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必定走不得大门的。
进了门，有小厮迎上前来，打着灯给他们照明。脚下着地踏实，大大落落的石板路，宽且阔。天暗周遭景物看不真切。隐约只能看到掩在丛中有飞檐翘角。
甄士铭和柳湘莲走在后头，虚空道长和甄家的哥儿走在前头，说着话。
甄士铭悄悄问柳湘莲：“你原是京中人士，怎么就跑到了金陵，还被那王八给捉了去。”
柳湘莲抿嘴一乐，笑说：“你怎么知道我是京里人。”
甄大编剧搜肠刮肚想着词：“听你口音纯正，当然不会是南方人。”
柳湘莲面上露出新奇神色，拍手轻笑：“好极好极。这回竟被我遇见个能人。我总以为，天下间钟灵毓秀的人物也不过数着那么几个。原是我见识浅薄。宝玉总说天下男儿皆浊物，唯有女子是真好。这回定要叫他见见你，我说他一定是错的。”
甄大编剧心说，你的宝玉到底是哪个宝玉。
柳湘莲说着，便又道：“你哪知是王八捉了我，不是我自己跳进了王八洞。他能有几个能耐？我向来喜欢四处游乐，那日到了姑苏境地，正好遇见了他在行不轨之事，便跟着他到了渡口，方知他是要北上。北上必得泊于金陵口。偏巧我在这里还认识几个朋友。天赐良机，又怎么能错过呢。”
甄士铭恍然大悟，心情复杂：“原来是你故意的。”
“可不是。”柳湘莲笑的眉眼弯弯，“这下子道长不会再说我拿不起鸳鸯刀了。”
甄士铭问：“你很喜欢那刀？”
柳湘莲嗯了一声，眼睛都亮了起来：“此刀乃是一对。我从小喜欢刀枪棍棒，四处拜师，如今虽然年轻，但寻常功夫还是习的可以。那日我一见那刀，便心生喜爱，央着道长给了我罢。他却说我太年轻，此时不是时候。今日他终于松了口啦。”
柳湘莲喜滋滋的说着，手里小小的比划，仿佛那刀已在手中：“日后我若是娶了一个绝世佳人，便将其中之一相赠，好借鸳鸯的寓意，愿我俩白头到老。”
他虽然模样还小，侠骨豪情却从面上油然而生，可谓长成必是一条英雄好汉。思及日后他戏薛蟠，又不计前嫌同薛蟠相结拜，却因轻率失却一段良缘，从此有情人一则归入太虚，一则遁入空门，不禁让人嗟然生叹。
甄士铭看了一眼前面讲着话的大人，小声问：“你认识甄家的宝玉，那是不是也认识贾家的宝玉？”
柳湘莲很是好奇：“贾家莫不是那宁国二府的贾家。”
甄士铭道：“可不是他们这一大家。”
柳湘莲抿着红润润的小嘴，想了片刻笑道：“啊，我知道了，你说的必是他们家的二爷。听说是衔玉而生，模样又生的同那仙人下凡了一般，很是得老太太喜爱，京里的人没有不知道的。我也听说过，只是后来匆匆离京，便不曾见到。但听说，他也是一个同旁人极为不一样的人，好胭脂女儿色，厌男子污浊身，偏头脑聪慧，灵动非常。你这么一说，倒是同这里的宝玉很是相似。日后回京，我定要去见他一见。”
两人正说着话，已是拐过了十里八弯的游廊，绕过了拱月门，但见前面一座大插屏，往旁边一绕而过，便是正厅显现在门前。天色已黑，家眷恐已入睡，灯只点了一半。
有小厮轻手拦住甄柳二人，让他们去旁边侧厅等待。
甄士铭和柳湘莲便去了。
厅里装点极为考究，甄士铭摸了摸手下的椅子，暗自和姑苏甄府里的相比较，除了手感更润泽一些，雕功更精致繁琐一些，别的倒也没什么太大不同。当然也是他不识货的缘故。
古董啊。古董也分档次。
早知道当初古物明鉴这本书就应该好好的看看。
下面的人奉了茶上来，旁边站着几个丫头，同柳湘莲是有些熟悉的，同甄士铭就不大认得了。甄士铭细细看过去了，大约不过也就十三四岁的年纪。穿着气度，自与寻常丫头不同。小女孩儿，甄士铭心道，对他来说确实是的。
柳湘莲喝了一口茶，感叹道：“果然我不习惯这些条里条框的规矩。坐要如何，站要如何。还是外头天高地广来得自在。要人奉茶，不如自己取了水，耐心的等着。那样的茶水想必更加入味。”
