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蒋世友一愣，忙看向周韵，周韵也是略显吃惊的表情，好在她反应迅速，立刻福福身笑道：“姑姑您怎么来了？”蒋世友也忙跟着行礼赔笑。
这位姑姑可来得个措手不及。她是蒋府老太太唯一的女儿，中年得女深受宠爱，后来嫁给了本县县令，也就是周韵的族叔周舫。周舫生于农家，自幼父母双亡，得势后唯一能拿得出手的亲戚就是周府老爷这位未出五服的族兄，后来也是因为周舫和蒋家这层姻缘关系想要亲上加亲，周韵这个周家唯一的女儿才能以庶出身份被许配给蒋世友为妻。
蒋纭勉强笑了笑，道：“去书房，你姑父正等着呢。”蒋世友周韵两个都是一惊，面面相觑。来周府，见到的人却不是周老爷和夫人，而是县令和县令夫人，这其中到底有什么缘由。
两人心里都没底，只好跟在蒋纭身后往周府书房而去。
门口的丫鬟打开竹帘，蒋纭先行进入，夫妻两个随后而入。屋里不见周老爷和周韵的两个兄长，只书案后一个白胖的中年男子正在喝茶，见他们进来，他一双细长吊眼斜了过来。周韵忙福了福身：“姑父。”蒋世友也跟着作揖：“姑父。”
“哼！”周县令十分不悦，将茶盏重重压回桌面，双下巴折痕十分明显，“你们眼里还有我这个姑父？！”
周韵十分无措，她怯怯地求助似地看向蒋纭：“姑姑……”蒋世友干脆低了头不说话。
蒋纭看自家侄子侄媳妇被吓得可怜，望了周县令一眼，埋怨两人道：“你们两个也真是的，就算不念在你姑父身为秦楚县父母官的声誉，也该想想蒋家的名声。虽然蒋家不是什么豪门大户，但在这县城也算是有头脸的人家，哪里容得那些闲言碎语到处乱传的？”
蒋世友还没明白过来怎么回事，周韵已然惊呼道：“姑姑，难道……”
周县令一拍桌子：“大呼小叫的像个乡下野丫头，成什么样子！你身为主母竟然不知守礼，和妾室争风吃醋闹到被长辈罚去跪祠堂，这才过去几天？又纵容妾室奴婢私通，传的沸沸扬扬，难道是想让这县里人都嘲笑蒋家没有家法，让他们嘲笑我周舫的侄女寡廉鲜耻？！”这件事怎么会传到周县令那里？
来不及细想，周韵立刻跪下，低着头一言不敢发。
蒋世友急了，忙道：“姑父，这事与娘子不相干，是我……”
“对，还有你！”周县令冷眼看过来，那种凌驾全县十来万人之上而养成的威仪让蒋世友这土包子不由打了个寒噤。对着妻子的侄子周县令也不含糊，直接斥道，“你一个男人掺和什么后院事？说出去让人笑掉大牙！还说什么要改旧例，那旧例岂是你说改就改的？这下可好，你罚人家银子免了她们皮肉之苦，可别人偏偏不领情，在外头什么脏的臭的帽子污蔑都往你蒋府头上扣！”越说越气，肥厚手掌不停地拍着桌面，咚咚直响，震得脑袋轰隆隆。
蒋纭看自家侄子被吓得一缩，心疼不已，她忙上前一步劝道：“好了老爷，事情都过去了，让他们长个教训就成，话说得那么重当心把孩子们着。”她又回头看向蒋世友和周韵，语带不满，“友哥儿你也真是的，好端端的管什么内院妇人家的事？被人知道都要笑我们蒋家没规矩了。还有你，友哥儿媳妇，治家不严后患无穷，那些下人没几个不欺软怕硬的，他们犯了错，你不让他吃点苦头教训就这么轻易放过，人家不说家主宽厚，反倒觉得你没魄力没胆量，那些小人之心就更猖狂了。”
周韵低低道：“韵儿知道了。”
蒋纭又叹了口气，命她起身。周韵缓缓爬起身，又道：“等我回去就立刻找到那几个人，亡羊补牢，一定不给姑父和姑姑脸上抹黑。”
周县令没好气道：“不必了！等你们出手，只怕我和你姑姑的脸都丢到乾江里去了。”
蒋纭脸上隐隐怒容：“那几个老婆子不但把那贱婢之事公然传播，还加油添醋横加污蔑把蒋家说得十分污秽不堪，这样恶毒之人简直罪不可恕。”听到底下人汇报那些闲话时，她就气得几乎咬碎一口银牙，如今想起来还是气愤难平。
