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宝玉原要作势打他，听得此话便愣了，道：“怎的要回家了？”
甄士铭微笑道：“原本我不是贾府的人，我姓甄，你忘了么。总要是走的，又怎么能长留呢。”
贾宝玉急了，道：“都住一起了，哪里还分你姓甚么。就是姓贾又如何，就能说是一家人了么，姓贾的那么多，难不成人人都要称兄道弟。我和你投缘，就是你姓甄，也把你当兄弟，谁敢说你是外人这样的话来。”
他一生气，便要发作，嚷着要把下头的人找来好好管一管嘴巴。
甄士铭忙劝住了，道：“这脾气怎么又来了。我又没说有人说，只是事实如此。再说了，我甄家大宅还在，你总得许我回去看望看望亲人。”
他原还想说日后你长大了，他这个伴读又有甚么用呢，要不是因着有和尚说他当是助宝玉的，老太太如何就能留下一个外人来。但宝玉的性子，这种话是听不得的，他最不愿意去听去想的便是离别。所以这种话，还是不要叫他听见了，不然只怕就是老太太平素说的，这孩子又疯魔了。
宝玉听了，便道：“那我同老祖宗说，我也去。”
甄士铭笑：“你是舍不得我呢，还是舍不得你莲妹妹呢。”
贾宝玉的面色一红，摸着鼻子岔话题：“就是舍不得怎么了。原你说的也对。亲人们总是要盼望着的。只是你这一去，不知多少时日，何时动身呢。我可不惯着。”
甄士铭道：“还没定时日，我也还没有同老太太英莲说。到定下来了再和你讲。”
他见宝玉闷闷不乐，便朝阿暖使了一个眼色，就有伶俐的丫头上来哄了。
他在旁边说笑，只道：“何时把你那秦钟小侄带来让我们瞧一瞧，好知道他究竟如何让人倾心。”又说了往后的憧憬些许。更特意提了提贾宝玉的弟弟贾环，意思是让他也多关心关心。实则宝玉一向对贾环没多大偏见，只是大人之间的事情难免扯到孩子罢了。
甄士铭并不讨厌贾环，自然也不希望往后会有热油事件的发生。
兄友弟恭原是美事。又如何叫人心夺了光彩呢。
☆、巧言贾母说贾事
原是一日得空，甄士铭去找迎春，正见她同英莲坐在窗子边，两人低头绣着不知是甚么，时不时说笑两声。待要长成的女儿家美好的就像是含苞待放的莲花。
甄士铭在外头看了一阵，还是司棋注意到了，连忙招呼他进来。
英莲见了，喜道：“叔叔有好几日不曾过来了。我原想着同二姐姐来看你，却也走了一个空。正说着你这个大忙人不知在忙活些甚么呢。”
甄士铭笑道：“我哪里忙些甚么。再忙也忙不过二爷。又要同姐妹们玩耍，晚上又要回去练字，还得操着心让你们给他绣帕子。”
迎春笑说：“哪里是给他绣的。他倒想的美。想要的话同大姐拿去。”
甄士铭笑了一阵，转而道：“不知道二姐忙不忙。我想同你借一下你的莲妹子。”
迎春瞅瞅英莲，笑道：“哪里忙了。你要是有事，自同英莲去忙。”
说着，她便接过了英莲手中的活儿，道：“快去罢。”
两人走至小桥流水，有一搭没一搭的说着话。
英莲路过一边看着花，回头笑说：“叔叔找我有甚么话就直说罢。”
甄士铭道：“就不能随便找你出来走走？”
英莲道：“骗谁哩，脸上都写着呢。”
甄士铭笑着摸了摸她的头：“机灵丫头。”便想了想说，“你同我离开甄府已有一年多，在这里过的好么，可曾想家。”
英莲抿着嘴，沉吟半晌，说：“既然叔叔问了，英莲就直说了。这里虽然生活无忧，然而终究是别人的屋子，我们便是再得人喜欢，也是外客。哪里是长久之计呢。来贾府的时候，父亲的意思我在信上也看了。他既然是这个打算，英莲当然得听着。何况，姑苏老家既无，父亲在母亲家过的日子想必也难熬，我不过女流之辈，只说着想他不愿离开他，便是去了那里，除了添一口饭，对父亲母亲也无甚帮助。”
