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“什么都没有！”
一本正经地回答，可惜老男人扭曲的脸色明显是在憋笑，也看出阿诺德不信，他瞅准空子，在关键时刻拿出作为Alpha的真正实力……跑掉了。
“……”
盯着报废的门，阿诺德缓缓扯起一个冷笑，那老男人忘了情报员的工资单都要经过他的手？用十倍的价格赔偿他办公室的房门，应该不会有怨言吧。
“首席。”
“嗯？”
走到办公桌后坐下，阿诺德一边翻看文件一边等着纲吉说出下文。他暗自决定以此判定克里夫怎么死，和死到什么程度。情报局有一个猥琐的老男人已经够了，他不想再亲手养出来一个。试着将克里夫的表情按到纲吉脸上，阿诺德悄悄抖了抖肩，贯彻隔离两者的决心更坚定了。
一时间，房内唯有笔尖与纸页摩擦沙沙作响。
“……那个……”
一双温暖的手捧住男人的脸颊，指间的薄茧略显粗粝，以不容置疑的力道调整他的视线。纲吉不知何时转到办公桌后，阿诺德愣着神，被迫对上一双满是坚定的暖色双瞳。
“我绝对不会变成那样的！”
靠得极近，少年指尖泛着融暖的茶香，眼神干净坚决到极致，竟有种不可违背的魄力。阿诺德恍如窥见冰原上安静燃烧的火炎，他瞳孔忽然一缩，笔下乱了序。
“……什……”
“无论如何我都不会变成斯沃姆普前辈那样，我一定会保持正常地跟在你身边的，所以，放心吧首席！”大吼出的誓言压过阿诺德的问句，“我绝对绝对不会变成奇怪的人的！！！”
“……”
阿诺德生生捏断手中的笔。
——克里夫你个混蛋究竟说了什么！！！
“首席？”
深吸一口气，阿诺德半侧过身，一脚把捧着他脸不放的家伙踹飞。
“咿——！！好痛！”
“想待在我身边？真是大言不惭啊，纲。”冷眼瞥着纲吉抱住肚子呼痛，阿诺德清楚他没用多大力，这小子有多抗打耐摔他还不清楚？指尖点了点桌上的文件夹，“现在，去把它们分掉。”
“……是。”
委屈地揉了揉肚子，纲吉起身把文件整理好。好吧，肚子确实不怎么痛，可首席为什么又打他？克里夫大叔不是说这样说首席会高兴吗？
临出门，纲吉不甘心地追问，“首席你不高兴吗？”
“闭嘴。”
“……”抓了抓头发，纲吉垂下脑袋，有气无力地去执行任务。
早早逃脱，却没有走远的克里夫躲在走廊拐角，看着纲吉离开办公室，他捂住嘴，整张脸憋得通红。
噗哈哈哈哈……何西亚真是天真地可爱呀，连那种话都相信……想起被问及的问题，克里夫扭曲了脸色，问斯沃姆普为什么那么奇怪？他怎么知道！所以他只能说“斯沃姆普执行太多不人道任务，承受不了自身的罪恶感，性格扭曲”了啦～
为了确保证言的可信，克里夫还扯了一堆莫须有的“罪名”给情报局的各位探员，比如谁谁私下喜欢穿女装，谁谁收集女性内衣，谁谁谁特别对可爱的毛茸茸的东西没办法之类。当然了，最充足的那个“证据”是——
阿诺德见多了奇怪的探员才面瘫掉的。
捂着嘴，克里夫忍笑忍得浑身颤抖，只能死命垂墙：哈哈哈哈哈……阿诺德那小子面瘫是天生的啦哈哈哈哈……为啥何西亚会信啊哈哈哈哈……还说“要当矫正首席表情的人”？！
嗯哼，他要回答什么？当然是大拇指点赞啦哈哈哈哈哈～
“咔嚓咔嚓。”
“……嗯？”擦了擦眼角笑出的泪，克里夫回过头，视线中的裤腿被熨烫地笔挺，黑色皮鞋没有一丝污痕。浑身一僵，他一寸一寸抬起头，传说中的面瘫正向他露出漂亮的笑容。
“明年的今天就是你的忌日，克里夫。”男人微笑着，右手中的手铐不断开合，“我会记得去献花的。”
“阿阿阿诺诺——”
冷汗如溪流般淌过，被杀气锁定的老男人拼命向后缩，然而背后冰冷的墙壁阻挡了他的退路。
“所以，请去死吧。”
