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大殿，渐入悄然。
男人们各有所思。
公主含笑等候回音。
侍女晴空轻轻为公主打扇，眼角不时瞥眼古板的翻译官。
侍女木子为诸位驸马候选人添茶倒水，待到一人身侧轻转壶盖，倒水。
两纵列士兵盔甲全副武装，目光时刻不放过外国人。
忽然一人说：
“在下退出。”
“在下心有所属。”这人以西夏语交流，“不想得到一位芳心他许的佳人。还请公主原谅。”
“大理的世子？”
“是。”
“本公主不够美貌吗？”
“貌美天仙，又如何？在下来此，是受叔父所托，并无意迎娶公主回大理。”
“只是逢场作戏的‘戏子’？”
“戏子无情。在下心中有情。‘山有木兮木有枝，心悦君兮君不知’，在下也不过苦命人。”
“既如此，世子还请普莱殿喝茶。”
听闻，段誉歉然颔首。
一旁，侍女木子放下茶盏，自觉在前引路。段誉一一与两位义兄告辞，真情流露，随后尾随木子离开。最后一眼段誉瞥向慕容复，后者神态怡然，淡淡对其点头。
适时，翻译官复述提问。
萧峰眉峰深锁，自段誉奋勇作废自己权益，犹豫之色愈深。
终于，萧峰上前一步。
“辽王义弟萧峰。”他作答：“最难忘的人是阿朱。最难忘的地方是与阿朱相识的酒肆。”
“抱歉，萧峰此次前来是因为大哥身有重伤，不可以辜负大哥的期望。”
“但是现在，萧某只得退出。萧峰心里只有阿朱一人。”
翻译官传达萧峰的意思给银川公主。
小女子浅笑接受。
抚掌，吩咐：“带萧峰大侠去往普莱殿歇息。”她的汉语言熟练。
至此，大殿之内，萧峰、虚竹、段誉，三位结义兄弟剩下生性怯弱的虚竹。小少主夹在气势凶猛的八人之中左右不适。
右侧，风骨卓然的少年打量众人。
宋室世子凝望异域风味的银川公主，嘴角得意笑容明显；
两位粗犷长相的庄主针锋相对，一再计较各自在公主心中的地位；
奇装异服的男子留着两撇卷胡子，黑发蜷曲，皮肤黝黑，是远方国家的小王子，扬言仰慕公主芳容，此时他叽咕阿拉伯语，外加手脚比划和翻译官交流。剩余两位绿眸金发的小伙子长相相同，相谈甚欢。深邃的五官和高挺的鼻梁使其更异于阿拉伯王子。
目光重点放在身骨如柴的鸠摩智身上，后者埋头思索“正确答案”。
忽而，深色眼睛闪过一抹了然。
银川公主坐于上位，心中数数，由一至十，由十至一，复数三遍。
六十过去，她声脆说道：
“这便是最后一题，若是心中答案明确的，就请上前一步。不若由左手边开始，请。”
虚竹心慌，看眼头饰包绕的脸蛋，目光下垂。
“小……我喜欢的人是……”他吞吐难说，“是——”
“是一起患难、一起面对生与死的。”颤抖的嗓子继续，“我喜欢她。”
“你们是什么地方相遇的呢？”
“在院子里。”
“最难忘的地方？”
“万…万……”
银川公主一帘玉珠后的秀美微蹙，纤长手指抓紧坐垫，问：
“虚少侠，可对‘梦姑’留有印象？”
“啊！”小声息的惊呼。
只见虚竹目光涣散。他仿佛被雷击中，魂飞魄散。
另一旁，段誉才做暖椅凳就起身迎接大哥萧峰。
“大哥。”
“三弟。”
萧峰惭愧笑道：“还是三弟快人快语，是真性情。”
两人随后把自己的经历告解对方。段誉相识钟灵、相识慕容复和包不同，萧峰认义妹阿紫、结识大哥辽王，等等，两人均是首选对方听来高兴的事讲开。但当萧峰谈及了慕容复杀害几国王孙贵胄，段誉脸上的笑容开始变得勉强。
萧峰很是担忧：“大哥担心三弟被这狠毒的小子害了。”
他生气又说，“何况，居然‘南慕容’无视人性，胆大妄为！”
作者有话要说：
☆、——“恶贯满盈”
普莱殿，萧峰面无表情，段誉容颜空白。
