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“我有什么？本宫还有什么？”慧宁公主又问了一遍，声音很低，语气更急。
“长公主还有侯爷、还有郡主，他们都是长公主血脉相连的至亲。”玉嬷嬷不便说慧宁公主在朝中的势力，只说她的儿女，想用亲情暖化她。
“对呀！本宫还有儿女，血脉相连的儿女。澈儿，我的澈儿，我舍命生下来的好儿子，真是好儿子。”慧宁公主摇头冷笑，脸上布满哀伤和恼恨，“别说我是他亲娘，就是他还把我养母，也不能这么对我，他怎能这么对我？”
看到慧宁公主用力敲打火盆，痛哭出声，玉嬷嬷又是担心又是着急，却不知该怎么劝她。见她敲得火星四溅，玉嬷嬷赶紧抓住她的手，慧宁公主顺势靠在玉嬷嬷怀中，放声大哭。那哭声饱含凄凉和无助，好像一个找不到亲人又走投无路的孩子。玉嬷嬷拍着慧宁公主的肩膀叹气，也真不知道该对她说些什么了。
慧宁公主接到暗卫密报，得知济真堂的归真就是被流放到西北省、消失了多年的太医柏轻寒，就匆忙赶去，想揭掉归真的伪装。当年，她与柏轻寒之间闲隙怨恨很深，多年之后再见，怨恨有增无减，她想杀掉归真。归真为了保住自己的命，提出交换条件，把当年如何救下沐程风等事情一五一十告诉了她。
她心中思潮翻滚，多种相反的情绪交织在心底，她不知该如何去表现、去发泄。归真恶意报复式地刺激了她几句，她就昏过去了，醒来之后就呈现出疯癫状态。在雨中哭笑奔跑，直至昏倒，又发热昏迷了五六天，这几天刚好起来。
听说沐程风还活着，只是换了一张脸，慧宁公主惊诧到不可置信，又惊喜到无以复加。只要人还在，一切都有可能，她灰烬堆聚的心底升腾起希望。可明明老程恢复了记忆，又跟她有过几面之缘，却与她对面不相认，任她活在痛楚愧疚中。这几天，只要想到这些，她的心好象破碎透风一般痛楚冰凉。
她知道沐程风想为沐氏一族报仇雪恨，也知道他恨秦氏的皇权恨到想杀戮、想毁灭。而秦氏的皇权正是她费尽心力经营和维系的东西，不允许任何存有不良心思。她和沐程风从一开始就注定要对立，经年未变，不管彼此心中有多少苦。
最让她生气的是沐元澈知道沐程风还活着，且父子相认，却一直瞒着她。连亲生儿子都不与她交心，不信任她，她感觉自己活得很失败、很狼狈。
清醒之后，她就一直在回忆、在琢磨，心中诸多情绪被恼恨和失望取代，又掺杂着不甘。她认为沐程风应该与她相认，即使不原谅她，也要说清楚，不该用冷暴力折磨她，何况她当年并不是成心谋害。思来想去，她也恨上了沐元澈，她认为沐元澈应该把实情告诉她，应该跟她这个娘亲近，而冷落多年不见的爹。
好半天，慧宁公主才止住哭声，仍不住抽泣，“为了他，我吃了多少苦？受了多少罪？他竟然跟我不一条心，都说娶了媳妇忘了娘，他……”
慧宁公主谴责沐元澈跟她这个娘不一心，自然而然就怪上了沈妍这媳妇。当年，沈妍和归真一起救下老程，沈妍比归真精明，应该早就察觉到老程有非同常人的经历。沈妍和她彼此欣赏，却不会和她交心，连她安插在沈妍身边的暗线都没禀报过关于老程的消息。可见沈妍对老程的事情很谨慎，连心腹下人都不知情。
“他们都骗我，合伙骗我，他们……”慧宁公主话没说完就泣不成声了，此时，她不再是权倾天下的护国长公主，而成了骨灰级怨妇，对每个人都生了怨。
玉嬷嬷见慧宁公主如此伤心，也陪着哽咽落泪，“侯爷过两天就回京了，等他回来，长公主问问他，侯爷是赤心洒脱之人，母子之间还有什么事说不开？”
“哼哼！他们联手骗我，就别怪我不真心诚意对他们。”慧宁公主越想越觉得别人对不起，她絮絮叨叨说了很多话，每一句都流露同赌气的意味。
此时的慧宁公主不只是一个资深怨妇，还象一个心智不成熟的孩子。她把她储藏在记忆中的事情都翻了一遍，觉得每一个人都有亏于她，越想越不平衡。回想婆婆妈妈的琐事，她的冷静、睿智、深沉消失不见，敏感却强烈到无以复加。
