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宝玉扫了一眼桌子上各人送的礼，心思一转道：“不如我们凑着兰儿这份兴，让厨房备几个菜，我们在这里饮酒作赋可好？”
几人对视一眼，都道好极。探春便遣人去贾母处将李纨请来。贾兰看他们确是有兴，便又吩咐人去把薛宝琴邢岫烟一块请来，众人都拍手应是。
人都到齐，不多不少，竟排了两桌，李纨做大，领着一群人吃喝玩乐，行令作诗，不在话下。
过了午后，黛玉体弱要回潇湘馆，薛姨妈派人来让宝钗宝琴回去，怡红院里袭人不在晴雯病着，宝玉有些心不在焉，其他人也各有事端，李纨便提议今日且先回去，不尽兴的话，来日再聚，众人一哄而散。
到了下午，贾兰去赵姨娘处，与贾环笑闹一番，又去了贾母处，说乐爱娇，自不用提。
寿宴过完，已是腊月，离年日近，李婶之弟接了李婶李纹李绮去家住几日，李纨因时气感冒，贾兰即向易言秋告了假，自此至年后元宵都不再去王府，在家中练习。因知大家之中过节礼仪甚是繁复，易言秋同意。不过因元宵过后不久便是童生试，便反复强调学习事宜，不在话下。
李纨病着，稻香村一切过节事宜都由贾兰看着，打扫房舍，摆放供器，种种琐事，不题。
说这日到了腊月二十九日，宁荣两府都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到中堂，一路正门打开，两边阶下一色朱红大高烛，点的是两条金龙一般。
次日，由贾母有诰封者，皆按品级着朝服，先领众人进宫朝贺，行礼宴毕回来，又入宗祠。
以贾母为首，正堂槛内是女眷，槛外是贾敬贾赦领文旁之名者，下则从玉者，贾珍为首，再下为从草头者，贾蓉为首，众家人小厮皆在仪门之外；左昭右穆，男东女西；俟贾母拈香下拜，众人方一同跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下，花团锦簇，塞得无一隙空地。
礼毕，贾母等人移至尤氏上房。与尤氏蓉妻说笑一回，便回了荣府贾母正室。几位老太太进府礼见，吃茶去后，贾母归正坐，贾敬贾赦等领诸子弟进来行礼。左右两旁设下交椅，男东女西归座，献屠苏酒，合欢汤，吉祥果，如意糕，摆合欢宴。宴毕，贾母起身入内间更衣，众人方各散去。
那晚各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房园内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。上下人等，皆打扮的花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧腾，爆竹起火，络绎不绝。
大观园内，自然也是热闹非常，李纨的病已痊愈，李婶三人从其弟处归来，贾兰心情也恢复了很多，一夜间在这个馆闹闹，在那个院笑笑，直到四更才朦胧睡去。
至次日，贾母等又按品大妆，进宫朝贺，领宴回来，又至宁府祭拜列祖，方回荣府受礼。礼毕，换衣歇息。所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈李婶二人说话取便，或同宝玉黛玉等人赶围棋抹牌作戏。而王夫人与凤姐是天天忙着请人吃年酒，那边厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连七八日才完了。
贾兰每日白天仍随众人拜礼，至晚间却不放松丝毫，背书写字，自是不在话下。
正文33 考试，前夕
至十五日之夕，贾母命人在大花厅上摆几席酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。贾敬素不茹酒，也不去请。贾赦家中自备了酒席，与贾母略礼一番，便告辞而去。贾政外出点差不在家。这边贾母花厅之宴，也不过就是此般人物了。
