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菊芳心里一松，蒋贵媳妇大惊失色。
周韵眼中不忍，面上仍是一派冷硬：“早知今日，何必当初？如今你表哥已经逃走，其他还有什么共犯你须得从实说来，否则的话，就别怪我狠心！”翠珠被这话惊得全身一震，伏在地上不肯吱声。
菊芳一拍扶手起身：“你这贱人，我素日待你有如亲姐妹，对你家人也多有恩德，如今你居然这么没廉耻连累我的名声，你……你……”她气不打一处来，随手抓起一个杯子就要往翠珠身上砸，被弦歌手快拦下了，杯子没拿稳摔在地上，茶水满地都是。
翠珠咬紧牙关，跪在地上瑟缩成一团，蒋贵媳妇瞧了菊芳一眼，不动声色。
周韵低喝道：“行了！”菊芳本还要上前动手，奈何弦歌一直拦在前面，又听得周韵之令，只得一甩袖子坐回座上。
蒋贵媳妇忙上前一步对翠珠道：“奶奶问你话，还不从实讲来？！如今供出人来或许还能将功折罪，如若不然……”这话断在一半，语气却冷冷的如一盆冰水把翠珠浇了个透。
翠珠嘴唇蠕动着，欲言又止。
菊芳哼了一声：“还能有谁，她干妈就是园子角守门的穆妈妈，素日亲厚得不得了，必定是他们一家子串通好了来糊弄我们。”如今翠珠是不中用了，总得保住姜妈妈，以图后计。
翠珠一双眼睛瞪得滚圆，眼睁睁看着菊芳，菊芳面上虽然一副暴躁不堪的样子，眼里却是冷静得含霜蕴雪，清冷如冰。翠珠对视不过几下功夫，已经兵败如山倒，闭着眼低下了头。
蒋贵媳妇见状，忙问道：“真是穆妈妈？”翠珠没法子，咬着牙点了点头，两滴泪珠滴到她面前地上。周韵微眯了眼，暗暗叹了口气，对弦歌挥了挥手。
弦歌会意，便出去唤人去传穆妈妈来。
周韵看看蒋贵媳妇，蒋贵媳妇手心里冒汗，忙点点头，上前问道：“既然你愿意招供，那就从头说来。”
翠珠别无选择，只得破罐子破摔：“我与表哥……是打小一起长大，原来就定了娃娃亲，后来因缘凑巧，我被卖到府里，他也在府里当差，所以……”
“你们是何时起在后园幽会的？”蒋贵媳妇又问。
“上个月，昨儿……是第二次。”
“他是怎么进来的？”
翠珠嘴唇咬出了血：“若是他要来，会让妈……穆妈妈给我信，然后晚上姨娘歇了之后，我就偷偷去园子里……”纵然她有胆子做下那些事，可是真要在人前说开，仍旧是羞耻难堪。
蒋贵媳妇听得面色煞白，她掌管整个东府的内务，竟被人这般轻易出入达两次之多，实在是难辞其咎，她恼怒不已：“你真好大的胆子！”
“三爷来了！”外面丫头呼道。
里头几人皆是一惊，周韵沉眉不语起身迎去，菊芳猜三爷必是来为自己出头，不免欢喜雀跃，瞥了周韵一眼，隐隐得意之色，蒋贵媳妇忐忑不安，暗暗擦了把汗。
蒋世友扶着雅意，慢慢走了进来。
插手家务的男人
周韵缓步过去，眉微蹙：“三爷怎么来了？”
蒋世友顿了一下，沉声道：“既然是府里处罚下人，我也想过来瞧瞧。”他视线转向蒋贵媳妇，“不知可否？”
蒋贵媳妇却看向周韵，面露难色：“这……”按理来说，内务之事应是当家主母的职责，爷们儿是从来不管的，可如今三爷既有这个要求，自然不能不允。但如今名义上的主母就在旁边，这个决定无论如何轮不到她下，也轮不到她说。
此时外头人已经带了穆妈妈来，一群婆子看着这里有事，就停在门外不远处。菊芳泪眼盈盈，不时低头拭泪，无限委屈。
周韵轻咳了一声：“三爷请进来，站久了腿难受。”
蒋世友依言进了厅里，坐到上首，周韵坐在他旁边，菊芳坐回原处，蒋贵媳妇继续立在一侧，翠珠照旧跪在地上。厅里气氛却一下变了，无人先开口，弦歌自去捧了几盏茶来，把早先的茶盏都换下去。蒋贵媳妇心里没谱，把眼睛四下瞅了瞅，周韵迎头撞见她目光，便道：“把穆妈妈带上来。”
