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萧峰心中酸苦，知段誉难解其意，说不得有一日知其心中所想，还会笑话于他，长叹出声道：“祝三弟马到成功，抱得美人归。”
段誉听罢，心中道：“这美人若是王姑娘那才叫妙……若是旁人……唉，这可如何是好！”转过身向虚竹道：“二哥，大哥不去了，你陪我去吧。你现在也是孤家寡人一个，同行还有个伴。”虚竹满面通红，摇头又摇手，道：“不，不！我……我自己决计不行，我自当相助二弟，成就这头亲事。”褚、朱二人向虚竹拜了下去，说道：“多谢虚竹子先生相助。”武林英豪一言既出，驷马难追，段誉己难推托此事。
阿朱自段誉口中听到萧峰不去应选西夏附马，亦是喜笑颜开。一路行来越往西近得一分，她的心便如在火上煎烤一般难受，这时一道倾天凉水泼来，将那道明火一浇灭了，口吁出口长气，倚在床前。阿紫见状，笑道：“瞧你高兴的。不就是不去当西夏附马吗？没有个西夏公主，往后兴许出来个东夏公主南夏公主，你要怎么办？阿朱，你快醒醒罢。萧峰瞧楚衣凌瞧的比你多得多，错了，是瞧得比咱们所有人加起来的都多！你还不如他一个兄弟呢。”阿朱听罢，心烦意乱道：“住口阿紫！情之所衷，便是如此叫人神伤。你往后也会明白的。”阿紫冷笑道：“若是这般，我宁可不要。”二人不欢而散，萧峰便似横在姐妹二人中间一道梗，越之不去，取之不掉。
作者有话要说：
☆、食叟大宴（上）
次日，风和日丽，段誉携三个妹妹与家臣，同虚竹先下山往西夏而去。楚衣凌与萧峰又住得两日，亦到了该下山之时。哪知临行前夜，阿清忽然着了凉，一时发热头痛，只觉身沉无法动弹。重槐红着脸来向楚衣凌说道，楚衣凌遂令藏剑、煮酒夫妇二人留飘渺峰照应。
煮酒夫妇二人不愿离开楚衣凌身畔，但又不能不尊命令，只得劝道：“煮酒愿留下陪伴，藏剑需跟随先生身后。”楚衣凌道：“无妨，纵马也只一日行程。我身上带有信烟，若有要事，我会唤你二人前来。”二人只好依令告退。
楚衣凌与萧峰按辔并行，重槐辍在身后，天高云淡，不到二日，己抵秦州天目山下。天目山临渭水河畔，因其峰顶裂开一道山口，得名天目。山下有褐衣劲装汉子分道两立迎客，其后又有彩衣侍婢洒花夹迎。楚衣凌出示请帖后，一个水灵灵彩婢，来到跟前，躬身行礼毕，说道：“三位贵客，请随小婢来。”三位拾步跟在身后，往山峰上走。山坡虽是陡俏，然则因每十年一聚，来往过客者多，己然将通往山顶之路人为踏出道道石坎。
那小婢身形轻快，脚下无尘，半刻钟不到，众人己来到山顶。北面望将下去，能看到滚滚渭水东去，其余三面群山环绕，望去遥遥无际，不见尽头。峰顶来回走两步，便可望见天目峰顶天堑之险峻，深有百丈，幽暗枯冷。重槐嗤笑出声，道：“原来你家开宴，是设在这光凸凸，连个鸟影儿也见不着的地方，呵呵……”彩衣小婢裣裙曲膝，道：“贵客，且随我来。”抬手在一块巨石上一击，那石头竟轻飘飘向后退开数尺，登时轰隆隆一声巨响，地下露出一道洞口，望将下去，石阶深不见底。
小婢回身一笑，缓步走入洞穴。萧峰与楚衣凌二人相视一眼，便随在其身后，重槐亦是跟上。石阶约有千阶，蜿蜒而下，洞口初时狭小堵闷，行到后来，豁然开阔，能容二人并肩而行于阶道上。走到底，己然能见洞内张灯结彩，火光辉煌，又传来彩歌欢舞，钟鸣人语声。楚衣凌举目望去，见这洞穴原是天然钟乳洞，又为人工雕凿，深有数里，洞前设有小桥流水，竹林竹亭，座卧饮具，精良齐备。心下亦为这巧思赞叹。
