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说不吃就不吃，我看你能怎么样。
“唉，既然如此……”柳风骨夸张地叹了口气，把茶盘端走。叶孟秋以为他终于要认输，却见对方坐到了一旁的桌子边，端起碗自顾自地吃了起来，还冲自己挑眉一笑。
“你不吃，我吃。”
坐在榻上的人目瞪口呆地看着他有滋有味地吃着原本属于自己的膳食，还时不时啧啧称赞两句。
“嗯，莲子百合粥，若是再加几粒冰珠，味道就更美了。”
你到底是来干嘛的……
“桂花糯米糕，入口香糯，回味无穷，不错不错。”
瞧你这点出息……
“可惜这虾卷分量太少……”
你是饿死鬼投胎吗！
吃完饭，柳风骨也不和叶孟秋多话，自己拿本书靠在窗边看了起来，弄得另外一人更是满腹疑窦。
两人就这么莫名其妙耗到了正午，叶孟秋觉得自己有点撑不住了，这时他才隐隐发觉对方的险恶用心。
家人们送上午膳，依旧是放下就跑。碗碟里的鸡鱼和青蔬煮得香气扑鼻，十分诱人食欲。叶孟秋忍了又忍，眼看柳风骨又要坐在一旁开始吃喝，终究是控制不住地喊道：“喂！你……那个……”
从早上到现在水米未尽，又在发烧，他声音虚弱得厉害，这一声不似命令倒像是恳求。
“叶少爷有何吩咐？”被问的人悠然道。
居然还敢笑得这么欠揍。叶孟秋咬紧牙关，眼光落在那些饭菜上。
“咦，你方才不是说不吃……”
“那是之前！我现在改主意了，还不快拿来！”吃着别人的饭还好意思说。
“唉，我就说嘛，早知如此，何必当初。”
叶孟秋憋了一肚子火，死死盯着他欲言又止。
“你想说什么就说吧。”柳风骨十分大方体贴。
“柳五……”
“嗯？什么事？”
“你这个混账。”
果然是家教严格的南方少爷，生气骂人都软绵绵的。柳风骨强行忍住不让自己笑出声，半坐在榻边帮他把小桌和碗盘摆好。
“你的高炉，风箱位置不对。”
他忽然蹦出这么一句话，叶孟秋不禁一愣。
“炉内温度不足的话，不仅容易出脆铁，而且浪费精料。”
叶孟秋下意识地点头。
“还有，淬火时用的冰泉里掺加些虎血，淬出的兵刃会更坚硬，”柳风骨细心地把鱼骨剔干净，又在饭里添了点肉汁，“就算是同一种泉水，不同月份产生的效果也不一样。”
叶孟秋听得认真，眼神里隐隐带着渴望。
柳风骨心中暗笑，慢悠悠地问：“你想跟我学这些？”
被问的人脸上微红，侧过头不吭声。刚刚才骂过人家，这让他怎么好意思开口。
“让我教你也不难，只是有个条件。”
“是什么……唔”叶孟秋急忙问道，话说一半忽然顿住，原来是柳风骨夹起一口饭塞到他嘴里，混合着鱼肉和汤汁，滋味倒是不赖。
“老老实实服药吃饭，把身体养好。否则，一切免谈。”
作者有话要说：
☆、第 17 章
叶孟秋愣住，似是颇为意外这所谓的条件。柳风骨也不多解释，只是微笑着继续把饭喂他。
“我……我可以自己来……”被照顾的那个微微红了脸，连忙接过碗箸。一边默默吃着，一边看着身边人耐心为自己布菜。虽然生着病，他却觉得这饭菜滋味香甜异常，远胜过平日独自用餐之时。
他的温柔与包容，令人不由自主地依赖。这种被体贴呵护的感觉，自懂事后就再没有体会过。父母长兄早亡，年长旁支觊觎者甚多，他以弱冠年纪独立撑起整个家族，几乎要事事亲力亲为，其中的不易难以言语形容。外人只看他对外强硬，对内严厉，接触过的人要么对他又恨又怕，要么敬爱之余也不敢稍作亲近，一众下人更是战战兢兢不敢有任何放肆，从无人会近距离坐在他身边，这般毫无压力地说笑谈天。
用过午饭和宁神的汤药，叶孟秋靠在背枕上安静睡去。柳风骨小心扶他躺好，犹豫了片刻，还是点了他的睡穴，这才出去招呼其他人进来。
