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首先将芝麻和核桃在锅中混合炒香，然后把赤砂糖放入水中武火煮沸，水开之后便转为文火慢熬。待得赤砂糖在水中融化，渐渐熬成浓稠的糖浆，就可以把芝麻与核桃一起倒进去，充分搅拌均匀，这时候再在瓷盘的底部刷上一层芝麻油，将核桃与芝麻一起盛进去。
沾上了赤砂糖浆的核桃芝麻在晾凉之后会凝结在一起，表面挂了一层黄褐色的糖，晶莹透亮，浓香扑鼻，切成小块以后便可以直接食用，不仅能乌发美容，更能缓解疲劳，对孕妇和老人来说，是难得的养生佳品。
姚织锦端着那一小碟核桃糖，走出厨房送到坐在院子中的徐淑宁跟前，低声道：“这核桃糖还是奴婢第一次做，若不和大奶奶心意，还望大奶奶原谅。”
徐淑宁是真的觉得有些肚饿，一直翘首以盼，这时一见盘子中挂着糖汁的小食，立刻笑逐颜开，双掌一拍道：“啊呀，看起来就很好吃的样子，锦儿，你果然知我心意！”
说着，立刻拈起一块来送进嘴里，神色立刻变得诧异。
“锦儿，你方才说，这核桃糖是你第一次做？”她睁大了一双清丽的凤眼，似是不可置信般问道。
姚织锦点了点头：“奴婢怎敢诓骗大奶奶？洪大叔教过奴婢，但真正上手，却实是第一次，好……好吃吗？”
“嗯，这核桃和芝麻又脆又酥，一入口，香气立刻钻的满嘴都是。还有那凝固的赤砂糖，又甜又滑……锦儿你信吗？我能一口气将这一整盘都吃掉呢！”
徐淑宁一向是个大家闺秀的模样，知书识礼，温柔恬淡，姚织锦还是第一次看见她脸上露出像小孩子一般的馋嘴相，忍不住也笑了出来：“大奶奶喜欢就好。不过奴婢还是得多一句嘴，这核桃糖虽然好吃，但终究油腻了些，奶奶别吃太多，到时候那油气都积在心口，可不舒服了！”
“唔，我理会得。”徐淑宁连连点头，柔和地握住她的手，道，“锦儿，你这是第一次下厨？”
姚织锦低了低头：“却也不是，从前……从前在家时，曾给爹爹做过一次糕点，只是自那之后……”
自那之后，她便被盼了两年终于归来的爹爹，亲手送入了谷府，从一个庶出的二小姐，变成了人人皆可使唤的粗使丫头。并且，说不定哪一天，就会被谷元亨那个老东西纳入房中。
徐淑宁曾听谷韶谦说过姚织锦的身世，心里也是一阵感慨，握着姚织锦的手紧了一紧，扯开话题道：“对了锦儿，我还有个事情想要跟你商量。”
“大奶奶别再用‘商量’这样的字眼了，奴婢受不起，您有事只管吩咐便是。”姚织锦揉了揉眼睛，笑嘻嘻道。
“如今我怀有身孕，因为是头一胎，老爷和太太心里都很紧张，说府中人多手杂的，万一磕着碰着，那便了不得。时逢秋尽冬来，按照惯例，大少爷得去咱们田间庄上看看收成，太太便让他将我也带去。一来乡下有个隐居的神医谢大夫，医术十分了得，有他替我诊脉保胎，老爷太太能放心些；二来，田间空气清新，我住在那儿，对身体也有益。我心里想着，若去了庄上，自己一日三餐又是个麻烦，方才见你如此懂我，心中突然生出个主意来。我打算明天去问问太太，可否将你暂时拨给我，让你跟着我一起去庄上住一段时日，等这小东西出生了，你想回厨房或想跟着我都行，你意下如何？”
姚织锦心里却有些犹疑。她能看出来，徐淑宁是个对下人极好的主子，自己如果能跟着她，今后的日子肯定会好过些。但是，那天谷沁芳回来，自己不过是在席间跟谷韶谦说了句话，立刻就被何氏关进柴房，现在还要跟着他们夫妇去田间，这不是给自己找事吗？
她低头想了想，道：“奴婢若能侍奉大奶奶，自然是前世修来的福气；不过，奴婢粗手笨脚的，怕伺候不好，到时……”
“你不用找借口，我心里也大略明白你在愁什么。你放心，太太虽然严厉，但自从知道我有孕，就一直对我千依百顺，生怕饿着冻着。现在你能照顾我的饮食，她开心还来不及呢，应该不会反对。明儿我就去回太太，无论这事成与不成，都在我身上，必不会牵连你，如何？”