旁边有一个丫头笑道：“柳哥儿真是同我们家的甄爷一个样儿。怪不得你二人如此投缘。他也说过如此的话，说这瓜果若是由自己动手，先是埋土，再候着它长花结果，等瓜熟蒂落，那吃到嘴里的滋味也是很不一样的。只有一点不同，这茶水瓜果，他却是一定要姐姐妹妹喂了方才觉得更加的香甜。”
柳湘莲笑笑，只摇了摇头，但也不再多说什么，只说：“今日我来纯属意外，明日我便另有他处去，你们也不必同他说起了，省得他第二日虽是听说了，却因见不到而别扭。到时候你们少不得哄上几哄，谁也不痛快。”
“柳哥儿还是喜欢云游四海。”
柳湘莲笑着说道：“四海之大，地广物博，有很多东西是府里见不到的。”
柳湘莲的气度胸襟，侠骨豪情，是甄大编剧第一次亲眼见识，亲身感觉。不禁生起了佩服之心，心想，若是能与这样的人结交，当真是人生一大乐事。确是好友一个！
便听柳湘莲转身问：“那些娃娃估计着是会被送回老家的。你又待如何？”
甄士铭指了指自己：“我？”
柳湘莲笑：“傻了不成，除了你，难道是这些姑娘家们。你要是将她们放回老家，看那宝玉会不会同你拼命。”
周围细细碎碎响起一片笑声，清脆的让甄大编剧耳根子一烫。
他咳了一声，说：“我也要回去。”
他已经想好了，原是他想着如何去得京都，但后来马背上一番醍醐灌顶，甄士铭改了主意，想着先要回甄家，待家中事情处理干净再前往贾府不迟。何况三月十五不过是月余后的事情，也算近在眼前。他终究是不能听之任之。
既然入了这门，但觉其中之事每任其发生一件，心中便不顺畅一分。
既是要全盘参与，倒是要参与个彻底。是天定还是人力，总也得慢慢磨着才是。
虚空道长一番话隐有真意，姑苏城外赖头和尚早有提醒，是他一直糊涂。
这剧本，不该由他记录，得由他来执笔。
警幻仙子虚空中那一袭话，他初时忘的一干二净，近日倒想了起来。
时人只知戏幕悲喜，不知人生疾苦，与其旁观喜乐，不同亲历一遭，那便是如此了罢。
☆、甄府留客不知由
此时又有小厮上来，说要领甄士铭和柳湘莲二人前去正厅。
甄士铭便跟着他们去了。
正厅也分为三间，是以虽说不过就在隔壁，却也不是走两步就到了。快要到时，甄士铭听到里头传来有人的讲话声，那是一个很年轻的声音，带着笑意。
“要将那些娃娃分派回家，怕是要费不少的人手。依我之见，不如先将他们好生安置，问清原籍，再将告示向下分发，让丢了孩子的人家自己来领，岂不省事。”
“倒也确实。只是既然有人来寻，城里的人必然也会增多，这治安问题……”
“父亲何必着急，一一嘱咐下去，叫人好生注意可不了事？”
“既然如此，这事就交由你去办。”
“知道了。”
也就在这时，甄士铭跨过那廊角弯，小厮示意他二人在门外等着，先进去通报：“老爷，柳哥儿和那个孩子来了。”
他口中的老爷，自然就是甄府的一家之主，甄应嘉。
甄士铭定睛看去，却见一面方额阔的男人，威严端坐于首座，虚空道长站至一边，朝他望了过来。甄应嘉身侧立了一个人，面上始终带着笑，可不是那身姿风流的甄家哥儿。原来他竟是甄应嘉的儿子……亦或是女婿？
甄士铭原本想问柳湘莲，但甄应嘉已经示意人过去了，他只好闭口不言。
贾雨村说甄家是一个富而好礼的人家，极为难得。甄士铭原本还以为能见着一个面慈目善的当家之主，没成想也是一个威严的别人都不敢大声讲话的人。他真是太天真了！
甄府如何，里头有几个儿子女儿，甄士铭真的是不知道。不知道的甄大编剧只能像傻子一样站在那里，权且先看湘莲如何行事。
甄应嘉并不见多少动作，只是打量着甄士铭。倒是那称甄应嘉作父亲的哥儿笑着说道：“一段时日不见，湘莲又长高了，这次可是立了大功。”
