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向不睦，暗中下手的可能性更大。
胤祥和庆妃绕了半天弯子，也没有什么结果，不由得暗叹老三越发的老奸巨猾了，半点端倪都探不出来。
胤祥不想和庆妃多作接触，转头问起十一阿哥来。庆妃笑着连消带打，只说小十一住他那边的时候，喜欢画画，很有天赋，只是搬去阿哥所之后，就没怎么接触了，毕竟还是要避忌的，难道你希望我和他亲近么？
胤祥被庆妃堵得说不出话来，只能再次转移话题，询问宫中各项事务。
庆妃一一轻松回答，末了一副你要是不乐意我管的话，请随便交给其他人的样子。胤祥想了想宫内剩下的主位，只能放弃了这个打算。颖妃和豫妃还要伺候太后，忻妃不是个能管事的，容嫔自己不放心，婉嫔只会念佛，舒贵妃权利已经够大了，不能再增加。眼下看来，也只能是庆嫔暂时看着了，虽然不放心，却不会有太多的乱子，真要交给忻妃，那自己就等着头疼吧。
想着自己后宫的神奇，他越发怀疑那个没事总是念佛的婉嫔的身份了，只可惜，他到目前为止，还是想不出哪个兄弟有婉嫔这么好的定性。
皇后被苛待的原因还没查清，内务府又来请示十五阿哥周岁宴的规格了。胤祥很是头疼，皇后还没出七七呢，这想要大办也说不过去。
想到十五阿哥出生丧母，洗三，满月都草草了事，如今周岁又碰上嫡母的丧事，也算是比较的杯具了，再想着宫中无故传开的十五阿哥克母的谣言，胤祥的眉头又皱得深了些。
作为胤祥这辈子唯一在世的儿子，胤祥还是不想亏待十五阿哥的，于是下令按照皇子正常的周岁宴的规格进行，地点被定在了养心殿，以示隆宠。
十五阿哥生日那天，胤祥更是将和亲王，怡亲王，宁亲王等近支宗室召进来参与周岁宴。场面一时显得十分热闹，在场的众人，谁也没有提及到刚刚过世的皇后，一个劲的对着小小的十五阿哥说着奉承话。
十五阿哥的抓周更是隆重，各式各样的东西摆了满满一桌子，光灿灿的直晃人眼。当十五阿哥在琳琅满目的东西离抓出玉玺的时候，皇帝大笑着将自己的小儿子抱进了怀里，一边夸着：“真不愧是朕的儿子，眼光真好。”
在场的众人似乎都明白了皇帝的意思，恭维的话不要钱一般的倾泻而出，都在表扬十五阿哥聪明伶俐，长大一定会很优秀很孝顺。
皇帝一直笑吟吟的听着，抱着十五阿哥的手稳定得很，整个宴会的气氛和谐之极。末了，皇帝又给了十五阿哥超出规制的赏赐，进一步加深了在场人的印象。
宫妃们也将自己的礼物送了过来，都是加厚了的份例。连几乎不起的太后，也让人送来了厚厚的礼物。
周岁宴的第二日，果然有不长眼的御史上折子斥责皇帝在皇后丧期大摆宴席的行为，胤祥当庭大怒，朕给儿子做周岁，关你什么事。撞上枪口的倒霉御史就这么被免职发配新疆，满朝再无一人敢对这件事置哙。
只是傅恒和刘统勋，来宝，刘伦等人对视的时候，眼中隐隐有忧虑透出，得意志满的皇帝自然是没有看出来，还一个劲的表扬自己的儿子聪明伶俐。朝臣们只有应声附和的份。
☆、太后薨
进入七月之后，天气越发的炎热，闷热的天气更引人烦躁，胤祥本想去圆明园避暑的，却因为太后日益加重的病留了下来，困守在养心殿内。
最近一段时间，太后的身上已经开始长褥疮了，擦什么药都没有明显的效果，这导致太后没有一刻能够安稳下来，偏偏他大多数时候都神智不清，更是将伺候的人折腾得不行，满宫的宫女太监都怨声载道，辛苦万分。
看到太后如此狼狈的形状，宫妃们主动往慈宁宫跑的次数都有所增加，容嫔更是急得不行，恨不能时时刻刻守在太后身边，以身相代。可惜的是，太后偶尔清醒的时候，通常不会理会容嫔，反倒是和其他妃嫔说话的时候多一些。时间长了，容嫔多少也看出了一些门道，对宫内诡谲的气氛也有了进一步的了解，看向皇帝的眼神中多了许多深沉的东西。
