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贾兰像是丢了魂一般，双眼没有焦点，轻轻点头：“嗯。”
水溶暗叹一声，抓着他手腕带着他走，贾兰没有挣开。水溶边走边道：“你三叔走的时候托我给你带一句话。”
贾兰一震，苦涩的道：“他果然是跟齐大哥走了。”不然，怎会遇见水溶，“带的是什么话？”
大抵不过是一些保重的话，贾环选在这个时间离开，就是怕贾兰亲见了伤心。
“你也莫要难过，齐亦对他如何，你又不是不知，何苦为难自己？”水溶缓声道。
贾兰停住脚，叹了口气道：“我知齐大哥为人，自然是放心的。如今只是在后悔往日对三叔多有刻薄。明知他早有离家之心，却未曾安慰过。”
水溶道：“你整日忙于学业，哪里有时间分心于此，环儿必是明白，所以才不曾明告于你。”
水溶说的在理，贾兰呆呆站了片刻，拍拍脸，又深呼了口气，然后笑道：“现在这样，也算遂了他多年的愿，我应该欣慰才对，又何必再纠纠缠缠。”
水溶见他似已想通，不觉点头笑道：“早该这般才是。”
两人又在庭院里溜达了几圈，水溶说了些朝堂的玩笑事，逗得贾兰前俯后仰，开怀不少。
至午时，莫公公来寻，说是午饭已备好。贾兰才发现一上午时间即将过去，不免笑道：“总觉得和王爷在一起的时候，时辰过的就特别快。”
水溶笑道：“荣幸之至。”说着，便吩咐莫公公派人去贾府知会一声贾兰的行踪。
贾兰见莫公公离开也没有阻拦，跟着水溶便去了偏厅。
用完膳，水溶带贾兰进了书房。看着墙上的字画，贾兰忽然想及铭清之言，不禁问道：“你不是去庐州了吗？什么时间回的京城？”他记得天朝有明文规定，官员不得离开自己管属之地。
水溶笑道：“去庐州不过是一个托辞。便是真的，我若是想回京城了，只怕无人能拦。”
贾兰皱眉道：“只是坏了规矩，被有心人拿住把柄。”他可是还没有忘记上次太子与三皇子政斗牵扯到北静王爷的传言。
水溶道：“你莫担心，我此次前来京城，知道的人不多。”
贾兰点头：“还是小心为上。”
水溶道：“你倒是人小鬼大，教训起我来了。怎得自己没有注意，便教一个小小的考试害惨了身子？这考完试，竟瘦的不成样子了。”
贾兰摸着自己微微凸起的颧骨，掩饰的呵呵笑了两声，没敢说话。
水溶走近，抬手像是随意似的划了划他瘦削的脸颊，即收手叹道：“往日只听人讲科举要人命，现在才真真见识到了。”
贾兰笑道：“哪那么严重，不过是几日没有好好吃东西，看着吓人罢了，大鱼大肉养上几日，你看可不又变成了白白胖胖的了。”
水溶笑道：“只盼这样呢。”
水溶毕竟是私自出属地，多有不便，本来计划是与齐亦一起走，但见贾环离去，即猜到贾兰心情，便要多留一日。现见贾兰恢复往日心态，虽心有不舍，也不得不离开。
幸好得到消息，柳湘莲不日就会抵达京城，水溶告诉贾兰，如心中有不快之事，可去寻柳湘莲，他必乐意听解。
贾兰听此消息，自然十分高兴，连连道好。水溶见他雀跃兴奋之色，不禁又好气又好笑。
说了一下午话，临走贾兰从怀中掏出那块昙花秀色锦囊要还给水溶，水溶言道本就是送给他的，贾兰对这个味道已甚是习惯，见水溶如此说，也没有推辞，心里美滋滋的将锦囊又放入怀里。
与水溶一面，解开贾兰不少心结，铭清见此甚是高兴，便告了李纨。李纨得知后亦是欣慰，又见贾兰后几日面色行事并无异样，暗自心安了许多。
贾环偷偷离家之事，在贾府造成了很大的影响。先是赵姨娘呼天抢地哭的要死要活，后是王夫人气得连连撕烂了好几条锦帕，并且将伺候在偏院的所有下人教训了一遍，连带着那日守夜之人也都挨了顿板子，就连宝玉也因为被查出晚归被王夫人勒令待在怡红院不得出门。