英莲回身细说：“只是远离家乡这么久，说不想，那真是假的。便是在梦里，我也曾梦到过原先的日子。今时不同往日，我在二姐姐那处学着做绣花的活儿，府里常有丫头拿着帕子之类去外头卖了赚些外钱。我也托她们弄过。倒也得了些银两。如今回去，可将这些银子交托父亲，好叫他们生活多些保障。”
倘若世上女儿家都如此一般心思，为人父母当少操不少心思。
甄士铭摸着甄英莲的头，微笑着半晌道：“你是好孩子。想的很细致。”
却又笑说：“英莲觉着宝玉如何？”
甄英莲一呆，她已然晓得一些，随及面上飞红，嗔道：“甚么如何。”
实际这也是甄士铭心中想要知道的问题，如今还小，尚算玩伴，日后大了，感情纠葛那么多，试问那个家长会喜欢自家孩子喜欢的人有一堆帐算不清。
他道：“就是，你喜欢不喜欢他。”
甄英莲抿嘴不言。甄士铭笑道：“倘若你喜欢，叔叔便帮你想想办法。倘若你不喜欢，日后哥哥那头给你寻了好人家，也不至于多一对怨偶。”
甄英莲手里搅着帕子，半不得半晌，便说：“他是个好人。”
“……所以呢？”
英莲摘下路旁那艳色花朵，递给甄士铭道：“好看么？”
甄士铭不明所以，只点头。
于是她便甜甜一笑，摇头说：“好看是好看，却不是我种的。如果不是我种的，我摘了别人的花儿，种这花的人岂非要很生气？”
甄士铭怔言道：“那你……”
英莲把那花重又放回花丛之上，笑说：“我把它还回去。英莲年纪还小，说这些做甚么。叔叔不比英莲大几岁，想是同二爷混久了，居然也想着这些事来了。”
甄士铭还想说些甚么，甄英莲已经转了话题，她素来不同于一般女子，大方豪爽，却又细腻解人意。如她所说，要就是要，不要就是不要，没必要委屈。她也不觉得委屈，也不希望别人以己度人，随乱瞎想。
“叔叔说起回家的事情，可是要安排着回去了？倘若真的如此，真是再好不过。”
提起这件事，她眼睛都亮了。
甄士铭微笑道：“嗯，等过些时日。”
这一日风清天朗。贾母派人来找甄士铭，问及宝玉近日学习如何，平日里都玩些甚么。
老太太一头银发，神色端严，虽有着慈爱的笑意，却也是威严自露，教人不敢放肆。就是如凤姐儿那般厉害的性子，在贾母面前也是要揣度言行。别说是甄士铭了。
甄士铭端正的坐在一边的位子上，闻言说道：“二爷平时学习是先生管着的。课上的表现据先生所说，算是认真。课后功课也算是上心，再不用补到大晚上。字也有练。平日里的照料是袭人她们看着，我也不知。”
贾母如何会关心起宝玉的学习来，那素来就是贾政管的。再说了，她就算真要问，也该去问那教宝玉的先生，问他一个头发都不曾束起的孩子有甚么用。更别提是玩些甚么了。
就算是心里有如此腹诽，甄士铭依然答的滴水不露。
贾母喝了一口茶水，嗯了一声，便将碗交给一边侍候着的丫头，缓声说道：“不觉间一年的时间就过去了。我也又老了一岁。当初虽因宝玉玩闹，才得此缘分将你同莲丫头寻了来，实际这件事我心中也过意不去。然则事出有因。莲丫头毕竟是女儿家，若是交由她时时照管着宝玉，恐日后多生事端，也只能辛苦你了。”
甄士铭心中诧异贾母一番表态，只能说：“老祖宗正是精神好的时候，怎么又说老了。再者，既然都说了是缘份，又何来过意不去之说。我没甚么学识，只是陪着二爷写写字，其余的半点忙也帮不上，谈不上辛苦。”
贾母啧了一声说道：“宝玉年纪如此之小，我也是不忍心他时时读书写作到深更半夜。可那贾政吾儿，唉，儿子大了不由娘。他倒是狠心，倘宝玉有不合他心意的，便是打是骂，我无法时时照拂周全，唉。”
甄士铭道：“如今倒好些了。”
贾母说：“那也是因着你的规劝。说也怪。宝玉这孩子虽然同他的姐妹们很亲近，然而要说起学习方面的事情来，他一犟，九头牛也拉不回来。”
甄士铭还能说甚么呢，只能在那边笑。
贾母聊着，忽又提起一事：“听说你同贾环走的挺近？”