柳湘莲并没有见到熟人一样的欣喜若狂，只笑着行礼：“见过甄老爷，琪大爷。我也没做甚么，真正立了功的却是这位小哥儿。”
甄应嘉便问甄士铭，几岁了，是哪里人。甄士铭稍微犹豫了一下，却也都答了。
当听说甄士铭也姓甄时，这位甄家的大老爷有了些笑意：“原来是本家，确是聪慧。”
记得当初贾雨村是说不敢高攀的，但是甄大编剧说不出口，甄士隐一家虽然也姓甄，但其行为气度却真的是真真的，在此种风气中极为难得。要说他甄家高攀不上这位甄家，倒不如说不想高攀。于是甄大编剧笑了一下，只说：“小府之人，哪里称本。”
甄家的哥儿叫什么，甄士铭到现在也不曾知道。却听他说：“我看这位面目有些熟悉，说不准便是和我们有缘。父亲这一问，倒还真问出些关系来。也许是旁支里头走远了的亲戚。”
嗳哟哥儿，你这话说的真是太高了。甄大编剧不吱声，只拿眼去瞟柳湘莲。但见他朝自己眨眨眼，一副果然如此的神色。
虚空道长此时便说：“既然那些孩子的下落都已安排妥当，贫道就先行回观，不便再多作叨扰。这位甄小哥儿……”
甄士铭忙要说我和你一起走。却听那甄家小爷道：“这位哥儿就留下来罢。横竖也是一个安顿，他又姓甄，便当是亲戚上门也是该招待的。且等日后他家人寻了来。”
甄士铭目瞪口呆，忙向虚空道长使眼色，却见道长一声无量寿佛，走过来摸了摸甄士铭的头，说：“既然有人留你，也只能留下。日后总会走。”
他说完，便带着柳湘莲径自出门去了。
似和尚道人这种不拘礼的作派，甄府里的人似乎已经习惯，也不多说什么，早有等候在外的小厮引了人去。
柳湘莲出门前，又跑了回来，拉了拉甄士铭的手，小声说：“道长让你留，总不会是害你。你不要怕，日后再相见，我便带了佳人给你瞧。”
甄士铭苦着脸，心说，日后再相见，只怕要好几年以后。
他可以自己回姑苏，真的。
于是甄士铭便拱手施礼道：“多谢甄老爷厚爱，但居于府上心中实在难安。何况家里不见了人，恐怕要一顿好找。我……”
“这不是甚么大不了的事，修书一封快马加鞭给你家里送去。总比你两只脚来的快。”甄家那不知道是儿子还是女婿的哥儿说着朝下面的丫头道，“带客人去北面拾香居，让拢香袭哥两个照顾着，不许怠慢，先莫告诉宝玉，省得他心里只顾惦记着同人玩耍忘了功课，也打扰了小客人。”
那丫头应了是，随即拉了甄士铭，便要下去。
甄士铭简直觉得没有比这更荒唐的。他一个七八岁顽童，如何竟要这么大排场这么好的待遇，森森的让他有种羊入虎口的即视感。甄家对他也未免太殷勤了罢？
还是说，是他把人想的太坏？
糊里糊涂一头雾水的甄士铭此刻反驳也反驳不得，只能跟着丫头小厮走了。
待到几人走远，甄家的哥儿才朝甄应嘉道：“父亲如今不用再担心了。前日母亲去庙里烧了香，庙里的师父解得甄府近来将得一人可解此运。如今岂不是应了验。”
甄应嘉摸着胡子，若有所思道：“果真如此。只是，那贾府所说，却是要一个女娃娃。这孩子虽然眉心有痣，也是甄姓，却是个男孩。”
“这好办。我看他容貌绝佳，眉眼风流，不比女娃差，又是男孩，便不会再有儿女情长这般的烦恼，倒来的爽快，想来反比女娃来得好，老太太也能想通的。”
甄应嘉又思量一事：“他是个有人家的人，不知父母是否同意。”
“能进荣国府当伴读，是普通人家求不来的荣耀，有什么不愿意。我且修书一封派人送去他姑苏老家，将事情讲明，估计没有哪一家的人不希望自己孩子飞黄腾达。倒是他的福气。何况此事一解，夫人也不必日日搂着宝玉同老爷横眉冷对。这是两全其美了。”
如此，甄应嘉也不再多说，只道：“你且好生处理。宝玉那边不要让他知道了。这孩子惯会闹事，省得他又不定心。”
甄家的哥儿含笑应允：“小婿省得。”
亮了大半宿的甄府又熄了灯，各自回房。
原来，那甄家的哥儿确实不是甄应