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清明也伸出一只手，双掌空中相击，声音清脆异常。
二人目光交接，相视一笑。
这一日傍晚，偏又下起了小雨。南园被段克阳一个旧部叫走，清明踏了双木屐，拿了把油纸伞，潇潇洒洒的踏雨而归。
此刻玉京远不似昔日繁华，一路之上，十间房子里倒有四五间是空的。
正行走中，清明忽然听到小巷深处，遥遥传来一阵琵琶声。
这时雨势已大，琵琶声隔了雨音，分外肃杀，正如西风残照、冷落关河，虽不免苍凉，却令人油然而兴横戈跃马之思。清明深吸一口气，不由便停住了脚步。
段克阳文武双全，琴棋书画皆通，清明也自精通音律。他听得这琵琶声似远而近，夜空中铮铮而鸣，真是又惊又喜，心道此人实是第一流的高手，于是屏息凝气，侧耳倾听。
时间未久，琵琶声又是一变，便如北风怒号，燕山飞雪。一时间金戈铁马，一时间大江东去，合着天地之间长风吹林、雨坠瓦片，清明只听得如痴如醉。
也不知过了多久，四弦一声同响，直如裂帛，琵琶声骤然而止。
清明忍不住击掌赞叹，“好，好一曲《北风行》，果然是黄河捧土尚可塞，北风雨雪恨难裁！”
这首《北风行》乃是古曲，便是乐师中也少有人知，那弹奏之人也是第一次试奏此曲，心旷神怡之际忽闻窗外竟有人一口道破，大为惊讶，一手抱了琵琶，一手便推开了门。
这一推门，却见白茫茫一片大雨中，一人单衣木屐，风神飘逸，撑一把淡青色薄纸伞，面容秀丽非常。雨势既大，他衣履湿了大半，却仍是洒脱自如，大有王谢闲适风流之态。
那乐师游历天下，阅人亦多，此时也不由暗喝一声彩。心道：那里来了这样一个出众人物！
他看清明，清明却也在看他。见那乐师二十七八岁年纪，神清骨秀，佼然不群，怀中琵琶十分古雅，当是珍品。不觉由衷道：“今日得闻雅奏，实是平生幸事。”
那乐师急忙还礼，道：“这曲《北风行》初次弹奏，便得遇知音，该说是在下的幸事才对。”
清明笑道：“先生谬赞了。”
这二人萍水相逢，却是一见如故。那乐师痴迷音律，尤工琵琶，难得遇见这样一个知音，也忘了让客，站在门前便与清明谈论起来。清明向来脱略，毫不在意，侃侃而言。
议论了半晌，那乐师方才省悟过来，歉然道：“我真是大意，怎么一直让公子站在雨里。”
清明笑道：“雨里又何妨？朋友相交，原不在意行迹。我看先生风采出众，技艺高超，当非常人。”
这一句话，其实也是隐有询问那乐师身份之意。
那乐师其实性情与清明颇有些相似，只因痴迷乐理，略有些不大通人情世故。闻得清明此言，恰对了他的心思，道：“正是如此，你我既如此投缘，竟不如兄弟相称。我姓宋，名别离。”
清明“啊”的一声，“原来是宋兄。”
早在六七年前，便有两句口号相传，道是：“世间雅奏谁第一，琵琶高手宋别离。”清明暗道：原来是他，难怪琵琶如此高妙。
他忽然想到一事，道：“宋兄，眼下恰逢战乱，人人都向外赶，你怎么反到玉京里来了？”
宋别离笑道：“正是为了这《北风行》啊，我手中虽有旧谱，惜乎不全。闻得玉京城中有人录得全谱，就匆忙赶来。不然再过几日，若战火延及，这曲谱毁在刀兵之下，岂非可惜之极！”
清明闻得此言，不由肃然起敬，心道单凭这一点，这宋别离倒也是个人物。
宋别离又道：“今日一叙实是畅快之极！贤弟人品出众，我定要为你谱上一曲，以谢知音。”
清明听了，也自欣喜，又见时辰实在是太晚，于是和宋别离约定改日相会，匆匆离去。
多日以来，清明种种情绪一直强自压抑在心，他知自己远非堪破世情之人，也只得走一步算一步，面上仍做洒脱。
然而今日得闻宋别离一曲《北风行》，心绪却也颇有缓解。一路雨水淋漓，他也不在意，悠然自得哼着小调，自回了段府。