前一刻两人还在谈论慕容复的品性人格（萧峰大胆指责慕容复枉为江湖人称道“南慕容”，段誉默然听取），现在他们将目光集中佝偻腰背的男人身上。
四五十年岁的男人，稀疏头发的脑袋微仰，脚拐跨过门槛。
一张被毁的脸，难看，映入两位后辈眼中。
来人正是“恶贯满盈”。
萧峰不曾见识“恶贯满盈”的凶狠手段，但这扑面而来的煞气使他堂堂七尺男儿可以想象血流成河的杀伐，不觉浓眉拧起。身旁义弟视线专注桌上茶水，白玉的脸上温和。
“恶贯满盈”拒绝侍女木子的搀扶，身子摇摆走进大厅。
“我想和你谈谈。”腹语低沉，他问道：
“为什么弃权？”
被提问的对象翕合两片嘴皮子，反问：“你又为什么参加驸马大会？西夏公主银川不会给你派发驸马帖。”
段誉的话略带攻击，事实“恶贯满盈”第一轮即被刷下候选人名单。
寂静之中，两人视线相交，残酷的黑眼睛微沉目光。
“西夏一品堂。”男人回答。
“我的事自己清楚。”段誉回应。
话音落下“恶贯满盈”脚拐重击地面，身体离弦之箭掠向端坐椅中的段誉。后者无动于衷。
千钧一发之际传来一声大喝：
“降龙摆尾！”
但见萧峰双掌接下重有千斤的一记脚拐。令原本砸在段誉身上的脚拐失去威吓作用。“三弟！”国字脸爬满不悦。声沉如钟，“怎要打不还手？”萧峰一把甩开脚拐，厉目迅疾射向行凶的“恶贯满盈”，大声质问：
“前辈三句不和就大打出手，这份气度和街边肖小有何区别？”
“我这一拐替他爹打不肖子的异想天开。”
“三弟哪怕做事欠缺考虑，自有做兄弟的从旁指出。何须劳烦前辈的重棒相逼。”
“萧峰，你重情义，我不否认。但凡事讲究对人对事。”
“对人，这是我的三弟；对事，前辈若是责怪三弟放弃银川公主的驸马争夺权，在这方面萧某人是赞成的。”
一时间，殿厅之内涌动战机，两股气势不相上下。“恶贯满盈”阴郁看眼段誉，佝偻腰身，手中脚拐前撑地、后横举。萧峰两掌握拳，周身环绕弧形真气。
段誉垂眸，侧脸严峻。
忽然听他说：“你知道我有心爱的人。”
坚定，目光凝望丑陋男人，段誉轻声问：“为什么我的幸福、你不在乎？”
闻言“恶贯满盈”恨恨重哼，腹语沙哑、不屑：“你的幸福是和一个男人在一起？”
萧峰诧异自己的听觉，然后听“恶贯满盈”继续语气讥讽说道，“比起带给自己权势的女人，一个机关算尽他人的男人更能给你幸福？”眼角瞥见段誉破釜沉舟的决意，待慢慢消化男女之论，高大男人愣怔。其后脸色古怪。
这一边，谈话两人则是毫不退让。段誉带着点羞愧，回答：
“我的幸福，取决于祝福。来自父母对我的祝福。”
“不会有祝福。”
“我不会放弃自己的爱。”
“执迷不悟！”
“你没权利指责我。娘亲独自栖身庙庵，宁愿离开我，为的是等待自己的丈夫。哪怕所有人告诉她，要等待的人已经过世。那么这份‘执迷不悟’在你看来，是幸、还是不幸？”段誉注视“恶贯满盈”的冷酷，温声反问：“我继承这份‘执迷不悟’——对爱人的忠贞，是否就是‘异想天开’？”
“恶贯满盈”态度坚决。“你和慕容复不会有结果！”
段誉苦笑清浅，眸中无奈。
“不会有结果的事，因为没有结果就选择放弃，抱歉，我段誉不是怕失去的人。前路艰险，困难重重，我愿意赔上这条命，和他厮守。”
一瞬无人应答。
萧峰紧盯自己义弟，神色不赞成渐变不解，而后茫然无措。不会儿大眼睛落寞，萧峰思念阿朱姑娘的美好。段延庆，即“恶贯满盈”，思虑自己的苦心经营竟要败在亲儿手中，恨不能除去慕容复的害虫。一旁静候大人吩咐的侍女木子瞠大眼睑，惊恐自己的所见所闻。
陡然木子惊醒，捂住嘴，小眼睛快速扫视段誉，心中暗想与慕容复相关的人物添加一个：大理国世子段誉！其后木子躬低腰背，眼里闪现难以捕捉的狡诈，悄悄由偏殿晃出普莱殿。