洞府中己有不少华服锦袍贵人，或三五成群，或独坐成思，又有不少侍从随后侍候，各据一处，端得是热闹非常。楚衣凌与萧峰二人择了东北角一处坐下，地上铺着西域地毯，暖烘烘软绵绵，毯上放置四方矮几，金玉角杯，毯边沿四周立起四根玉柱，柱壁雕镂镶夜光宝玉，柱顶各嵌莹莹夜光珠，映照如昼。彩衣小婢近前道：“贵客是单来品鉴美食，还是有意展示厨艺？我观这位公子腰后带的，是把烧菜的刀呢。想必对美食刀功自有一番见解。”重槐哈哈一笑，道：“见解不敢。生来自带的吃饭手艺罢了。”小婢道：“大师傅有礼。我家主上因讲究食材，又喜好各式奇珍异果，因此开办的食叟宴。贵客若是身携奇珍，或是有这方面的消息，不妨告知小婢，小婢禀了主上，主上定会加倍来酬。大师傅若有心一展厨艺，不妨随小婢来，今日己聚八大家庖丁师傅，食材我主上早己备下，随师傅取用。当然，师傅也可自带自用。”重槐兴致勃勃，向楚衣凌抱拳道：“先生，我去了。”楚衣凌微笑颔首，那小婢领着重槐告退而去。
萧峰举目四望，洞中因有温泉流淌，将地面分割南北两地，南面竟有不少熟人在其中，只是彼时为宋人时颇有些来往，此时他己是契丹人，双方难免尴尬，没有当场打斗起来，已经是很给主人家面子了。萧峰惋惜摇头，将头转向北面，乃是辽国、吐蕃、西域等权贵所在。辽国来的人也是熟面孔，乃是国舅萧焯，正仰卧在虎皮椅上喝酒，萧峰望将地去，刚好他也把脸转过来，二人对视一眼，萧焯嗫嚅着嘴唇说了几个字。萧峰只当没听到，拱手抱拳作礼算是见过。突然，一只嫩白小手拍了拍萧峰肩膀。
萧峰回头一瞧，一张娇美的少女脸蛋，圆圆的眼睛 ，笑靥如花。萧峰哑然失笑，道：“阿朱姑娘，你不是随三弟去西夏了，怎会在此？”阿朱眨了眨眼睛，笑道：“哥哥去当西夏附马，可没我们什么事儿，我和阿紫半路偷偷跑出来了。咱们杭州的师傅，鱼羹、蟹黄可是一绝，再有广州府以熬汤闻名，这次江南还要看这两家博个彩头……”阿朱先到半日，早己探得洞府内十处来客身份，此时便一一略说与萧、楚二人听，又将与会八大庖厨所擅菜色一一道来，楚衣凌听得出神，支着脚手撑在膝上，眼眸含笑。萧峰初时分心听阿朱说话，到得后来神色恍惚，眼睛里只瞧着楚衣凌发呆。阿朱胸口一酸，怔然望着萧峰闭口不言。
洞府中陡然“哐”一声巨响，三人蓦然回神，举头望向响声来处，温泉旁一位腰缠红巾汉子，手执木槌敲响铜锣。那汉子道：“贵客，贵客们，请移尊驾靠近前来，咱们十年一宴就要开始啦。”众宾客纷纷起身走向中央。萧峰起身执楚衣凌手，两人同行来到温泉旁一空处，阿朱因扮作彩衣婢女，此时只好落于二人身后两步远，阿紫本在远处观望，这时见洞中人来游走，便借机跑到阿朱身旁边，狠狠地抓了抓她手心。
那温泉自上游忽然飘下十数硕大青绿荷叶，叶上各托夜光美酒，缓缓飘荡到众宾客身前停住。萧峰见这酒色深红如血，荷叶清香中夹杂着酒香，探身将荷叶上的酒杯托起，自己先饮了一口，酒味香醇，令人回味无穷，不觉心神一震，暗道：“好酒。”侧身将酒杯递给楚衣凌，楚衣凌低头饮了二口，亦是点头赞许。这时，上游又飘来几朵荷叶，叶上各托一道菜食，第一道是炙鹌子脯，第二道润兔，第三道湖鱼羹、第四道煎烙牡蛎一排溜开缓缓滑到中游停住，众宾客一看，击节赞赏不己，上流又飘下四道菜食，每道菜都叫的出名堂，每道菜皆令人口动，如此总共飘下三十二道菜食方才停住。
辽国舅萧焯把肚皮拍得啪啪作响，重重咳了一声，道：“老古，老古，快出来品鉴啊，我都饿坏了。你每次总要慢腾腾出来，是不是上年纪了走不动啦？我早说你不该留那么长的糟胡子。”一道苍老和蔼的声音自外围传来，道：“老朽是上年纪了，但这把老骨头还动得了。不劳国舅爷操胡子的心。呵呵……吐蕃尚书大人啊，老古在你身后啊，你、劳驾给老骨头挪开个缝，让老骨头进去。”
吐蕃尚书达昂让手下让开两旁，身后钻出一个白花花胡子及地，却留头泼墨乌光长发的老头。众宾客吃惊于他的正面为白背面为黑的面貌，老头子却悠悠开口解释道：“今次又多了几张新面孔，唉，时光匆匆如白驹过隙，一眨眼又十年，许多人现在没见到，以后恐怕也没法见到了，老头子……老头子。嘿……，你们这些小年轻，瞧不惯我这模样是吧？老头子一生一得意于美食，二得意于这把父生母养的毛发。只是这发啊留得长啦，老头子走路不稳当，这不，有个老家伙给我出了个妙主意，把胡子也留长了，这样走路就稳当了。果然如此！”众宾客齐声击掌叹道：“妙哉妙哉！”