这并不是她性格的改变，而是受了刺激，心思百转间，对许多事情的想法和看法也产生了变化。面对玉嬷嬷这最亲近的人，她就想撕尽伪装，痛快发泄一番。
人很多时候都具备双重性格，尤其是女人，就看哪一重性格占上风了。
慧宁公主年近四旬，象她这种经历过大风大浪、承受过致命压力的人，更年期提前很正常。象她这样一反常态，很恣意地闹脾气，就是更年期并发症的征兆。
玉嬷嬷又劝了慧宁公主很久，直到夜色黑透，她们才回承恩伯府。慧宁公主平静了一夜，第二天，她又变回了精明深沉、杀伐决断的护国长公主。
聪明睿智如她，也没想到一个针对她的巨大阴谋已拉开了序幕。正因为她的性情被更年期情绪左右，才助长了阴谋最终成形，从而改变了一个皇朝的历史。
……
京城东南部的平民区，虽远离权贵集居地，却也热闹繁华。临街有几座卖特色茶点的茶楼午时营业，一直到晚上，生意很不错，客人也是三教九流。
两辆青油布马车一前一后停在靠边的一座茶楼门口，前面那辆马车上跳出几个白白净净的年轻男子四下查看了几遍，没发现异常，才请后面车中的人下车。
先有两个整齐利落的婆子下来，站稳后，又从车内扶出一个衣衫朴素、头戴帏帽的女子。婆子冲几个年轻男子摆了摆手，年轻男子进到茶楼，跟伙计低语几句，又冲婆子点头。婆子扶着女子进去，几名年轻男子很快就隐藏到茶楼里。
一个很机灵的伙计领着婆子和女子进到二楼角落的雅间，门关闭后，女子摘下帏帽，原来是庞贵妃。庞贵妃鲜少出宫，又为秘事而来，一举一动都异常小心。
徐慕轩从暗阁中出来，躬身施礼，“臣参见贵妃娘娘。”
“快快免礼。”庞贵妃扶了扶徐慕轩的手，笑容满面，问了几句闲话。
丈母娘看女婿，越看越欢喜。
庞贵妃就是这样，她对徐慕轩这个女婿越看越顺眼，喜欢疼爱的程度丝毫不亚于她亲生的大皇子和九皇子。徐慕轩也是有心计、通谋略之人，出谋划策很合她的心意。现在，徐慕轩是大皇子和庞家一派的主要谋臣，在这个集团地位很高。
“锦乡侯爷和世子爷正等贵妃娘娘呢。”徐慕轩打开暗阁，领庞贵妃进去。
“你看你，还这么客气，直接称外公和舅舅不就行了。”庞贵妃含笑嗔怪徐慕轩，“你是端华的夫婿，本宫把你当亲生儿子看待，我们都是一家人。”
徐慕轩的目光微微一暗，很快恢复正常，施礼道谢，神情激动又感动，“多谢贵妃娘娘抬爱，君臣有序，尊卑有别，臣不敢乱了章法，让人指责。”
“那些君臣礼教到外面再讲，在这里，我们就是一家人，你直接称我为母妃就好。”庞贵妃笑了笑，搭着徐慕轩的手臂，又说：“本宫已奏请皇上，要立你为武烈侯世孙，等徐侯爷做古，你直接承袭爵位。要是徐侯爷肯禅位养老，你现在很快就是一等侯了，与你外公平起平坐，京城可就有你们两位一等侯。”
几十年前，秦氏皇族内部为争夺皇位发生叛乱，权臣当道，别有用心，秦氏皇权岌岌可危。北越、西魏和花朝国同时向大秦宣战，大有将大秦皇朝瓜分之势。
疾风识劲草，乱世显忠良。正值大秦皇朝内忧外患、人心慌慌、江山即将易主之时，在军中任职的三名将领达成共识，要力保大秦江山，匡复秦氏正统。
新主登基，拨乱反正，对某些人秋后算帐之后，又论功行赏。那三名将领都被封为一等侯，世袭罔替，他们分别是威远侯沐氏、武烈侯徐氏和锦乡侯庞氏。
如今，沐氏已被灭族数年，武烈侯徐家有爵无职，锦乡侯庞家一枝独大。锦乡侯和庞贵妃确定徐慕轩对大皇子忠心，才想给徐家一个翻身的机会。
徐慕轩刚过弱冠之年，若能坐上一等侯的宝座，不只在大秦皇朝，就是在瀛州大陆也是绝无仅有之事，定会在朝堂掀起轩然大波，徐慕轩也会扬名天下。
见徐慕轩面露沉思之色，庞贵妃怕他因封赏太重而心存犹疑，反而会适得其反，又加大力度游说一番，一再强调徐慕轩位列一等侯是名至实归之事。