银质手铐划过一道完美的弧线，漂亮地能晃花人眼，当然，不包括正被接连不断的金属光包围的老男人。╮（╯▽╰）╭
******
短暂的闲暇过后，纲吉再次忙碌起来。
言明理论教学已经完毕，需要开始实践课程后，纲吉一边腹诽“首席你的课程绝对不是理论教育啊”，一边无可奈何地沦为……跑腿。
或者换一种说法，他开始参与到情报局的运作中去，当然，是最简单最外围的那种传递信息。扮作不起眼的模样，到达某个约定地点，然后将写有信息的小纸条交给特定的人，或是从某些人手中取得情报，再传递给另一些人。
看似简单的任务实际危机重重。
情报员也可称为“间谍”，传递信息当然要避人耳目。为了完成这个任务，纲吉最先学习的就是伪装，改变诸如发色肤色衣着风格等特征，称为毫不起眼的角色。然后，纲吉开始学习各种暗号，分辨敌我的方式，毕竟己方有“间谍”，就不能不防着敌方的“卧底”，找到正确的接头人，自然非常重要。
令人意外的是，纲吉在伪装方面非常有天赋。
基于外表和年龄优势，他不需要过多特意装扮，就是一个不谙世事的少年。掩去亚裔面孔，他看起来不太起眼，又不像是心怀叵测的探子，是最不会让人防备的类型。
之后，纲吉开始跟着丹尼学习一些其他语种的简单日常用语，毕竟日语和西西里语不是情报局里的通用语。
经过短时间培训，纲吉很快上岗，他的初始任务并不难，虽然只是用来练手，但接头人是个很有经验的间谍，只要纲吉按照套路做就好，其余的对方会处理好。因为是第一次，阿诺德特意要求一名闲暇的情报员偷偷跟随。
然而，任务出乎意料地失败了。
被带回来时，阿诺德只看到一个目光呆滞的孩子，眼底的火炎被冰包裹，一片死寂。
他皱起眉，语气冷下来，“怎么回事？”
陪同回来的情报员立即手足无措，脸色泛青，他哪里敢怠慢未来的首席夫人。这次的事说来也简单，不过是那名间谍被发现灭口，再强大的情报员也有失手的时候，这种情况并不罕见，唯一的问题是那人是死在他们面前的。在即将接头的时，被枪击中头部。对方已经发现了那名间谍，甚至觉察其后情报部的作为，当面斩杀不过是为下马威。
情报员自觉无所谓，他又不是没见过死人，有问题的是当时靠得太近而被洒了一头血的人。
一边解释，他一边看了纲吉一眼。
眉头皱的更紧，阿诺德知道不能怪罪这名情报员，这事只能说纲吉运气不好，即使他直觉那名间谍的暴露必有猫腻，但现在不是追究的时候。示意情报员离开，阿诺德走到纲吉面前。
血迹早就被清洗干净，脸上的伪装也洗去了，纲吉的装束与往日相同，然而正是这相同，更显得不同。
“疼吗？”
压住纲吉的头揉了揉，阿诺德问道，意料中的没有回答，他并不生气，只是伸手遮住少年的眼睛。
“哭吧。”
手掌下的眼睫呆滞地煽动了两下，似乎没明白他的意思。
“哭过了，痛过了，很快就会长大。”
“……不。”
摇了摇头，纲吉拉下遮住眼睛的手，双眼干涩没有泪痕，“不用哭，我已经长大了。”顿了顿，他抬眼，“而且，眼泪，没有用。”沉郁的火炎安静燃烧着，为薄冰包裹，映出一片暖橙。
温暖的，冰冷的火焰。
那个死掉的人其实跟他年龄相差不大，纲吉想，就像重现了艾贝尔的死。因为看到的只是尸体，他知道自己在逃避着艾贝尔死亡，如今这相似而不同的死去，让他再找不到逃避的理由。
“我已经长大了。”
他说，冷静地不可思议，“距离成年，也没多久了吧。”十四岁，十五岁，界限很容易迈过。
“恭喜。”
同样冷静地回答，阿诺德甚至笑了一下，“你会发现世界很广阔。”只有成长，才能在这个世界活得更久。或许会怀念不谙世事的童年，但这残酷而美丽的世界，才是更值得惊异追寻的存在。
他也许可以教这孩子更多东西了。
啊，不是孩子，是“纲”。
