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这一切，都为尾随其身后的探子探得，这探子显是极富经验，身形奇快不说，又擅于隐蔽躲藏，且身上装束与寻常探子更是不同，伏在那草丛中或隐身树后，竟也似与那草丛树木融为一体，不为乔峰段誉这等人所察觉。乔峰段誉二人走远后，那探子，五指须张，右臂屈抬，打了个手势，几个幌身，往城内奔回，与此同时，他前脚方离此地，后面便有人接上他的道，又是尾随乔峰段誉二人身后而去。
那探子进得城，径入松鹤楼帐房内，正待详禀消息给掌柜的，楼上隔间忽地下来个身材袅娜，满身尽是秀气的绿衫女子，打断了他们的交谈。
掌柜的当即整理衣袍，肃然躬身，道：“小姐……那人正是丐帮帮主乔峰，另一人自称段誉，大理人氏，二人方才拜了把子，结为异姓兄弟。”绿衫女子挥退探子，道：“那丐帮自称是天下第一大帮，现下全聚到这无锡来了，一准要发生什么大事了。你可得给我仔细盯好，先生在此处下榻若为惊扰……”她重重“哼”了一声，又道：“你掉十颗脑袋都抵消不了你的罪过。”掌柜的一听，凉汗透背，恭恭敬敬道：“属下晓得厉害。”绿衫女子挑眉一瞪，道：“晓得厉害，晓得厉害，晓得了还不快下去办事，还杵在这儿干什么？”掌柜的遵令，垂手躬身退出门外。
绿衫女子见那掌柜离去，伸手进梯道暗层，打开机关，梯道前登时降下一道门，将这隔间隐藏起来，在帐房外看来，也只是平平常常一堵墙壁，谁也无法知晓这松鹤楼帐房内，竟有暗道直通楼上雅间。
那绿衫女子拾梯而上，回到闺房内，随手掩好机关，理理发髫，柳腰轻扭，莲步微开，转出门外，又敲进了隔壁的房门。落日余晖，一个身形淡得若烟似雾的人倚窗而立，正自将手中饲料一一丢入湖中。他一把撒下，平滑如镜的湖面，破水而出一张血盆大口，楞头楞脑接住那些饲料，一口吞下，甩甩尾巴，又沉下湖面。
那白衣人接过身侧青衫女子递来的绸巾，擦了擦手，回头道：“云袖，想法子将这东西送回岛上。”话声甫毕，房内两位女子皆是娇笑出声，齐道：“先生，您又忍心……”两人一对眼，齐齐捂嘴，绿衫女子道：“嘻……雨安姐姐好坏，趁我不在的时候，把那麻烦事尽推我身上来了。”青衫女子巧笑道：“哼，妹妹什么心计，我可不敢在你背后搬弄是非，惹你不快便罢，还不得讨了先生的嫌……湖里那宝贝，可是先生心尖上的宝贝，不过呀……往你这湖中一住呀，你这湖中的宝贝，便要遭殃啦……你不快快想办法，晚了可要心疼了……”
绿衫女子一听，顿觉有理，垂首沉吟，良久不语。这绿衫女子原是官家小姐，名唤水云袖，自小师从灵山神尼，十六岁时，拜别师父，也不归家，直入江湖，闯了个血雨腥风，竟也没遇到敌对之手，无不是败在她的三十六路天罡拂尘之下。其后，她协助官府追办一个江洋大盗，直入福建，夜闯当地一家名盛酒楼客房内拿贼之时，却被一双柳叶刀拦住了去路。那使柳叶双刀的女子便是长侍楚衣凌身畔的陈雨安，她见水云袖身手了得，是以两人一照面，便下重手，意在短时间内将水云袖拿住。不曾想，这一打，却是打了整整一夜，至屋内打到屋外，又从楼内打出楼外三里，快天亮时，陈雨安忽然罢手，道：“我不跟你打了，打得没完没了，也没个结果。告辞。”抱拳一笑，转身便走。水云袖甫进江湖一年有余，从未遇过能与她打上百招之人，此人与她整整打了一夜，忽又停手，说不打就不打，她如何能轻易罢手？性子一起，追贼的事情也抛诸脑后，一心一意跟在陈雨安一行人身后，只是要找她再好好打一场。
她跟着陈雨安一行人直至莆田后，那为首的灰衣人忽然叫住了她，和煦道：“你俩人今日比试一场，雨安若是赢你，这场比斗便有了结果，姑娘可请回去，别再跟着我们了。”水云袖当然不服，出声喝道：“哼，赢得了姑娘我再说！出招吧！”陈雨安早就有心与她做个了结，只是碍于楚衣凌在，不意在他眼皮子底下打打斗斗，此时见他开口，登时大喜，抽刀便砍。