老古颤微微缓慢来到红腰带汉子身畔，见他身前己围坐九个老叟，这才点头道：“办得好办得好。诸位食叟，老朽乃宴席主人，自号古食叟，众位有新面孔亦有老面孔，老古就不一一介绍认识，请众位一起品尝这三十二道美食，表个意见，这次大厨共有九位在位。西域进的夜光美酒因每次宴会都占去‘色’一绝，只剩下‘香’与‘味’这两绝，请皆位品鉴，做个论断。老古这里先提个话头，依老古鼻子来闻的话，老古认为这‘香’一绝当落在广州府宋大厨手上，这‘味’一绝嘛，杭州邱大厨很好；然则今年有个小娃娃烧的一手素菜，实在令老古我食之回味无穷，因此，老古认为这‘味’一绝要落在这小娃娃的素菜上。各位品完了，觉得如何？提意见呐。”
彩衣小婢起舞般手托金盏来到九位食叟眼前，食叟提筷一一品过，略作沉思，而后道：“‘香’一绝该当广州宋厨，这‘味’一觉，我等意见不一。但我等九人，其中有五人一致认为‘味’一绝该提素食一绝。请老古作最后决定吧。”老古捧着长胡子道：“我等十叟，六人认定素食当夺‘味’一绝，以多胜少啊，以多胜少。不知这小娃娃主家是哪位？可让老朽认识一番？”
楚衣凌越众而出，抬袖道：“这做素菜的师傅乃我门下之人，古叟百闻不如一见，楚衣凌有礼了。”古叟捧着胡子瞪大眼睛看着楚衣凌，久久不语，而后惊呼出声，道：“好！好！好！老古多年不曾见到这样的妙娃娃，老古要与你亲近亲近。”抖着腿一边向楚衣凌行去，一边嚷道：“诸位贵客，这‘香’‘味’二绝己定，请入席品尝美食咯。”众人哈哈齐声笑开，围聚到温泉旁，一边拾筷一边品评论长短，一时气氛融融，不见国与国之间硝烟。
古叟歪着脸，来到楚衣凌身畔，却两步绕到他身后，长嘘短叹道：“唉，老古以为当今无人能与我的头发相媲美，没想到眼前却见到一位。”萧峰也转头去看楚衣凌身后，皱眉凝思，暗道：“他的头发看来似乎比几个时辰前略长了几分。唔，确是长了不少。长得真快……”楚衣凌顿口无言，他亲眼见过有两个男子当街比较谁的脸上粉敷的均，却不想今日有位老爷爷来到眼前跟他比长头发。
古叟咧着嘴龇着牙，鼻头仰上，忽然朝半空嗅了嗅，又道：“老古这鼻子也是天生父母养，娃娃你这身上的香不同寻常啊不寻常。老古好想念这味道，好想念。老古小的时候啊，有见过那东西，是不是？娃娃你也见过那东西是不是？跟老古说说这事吧，啊？你要什么老古都能给你，就算要这天下，老古也捧到你眼前。来吧，好孩 子。”萧峰心中一惊，一股不安狂涌心头，凝目望这眼前古叟，见他慈眉善目，听他轻声言语，说的话却叫人胆颤心惊。天下也是能给便给？
阿紫格格笑道：“老头子说话听来好笑，你自己走路都走不稳，还说要给个天下？哄小孩子？我可不傻，你要有你说的一半厉害，先把这洞府内的人全杀了，我才能相信你说的。怎么样啊？要不要我抬着你过去，请他们自家往自家脖子上抹上一刀？”萧峰、阿朱二人同时叱道：“阿紫，莫要乱说话。”阿紫抱肩不理。重槐这时高挽袖子拎着大菜刀，阔步行到楚衣凌身畔。一时成五人横眉怒视一慈祥老头状态。宾客本是融融洽洽，这时见一方僵局，面面相觑，九位食叟更是离座来到几人身边，纷纷劝喝。一人道：“老古，你又欺负人家小娃娃吗？这可不是你随便说得的，哼，这位乃辽国南院大王萧峰，萧大王。这位……这位也是当今武林豪杰。”一人赶紧接道：“这位楚公子乃武林新秀，与少林一向交好，武林中人脉极广，说得开话啊……说不得，说不得啊。”一褐衣老叟不满道：“现今的娃娃极不尊老，定是给老古脸色看了。哼……说他几句，又有何妨？”
辽国舅萧焯几步走近，喝道：“什么人说得什么