蒋贵媳妇得令，忙匆匆出去传人。
穆妈妈莫名其妙被人扯了来议事厅，又见翠珠哀哀欲绝地跪在地上，正一头雾水，忽听见蒋贵媳妇瓮声瓮气问道：“穆妈妈，翠珠招供说你开了园子门放外头小厮进来和她私会，这罪名，你认是不认？”
穆妈妈本就是个极老实的人，听到这样的指责如遭当头棒喝般，一时傻了，等她反应过来，忙一头扑倒在地：“冤枉啊冤枉~~”
还不等她多喊两声，菊芳猛然起身，疾言厉色道：“休要狡辩！穆婆子，你素日待翠珠和自家女儿一般，如今她生了这样龌龊心思，肯定就是你素日教导的结果。让我颜面尽失，真真枉费我平日的一番苦心。如今人证在此，你若还要狡辩，那便扯了去见官，让官老爷说去！”
穆妈妈的亲妹妹就是因一场小事活活被官府拖死的，她从此言官色变，避那衙门像老鼠躲猫一样，如今听到要去官府，早就吓得四肢发软，只管磕头：“姨奶奶饶命，老身不去官府，不去官府……”可是她这不敢去官府的缘故因着平日家丑不对人扬，所以外人都不知情，如今单看这反应，倒有八分像畏罪了。
蒋贵媳妇看菊芳眼色，忙接上问道：“那你可认罪？”
穆妈妈哑巴吃黄连，却一句辩驳之词也说不出口。翠珠低低泣道：“妈妈，你就认了，素日里姨娘待我们恩重如山，如今我做下这等错事，让姨娘蒙羞，又牵扯了你，真恨不得一头撞死。”
穆妈妈一眼看见她，气不打一处来，挥着拳头就扑上去：“你这黑心肝的小蹄子，我平日对你像对自家女儿一样，你怎么可以这样连累我？”翠珠体弱，被她几巴掌扫到一边，又揪着头发把头往地上撞。一时尖叫哭喊声一浪高过一声浪，两人撕扯成一堆，倒弄得像个杀人现场。
蒋贵媳妇吓了一跳，忙上前拉人，蒋世友大惊，也想上前，被周韵一把拦住。弦歌从外头叫了几个孔武有力的妈妈来才把这两人分开。穆妈妈自己的一头花白发丝凌乱不堪，整齐的衣衫也歪斜了，一副怒容，恨不得要吃了翠珠。
周韵见厅里乱得一锅粥，实在是不堪，便抬手道：“带穆妈妈下去，过后再细问她。”这句话不过是个托辞，如今厅里这几个人，人人心里都断定那穆妈妈定是同伙了。
闲杂人等都退出去，这桩公案也基本有了定论，只等法官宣判了。
菊芳缓缓起身，惭愧不已：“此事都是妾平日里教导不严，才让这丫头有了混账心思，妾深感愧疚，自请受罚。”
蒋贵媳妇也道：“人心隔肚皮，一株向阳树还有三根枯枝呢，这丫头人大了心变野了，如何能怪得了姨娘，倒是我身为管事，却疏于管教，实在是该罚。”
旁观的蒋世友突然出声道：“你们两个的事好说，但这丫头又该怎么处置呢？”
翠珠一颤，俯首在地。蒋贵媳妇看了眼蒋世友，只觉得三爷好像与以前不大一样了，她忙抖擞精神回道：“若是依着旧例，该打八十板子，其他人打六十板子，都发卖了。”
“八十板子？六十板子？真打下去她们还有命吗？”蒋世友话里一丝不忿。女子不比男子粗壮抗打，真这么个打法，只怕不死也残废了。
“三爷说的是。”蒋贵媳妇赔笑道。以前那位，就是八十板子还没打完，人已经活活打死了。
蒋世友歪着头想了想，从法官判案来说，哪怕是依案例断案的英美法系，法官也有一定程度的自由裁量权，判案的结果也并不是百分百相同，如今这事，应该也能变通一番：“还有别的旧例么？”
蒋贵媳妇愣了一下，脑筋转得飞快，忙道：“有的，有的。”蒋府立府百余年，这样说大不大说小不小的奴婢私通之事也有过三四起，并不是每起都是同样的判罚，“有罚得轻些的，那女子是某位少爷屋里的婢女，只说她服侍不妥当，直接撵出去了。还有一个是老老太太屋里的婢女，因那婢女救过当时小少爷的命，主母怜悯，格外开恩让他们做了一对夫妻。”
蒋世友不解道：“那为什么开始那个罚得那么重？”一个是活活打死，一个是配成夫妻，简直是天上地下。