姚织锦听她这样说，也不好再推辞，只得点了点头。
☆、第四十一话 拂云庄
第二日用过午饭，徐淑宁便来到前厅，趁着谷元亨和何氏都在，将自己的打算和盘托出。
谷元亨一听这话，心里自然是愿意的。他从来就不喜欢姚织锦在厨房里做事，听说前两日她在柴房里受了伤，更是心疼得了不得，只是面上不敢表露出来。此时听说大儿媳要将她带去乡下，知道这是个轻省的活儿，忙不迭地满嘴答应。
“我看这倒使得。淑宁是头胎，各个关节都要照顾妥帖才好。乡下虽有一个厨娘，手艺却难免粗糙些，做出来的饭菜，恐怕不和你胃口。锦儿那丫头是个伶俐的，有她在旁照顾你的饮食，我也放心些，我看这事不如就这么定……”
“老爷急什么？”
他话还没说完，就被何氏冷冷地打断了。
“我是真觉得奇怪，那丫头到底有什么好，你们一个个儿都将她看做是香饽饽，争着抢着的要。头前儿邓姨娘来找我，说要她，被我驳了回去，如今淑宁你怎么也这样？”她话是对着徐淑宁说的，眼梢里却带着谷元亨，不冷不热地道。
谷元亨赔着笑道：“夫人，话也不能这样说嘛，淑宁如今身怀六甲，本就该好生照顾着，所以……”
“我听老爷的意思，是觉得韶谦和淑宁房中的丫头们伺候的不好？”何氏瞥了他一眼，问道，“淑宁，是梨花不尽责么？”
“没有这回事，梨花她一直尽心照顾着我。只是自从有孕，我便一直胃口不好，明明肚子很饿，却又不知吃什么好。前儿要不是锦儿瞧出我的喜好，替我做了一道核桃糖，我恐怕会饿上一整天呢！我自己倒还好说，只怕饿坏了腹中孩儿，老爷和太太更要担心了。”
何氏沉吟了片刻。
她知道姚织锦的本事，也很清楚，若能有她在旁边照顾着，对徐淑宁绝对有好处。可是，一想起谷元亨将她强带进府里的目的，她的气就不打一处来。
“淑宁，我知你做这些都是为了腹中孩儿着想，只是有一点，我必须得提醒你。那丫头长了张俏脸，你就不怕，韶谦对她生出异心来？”
徐淑宁早知何氏有此一问，微笑道：“太太替儿媳诸多考虑，儿媳实在感激不尽。这一层太太大可放心，那丫头随我去了乡下，自然是时时侍奉在我身边，我必然会看牢了她，无论如何，也不会让她在韶谦面前耍手段。再者说，她终究年龄还小，一个未满十三岁的丫头，就算心机再重，也做不了什么。我若看她有不妥，会立即把她打发回府，一天也不多留。太太想，韶谦是我的丈夫，难道我会不紧张他吗？”
何氏一时找不出话来辩驳，思前想后，觉得姚织锦若能暂时离了谷元亨跟前，总算也是一件好事。因此，也就不再说什么，干脆答应下来：“淑宁你是个知分寸的孩子，我确实也用不着太担心。既然你觉得那丫头能照顾好你，我便依了你。只不知，你还打算带几个人去？”
徐淑宁大松一口气：“倒不用许多人，除了锦儿，单单带上梨花和房中的红鲤也就够了。”
何氏颔首：“那好，就照你的意思吧。”
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谷家的田产，还是初来润州城时置下的，就在距润州城三十里之外的黑凉村。搬来润州城后不久，谷元亨将在村里买了十几亩田产，边上起了一座农庄，唤作“拂云庄”，夏天暑热之时，若起了兴致，便过去住上一段时日，平时却只留一个厨娘和一个唤作谷全的老仆役守屋。
事情议定，在家准备几日之后，谷元亨便打发了一个小厮先行去报信，自己叫了家中的两乘马车，送谷韶谦、徐淑宁和三个丫头赶往拂云庄。一路上，姚织锦觉得自己就像是出笼的鸟儿，心中高兴得要疯了，一会儿跑去车头看车夫赶车，一会儿又奔回来坐在红鲤身边和她有一搭没一搭地说些闲话。直到梨花斥骂了她一句，才规规矩矩地做好。
不多时，马车在一座农庄前停下了。