“多谢母妃厚爱，皇上要立儿臣为武烈侯世孙，儿臣都受之有愧，怎么敢妄想荣升一等侯？若祖父他日驾鹤西去，儿臣也以守孝立身为重，决不敢肖想爵位加身。”徐慕轩疑心庞贵妃试他，赶紧表明心意，又说：“大皇子仁善至孝，能被立为储君才是名至实归，儿臣有幸为大皇子孝力，定当竭尽所能，请母妃放心。”
“你看你，唉！本宫为你的前途考虑，倒把你吓得可怜见的。”庞贵妃见徐慕轩不贪权势，对他欲加满意，隐藏于心底的疑心也消失怠尽了。
庞贵妃禁足期满，花嬷嬷进宫请辞，讲起端华公主在武烈侯府的事。听说端华公主新婚之夜没落红，庞贵妃也吓了一跳，绞尽脑汁猜测养在深宫的端华公主会**于谁。听说徐慕轩破指落血，有意遮掩，应付徐家的喜娘，庞贵妃知道他是无奈之举，心里衍生出些许感动和感激，同时疑心加重了。
今日一试，见徐慕轩真诚表白，庞贵妃疑心尽逝，认为他不贪权势，对他更加爱重。同时，庞贵妃也决定做幕后推手，助徐慕轩早日荣升一等侯。
“你们这岳母女婿躲在门口说什么体己话儿呢？老半天也不进来，让我们伸直脖子好等。”锦乡侯世子出来，嘻嘻哈哈打趣庞贵妃和徐慕轩。
“舅舅说笑了，小婿正聆听母妃教诲。”
锦乡侯世子拍着徐慕轩的肩膀大笑几声，“叫舅舅好，我们就是一家人了。”
庞贵妃怕锦乡侯世子打重徐慕轩，忙嗔怪他放手，三人又说笑几句，才进到里间。庞贵妃给锦乡侯行家礼，又督促徐慕轩叫外公，几人看上去真象一家人了。
锦乡侯和颜悦色，褒奖了徐慕轩一番，嘬了一口茶，又沉下脸，说：“我已派人查清轩儿迎娶端华那日发生的事，确定是西魏的暗卫制造事端。我认为是沈元澈等人暗中指使，现在没证据，我们只能吃下这个哑巴亏。”
庞贵妃咬牙冷哼，“若沈元澈暗中指使，那一定是慧宁的诡计和手段。慧宁借此拉拢皇上，打击皇长子，压制庞家一派，我怎么能咽下这口气？”
徐慕轩暗暗咬牙，冷笑说：“母妃不必心急，报仇不急在一时，我们自有机会反扑，无论是慧宁还是沈元澈，我都会让他们付出惨重的代价。”
锦乡侯冲徐慕轩点了点头，一脸沉思，没再说什么，锦乡侯世子也跟着沉默了。庞贵妃双手用力揉搓手帕，好像她手中是慧宁公主，要被她揉碎撕烂一样。
庞贵妃和锦乡侯父子恨透了慧宁公主，认为慧宁公主在压抑大皇子，阻碍大皇子荣登储君之位。徐慕轩也恨慧宁公主，出发点却与他们竭然不同。
锦乡侯世子打破沉默，说：“玉嫣传来消息，说在胜战侯府西北角有一座隐秘的院落，每到清明、中元这些节日，院子里就会有火光，今年十月一傍晚，院子里还有哭声传出来。那座院落不允许任何人靠近，她怕打草惊蛇，不敢冒冒然去查看。我猜那座院落应该是灵堂，肯定有不为人知的秘密。”
锦乡侯瞪了锦乡侯世子一眼，很不满意儿子的智商，“那还用你猜？清明节和中元节院子里才有火光，那说明有人祭奠，不是灵堂是什么？你应该猜一猜灵堂里祭奠的人是谁，若是沈元澈的列祖列宗，还用这么隐秘吗？”
“是，父亲。”锦乡侯世子好不容易才说服庞玉嫣为他查探消息，本以为此举会得到表扬，没想到又被斥呵了一顿，“我这就让玉嫣去查探。”
庞贵妃微微摇头，叹气道：“哥哥，那座院落不允许任何人靠近，肯定有惊天的秘密，玉嫣是一介弱女，又不是细作，能查到什么？再说，就算玉嫣真查到秘密，那些人若让她活着出来，就不算隐秘了，你也太小看慧宁了。”
锦乡侯冲儿子轻哼一声，“凡事动动脑子，别偷鸡不成反蚀一把米。”
“是是是，我知道了。”锦乡侯世子连连点头，心中沮丧，又很不服气。
庞贵妃想了想，说：“沈元澈是慧宁公主的私生子，这已不算秘密了，我猜那座灵堂祭奠的应该是沈元澈的父亲。慧宁如此小心翼翼祭奠她的情夫，这只能说明那个男人非同一般。若这个隐秘公开，对慧宁肯定是致命的打击。”
“如何公