作者有话要说：
☆、无锡聚首（下）
这两个女子，你来我往，拂尘抽削，刀光霍霍，仍是不分上下，一旁的楚衣凌忽地太息出声，声音虽轻，却为一直以他为主心骨的陈雨安听了进去，心下大慌，脚步一乱，身形顿缓，现出个破绽，立时为水云袖所截取，输了半招。陈雨安却不恋战，纵回楚衣凌身畔，忧心忡忡，只听楚衣凌道：“我一直将你当成寻常女子看待，忘了你也喜欢武刀弄枪，亦不曾教你一招半式，你可怨我？”陈雨安一听，泪涌上眶，戚声道：“雨安能随侍先生身侧，己是天大福气，怎会心存怨懑。”楚衣凌悠然叹道：“你且附耳过来……”三两句这么一说，陈雨安登时喜上眉梢，冲水云袖道：“刚才的比试不算，我和你再比一场，十招内定将你拿下。”水云袖一听，登时大怒，暗道这也欺人太甚，她俩人原是水平相当，哪有两三句话便能轻易将对方制住的？娇斥出声，拂尘迎面杀将过去，只是这一回却不知怎么回事，攻进一处，对方却似早有预知，往往一招便将她打回去，打到第九招时，陈雨安又卖出个破绽，水云袖一见，拂尘倒转，往她腰间点去，陈雨安忽地回身，刀柄在她腕上的‘阳池穴’一磕，顿时手臂酸疼无力，拂尘再也握不住，掉了下去，再一回神，脖子上己被单刀架住。
水云袖惨绿着小脸，望着那灰衣人，直似瞧个魔鬼，她自入江湖以来，便不曾遇到敌手，如今在这么一行人眼前，丢了个大脸，娇小姐脾气上涌，小嘴一扁，便似要哭将出来。楚衣凌头皮发麻，抚额摇头，一幌身在众人眼前失去踪影，百里戈瞧准方向，望北追去，几个幌身，也在众人眼前失去踪影，剩下的几个，你看我，我看你，眼看是没人能追上他二人身影，便决定留在原地不动，等他们自行回来。
此后，水云袖与楚衣凌一行人同行同吃同住，半个月后，想赶却怎么也赶不开了。百里戈细细将她从头到脚，又从脚到头看过一遍又一遍，沉吟道：“你这官家小姐忒也是朵奇葩，放着娇娇富贵小姐不做，跑来闯什么江湖，闯江湖倒也罢了，独行侠不也挺快活，偏偏跟人家抢着要当个侍候丫头，奇葩，奇葩，奇葩！”
水云袖这一跟，竟是跟了三年有余。她聪敏灵俐，又擅绢绣，甚讨楚衣凌之欢心。只是她聪敏归聪敏，这些聪敏只要与楚衣凌一沾上关系，便降为零，甚至于要倒退，以是之故，垂思良久，仍是理不出个头绪。
楚衣凌见她苦思难解，摇手道：“行了，原也不是什么难事，你二人一起寻人将它拖回去便是，它若挣扎反抗，你们粗暴些也无所谓……绑也给绑回去。”水云袖听罢，愁容稍缓，又奇道：“先生，您这是打算再往内陆行去吗？怎地这宝贝跟了咱们渡了数千里远海，也不见先生皱下眉头，如今却要将它遣了回去？”陈雨安俯身收拾桌面饲料，一听这话，当即竖起耳朵，只听楚衣凌道：“正该四处走走……，老喜子去了总是件憾事……”老喜子原名林喜，是个宫庭退下来的御厨，只在出宫之际因一时之善心，救下一人，后遭迫害，撑着口气逃命南下至莆田少林寺求医，没想才到山脚便昏死过去，差点把最后一口气送在少林寺山脚下，幸为访寺下山的楚衣凌所救，最后得以安享天年，垂暮而逝。他在世时做的一手精品糕点，吃来甚是爽口，人又极善令词，楚衣凌午后醒来，时常唤他到跟前说话。水云袖陈雨安二女对他自然极是熟悉，一提起这位老人，心头亦是沉甸甸。楚衣凌又道：“昔年我们也只游览江南一带，北方却不曾踏及……雨安，传书济南堂口，不日取道北上。”陈雨安躬身称是，水云袖急道：“先生，您不带我去了？”楚衣凌朗声笑道：“疯丫头，你离家都几年了，这才回来，家门不进，你师父也不拜会啦？”水云袖连吐小舌，又重重“哼”了一声，道：“你们休想甩开我。哼！”陈雨安嗔道：“疯个没大没小的，先生意思是让你先回家一趟，再去拜会你的师父，到时再追上我们就行啦……大小姐在这地界里还怕找不着我们么？”