此后纲吉又送了一次情报，没有意外地顺利完成。
没有人陪同，更没人暗处保护，完全依靠自己解决了任务中出现的意外。当纲吉完好地站在阿诺德面前时，阿诺德只是如以往般指示他去煮红茶，毫无表示，便是最好的赞同。
往日少年柔软懦弱的影子似乎远去了，他就像一块海绵，快速吸收能接收的一切知识，以缓慢却不容置疑的速度脱胎换骨。
理所当然，又令人怅然。
作者有话要说：
……俗话说no zuo no die；no die no high；克里夫大叔不愧是我辈先驱典范＇蜡烛＇
今天收到＇玄兮＇投的地雷，本文第一个ww
第37章 第36章 保护的心意
作为一名情报员，斯沃姆普有她自己的一套传递情报方式。
个头不大的鸽子，灰扑扑的毛色，在夜色降临的傍晚非常不显眼。咕咕地叫着，它落在窗外，盯着房内透出的光线看了一会，用鸟喙一下下有节奏地敲击玻璃。它的听力很好，有人打开窗户时稍稍飞远了些，看到熟悉的人类才从敞开的窗户飞了出去。
每次看到如此聪慧的鸽子，阿诺德总忍不住思考斯沃姆普喂养它们的方式。
吧嗒一声落在桌上，鸽子抬起绑有信筒的右脚。
从信鸽腿上拆下信筒，抽出内里的纸条，阿诺德顺手喂了它一点豌豆。工作量大，又要忍耐斯沃姆普看“储备粮”的垂线眼神，这些鸽子也很不容易。
“……没结果？”
重复了一遍这句话，阿诺德皱眉。
近段时间，情报局折损了很多间谍，当然不是重要位置上的，而是一些埋藏许久的暗棋。那里面没有新手，都是花了大力气培养的，有一定经验的“老人”，失手的可能性非常小，就算是失手，也不可能在一个时间段里折损九名。
嗅出其中的猫腻，但局里知道那些暗棋的人不多，为了避嫌阿诺德特意要求斯沃姆普调查。结果是，没有告密者，被监视者们像忽然开窍了，直接下令清剿身边的异己，除了情报局的人，一些贵族家中也出现了清洗现象。
想着想着，阿诺德眉头皱的更紧。
有损失，却不至伤及筋骨，至多让他忙地无暇他顾……
猛然一愣，阿诺德望向办公桌的右下方第三个抽屉，那里藏有关于彭格列的所有信件资料，还包括一封刚收到还未拆封的信。
快步走到桌旁，拆开信一目十行地读完，阿诺德映证心中的猜测。
“好！很好！”
怒极反笑，他捏紧信纸，眼中怒意灼烧，不知想到什么又冷静下来，低声自语，“没有Giotto就不行了吗？如果真是如此，彭格列也没必要存在了。”
加入彭格列，成为彭格列的门外顾问，仅仅是因为当时彭格列所坚守的信念与他的信念相同。意大利建国后，西西里不再需要实力强悍的自卫团，记得当初Giotto曾想过解散，可已上了梁山便没有退路。为了让彭格列生存下去，Giotto不得不将彭格列转型为黑手党。阿诺德知道Giotto一直为此感到痛苦，那男人就是如此天真的家伙，他认同的是为保护而战的自卫团首领及其自卫团，却不是作为黑手党的首领和彭格列。
拿起玻璃罩，将信纸的一角放在煤油灯上，任由火舌吞噬薄薄的纸页。
想了想，阿诺德又将小纸条销毁。
局里安排的间谍被发现绞杀不是能宣扬的事，何况局里的间谍大多为监视之用，并不代表被监视者有嫌疑或是罪责。说得难听点，情报局不过是皇室用以监视贵族民众的耳目，本就不是光明正大的存在，就算真是为国家而死，也不会成为英雄。
可阿诺德会甘心吃下这个暗亏？
“呵。”
男人冷冷地笑了，晚风自身后的窗吹来，纸页的灰烬被吹散开。失去玻璃罩的庇佑，火光挣扎着摇晃，最终无可奈何地黯淡下去。
——怎么可能。
“咕咕咕。”
豌豆被啄食殆尽，信鸽歪了歪脑袋，等待了一阵，从窗口飞了出去。
灰色羽翼在夜幕中展开，很快隐匿了踪迹。
******
偶尔阿诺德会心生感慨，不过三个月，纲吉前后的变