一直守在外面的管家和侍女们总算松了口气，悄悄进来为主人宽衣铺被，放下纱帐。每个人看柳风骨的眼神都充满了不明觉厉的佩服，弄得他啼笑皆非，实在想不出平日叶孟秋在家中是什么形象。
此刻窗外正是阳光明艳，柳风骨算算时辰，已到了约定的时候，便信步出了庄子，径直往湖边而来。山庄众人都知他是庄主的贵客，自是谁也不会拦阻询问。
湖边静悄悄的，码头除了打盹的船夫，只有个头戴斗笠的灰衣人在观风望景。柳风骨从他身边经过，那人躬身行礼，低声说了句什么，又掏出一封书信递在他手里。
柳风骨不动声色地把信塞进袖子，也低低的回了几个字，对方点了点头，悄无声息离开了。留下柳风骨站在湖边出了会儿神，随后走到那打盹的船夫身边，唤醒他说要去扬州一趟。
小舟在水中缓缓前行，柳风骨悄立船头，取出那封信仔细阅读，上面内容是组织中的其他人在近期的成果。皓天君远游东海诸岛，寻得一方姓少年，大赞其天纵之才，已有意培养为下代继承人。好友卢延鹤与赵子青则忙于暗中扶持陆危楼建教一事，借以平衡日益强大的少林等武学门派，其余个人所做之事自己也皆有预料。然而关于他们的核心，中央钧天君，这信中却未提半字。
读完了信，他将纸张随手卷成一团紧握，再摊开时已变成极细的碎片，洒进河中无影无踪。
不多时抵达目的地，柳风骨谢过船家上岸，也不需人指点，熟门熟路地进了扬州城内一座清静小院，果见已有人候在门口。
“可算等到了，”门口那人一身熟悉装束，脸戴古怪面具，赫然是那日小镇客栈中的神秘影子，“听说江南水乡的姑娘们个个温柔美貌，还以为你在温柔乡中乐不思蜀了。”
他虽然声音平和带笑，但配合面具感觉起来，显得既滑稽又诡异。
“又在胡言乱语，我不过才来了几日而已，”柳风骨瞪着他一脸嫌恶，忽然伸手抓住那张面具用力一揭，“倒是你，品味当真越来越差。”
“哎哎，这可是我新近得意之作……”面具下的人发出惊呼，但脸部表情却毫无变化，显然还有一层人皮面具遮掩面目。柳风骨并不奇怪，因为这正是影子的特点，也是他的标志。
隐元会的头领，各地情报来源的掌控者，九天之中的幽天君，传说没有他不知道的秘密。而他的真面目，就连组织中的其余八人也未曾见过，只知他出身与蜀中世家唐门有关。
“好啦，不惹你了。人就在楼上，有什么想知道的自己去问好了。”影子小心翼翼把面具戴好，用手指了指前方一座二层小楼。
二层雅间内，已备下了精致茶果和面点。一个人临窗而坐，正认真地洗茶沏茶。他看上去不到三十的年纪，身着丝绸便衫，气质风雅，举手投足间不自觉流露出高高在上的尊贵。
由于神态专注，就连柳风骨推门而入时，他的动作也没有半分停顿。
“邠王殿下好兴致。”
“比不得柳五公子逍遥，如何，西湖的风景可还入眼？”那人笑着回答，正是昔年章怀太子李贤之子，封为太子洗马的邠王李守礼。
“我以为你已回了长安。”柳风骨不与他多做客套，开门见山。
“朝中恶斗不休，令人厌恶。本王宁愿在这烟花之地落得清静。”对方示意他入座，亲手捧过一盏香茶：“我知道你有事想问，此刻并无外人，直言无妨。”
“你与叶家早有来往。”
李守礼微笑：“不错。”他态度坦诚，但并未细说其中关系。柳风骨也不多问，只淡淡道：“既然如此，王爷又何必特意要柳某前来？”
作者有话要说：
☆、第 18 章
“柳君此言差矣，生意上的普通往来，怎及得你与叶庄主江湖相识，义气相投？”李守礼一派悠闲淡定：“我认为这只是小事，因而日前不曾提及，想不到你会因此而多心。”
柳风骨盯着他不动，似是考虑这番话有几分真意。
“那么有关神策军觊觎剑庐一事，王爷可知其缘由？”
“这个么……神策军统领现为武三思，此人秉性如何，想来你也听说一二，”见对方微微点头，李守礼接着道：“如今圣人年事既高，谁将继任大统是朝内最为关心之事。武三思野心勃勃，怎肯放过这个机会？”
