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作者有话要说：
☆、蛇窟遇险（下）
楚衣凌作如此想时，耳边忽地不绝传来“窸窣”“嗤嗤”“吓吓”声，闭目凝神，运起功法将心内如潮翻涌的烦恶和惊惧暂且压下，长吁出了口气，这才缓缓睁眼。袖袋沉沉，手伸进去一掏，发现袋内的梨子苹果在压坏不少，一一掏出，摆在腿边。这乌木桌面灰尘不沾，萧峰渐渐僵硬的身体横陈眼前，在这祭台上，便似祭祀他一般。微微侧目去看萧峰，这厮嘴唇本就宽大，竟敢妄自沾上他的血，此刻嘴唇肿得便如镶嵌上两条肥香肠一样，唇色发紫，脸色呈黑。身上穿的紫袍撕裂几处，脏兮兮裹在身体上……楚衣凌蹙眉，垂头反观自己身上衣袍，尚自洁净无损。
“这人怎能这样蠢啊！”楚衣凌心道：“却为何屡屡教我，不得不叹服呐！”身子前趋，探出右手，屈指将萧峰的嘴掰开，大拇指在中指上轻轻一点，指尖破开一口，微一运劲，鲜血如柱般流入萧峰口中。
只二个呼吸，萧峰脸色己由黑转青，继而转黄，由黄变红。楚衣凌见状，见手收了回来，中指在口中一舔，那道口子便即回复如初。楚衣凌心中暗道：“便宜你小子了。”站起身来环顾四周，正中这处石台两侧立有两颗一人抱大柱，柱上雕画，上半部但见蛇身鹿角的天龙吞云吐雾，下面雕的则是仰天而拜的信众。低头用脚将乌木桌面碾去一角，露出里面芯子，果然这并非真正乌木，只是作为供桌长年摆放祭品，鲜血淋的久了，这才转为乌色。蓦地里一个动静，他回头一望，见萧峰己然醒来，腾的一下坐直身体。
萧峰抬头，先是遍寻楚衣凌身影，见他好好的站在眼前，方才松了口气，勉力笑道：“楚兄弟，你没事就好。”他方才中毒太深，如今乍然一醒便即坐起，气血尚涌不上来，这下不免有头昏脑胀之感。
楚衣凌深深地望着他，直望进他眼睛，柔煦道：“你方才中毒了。”
萧峰扬眉道：“呵，这不好了。”屈伸臂膀，以示自己身体康健，又道：“只要你在，你有办法救我的。”
楚衣凌冷笑道：“你倒这般自信。”
萧峰忽然拍了拍胸口，奇道：“你是给我吃了什么灵丹妙药么？我怎觉得周身暖洋洋，丹田热烘烘的，功力更进一层？”
楚衣凌背过身去，道：“自是不传妙药，或许是药力未散开，你赶紧运功练化。”
萧峰奇道：“这世间还有什么能增加功力的灵丹妙药？若有，这武林恐怕早己血雨腥风，争而夺之。”见楚衣凌不答，心知他必不是无的放矢之人，便即闭上眼睛运起内功，内息流转，徐徐温养周身筋脉。
楚衣凌在他身旁坐下，仰着头望着祭坛顶部。顶部原也是石壁，只因千百年来空置，早己被树根穿凿而过，这里又成为了蛇窟……楚衣凌眯眼瞪视透进来的日光，直把眼睛看的流下泪来，方才合上。蛇窟……
“嗤嗤”声渐渐围近，萧峰蓦地睁眼，登时惊出一身冷汗，汗毛倒竖，环顾一圈，整个大厅入眼皆是蛇，红的绿的褐的黑的，密密麻麻，数也数不清，说也说不尽的蛇向中间石台围拢而来。纵是萧峰英雄盖世，胸有沟壑此时亦不免起了无力之感。楚衣凌忽然问道：“你怕不怕？”萧峰一怔，继而狂笑，叫道：“怕？人生在世，纵有一死，岂可畏惧而死？便当奋勇战死方是当为之事。”
楚衣凌轻愕，哂然一笑，心道：“是啊，我怎么就没想到呢？我怎么就不明白呢？我一直畏惧的是什么？其实有什么可畏惧的呢？人之所以能在这个星球上繁衍，是因为人类畏惧自然的同时却不肯放弃探索，直至战胜黑暗，迎来光明，又不断战胜困难，寻找前路。人类何时停止过畏惧，但岂因畏惧便驻足不前吗？而他不过一个心结，便自放不开，心魔不消？此时想来一切一切当真幼稚之至，可笑之至！”出声问萧峰道：“那你信我吗？”
萧峰笑道：“便如信自己一般。”
楚衣凌一双眼睛晶光灿然的在萧峰脸上打量，过得半晌，说道：“那我便保你无事。”