甄士铭微笑着说道：“不算近。只是偶有遇到。看到三爷写的字，觉得不错。又因遇着他时，他是一个人，或许小厮丫头都忙着别的去了，这便陪他坐了一会儿。”
贾母道：“这孩子平日里老躲在别处，我也很少见。他的母亲也不大出来走动。”
甄士铭心里一动，说：“其实我觉得，三爷也是聪慧，夫人既然希望二爷不要整日混耍于胭脂堆，何不让他和三爷多加亲近呢。一则兄弟情深，二则男孩子多了终究不错。”
贾母笑道：“这恐怕也要翻了天。要说起男孩子，有你，有秦钟，也就不差了。”
这话一毕，她便不再提先前的事。甄士铭知她是有心不谈，也只能作罢。
两人又寒喧了一会儿，甄士铭斟酌着说：“老祖宗，我有一桩事，不知好不好讲。”
贾母呵呵笑道：“你说。”
甄士铭便道：“也是之前说到了，我同莲侄女儿如今已离家一年多。家中父母哥嫂尚在，若是方便，还想着带着她回去看看老人家才好。毕竟我终究是外头的人。英莲日渐长大，若是能回父母身边，一是尽了孝，二是，女孩子的年华耽搁不得，总得寻个好人家。”
贾母道：“莲丫头我看着也欢喜。乖巧懂事。就算是不回父母身边，她的亲事，我也会好好放在心上的。只是你说的也对，为人子女总要尽到孝道。我可派人修书一封，先同你家里人说声，再派人送你们回去。只是……”
她神色间略见犹豫，甄士铭心中有数，微笑道：“若是老太太有需要士铭的地方，士铭自当再回来，便当是领了这份差事。”
这话一出，也解了贾母心头事，她原就想着如何要留得一人来好佑她的宝玉心疙瘩，莲丫头是女儿家有些不妥，而这话由甄士铭开口，真是再好不过。如此一来也是，可在府里寻一个差事，从此便不用多虑了。
她笑开来，面上皱纹如花开，只道：“好孩子。”
☆、重操旧业铺平路
这话虽然当初是说了，可要真正的动身，也不是一件很快的事情。贾府得了老太太的关照，对这件事颇为上心。着人先动身直接送了口信去封肃那里。后头再给了些布匹之类运上马车让甄士铭带回去了。从她府里出去的人，总得体面，方显荣国府气派。
宝玉十分不舍。他于人情世故，尊卑之类一向看淡。走时便对着甄英莲说：“我府上有两个姐姐，还有些旁的妹妹。或许他姓的也不少，但同一个父母所出的却也只有一个。你虽然与我不同姓，我却觉得跟你份外熟悉。当日你教我画水中莲花，我还没有画完。倘你脚程快，再见之时，我便把那画好的画给你看。”
英莲只一笑，却也并没有多说些甚么。
起程之时甄士铭坐在马车之中，从那窗外看过去，朱红色的大门背后站着一个，扒拉着门框朝他望着。可惜他只一晃，就看不清是谁了。
甄士铭招手把宝玉喊了来，附耳说：“平日里玩就算了，你爹要是问起你的功课。你只管挑着些许好好背，背不背是你的事，管不管可就是他的事。只消为他不烦你，你又何必怕花费这些许功夫迎合他心意呢。二爷如此聪明，该当知道怎么做是对自己最好。”
宝玉仰着头，扒拉着车窗说道：“你说的对。我一直只说他们坚持于高官仕途是迂腐，坚决不愿与他们同流合污，可知这本身的执着便是看不开。总要灵活变通些才对自己好，也对周围的人好。”
甄士铭笑道：“那便再不用袭人她们半夜帮你写大字。”
一旁迎春拉着英莲依依不舍，或许众多姐妹中，她们区区一年的感情反倒来的深了。可知人心都是肉做的，哪里有天生铁石心肠的人。纵是人情淡薄，捂着捂着也就热了。
英莲从怀里拿出一样玩意儿来，放到迎春手心，道：“承蒙姐姐真心照顾，前阵子夏里的时候我见园里并蒂莲开的好，便拾了它落下的瓣儿晒干，又添了别些干花，做成了这个香袋，虽然不是甚么值钱玩意儿，但总归也是妹妹一片心意。便送给姐姐，愿保佑姐姐日后寻得一个如意郎君，好同那并蒂莲一样。”
宝玉见了便叫道：“我也对妹妹一片心意，为何没有我的？”
迎春笑着拿帕子甩宝玉的脸：“