水云袖背负双手，头仰的高高的，似只骄傲的小云雀，嘟嘴道：“好呗，先生都这样说了，我能不听么？先生总是偏向雨安姐姐的……”陈雨安正待接话，楚衣凌却先开口问道：“你方才下去寻人，可有什么事么？”谈起正事，水云袖登时肃容，道：“丐帮好手齐聚无锡，一是为查丐帮副帮主暴毙之事，二是与西夏一品堂订了约，赴约来了。”楚衣凌听罢，哦了一声便不再多话，陈雨安见他一副意兴阑珊的样子，留了心，问道：“妹妹，午间那牛饮的汉子，是丐帮帮主乔峰罢？我小的时候，随着父亲还见过他呢……”水云袖道：“嗯，那帮主方才拜了把子，结了个义弟，现下往城外杏林去啦……他那丐帮看来拧成一团，其实呐……内里猫腻多着呢……噫，先生呢？”四下寻望，哪里还有楚衣凌的影子？
原来楚衣凌在她二人聊开之际，飞身屋顶看他的药草去了。药草晒在房顶，干的特别快，楚衣凌择了其中几味，缓缓下楼，进房配药。三个时辰后，己是午夜时分，陈雨安进房侍候更衣，又候他入睡，这才吹熄灯火，掩门离去。
天朦朦亮时，楚衣凌忽然饿醒，揉着肚子撑起身来，蓦地昨日水云袖和陈雨安二人的对话上了心来，暗道一句：“不好。那乔帮主怕要遭罪。”一念转完，立时起身着衣，也不惊动二侍，飞身出城。
城外数里，是曲曲折折乡下田径，又再数里，便是杏子林。此时晨雾方歇，旭日初升，霞光映在杏子林上，但见杏树累累果实，颗颗饱满浑圆，露珠垂悬，璀璀诱人。楚衣凌收住脚，停在一颗杏树下，右袖稍抬，手掌自袖内探出，树上忽然掉下颗杏子，正好落在他的掌心，楚衣凌左袖一拂，将杏子上的露珠拭去，方才送入口中……果然质嫩爽口，酸中带甜，甜中有酸，极是开胃。
楚衣凌本是饿着肚子醒来，杏子这一入口，味蕾顿开，只觉得更饿了。至于令他急匆匆赶个大早出城的事他也暂时抛诸脑后，只把眼睛一眯，绕在那株杏树下转了个圈，遂即站定，左袖一兜，只见那杏树上最是硕大金黄的五六个杏子，卟卟卟纷纷往他的袖兜里钻，奇的是，杏子自杏树上掉落，树枝却不摇动。
忽地，杏林北方有马蹄声并着鼓声号角声遥遥传来，楚衣凌身形一动，掠上株较高的杏树，望北一眺，但见十数里外，三四十乘铁骑疾疾往杏林中驰去，左首四面小旗上都绣着“西夏”两个白字，右首西面绣着“赫连”两个白字，旗上另有西夏文字，最后一乘马上坐着一个身穿大红锦袍，三十四五岁年纪的大汉，楚衣凌目光略略往队伍中间一移，倒是发现了两个熟人。其中一个便是丢儿子的叶二娘，另一个则是仍胖的像颗球的岳老三。这伙子人，气势汹汹涌进杏林，所为何来，倒也一目了然。再往林内一瞧，群雄当中立着的正是大英雄乔峰，两处肩头泛有血迹。只见他喝住群豪，慨然道：“青山不改，绿水长流，众位好兄弟，咱们再见了。乔某是汉人也好，是契丹人也好，有生之年，决不伤一条汉人的性命，若违此誓，有如此刀。”挥掌凌空一抓，将丈余外远的一名大汉手中把捏着的大刀夺了过去，掌在刀背上一拍，那柄单刀登时断成两截，刀头飞开数尺，刀柄连着余下半截刀深深插入地下。他向那断刀大汉说道：“得罪！”说完，大踏步出了人群，望东行来。
杏子十分鲜嫩清脆，楚衣凌咔嚓一声又咬住个杏子，看着渐行渐近的剽悍男子，暗暗皱眉。吃完两个，终于见他自树底下走了过去，又渐行渐远。
楚衣凌飘然下树，循着乔峰刚刚走过的路子，缓缓走在他的后面。当是时，放眼宇内，楚衣凌纵然是无心，疾行在一个人的身后，也不会为人所察觉，只是楚衣凌咔嚓咔嚓咬杏子的声音，却是深深的将他的行踪泄露。
行出里许后，走在前面的乔峰终是忍不住回头吼道：“你是何人，在我身后咔嚓咔嚓要吃到什么时候？”
楚衣凌一愣，半口杏肉犹未下咽，讷讷道：“我，我打酱油路过……”
作者有话要说： 打算将原来要在后面才说的一段话提前到下一章说了，作为对下面某位质疑楚衣凌把武功秘笈当废纸的恶劣行径的回应。
早前还有朋友质疑李秋水石像的问题，咳……坦白讲