七月十五晚间，轮到豫妃伺疾，他带着几个宫女守在太后的病床前。戌时，太后疲惫的睁开眼，慢慢环视了一圈，对着屋子里乌压压一片的人皱起了眉头：“这房间里太闷，你们都下去歇着吧，留豫妃陪我说会儿话就成。”说完对豫妃招手：“过来一点，陪哀家说话。”
其他伺候的人应声退下，豫妃乖乖上前，坐在了太后榻边。太后盯着他看了一会，叹气：“我好像，从来没认真的看过你，没想到……，没想到这次，居然是你和老五陪我走完这最后一程。”
豫妃低声：“皇阿玛有太多聪明能干的儿子，自然是看不见我的，毕竟我的腿……。”他没有继续说下去。
太后再次叹气：“聪明，我看是聪明反被聪明误吧，一个个就会瞎折腾，这不，都折进去好几个了。”
豫妃没法接口，转移了话题：“您现在精神不错，要不要用点东西？都睡了一整天了。”
太后摇头，拦住了豫妃，继续叹气：“不用了，没什么胃口。你说，我这是造了什么孽？这才会死后都不得安宁，还魂了还得看你们兄弟继续相残。”
豫妃沉默，他没法回答这个问题。他也想不通，已经是憋屈死了一回，怎么还魂之后还得继续憋屈，在老四手下讨生活和在十三手下讨生活似乎没什么两样，都有一种朝不保夕的感觉，不知道什么时候会被拉出来折腾一回。
太后等不到豫妃的回答，自顾自的说了下去：“十三没有为君者的眼界，又自卑得很，没法真正相信其他的人，你们几个以后的日子，难呐！”
“只可惜，这一世，我根本没能力庇护你们，只能眼睁睁的看着你们一个个走向死亡，这难道就是老天给的惩罚么？”
豫妃抬头，看向太后，打断了他的话：“您说到哪里去了，兄弟几个这不都还在么？至于二哥他们，那是意外而已。您就少操一点心吧。”
太后轻笑：“呵呵，意外！这个宫里，没什么意外，任何的意外都是有心人促成的。保成那个性子，我早就知道他有耐不住的那一天了，只是没想到这么快而已。我曾经以为，在我在的时候，他会忍耐的，没想到啊……，真是没想到，他终究还是走在我前面了。”
太后轻轻的叹息让豫妃心生不好的感觉，他看向太后的脸色也变得怪异起来。自从太后生病之后，这还是第一次直白的和他谈起这方面的事情来，几乎已经完全不顾慈宁宫无所不在的耳目了。
他走上前，对太后低声说：“您累了，还是歇歇吧。”
太后摆手，对豫妃说：“没事，还不累，你听着就好，反正，也说不了两次了。”
豫妃的脸色越发的不好，他哑声道：“没有的事，您长命百岁。”
太后失笑：“什么长命百岁，上辈子没有做到，这辈子也做不到。我上辈子就是太自信了，临死才会有遗憾。如今对生死已然看开，哪还有什么好在意的，只是有些放心不下啊。”
豫妃看向太后，没有说话。
“不管哪一世，我都希望你们兄弟和睦，只可惜，只可惜……。恩恩怨怨不提也罢。老七，你一向是个有主意的，我求你一件事，你就答应了吧。”
豫妃低声：“皇阿玛这话说得奇怪，有事您就吩咐，哪有什么求不求的。”
太后摇头：“我不想勉强于你，你要是不愿意就算了。”
豫妃沉默了一会，终于抵不住太后热切的眼光，开口：“您先说吧，您不说我怎么答应呢？”
“保成，老八，老十四，老十五已经走了，就不提了。老四那个混蛋也不用管他，等他自生自灭吧。老大和老三已然魔怔，估计也是不死不休的样子，你也不用管。但是剩下的几个，你能不能帮我保全一下？”太后看向豫妃的眼神带着祈求。
豫妃摇头：“您太高估我了，我恐怕是做不到的。十三的心思本就不好琢磨，老九老十又岂是甘于人下的，再加上八弟的事情，难啊。”
太后叹气，眼中流露出的脆弱是豫妃之前从未见过的，那样的眼神，让他心中难受之极，于是他开口：“不过我可以答应您，我会尽力而为，但是结果，我不敢保证。”
太后眼中露出一丝喜色，喘着气说：“只要你肯答应就好，答应就好。”