上面两席是李婶薛姨妈二位，贾母于东边设了一透雕夔龙护屏矮足短塌，她歪在塌上，命宝钗、湘云、宝玉、黛玉四人坐在身旁。再下方是邢夫人王夫人之位，再往下便是尤氏、李纨、王熙凤、蓉妻。西边是宝钗、李纹、李绮等人。廊上几席便是贾珍、贾琏、贾环、贾兰等男子弟。
贾母曾差人去请族中男女，奈何有年迈懒于热闹的，或有疾病缠身不能来的，也或有妒富愧贫不来的等等，因此族众虽多，女客来者不过是贾菌之母娄氏携了贾菌来了，男子只有贾芹、贾芸等四人在王熙凤手下办事的来了。
人虽不全，但在家庭小宴里，还算热闹。贾母王夫人等人看戏热闹一场后，贾珍贾琏领众子弟巡酒行礼。
一圈礼毕，贾菌便坐不住了，他和男弟子们俱坐于廊上，离其母甚远，想是管不着，便去找贾兰贾环玩耍。贾珍贾琏看他三个小孩子要出去玩，少不得要嘱咐小心爆竹，又派了几个小厮好生跟着。
到了园中，贾兰笑道：“巴巴的把我们叫出来干什么？”
贾菌长呼一口气道：“里面人多声杂，烟熏雾绕的，弄的人怪不舒服。”
贾环道：“别人不知你，我们还不知道，快说，你这猴儿又要作何坏事？”
贾菌挠挠头，抓抓腮，眼睛四处乱转，就是不看贾兰贾环。
贾兰奇道：“你有何事便说，我们难道还会吃了你不成？”
贾菌偷眼看了贾兰贾菌，支支吾吾道：“我说了，你们别生气。”贾兰贾环忙问何事。
贾菌道：“前几日，我大舅舅来京做事，我与我娘说了，等过了二月二我就随我大舅舅一同出去。我娘也同意了。”
贾兰贾环俱是一惊，面面相觑半晌，方愣道：“这一去怕要几个月才能回来吧，你娘怎会同意？”
贾菌笑道：“不同意也没法子，我又不似兰儿，就靠我这坐不住的性子，想要靠科甲出身，真真是白日做梦。”
贾兰久不在学堂，又整日繁忙，对贾菌现状一无所知。贾环却是知道一点的。
就说那娄氏之兄，贾菌的亲舅舅娄连，生意是越做越大，但有一事却及不如人意。人说不孝有三无后为大，这娄连现在就是大大的不孝。连娶五房妻妾，一无所出，可不是不孝。若不是有一半仙算出他命中无子，只怕他又要迎娶第六房姨太太了。
娄连经这半仙提点，对子嗣之事也死了心。只是这一大摊事业将来可如何是好。看来看去，娄连便选中了自己的小外甥。
贾菌虽然读书不行，但好在做事大方，不畏不怯，娄连甚是喜欢。他月月上京劝说娄氏，娄氏本来极是不想让贾菌离开自己膝下，不过后来奈何娄连口灿莲花，也就松了口。
贾菌年前曾偶尔对贾环提过几句，但因此事尚未定论，贾环也没有在意，现如今一听这个消息，不由震惊。
贾兰更是有些无措，他与贾环贾菌一块长大，从小一处打闹嬉戏，算来也就是近日方生疏了一些，陡然听闻要离别，难免不知所措。
二人都反应不及，反倒是贾菌拍着他二人的肩膀笑道：“你们这是做得什么表情，我读书不成，难道做生意也不成吗？”
贾环怔道：“已经确定了吗？”
贾兰努力回想着《红楼梦》里的情节，却想不起关于贾菌的任何事迹。不过又考虑了一下，方想到在贾家破败的情况下，没有提及未尝不是一件好事。想及此，贾兰便问道：“可是已经安排妥当，几时出发？”
贾菌道：“舅舅本说二月初五动身，我觉得早了些，便拖到二十三出发。正好童试结束，我也好看着兰儿榜上有名。”
贾兰笑道：“我心里还没底呢，你倒是板上钉钉了。”
贾菌作着鬼脸道：“若是你这样的都考不上，那这天下还有谁能考得上？”
贾兰好笑的踹他一脚：“净胡扯。”
贾环笑着阻拦：“好了，你俩莫要打了。算来离菌儿离开的时间还有一月之多，而兰儿明日之后只怕又要拼命读书，今日不妨都放下心思好好玩玩。”
贾兰点头：“此话方是正理。”
贾菌举着手大叫：“我们放爆竹吧！”贾兰眼睛一亮说道：“好啊，我也正有此意。”
贾环道：“想得倒好，去哪弄爆竹。”他们要放，小厮是决计不是会给的，因为怕他们出事担待不起。铭清等人明显有点紧张的看着他们三个。