一时间贾府人人自危。
一片慌乱中，老夫人终于出面。
府里最为碎嘴的几个老婆子被关进柴房，偏院的丫鬟小厮皆被打发至别处降为下等奴役，只留下彩云一人伺候赵姨娘。
且除彩云外，赵姨娘不得见任何人。
不过，也无人去见赵姨娘。只除了贾兰。
贾兰没有走到偏院，他在半路遇到了从怡红院出来的彩云。彩云向他行了个万福，抹着泪不让贾兰去，并道此时连三小姐都知道避嫌，怎得贾兰不知道规矩。
贾兰半晌不语，问了一句姨奶奶可好。
彩云黯然站了片刻，才道：“姨娘和我等着环哥儿回来。”
贾兰看着她离开，不知道还该说些什么。
数日后，贾政来信，言道贾府从来没有一个子孙名贾环。
此后数年，再无人提起贾府三爷，以致后来贾环衣锦还乡时，一些新来的仆人竟不识得他。当然，这些都是后话了。
在这件事情中，自始至终表现最沉静的一个人却是探春。
事发当晚，只听说不小心摔碎了一盅茶，之后便笑归笑，闹归闹，与其他姐妹一般无恙。
贾兰看见她，就会想起赵姨娘躲躲藏藏绣鞋的样子，便再无心思笑闹，整日把自己关在屋里练大字。
八月底是发榜之期，一大早老夫人便打发了几个机灵的下人去听榜。
临近中午时，全家人都坐到老夫人屋里，个个都心急火燎似的坐不住，只贾兰、宝玉与黛玉三人反倒安静些。贾兰坐在桌子边看着走来走去的李纨发呆，宝玉则压着声与黛玉说着小话。
老夫人派了几拨人去催，终于，几个丫鬟乱跑着进来，也不及告诉大丫头了，只进了里屋便道：“老太太太太大喜了。”
李纨喜欢的走上前道：“怎么样？”
几个丫鬟叽叽喳喳的喜道：“兰哥儿中了。”
老夫人扶着鸳鸯的胳膊站起身连声问道：“中了几名？”
丫鬟道：“听说是四十一名。”话刚落音，外头又嚷嚷道：“兰哥儿中了。”
家人赶忙出去接了报单回禀，果然是四十一名。
李纨双手合什连声念佛，老夫人搂着贾兰高兴的喊宝贝金孙。几位姑娘也都凑上前逗笑。
王熙凤笑道：“这下大嫂子有福了，现今兰哥儿年纪小小就做了举人，待到明年那进士之位可不是摆好的？”
李纨掩唇笑道：“休得胡说，考上举人已是他的大造化，怎还谈得上进士？”
老夫人摆手道：“我倒觉得凤丫头说得对，先不说兰小子这聪慧劲儿，单凭他平日下的狠功夫，这进士之位也是应得的。”
王夫人笑道：“要说起这府里学习头一名，那除了兰小子还真没有二人。”说着又瞪着宝玉道：“哪像是这个糊涂人物，整日里只知道吃喝玩乐，若是哪天能老老实实看本书，我可真是要谢天谢地了。”
宝玉跑过去拉着王夫人的手撒娇：“今日是兰儿的大好日子，太太怎得数落起我来了。再说府里已经有一个举人了，何必再添一个。太太可没听过一句话，一山不能容二虎。”
薛宝钗在旁笑道：“听宝玉这话，倒觉得读书是害他一般。”
贾兰亦觉得好笑，说道：“二叔这成语用的，为何不能是锦上添花？”
探春扯着手帕掩着嘴笑：“他哪里是花，他明明是一只大黄蜂，整日东飞西飞，忙的很。”
一众人听了，不禁大笑。
第二日贾兰进宫谢恩，知道李励也中了，便序了同年（附1）。
李励中的是一百五十八名，这让他身边的人都大吃了一惊。
虎威将军当年逼他学文，不过是想挫挫他的性子，谁想竟真的考中，不禁乐疯了，逢人便说武将家出举人，这才叫文武双全。那气势搞得现在全京城的人都知道这李家小霸王中了举人。
不过有句话叫霸王不可怕，就怕霸王有文化。京城百姓纷纷表示压力很大。
乡试主考官将考中的卷子奏闻，皇上一一批阅，见第四十一名贾兰是金陵籍贯，便询问近侍是否贾妃一族。近侍领命出来，传贾兰问话，贾兰将三代陈明，近侍代为转话。
皇上听闻，心中明了，又往下见第一百五十八名是兰州人氏，姓李名励，不禁笑道：“秦卿确定没有藏私？”