老婆子？难道是穆妈妈和另外几个一同被撵的看门妈妈？蒋世友心中一凛。周韵忙问：“那她们如今是在何处？”其实她更想问这件事到底造成了多大的后果，事发才不到三天，不知还有没有挽回的余地。
蒋纭面色稍霁：“也是那老婆子活该倒霉，她对着胡言乱语的人正好是县衙厨娘的远方妹妹，这事立刻传到老爷耳朵里，他发了雷霆之怒，又下令抓那几个婆子回来审问。幸好时间不长，谣言也没散开。只可惜派人去抓那贱婢时却是人去空。”
周韵不由松了一口气。蒋世友微微垂了头，似在自省。
周县令怪笑一声，道：“算那姓穆的老婆子走运，关进牢里还没开审就直接一头栽地见了阎王，其他几个人也没挨多久。如若不然，我还真要让他们好好尝尝忤逆一县之首的后果！”
风波后续
马车咔嚓咔嚓地走着，车里安静极了。车外的天色乌云沉沉，车内更是一片昏暗，前进时不停晃动的车帘子偶尔漏进来些许光亮，映出车内人黯淡的剪影。
来周家时忐忑不安，离去时却是五味杂陈。蒋世友背靠车壁坐着，头松松往后仰靠，保持着这样的姿势一动不动。周韵端端正正坐在另一边，沉默地看着他被光线勾勒出的轮廓。
刚才周县令说出那些话时，蒋世友那陡然间错愕震惊的表情仿佛还在眼前。三条命，这突如其来的后果给他的打击一时恐怕难以平复。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。一桩后院事，落到如今这样的结局，早已是大出众人的意料。而此事引发的各种后果，只怕才刚刚开始。这些事没完，周家的事也让人无法安心，周韵蹙眉想着刚才去内室时迎头撞见的四姨奶奶，那花枝招展的得意样儿，盛气凌人的笑容，不知她背后给了自己娘亲多少气受。
暴雨欲来，车外飞沙走石，街市上的行人纷纷避走，吵嚷声此起彼伏，嘈杂不堪，车内空气燥热沉闷，仿佛胸口压着几十斤重的巨石，汗水浸湿了几层衣服，布料湿漉漉黏在身上，更加难受。
蒋世友一直闭着眼睛，眼前浮现的是前几日在议事厅里一面之缘的穆妈妈，花白头发的老妇人已经记不清长相，只记得那干瘦的手，死死揪住翠珠衣服的时候上面的青筋凸起几乎要暴出皮肤。说话动作粗俗不堪，骂街的泼妇般让人心生不满。可是无论她的所作所为如何，却终归是一条人命。还有其他两个被连累的老婆子，总共三个人，不过三天功夫。
他靠着车壁昏昏沉沉，一路摇晃着进了自家大门。刚出马车，便看见门边一群丫鬟婆子等着，个个神色仓惶不安。见他二人回来，忙簇拥过来。佳玉上前道：“三爷、三少奶奶，老太太来了。”
周韵一愣，目光扫向蒋世友，他身形微顿，慢慢地继续挪步往里走。雅意想上前搀扶，被他挥手赶开了。
佳玉进了正房后一直跟在周韵身边伺候，此时忙在她耳边回道：“老太太来了有小半个时辰了，就在正厅里坐着，把人都打发出来，只留秦妈妈、齐妈妈在里头伺候。又把蒋嫂子传了进去，到现在也没见出来，只零星听到里头有砸东西的声音。”她微鼓着腮帮，扑闪着一对水汪汪的大眼睛看着周韵，神态颇有几分像当年初来乍到的雅意，果然都是老太太屋里出来的人，活泼天性。
周韵望了眼前面亦步亦趋跟在蒋世友身后的雅意，对佳玉微微颔首：“知道了。”
佳玉有些热切的眼神顿时黯淡了，想看热闹的心颇有些失望，暗想果然三少奶奶和传言中一样是个锥子都锥不出个响声的闷葫芦，难怪老太太提到她就恨得牙痒痒。
老太太身边贴身服侍的大多是老妈妈们，年轻丫头很少，她本是个老资历的二等丫头，因为要过东府伺候三爷才特地提的头等，历事少，行事作风不够沉稳，心里想什么都露在面上，周韵一眼看去就猜到她的腹诽。好在这样的人心眼不多性子直，看着倒比那什么都埋在心里的人舒坦些，她也没有介意。