贾兰看他们这副样子，点着下巴道：“不如我们出府玩去吧，记得去年街上有好多好玩的。”贾环点头道：“有道理。”
贾菌对于街上过元宵已经太习惯了，不过看着二人久困深院，只好道：“好吧，我记得东街刘大爷今年做了不少样式的烟花，我们去看看，顺便再带来点。”贾兰二人同意。
铭清一看三人要出发的样子急了，忙拦住道：“几位爷，正开着宴呢，现在出去不好吧。”
贾环说道：“反正不过是些看戏唱曲的事，有我们没我们一个样。”贾菌附和。
贾环的小厮庆灵也拦着道：“万一老太太夫人那找人可怎么办？”
听这话，三人对视一眼，不免沉思。过了会，贾兰道：“不让我们出去也行，你领我们去放烟花那地，我们要放烟花。”
贾菌一听兴奋道：“不错。”
庆灵为难道：“不妥吧，万一炸到那可怎么办？”铭清也道：“就算炸不到，崩出来火纸把衣服烧了也不得了。”
贾菌佯怒道：“这也不行，那也不行，你要我们玩什么？”
铭清小心翼翼道：“几位爷回座吧。”贾菌脸立刻黑了一半，说道：“想回去当时就不出来了。”
贾兰看贾菌较劲笑道：“算了，铭清，就玩一会不会怎么样的，若是真出了事，我们也会说是自己弄的，挨不着你们。”贾环也道：“不过几个爆竹，你们年年玩，不也好好的。”
铭清庆灵见这二人这么发话，也都不好再拦，只好连声嘱咐仔细小心。三人都不在意的道明白，然后哄然离去。
铭清见三人走远，叫来厅门口的小厮小声道：“两刻钟后差人来寻，就说是东府珍大爷问呢。”那小厮应是。
以往都是看看天上的亮光，哪里能摸到这些爆竹，更别说亲手点燃了。几位少爷玩得甚是兴起，几位大仆人小厮也都不敢拦。
正玩的起劲，那边果然来了两个小厮，说是老太太寻人呢，贾兰等人不免泄气，但也知若是不去，必然挨一顿训斥，遂扔了香火，去了正厅。
一进门，贾母向贾兰招手道：“外头爆竹利害，你往哪里去了？”贾兰缩缩脖子笑道：“没往远去，只出去透透气。”
贾母把他拉在怀里揉弄一番说道：“天冷了寒浸浸的，不如大家都进暖阁坐着吧。”王夫人道：“恐里间坐不下。”
贾母笑道：“我有道理，如今也不用桌子，只用两三张并起来，大家坐一处去，既暖和又亲香。”众人道好，并都离了席。
到了席间，贾母安排各人坐处，又有戏班演奏，行令作诗，后几人又挨着讲了几通笑话。放完烟花炮仗，又命小戏子唱了一回戏，吃了点夜宵，才算作罢。
此后几日，不过同先前一般，整日行礼请客吃年酒，贾兰已同贾母王夫人告知学习事宜，遂没有参加。
却说二月二刚过，王熙凤便小月（注：小产）了，在家休息，不能理事，王夫人自觉失了膀臂，便令李纨、探春从旁协理。
平日不管事，便不觉事多，如今操管起来，却觉处处是活，处处是事，整日忙得李纨脚不沾地，自然也理会不了贾兰之事。
而贾兰见李纨每日前院后院的巡视问察，忙得不亦乐乎，也不去吵她，偶尔在易府学习晚了，便会直接留下用饭，每日晚间，亦是念书到三更初方止。
这一日，听得院外传来打更声，贾兰便请辞了易言秋，回至贾府。放下书本，先去了贾母处请安，贾母因见他学习刻苦，又兼之童试时间即刻将至，也不留他，只问了几句日常话，便让他回了。
出门时，正好宝玉进来，见到贾兰，笑问道：“好不容易见到你，我见这几天珍大哥哥忙东忙西为你准备考试事宜，可是考期将近？”
贾府中“玉”字一辈没有几个是科举出身，大多都是捐的监生。贾兰又尚小，不清楚考场规矩，贾母放心不过，便命贾珍将考前报名等事宜布置妥当，到时贾兰只管考试就行。
此事由贾珍去办，贾兰如何猜想不出里面猫腻，只是说不得，便睁一只眼闭一只眼随他们去了。见到宝玉提起，贾兰笑道：“后天就是。”
宝玉冷笑道：“甚好，三天后，贾府又出了一名茂才。”
贾兰知他心性，听他讥讽只是略笑一声，并没说话。恰逢贾环进门，听见宝玉之言，便笑道：“若是宝二哥去参加，那便是两名了。”
这话接得突然，贾府中