蒋贵媳妇忙道：“因为那个被打的婢女是服侍女眷的。当时罚她也是用的别的罪名，这样的事总不好公开的。”女眷的名声总是更重要。
虽然这理由足，但无论是另行施恩，还是加重责罚，靠的都是主人的一时想法，甚至一时心情，一句话。
蒋世友突然觉得有些厌烦，他摇摇头定定神，突然问道：“翠珠，你多大年纪了？”
翠珠呜咽道：“回三爷，奴婢下个月满十九。”
蒋世友点点头，又问周韵：“娘子，你芳龄几何？”周韵已经猜到他的想法，淡淡笑道：“回三爷，我十七了。”居然是十七？看她少年老成的样子，还以为到了法定结婚年龄呢，原来自己是老牛吃嫩草，蒋世友被她笑得脸有些发红，忙清了清喉咙，又问菊芳：“你多大了？”
菊芳看得云里雾里，只得依言软声道：“回三爷，妾身十七了。”
蒋世友不由笑道：“女子都在十五六岁便谈婚论嫁，翠珠这年纪只怕都可以做人家娘亲了，为何不早些让她出去嫁人？”
蒋贵媳妇被他这一问，却答不上话了，只偷偷看了菊芳一眼。
这蒋府的规矩，丫鬟们年过十七便要出府，如果家里有人的可以由家人在外头说亲事，家里没人的若是不能自谋出路，便由府里做主婚配。但东府这边立府不久，一应奴婢大多是从西府过来的，男少女多，婚配的丫头名额便没有多少。再加上翠珠平时帮着菊芳做了许多事，是她极得力的心腹，菊芳拦着不让她出嫁，蒋贵媳妇也没有强行要求，其他姨娘看了，各自屋里也留了几个大龄丫头。可这理由，却是没办法当着明面说出来的。
菊芳哪里不知道这原因，她忙上前一步：“这都是我的不是，因为翠珠与我情同姐妹，我实在舍不得她出嫁，谁知她竟然……”说着眼眶一红，泪水如珠。
蒋世友没那么多花花肠子，自然猜不到里头那些七拐八绕的想法，好在他目的已经达到，也不需要再深究，他错开眼睛不去看菊芳的苦情戏，轻咳一声：“所谓男大当婚女大当嫁，咱们府里不让人家适龄的女子婚配，这可是我们犯错在先了。”
蒋贵媳妇一脑门子的汗，忙应道：“三爷说的是，我稍后就去把咱们府里过了年龄的丫头都列出来，让她们各自婚配了去。”
一直在旁边听着的周韵突然道：“此事也不能操之过急，府里本来就人手不足，一下子去了那么些人，留的空子谁补呢？”
蒋世友想起之前正房里丫头不够还要老太太、太太送人来，便点头道：“言之有理，这事就麻烦娘子了。”
周韵眼光一闪，低头道：“不敢。”
菊芳和蒋贵媳妇脸色却变了。这人手的安插是件大事，她们之前就是借着这项借口，在府里各处安插了许多自己的人，如今这权利平白落到周韵手上，只怕后患无穷。
蒋世友没察觉异样，继续问：“蒋姐姐，不知我们府里各个小门，进出是个什么规矩？”
蒋贵媳妇已经被他东一耙子西一榔头地搅得有点头晕了，实在不知道他又会出什么新文，只得硬着头皮按实道：“府里两处角门，一处后门，每处三个老妈妈轮值。平时采买上和粗使上的人因着差事的关系都是可以进出的。”
“进出可有记录？”蒋世友又问。
蒋贵媳妇错愕：“记录？老妈妈们都不识字，况且府里一直也没有要记录这些的规矩。”
蒋世友叹道：“这就是问题所在。就是因为进出没有把好关，所以才使得老妈妈以为有机可乘，铤而走险偷偷放人进来。如果把责任分摊下去，各处做好对应的记录，这样一来哪个妈妈守门的时候出了娄子就一目了然，大家一看蒙混不了，也就警觉不敢犯错了。”
周韵点头：“这个办法好，可是怎么样才能让这些记录更周密，还有如何让老妈妈们分别记录每个人，这都需要仔细斟酌。”
蒋世友道：“好像正房里的老妈妈和丫鬟都认字？”他曾见过雅意收拾桌上的书本，随口念了一句上头的诗，库房里的东西也是用纸签写好归类，老妈妈们看纸签就能找东西。
周韵抿唇一笑：“略识得