先不论木子溜走给银川公主通风报信，段誉这时语不惊人又说：
“爹。”
“恶贯满盈”方寸大乱。
一个字，可谓是一石激起万千浪。义兄萧峰猛然由遐想中回神。
段誉看眼“恶贯满盈”的哆嗦，他欠身，向二度受惊的兄长致歉：“大哥，今日之事只怪小弟一直隐瞒至今。”
随后坦白，“对于慕容复，确实是不希望大哥知道小弟的心思。就在少林寺，大哥的父亲与慕容复的父亲，小弟亲眼见证了两位前辈的多年恩怨，现如今大哥对慕容复的做法亦是无法赞成，小弟只怕大哥知道了这些许心思，兄弟情分生疏。”
“一码事，归一码事。”萧峰尽量情绪平静的说道。
“小弟是认定了这人。”段誉宣布，笑容脱离桎梏，一派轻松。
“就是认定了慕容复。”重复。
恍惚间，萧峰回忆起那日有阿朱妹子陪同身边饮酒的午后。曼妙少女，甜美笑容，加上清脆的嗓子——“乔大哥”，酒香、人美，印象深刻。窗外正值人群喧闹，待到阿朱临近窗口一声惊叹出口，眼中，是少年飘忽身影引得鳄鱼大剪远离人群、远离商货。
彼时少年白俏的脸上笑意直达眼底，怀里抱得一名狼狈男子一一躲避攻击。
细数记忆画面，却原来狼狈男子的脸，与慕容复的全部重叠一起。
萧峰大吐一口郁气，蒲团大掌击拍段誉的肩头，心里多少复杂难言。
少寺山萧远山杀害叶二娘，且是杀害玄慈方丈的凶手。事实萧远山与萧峰父子关系不假；叶二娘与玄慈方丈又为虚竹的生生父母；萧峰则与虚竹结拜兄弟。因果关系，萧峰欠着虚竹。即便这个杀人凶手强调自己是一名复仇者。
慕容复再罪大恶极，萧峰明白自己无权指摘这人恶劣罪行。仔细翻看，夺去阿朱性命的不是哪个穷凶恶极之人，正是他萧峰；义妹阿紫师从星宿派，也曾取人性命不会手软心慈；父亲萧远山出家前是背负三条人命机关算尽，二十年的忍耐，也为了逼得自己狠心就杀害了他那无辜的养父母，和丐帮几位长老……
假使段誉顾及自己与慕容复的私人恩怨——
高大男人声大对段誉说：“三弟，和慕容复的恩怨大哥会放下。”
浓眉纠结，“但是大哥不会赞成任何人罔顾他人性命的做法。至于和慕容复的……是三弟的感□，大哥也不好插手。”
“大哥……”
“大哥只想说一句，男子汉要对自己的言行负责！说过的话、要放进心里。”
“大哥。”
“胡闹！”
待一声大喝，男人拾起段延庆的为人父的责任打断段誉的感激。
此时此刻，段延庆抛开“恶贯满盈”的身份，前伸脑袋，以一名父亲的态度告诫段誉：“那小子终究不成气候！”若非萧峰在场，段延庆必定交代更多，以便让段誉知难而退。咄咄逼人，“无知，因而无谓。”
他对段誉说：“慕容复是无所畏惧。”
刹那，身残志存的男人身上齐聚两条目光。
暗示过于明显。在场两位年轻人随后两两相觑，听段延庆续上。“我的一番经营不可以毁在你的手上。段誉，你可以娶银川公主，抑或公主语嫣，但绝不允许你和慕容复一起！”
静默。
段誉敛眉，漆黑眼睛打量生父的怒容。
段延庆，段誉暗自念叨，他的父亲，十几年多居住西夏，目前一而再的要求自己离开慕容复，为的是所谓的“一番经营”。
段誉油生一丝气恼，心情低落。猛然他抓住一条关键线索，犹豫，最终开口：
“我不做大理段帝。”
“好！”段延庆竖起本就稀疏的杂乱头发。
“好！”衣裳鼓动真气。
“好！”杀气浓烈。
萧峰心下警惕。
段誉忽然上前，跪拜，三叩首。
“爹……”
“您是誉儿的亲爹。但是儿子想要的，是和娘亲、爹、心爱的人，生活在一起。平安快乐。无关权势斗争。”他恳求，“爹就答应了儿子的要求。”
段延庆猝然后退，真气暴走，不甘：“那么我的努力呢？我的仇恨呢？我付出的代价，它的成果没了