此刻府内因无人打理，大多数地方一片漆黑，唯有水池中倒映点点微光，雨击水面丁冬作响，虽是风雅，亦颇有冷清寥落之意。清明从小在这里长大，见得如此，方才鼓舞起来的一点情致，也不禁冷落了下去。
他沿回廊而行，方至自己房门，却见里面灯火通明，不由一惊。
知道清明住处的，不过寥寥数人。他轻轻放下纸伞，一手扣了暗器，一手执住淡青匕首，这才缓缓推门而入。
灯下坐着一人，微装便服，神色憔悴，却是烈枫，“清明，我等你很久了。”
“我是瞒着父亲偷偷来的，他一向不赞成杀手一事。可是眼下形势极为严峻，别无他策，我能想到的办法，唯有让你去拥雪城中刺杀敌军主帅。此刻城中驻扎重兵，高手如云，也只有你，方能当此重任。
“那主帅身份我已调查清楚，他姓潘，名白华，正是朝中有名的小潘相。”
十五 香雪海
大雨相阻，南园归来时便晚了些，他恐清明担忧，便先去看他，一推门却见清明正整理行装，不由诧异道：“你要出门么？”
清明笑笑，“是啊，我明日去拥雪城刺杀潘白华。”
他语出平淡，南园却是大吃一惊，“刺杀潘白华？”随即一个念头心中晃过，失声道：“原来主帅是他！”
清明笑笑：“我原想，十之六七也有可能是他。”
石潘派系之争，一直未绝。前些时日潘白华一力主和，已失了一局，若想挽回局面，自然还是从玉京这一战上找回。然而主帅一位，石敬成定然亦是十分在意，未想最后，还是被潘白华夺了去。
“虽则如此，拥雪城内，应该还是有石派高手吧。”清明喃喃自语。
南园却不理他说话，抓住清明衣袖又问道：“谁派你去的，究竟是怎么一回事？”
“方才烈枫来了，他对我说的。别对烈军提这件事，烈枫是瞒着他的。”清明说着又整理东西，其实所谓行李，不过一套换洗衣服而已，其他诸如匕首、暗器之类，清明向来随身携带。
南园心头纷乱，定了一下神方道：“烈大哥怎不同我说？一起去不好么？”
清明笑道：“城里总得留一个武功够用的吧，以备万一。再说烈枫身边也得留个人护卫。”
这些话似有理似无理，南园不及争辩，又追问道：“潘白华是主帅，烈大哥怎么知道的？军师从前手里的情报网也毁了，你怎么进拥雪城？”
“烈枫在拥雪城里有条内线，是中军帐里一个兵士，身份低微，不过够用了。”他抬头见南园神色郁郁，一笑道：“你怎么了？”
南园也不知其所以然，只觉心里压抑的厉害，想说现在进拥雪城太匆忙了，却也知眼下军情紧急，只问道：“这次……你有几成把握？”
清明想一想，笑道：“我不知道……天晚了，你去睡吧。”
这话也不像清明平日言语，上次刺杀陈玉辉时亦是十分危险，清明犹笑言有六成机会。但清明毕竟明日一早就要出城，南园总不好在他房间里耽搁太久，也只好道：“好……那你好好休息，明天早晨我送你。”
他转身出门，这扇门不知平日里出入了多少次，谁知今日里脚下一绊，平地上几乎摔了出去。
他站直身，心道清明必要嘲笑，然而清明却并无言语，他心中奇怪，抬头望向清明，又道：“我走了，你好好休息，明日我送你。”
清明笑道：“这话才说过一次，这个人看来是被雨浇糊涂了，快去睡觉。”
这话还像清明平日口气，南园略安心了几分，走出了几步，忽又想到一件极重要的事情，伸手敲了敲窗子，低声道：“清明。”
“恩？”清明正自擦拭一对淡青匕首，头也没抬。
“大理之约……我们击过掌的，你莫要忘了。”
清明怔了一下，抬起头来，半晌方答了一声，“哦，我知道。”
但是南园并没有等他的回话，提醒了清明一句，他已然离开。
从小便是如此，南园关心清明时，从未说出口；而他方才对清明说那样一句话，原也不需要清明的回答。
这一夜，南园翻来覆去，不得入眠。最后也觉自己实是庸人自扰，清明出道十年，无一失手，这次自然也是如此。这样想着，终于也就睡着了。然而这一夜仍是噩梦连连，惊醒数次。
另一边清明擦拭完匕首，站起身来。在房内来回走了几步，又停下来，随手拉开了窗下那张紫檀书桌的抽屉。