萧峰笑道：“可惜此刻无酒，咱们该对饮一杯。今日我与你共赴此难，实我萧峰有生以来最大乐事。”斗志昂扬，目光炯炯有神的回看楚衣凌。
楚衣凌侧头避过，道：“我给你个苹果，你先填填。”说罢，自胸前掏出一个苹果，递给萧峰。
萧峰张口结舌接过。尚未咬上一口，那蛇群己然围到石台近前，只怪的是，它们竟只“嘶嘶”吐着舌头，摇头摆尾，却不再前行。便在此时，群蛇间忽然让开一条大豁口。清晰可辨，有重物缓缓拖行而至。一盏茶后，一对灯笼红赤大眼从那口中射将出来，继而磨盘大翻唇扁口、羽扇两肋，好大一颗蛇头探将出来，那蛇头顶部隐隐拱起两包！行动虽缓且慢，然其威势，震慑万蛇，显见其乃万蛇中之霸主。
楚衣凌挑眉道：“来得正好！”原来他方才一番想念，破开心中执妄，顿觉停滞的武功进境隐有松动之象，当即功行全身。待见这蛇王现身，他不觉惊心反是觉得正该如此。动物群居，当中必有一王。所谓擒贼擒王，这个道理便在兽群中也是用的，万蛇受蛇王驱使，只要将蛇王击退，余者自散。至于说，万蛇怎么会只专咬他一人而来却不追萧峰？楚衣凌就有些难为情了，原是萧峰跟着他受他所累罢了。
昔日楚衣凌于无量山谷底下误服圣果“蛇不离果”，此果乃大自然的结晶，世间独存的灵果，其生长条件之苛刻，经传难表，只流传言。那圣果既为他所服下，便以入骨血般融入他的身体。概只要有灵性的动物不免受其吸引，不受控制追咬他而来，便如他本身便是那圣果一般。甚至灵智未开的动物牲畜也爱追咬于他，其理同然。
那蛇王己然将蛇身、蛇尾盘缠如坐，昂立曲颈，两肋展开，竟如有当中石台那般大小，那腥红长舌垂将下来，直有人腿部般粗壮，颈下鳞片有碗口那般大，腹中隐隐隆起四角尖尖。也不知它得了什么机缘，端看它这异状，说不得过个几百上千年，便可化龙而去？
蛇王瓮然张口，垂首目视楚衣凌。萧峰、楚衣凌二人顿觉一股腥臭如瀑般扑面而来，萧峰也自心知攻敌击首，蛇打七寸的道理。早己运劲全身，暗使降龙十八掌中第一式“亢龙有悔”，蓄力掌心，只待那蛇王扑来便可化做一气，一招毙敌。然后再与楚衣凌于万蛇群中杀出一条血路，心中只道：“自己便是力竭而亡也要保得楚衣凌安然无恙。”但显然楚衣凌有更好的办法。
楚衣凌拉了拉萧峰衣袖，因其衣袖早己破损，这一拉一扯，“嗤拉”一声便断开了，楚衣凌手上只剩半截断袖。那蛇王见这二人举动，竟毫不在意，甚至有些好奇，灯笼大眼不断打量，继而又前移一步，将鼻孔凑近楚衣凌，似是在确认它的食物。萧峰心惊肉跳的看着这一幕，哪怕这蛇王将他自己吞入腹中；他也不至于如此六神无主。
岂料，楚衣凌忽然出手，五指箕张，抵在蛇王颈弯处。那蛇王原是张口喷雾，此刻却不受控地缓缓收回，灯笼大眼转来转去，两肋复向颈腹合拢。楚衣凌向前踏出一步，掌心向后一压，那蛇王竟不受控向后倒去，一点一点，直至彻底仰倒在蛇身上，方合上眼。楚衣凌撤袖回掌，一双妙目环视万蛇，万蛇竟如见蛇王般连连俯地。楚衣凌身上气势一放，万蛇受惊，纷纷倒退，一条蛇压过一条蛇，嗦嗦抖动，争先恐后游退，其中不少尚未长成的小蛇退势较缓，被后来者团团压过，扁烂成泥，一时整个祭坛便如活了一般，处处鲜血鲜肉。
萧峰见这奇妙一幕，自也理解不来，见楚衣凌挥手间击退万蛇，自是大喜过望，待万蛇退出此厅后，展开身形，另寻出口。可惜搜遍整个大厅竟找不到任何一处机关，抬头一看，寻思道：“来时那道路恐怕己积满毒蛇，不可能再从那条道回去。这大厅又无机关暗门，要出去，只怕要花大力气将头顶打空，攀援而出。”寻思既定，且走回石台上来到楚衣凌身畔，见他正端坐静思，便也不吵他。萧峰自早饭后，便不曾食过任何食物，此番连连j□j，他早己腹中空空如也，这时见险境己除，便更觉得饿了，自掏出苹果来，跟着坐下吃了起来。只吃了半个，蓦地听楚衣凌大声喝道：“鬼鬼祟祟，藏头露尾，还不与我出来？”
