缘。”
沈明谊沉吟了一回，叹气道：“老前辈！我的为人，老前辈是晓得的，我不会死乞白赖的央告人。你想，我大远的来求你老，你老总得教我回去呀！况且上云南，天太热，你老可不可以先到淮安帮帮忙？大概用不了一个月，找镖的事还完不了么？正好赶到秋凉，老前辈再上云南去，正是两全其美。”（叶批：言之有理。）
铁莲子笑着摇了摇头。沈明谊心中非常着急；不过他素知铁莲子的性格，是强求不得的。沈明谊不再劝驾，只与铁莲子谈起闲话来；说道：“群雄集会在淮安，要克日出发，到宝应县大举讨镖。劫镖的贼人，至今还未访出姓名；但已得着他的踪迹，是由辽东来的。此人是跟十二金钱俞剑平故意过不去的，不幸教我们胡镖头赶上了。二十万盐课，身家性命攸关。现在胡二哥的家眷还在州监押着呢！听说胡二哥的儿子还在监里病了……”
这些话说得铁莲子有点受不住，长眉一皱，寻思半晌，忽然站起来说道：“沈贤弟，我实在一时走不开。这么办，我陪着你找个朋友去。这个朋友比我还强，现时他就住在本城万胜镖局。”沈明谊道：“是哪一位？”铁莲子笑道：“提起此人倒也很有名，还是我的同乡；姓童名冠英，外号霹雳手。”（叶批：此老打得一手好“太极拳”！实实可恨！）
沈明谊道：“哦，我晓得。这位跟我们的镖局还很有来往，他不是江南凤阳人么？”铁莲子道：“怎么你也跟他熟识？”沈明谊道：“我们是老朋友了，他跟我们胡镖头交情更深。”铁莲子道：“那更好了！沈贤弟，我是一百二十个对不起，我三个月内实在没空。这么办，我派我的大弟子鲁镇雄，和我的徒孙柴木栋、罗善林跟了你去。他们本领虽然有限，可是教他们跑跑腿准行。再有霹雳手童冠英替我出场，恐怕比我亲自去还好。话是这么说，要是一两个月内，我把私事办完，你们镖还没找出头绪来，我依然赶了去。那时候我的工夫绰绰有余，小女出阁也早过了对月，我们翁婿父女三人一定全到场。现在实在对不住，贤弟回去，见了俞、胡诸位，替我说好着点。”
沈明谊道：“老前辈，你越说，我越闷。到底你有什么急事，要忙两三个月呢？”铁莲子笑而不答，站起来道：“走，咱们说走就走！再过一会，就怕老童又看戏去了。我也不留你吃饭，回头寻着老童，咱们老哥三个一块下小馆子。我们这里东关‘一得居’的油豆腐，实在做得好，你也尝尝。”
铁莲子柳兆鸿、金枪沈明谊，两个人相偕径奔万胜镖局。事有凑巧，童冠英正要喧着他的徒弟郭寿彭出门。彼此相遇，一阵寒暄。沈明谊面吐来意，请助访镖银，协缉贼踪，铁莲子又在旁劝驾。（叶批：齿冷！）
童冠英听说胡孟刚家属被押，立刻发怒，对铁莲子道：“去！我一定帮忙去。这些盐商太厉害了，比劫镖的强盗不在以下。丢了镖，硬扣镖师。我们会武术的人就有天大本领，也惹不起有钱的阔人！柳老兄台，我童冠英就是这股傻劲，专爱管闲事，给朋友卖命。我是一准去，可是你呢！”
铁莲子道：“我三个月后准到。目下就烦你老兄携带我的大弟子鲁镇雄和柴木栋、罗善林，先辛苦一趟。你老兄打头阵，我随后赶到。”霹雳手道：“柳仁兄，你可不要脱滑！”铁莲子道：“笑话，笑话！我的话难道你还不相信？”（叶批：重如鸿毛！）原来铁莲子是最重然诺的，霹雳手道：“好！就这么办。令高足哪天动身？”铁莲子道：“当然随着你了。”
霹雳手问沈明谊道：“咱们哪天走？先奔哪里？”沈明谊非常高兴，铁莲子虽未邀来，可是有霹雳手，正是一样。欣然答道：“明天后天都行。现在俞、胡二位率领群雄，已由淮安府直奔宝应县，我们聚会的地方改定在宝应县城义成镖店了。”童冠英道：“咱们就明天奔宝应县。”（叶批：作者亦知此举已引起“武林公愤”，乃就按