他房间里书本什物堆的颇为杂乱，这抽屉里却收拾得十分整齐：小时和烈枫、南园一起玩过的弹子，自己第一次出手时段克阳所赠的匕首，和阿绢酬唱的诗稿，潘白华几年来送他的珍奇玩物，十年里自己走遍天下搜集的小玩意儿，一格一格，都好好收在那里。
清明呆了半晌，又缓缓关上了抽屉，也不想上锁，只拿了一本放在最上面的书册，放入怀中。
这本书册，正是清明这些天躲在房内整理而出。
次日清晨南园醒来时，清明房间已是空空荡荡，却是他已然离开。南园愣在当地，半晌，也只得扣上了房门。
他想到清明临行前曾有“保护烈枫”一语，又觉此时段府实是太过冷清，便搬到了烈枫那里。闲暇时分，对清明自是挂念不已。
然而清明出门虽早，却并非直接去了拥雪城。
他沿昨夜小巷，寻到了宋别离住处。
宋别离正自整理曲谱，一抬眼忽然见到清明站在窗下，真是又惊又喜，急匆匆跑到门外。开口方要招呼，却想起昨夜根本忘了问这个年轻人姓名，不由有些发窘。
清明一笑：“宋兄，我们进去再谈。”
房间里布置十分简单，别无装饰，止墙上挂着一柄琵琶，正是宋别离昨夜弹奏所用，桌上散放着几张曲谱，更有一部分因他方才出门急了，带落了一地。
清明弯下身，一张张拾着地上纸张，他动作不快，十分的仔细谨慎。
他不是单纯为了这些曲谱，而是借此机会，对来此目的最后做一个决断。
终于清明站起身来，笑吟吟道：“宋兄，我这次前来，实是有事相求。”
“然而在此之前，我先说我的姓名，宋兄听了这姓名，再来考虑是否答应。”
宋别离一怔，“这与贤弟姓名又有何干系？”
清明微微一笑，“自然有关，我是清明雨。”
宋别离痴迷乐理，不甚理会世事。但这几年来，玉京第一杀手的名头着实太响，更加上最近陈玉辉被刺一事，他怎会未曾听说？清明见他凝视自己半晌，目光如醉，只当他吓得呆了，谁知宋别离忽然慨叹一声：“果然是人如其名，才如其名。”
清明不由啼笑皆非，宋别离所说之才，自然是指他在音律上的造诣，而非杀手之才。
他犹有些不放心，试探着又问了一句，“宋兄可知我真正身份？”
宋别离叹道：“你是名满天下的清明雨也好，是别人也好，我只知你是我极重要的一个知音。”他仰头想了一想，又道：“这名字当真雅致，我定要以此为名，为你谱一首新曲。”
清明失笑，心道这人当真有些乐痴，但听他言语诚挚，也自感动。不过此刻实非谈论这些事情之时，他自怀中掏出一本书册递过去，道：“这样东西，还望宋兄代为保管。”
宋别离接过书册，见封面上并无名目。他翻开第一页，见上面画了数个手持匕首的人形，线条十分简略生动，下面又有文字注明，看了几句却全然不知其意，心中大是诧异。
清明笑道：“宋兄且大略翻一遍看看。”
宋别离虽不解，亦是依言而行。一册书倒有大半都是如此，画中人形或手持匕首，或持暗器，又或徒手，种种不一。后面小半本却是各种杂学，记载却也不同，有些详细，有些却颇为简略，也有数页是论音律的，这个宋别离却是行家，见其中颇有见解独到之处，不由大为称赞。
清明一笑，“宋兄，我一生的本事，都在这里了。”
宋别离这才省悟，阖上书页，意欲询问却又不知从何问起，清明知他心意，笑道：“玉京此刻情形宋兄也清楚的很，我把这样东西寄在这里，宋兄日后若见到个资质还过得去的，把这册子给他就是了。”说罢一拜。
宋别离不觉肃然，急忙回拜道：“你既如此信我，宋某人必不相负。”又道：“清明雨盛名一时，我走遍天下，也定要寻一个聪明绝顶的做你传人。”
清明不觉失笑，“甚么绝顶聪明，这里面东西其实也值不得甚么，不过是我敝帚自珍。宋兄若遇到一个投缘的便给他，没有的话，也无所谓。”
宋别离自然不会听他，珍而重之的将书册收好，清明了却一件心事，也自快意，于是告辞。
他打马扬鞭，一路上却也寻思，原来清明本领虽高，却因身为杀手，一身武功非但称不上光明正大，很多招式