豫妃连忙给太后顺气，心底仍然有一丝忧虑，却没有再说出口，他闷在心底的话是：您高估了我，也高估了十三，兄弟当中，唯一能够善终的，恐怕只有在承乾宫万事不管只会念佛的那位了。
太后等急促的喘息平复之后，对豫妃说：“委屈你了，我知道你不喜欢插手这些的，你一向喜欢安静。”
豫妃一边轻轻给太后顺气，一边对太后说：“不委屈，这本来就是我应该做的，只怕我做得不好，让皇阿玛失望。”
太后扭头，看向豫妃的眼睛，一字一字的缓缓说：“老七，你一直都没让我失望过，真的。”
豫妃眼眶一热，泪水夺眶而出，他勉强笑道：“皇阿玛谬赞了，儿子一向文不成武不就，哪里值得……。”
太后颤巍巍的伸出去抹去豫妃眼角的泪水，轻轻叹道：“老了，老了，还是想看着你们兄弟和睦，平安度日的，你做得很好了。”
太后突兀的动作让豫妃直接楞在了原地，连动都不敢动了。他完全没有想到，太后居然会帮他抹眼泪，这简直太过惊悚了，这可是太子专有的待遇啊。难道皇阿玛真是老了，转性子了？
不过豫妃没能楞太久，太后突然浑身无力的倒向他，他只能一把将太后抱住。就在这个时候，太后压得极低的声音在他耳边响起：“如果遇到不方便传递的消息，可以在你寝殿窗边放一张绣了八哥鸟的绢帕，自然会有人联系你帮你传递消息。”
听到这句话，豫妃奇怪的看了一眼太后，轻轻将他扶着躺回床上，面上表情扭曲不已，半天才恢复正常。
太后却在一边轻笑：“好了，都交代完了，让他们进来吧。”
豫妃轻轻叹了一口气，走到门口，将伺候的人都叫了进来，服侍太后用药。一番忙乱之后，太后又昏昏欲睡了，只是身上的褥疮太多，睡得不甚安稳。
豫妃看着太后的睡颜，默默的在心底想着心事，颖妃前来换班的时候，就发现他神不守舍，不由好奇的问：“怎么了？”
豫妃勉强一笑：“没什么。突然想起一些旧事。”
颖妃见他面露疲色，劝道：“旧事有什么好想的，你累了半天，先去歇歇吧，明天还得换班呢。”
豫妃摇头：“没事，我想再留一会，你别担心，误不了事。”
颖妃见他意志坚定，也就没有再提回去的事情，改口让豫妃在一边坐着休息。却没有想到豫妃还是拒绝了，坚持坐在太后榻前为太后扇风，等宫女捧着盆子过来的时候，还亲手为太后擦拭身上。
他奇怪的行为让颖妃摸不着头脑，只能站在一边看他行动。
太后的呼吸渐渐的平静了下来，豫妃的脸色却越发的阴沉，他的动作也开始轻缓起来，仿佛怕吵醒了熟睡的人。
颖妃在一边低声道：“今晚倒是安稳，真是难得。”
豫妃没有说话，手上的动作也停了下来，他缓缓站起，靠在了颖妃的身上。颖妃将他扶到一旁坐着，再回头去看太后时，脸色大变，惊叫：“来人那，传太医。”慈宁宫顿时一片忙乱，豫妃早已无声的哭泣，泪流满面。
皇太后钮祜禄氏，崩于乾隆二十六年七月十六日寅时，享年七十岁。胤祥在得知消息后，立即罢了早朝，带着弘昼往慈宁宫赶。这时，太后已经在颖妃和豫妃的帮助下，更换好了衣服，静静的卧在塌上，两边排满了身着素服的宫妃，一个个都哭得不能自已。
皇帝和和亲王也跟着加入哭灵的大军，慈宁宫哀声遍野。未几，圣旨下，皇太后谥号为孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后。
☆、火之舞
太后的头七未过，胤祥就将豫妃宣到了养心殿，询问太后的临终的事情。豫妃抬头看了胤祥一眼，还是将太后希望兄弟和睦的话说了一回。
胤祥对这话嗤之以鼻，冷笑：“当年他的心就偏到月亮上去了，你现在说这个岂不可笑。朕也不想和你废话，你只要把太后手上的势力交出来就行，不然……。”他故意顿了一顿，拖长了声音。
豫妃直视胤祥，略带讽刺的开口：“太后不是一直在皇上的眼皮子底下过日子么，怎么还有势力，皇上的话我不明白。”
“太后临终，身边只留你一人，怎么可能没有筹谋？你当我糊涂了么？”胤祥居高临下的对着豫妃