只听一道浑厚深重的男声“ 啧啧”道：“没意思，没意思！不好玩，不好玩。你竟在此时破除心中恐惧。”声音轰隆隆八方响彻，令人无法追寻其躲在何处。这是用大内力大功力将口中发出的声音扩散，四方传来，八方听闻，这一显见其功力己然登峰造极。
楚衣凌冷笑道：“你不现身相见，岂会好玩？”
那声音陡然变得尖利，如女子般咯咯笑开，又道：“我的孩儿，还不到相见之时。你再滚打几年，你我再见，或可为之？”那人拍掌道：“甚好甚好！孩儿你莫愁寂寞，老夫为你寻几个玩意儿，叫你开心开心？”后面的“开心开心”己转回浑厚男声。话声甫毕，便即嘶声长笑，笑声回荡整个大厅，许久方消。
楚衣凌闭目良久，长叹出声，道：“唉，此人知我甚深。只怕难以对付。”萧峰惊怒交加，此人现身时他毫无所觉，离去时无法探寻，来自自如，视他二人如无物般，怎叫他不惊疑？遂出言问道：“你可在什么地方得罪过此人？”
楚衣凌淡淡道：“我少出江湖，更不曾闻名于武林，怎会树敌？”心下微凉，恐蛇之事，只身边少人知晓，是谁？在他身后做下这等事来？
萧峰不知他心中所虑，听到此言，不禁莞尔。聚贤庄一役后，雾隐天钥怕是早己暗传于武林中，而楚衣凌尚自未觉，遂道：“也不一定要闻名于江湖，才会得罪人。你且别忧心，纵是有再大困难，我总会陪你一起应对。”萧峰不自觉说出这般话来，亦不觉得有不妥当之处，他身遭大难时数次得楚衣凌相帮，若楚衣凌有困难，他必然也会竭尽全力。此是至理。
楚衣凌听得眼皮狂跳，自那日与百里戈相会后，总有种怪异的情绪，是他太敏感了吗？至于困难么？楚衣凌心结未解有所惧时尚不曾畏惧过何人，何况如今心障己消？他与萧峰二人具是洒脱之辈，眼前事既了，自不会去担心未来之事。扬袖起身，望着头顶岩壁道：“我二人合力打出条出路。你需休息多久？”
萧峰几口将剩余吃完，道：“何需休息，来吧。”说罢纵身一跃，扬掌而起。
作者有话要说：
☆、落花有意
二人合力，很快打出道露天通途，离了西谷，回到原来入谷约定相聚的地方，顿觉恍然一梦般，相视一笑。萧峰早前宰好洗净的鹿肉早己不知所踪。二人也无心就地野炊，具想早些赶回去，将一身尘泥洗净。出了谷口，寻到自家马儿，飞身马背，并辔赶回。
行了一半路途，萧峰忽然摇头笑道：“今日约你出来本是散心斗草，哪知遇到这等事，好些话没来得及说。”说罢，勒马徐行。
楚衣凌快出一个马身，见他放缰，也跟着勒马缓行，说道：“什么话？”
萧峰抬头望天，无际白云滚滚，道：“我义兄三番两次寻你，怕是个留你在上京当官，我知你不喜，也知你来辽地恐是有事要办，不独是来赏玩……事情若是办得不差，只怕你随时离开，我只得提前向你饯行。”说完径自哈哈大笑。
楚衣凌道：“是有事情待办。说来我这儿有个人，名叫萧图，算来百八十年前还是你本家亲戚，原是契丹人，跟我许久，但人总要寻根，我想将他托付给你，请你照看于他。”
萧峰听罢，瞪目结舌看着楚衣凌。萧姓乃辽国大姓，半数人姓萧，大宋亦是不少萧姓之人，按他这般算法，那契丹和宋民所有萧姓更早几百年前都是本家。但他自不会去反驳楚衣凌的话语，朗笑道：“你自放心，我若照看不好他，也会为他寻个好去处。”他这话没有说的明白，其事实，萧峰尚有父母大仇未报，大敌未斩，哪有闲心在辽国坐当南院大王。这几日来，多次进宫欲向耶律洪基辞去，只是义兄种种理由推却不见，他也无法，只好另寻良机。转头恰见楚衣凌朝他弯了弯眼，萧峰心头一热，一句话夺口而出：“你那日怎会现身救我？”
楚衣凌一怔，便知萧峰问的是苍茫山下那次解围之事，便道：“我乃仁善之人，见不得朋友有危险。”仁善之举与义救友人两者大相径庭，但楚衣凌说来理所当然。其事实，彼时他一番私心要找线索，况且辽国于宋国来说，若是定要留个皇帝，还是耶律洪基这个好色庸才