那乡试主考官秦明连忙跪下：“微臣不敢。”
皇上笑道：“爱卿请起，朕不过是开个玩笑。”他拿起试卷看了片刻道：“这小子长进不少嘛，朕记得以前他连三字经都背不齐，现在居然《中庸》都用的很熟练了，不错不错，传他进来，待朕考考他。”
旁边公公走到门口，尖着嗓音喊：“传第一百五十八名李励觐见。”
话一道道的传出，贾兰听着声音越来越近，踢踢李励道：“皇上面前，你小心说话。”
李励摆摆手道：“没事，皇上挺和蔼的。”说着，便跟着出来的公公一块进去了。
贾兰见他不在意的样子，松了口气。他倒是忘了，既然李励和水溶这么熟，又是名将之后，自然是见过皇上的。
李励跪见皇上。皇上看他一本正经的样子不禁笑起来，随后又故意问了几个难题刁难于他，李励回答不出来，急得吹胡子瞪眼。皇上笑得眯起了眼。
李励气呼呼的道：“皇上你欺负人。”
皇上道：“朕哪里欺负你了？”
李励道：“殿试明明是在明年，怎得现在就开始了？”
皇上一愣，随即大笑，“好你个李励。想我朝虎威将军严肃正直，铁面无私，怎么就出了你这么一个刁钻古怪的儿子？”
李励点头认真的道：“多谢皇上对我父亲的赞赏。”
这下连周围坐着的一众大臣也不由笑了起来。
又问了几个比较正常的问题，李励一一答出。皇上对于李励现在的文化水平表示肯定，李励谦虚道都是老师教的好。皇上对刘子和也是极为推崇，然后又提起本次考试刘子和门下四名学生中了三名，问李励是否都熟识。
李励答是，并对那二人，即贾兰和另外一个同学舒米作出了极高的评价。
舒米是贫困人家出身，且本次科举名次不过为一百二十名，皇上并不十分关注。倒是对贾妃之侄贾兰多问了几句。
李励也没有在意，有问必答。
最后连贾兰第一次见面救他一命，以及后来两人为解压去六和山狩猎过夜的事都讲了出来。
他侃侃而谈的同时，却没有注意到当皇上听闻北静王与贾兰私交甚密之言时，眼中一闪而过的精光。
等李励从殿中出来，所有举子等朝臣散去，各自拜了座师秦明才逐一离开。
贾兰倒是有听李励对他提及皇上对他的关注，但没放在心上。贾妃目前还在恩宠之中，爱屋及乌也是正常。
回到家，对几位夫人小姐提了下朝堂之事便散了，后话不题。
*附①序了同年：科举考试同届考中的人，称为“同年”。
42、进苦，退苦
九月时候，贾琏完了公事，从平安州归来，进了家门第一件事便是与贾兰道了喜，并备了不少书房珍宝送与他。贾兰与贾琏平日说不上亲近，但见他执意相送，不敢推辞，俱都收下。
中旬时，柳湘莲回了京，这几日恰逢刘子和有事回了老家，国子监停了几天课，李励便约了贾兰，三人在茶楼见了面。
数月未见，柳湘莲眉目间英气微敛，想是在外经历了不少，整个人比之前沉稳许多。柳湘莲一见二人便不停的拱手作揖言道拜见举人老爷，揶揄的神情让李励饱揍了一顿。
席上无人提六月陆仁嘉被杀一案，柳湘莲自说着在外见识，言语间逍遥自在，风流倜傥，倒只似出去游玩一番，贾兰李励在旁问东问西，便像又回到了从前，柳湘莲从未离去一般。
茶过三巡，柳湘莲无意道前段时间在路上恰遇了齐亦，贾兰一惊，忙问是否见了贾环。柳湘莲想及进京之前北静王嘱咐之言，明白贾环离家出走之事对贾兰影响甚重，言谈间不由慎重了几分。
不过那齐亦本就对贾环用心十分，吃穿用度皆以少爷之礼待之，也无什么可隐瞒，便一五一十说了。
贾兰其实也知贾环在齐亦身边必比在贾府好上万倍，只是眼不见终心不安。
柳湘莲见贾兰依旧愁眉不展，不禁笑道：“你不相信我，难道还不相信你三叔吗？”
贾兰叹道：“他自有自己的志向，我是明白的，只是心里放不下。”
柳湘莲道：“王