周韵面上从容，心里仍免不了翻腾不安，老太太此来，只怕和今日姑父姑姑之事有关。蒋纭是蒋家女儿，闹成这样的事自然要知会母亲。如此一来，东府这边之前的隐瞒必然也被老太太知道了，只怕是气上加气。她抬头看着前方的蒋世友，清瘦修长的身影，因着走路一瘸一拐而微微往前弓着的背，眼中辨不出情绪。
一进正房院子，气氛与往日截然不同，正厅门窗紧闭，正房的丫鬟和老妈妈们都集合在院子里，屏息静气地候着，见蒋世友和周韵进来也全都不敢做声。周韵和刘妈妈、白妈妈交换了几个眼色。果然情况堪忧。
雅意快走几步，站到阶梯下报：“秉老太太，三少爷、三少奶奶回府了。”
厅内传来老太太的声音：“叫他们进来！”仍是余怒未消。
门咿呀开了，秦妈妈走出来：“三爷，三少奶奶，老太太有请。”又对守在外头的下人们道，“都散了，有事再唤你们。”众人齐齐应道：“是。”
蒋世友慢慢走上阶梯，今日走的路比往日多了些，腿脚比以前累得多，断腿处有些隐隐作痛，上阶梯也更辛苦。周韵见他身形摇动，忙疾走几步上前扶住他一侧胳膊。
蒋世友身体一僵，侧头看了过来，目光冷得惊人。周韵并未退缩，只静静回望过去。蒋世友慢慢垂下头，在周韵的扶持下继续往里走。
厅门大开，老太太端坐在上首大红木太师椅上，脸上犹有愠怒之色。齐妈妈端着茶盘儿立在一侧，蒋贵媳妇低着头站在旁边。满地碎瓷片，两边的几把椅子小几也都翻倒在地，一片狼藉。屋外阴沉沉大雨将至，屋内更是暗沉，只桌上青花烛台燃着几根蜡烛，昏黄黄摇着。
蒋周两个踏进厅内，齐齐给老太太行礼。
蒋老太太“啪”一拍椅面，指着两人骂道：“你们眼睛里还有我么？一个两个全都能瞒就瞒，能糊弄就糊弄！你们到底当我是聋子、瞎子，还是干脆当我死了？！”外头刚好一记闪电当空劈下，照得满室一亮，老太太怒容清晰之极。
这话说得实在有些重，周韵立刻扶着蒋世友跪下：“孙媳不敢！”蒋世友腿脚不便，跪下时缓慢而吃力。
蒋老太太看着自家孙子这副摸样不免心疼，可是一眼扫到旁边周韵，怒火更盛：“尤其是你！你是怎么当主母的？前阵子才搅家搅得一团乱，现在纵容得下人如此放肆不说，出了事不想着好生管教下人立好规矩，倒先想着瞒起长辈来了。要不是姑爷发现得及时，手段使得快，只怕我蒋家八辈子的脸都给你丢尽了！真真是克家的天煞灾星！”雷声轰轰作响，老太太怒气冲冲的声音中气十足，完全压过了雷声。
最后一句几乎要人命，以前纵然有千般不满这些撕破脸皮的话也都不会当面来说，今天蒋老太太是气得狠了，她本来就是火爆脾气，索性依着性子开骂。只是这句话过后，周韵在蒋家便无立足之地了。
周韵身子摇晃了一下，头深深埋了下去。
外头终于“哗哗”下起大雨。
夏衣凉薄，蒋世友只觉她扶着自己的手臂迅速变得冰凉，心里愧疚不已，这事从头到尾都是自己的授意，却连累她无辜被人责骂。他暗暗伸出一只手握住她冰凉手掌，抬头道：“此事都是我的错，与娘子无关。还请祖母查清事实，不要冤枉了她。”
厅里众人都吃了一惊，蒋老太太更是一脸错愕，过了好一阵才反应过来，她掩饰性地咳嗽了几声，勉强维持住怒气对蒋世友骂道：“你也不是什么好东西，我堂堂蒋家少爷却搅在一群老婆子媳妇里，成什么样子？你平时读的书都进狗肚子了？还要改这个改那个，真是吃饱了闲的，你再这么胡闹，哪天老婆子真要拿拐杖好好给你一顿！”
蒋世友慢慢收回视线，低下头道：“我已经知道教训了，以后再也不会做这种事的。”
蒋老太太这才和缓了些：“这才对，男主外女主内，凡事都得有个章法，人们都照着做这世道才不会乱，要都跟你似地，那这世道不是乱了套么？”
蒋世友点点头：“是。”
蒋老太太知道自己孙子是个极其要强自负的脾气，平日里要让他认错只怕比登天还难，她本来打点好几种说法要来说服他知错愿改，谁知这么轻易就达到了目的，不免心中称奇。可是看自家孙子的模样，是真心实意地认识到错误了，她也不好继续纠结此事，便