柳风骨微露不屑，想起日前在洛阳所见。此人为了媚上，不惜强迫当地使节和商人捐款百亿，购买大量铜铁铸造天枢盘龙柱，只为称颂武皇的功德。劳民伤财，百姓敢怒而不敢言。
“不知他从哪听来的言语，说西湖四季山庄的剑庐下藏有一把古越宝剑，乃欧冶子以螭吻之筋锻造。此剑锋锐无匹，切金断玉自不用说，剑身上更是着附龙魂，一旦出鞘可引江呼海啸，赤炎瞬间布冰雪。传说昔年吴越大战，勾践正是以此剑为眼摆下剑阵，这才破了吴国的烈火阵而大获全胜。”李守礼说到这里，摇头轻叹： “与其说是把宝剑，倒不如称为魔剑更恰当。”
柳风骨微微挑眉：“怪力乱神的传说，王爷竟也当真？”
“我是否当真并不重要，而是武三思已信了此言，想在陛下生辰之日以宝剑进贡讨欢，所以才会派兵日夜围守。名义上是监视天策军备，其实是想找出藏宝的入口。”
“武三思一贯狡诈多疑，会听信这等言语，想必背后定有令他信服的高人指教。”柳风骨冷冷地凝视他，其中含义不言自明。
李守礼轻摇折扇不答，竟是全然默认。
“你也不必忧虑此事，神策军素来由内外统领共同掌管。内统领武承嗣虽为三思堂弟，两人却不睦已久，相互间互扯后腿乃是平常。否则的话，叶家纵然财大势大，终究不过一商户，又岂能在官军的环伺下安然无恙至今？”
柳风骨冷哼：“王爷当真算无遗策，风骨佩服之至。”
“柳君为何不悦？本王所做一切，全是为了我方大事着想。一个门派想在武林中崛起，需得集齐天时地利人和，方可成事。叶孟秋此人有手腕也有野心，再加上你炎天君从旁指导辅佐，称霸江南武林指日可待。”李守礼低声轻笑，“至于我么，不过是下点催化剂，让他加快成长的步子而已。若连这小小的危机都抗不过去，也不过就是弃子的价值罢了。”
他轻描淡写，言谈间竟似没把叶孟秋当个人来看待，只不过是九天手下变幻格局的一枚棋子而已。柳风骨双手微颤，却是一个字也反驳不出。
因为对方说的都是事实。在九天和天下面前，再大的事，再重要的人，也都只会被冷酷地划分为两种：可用和不可用，这是包括他在内的其余人一直默许和遵循的。
而如今的他，竟然会对这条铁律产生动摇。
“呼……还好，”影子悄悄进了房间，轻拍了下胸口，“瞧刚才的架势，我还以为你们要动手。”
李守礼沉吟不答，静静地站在窗口，看着柳风骨远去的背影若有所思。
“这些天你调查叶氏来历，可有什么发现？”
影子默然，片刻后才答道：“与你所料相差不远。叶家祖居栝州，曾以铸术和剑法闻名南朝武林，到隋末时忽然淡出江湖，随后迁来扬州一带，以经营田庄起家。”
“果真是他们，九天数代追索，总算有个结果。”李守礼闭上眼睛淡然说。
天道循环，命运无常，若非后代子孙起心重归江湖，恐怕那东西再藏个几十甚至上百年，也不会有人发现吧。”
影子在一旁道：“若剑庐下藏宝为真，想来秘密只有当家人才知晓。你认为叶孟秋当真会对他吐露实话？”
“人在危险时刻，防备心总会比平时弱些，”李守礼思索半晌：“依你暗中观察，他们二人交情如何？”
影子想了想，选了个颇为含糊的词。
“似乎是……非一般的关心。”
李守礼微微一笑，语带双关：“是么？当真可惜。”
作者有话要说：
☆、第 19 章
柳风骨漫无目的在扬州城内闲逛。待回过神时，已是错过了码头客舟，至少一个时辰后才有船来。正巧他也不想以现在的心情回去山庄，索性出了城门，来到野外一处池塘边想心事。
他会在这里不是偶然，也不是单纯为了道谢。即使没有先前相识的契机，组织也会另想办法，让他适时的出现在叶孟秋身边，引导他一步步前进。
因为他是九天相中的棋子，他的能力才华和手腕心机无