这拂云庄盖得颇为讲究，外观上看着像个草庐，内里却是另有乾坤。房前是个宽敞的大院子，闲散地养了几只鸡鸭，自顾自四处踱着步觅食，院中堆放的扁担筲箕，只做装饰用。厨房在院子的左手边，顺着正堂往里走，是一溜三、四个连着的小院，谷家大小每年过来，都是在这里居住。庄里虽然只有三两个下人，却是收拾得井井有条，冬暖夏凉自不必多言，难得的是，窗户和桌面上一星儿灰尘也不见，可以想得，那谷全必定是天天打扫。
梨花率先下了车，赶到后面那辆马车前将徐淑宁扶下来，姚织锦不等人招呼，自己也跳了下去，三步并两步地抱着几个大食盒往屋里奔，红鲤在后头喊道：“我看你再跑，摔了可别再我面前哭！”
“嘿嘿，红鲤姐姐，我身段灵巧得很，你多虑了！”姚织锦回头冲她嘻嘻一笑，脚下却跑个不停。
“由她去吧，咱们既然不在府里，那些个一套一套的礼数，也可暂时免去。这丫头年纪小，平常不知被周管事怎样拘着，让她越性闹一回，她累了，自然知道歇息。”谷韶谦跟在后头也进了屋，笑着冲谷全扬了扬下巴，“有日子没见，今年地里收成如何？”
谷全慌忙屈膝行了个礼，一边比划一边道：“托老爷太太和少爷们的福，今年雨水丰沛，阳光也相宜，田里的高粱稻子都长得不错，还产了这么大个儿的红芋头。我已叫那些个农人收了不少，堆在后院里，晚上叫苏婆子上锅蒸了，也好叫老爷小姐吃顿农家饭，尝个鲜儿。”
谷元亨笑着点头：“如此甚好。我爹和我也不常来，只留你一人在此，将庄子一应事务打理齐整，难为你了。”
“哎哟哟，大少爷万万莫说这种话，老奴当不起。”谷全连连摆手，“我心里明白，这是老爷变着法儿地给我寻地方养老呢。我年岁大了，膝下又无子无女，能在这偌大的庄子上住着，已经心存感念了。”
谷韶谦不是那种惯于在下人面前摆谱的人，听谷全这样说，未免觉得有些不自然，拍了拍他的肩没说什么，转身见徐淑宁携梨花摇摇晃晃地走进来，连忙赶上去牵住她的手，含笑道：“一路颠簸，这会子身上觉得怎样？”
徐淑宁仰头冲他也是一笑：“无大碍，就是觉得有些累，怕是肚子里的小东西在闹意见呢！”
“既如此，倒不如现在就请谢大夫过来瞧瞧。”谷韶谦说着便放开喉咙喊道，“锦儿，红鲤，你们俩去村西头的‘清心药庐’将谢大夫请来，我爹事前已跟他打过招呼，她心中有数的。”
话音未落，姚织锦已从那后堂之中跑了出来，一蹦蹦到他面前，脆生生问道：“大少爷的意思是，奴婢能出去？”
谷韶谦看着她那雀跃的模样，心中登时一软，笑道：“这儿就你们三个丫头，你和红鲤不去请大夫，莫非要让我亲自去？”想了想，又接着分度，“如今正是收成之日，村里头人手杂得很，你们俩在外头可得加小心，别遇上拐子，把你俩拐跑了。”
“拐子拐我？大少爷别说笑话了！”姚织锦哈哈一笑，“他要是敢欺负我，我包管让他有苦说不出，打落牙齿和血吞！少爷放心，我这就去。”
说完，拽上红鲤，转身就朝外跑去。
☆、第四十二话 屠艳娘
出得拂云庄的院门，姚织锦便挽着红鲤的胳膊径直朝村西头里走去，红鲤挣扎了两下，始终甩不开她的手，也只得听之任之。
收割农忙时，田间地头确实多了许多人，远远站在田埂上，都能听见地里传来的吆喝声，一声声不绝于耳。
姚织锦站在边上看了一回，觉得无甚趣味，转头要走时，正好瞧见身畔不远处有一座熟悉的大庄子，距离拂云庄约有十丈之遥，与拂云庄的巍峨豪华相比虽是寒酸了些，却另有一番朴实雅致。
那是姚家的祖产啊……她的心狠狠往下一沉。
离家这几个月，她没有一丁点父母的消息，明知此时他们不会来田间闲住，却只管盯着那农庄看个不休，忽然发现门前有不少家丁打扮的人，旁边一个中年男人正在指挥着他们做些什么。她眯起眼睛仔细一看——那不是姚升吗？莫非他也是来监管收成的？爹爹会不会来？
她不知道心里是什