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慧宁公主很强势、很武断，对人对己都要求极严，凡事以她为中心。无可厚非，她是一个精明睿智的人，极有政治手段，善于把握朝堂风向。她一死，被她震慑的朝野各派都会蠢蠢欲动，到时候，也够那个蠢皇帝喝一壶了。
盖棺定论，无论慧宁公主做过什么，都会随她的死沉淀在人们的记忆中。也不管沈妍和她之间有多少恩怨是非，单凭她是沐元澈的亲娘，而且对儿子尽心尽力，沈妍就要敬她为长辈，就要为她的死掬一把伤心泪。
苏嬷嬷哽咽叹气，问：“夫人，我们要到承恩伯府奔丧吗？”
沈妍摇摇头，寻思片刻，说：“先回府收拾一下，让人打听打听情况再说。”
慧宁公主虽说是沐元澈的亲娘，但名义上沐元澈是她的养子。两人又分府而居，就是当亲戚走动，理应有承恩伯府的人报丧之后，沐元澈和沈妍才能过去。
胜战侯府门口的大红灯笼已取下，门楣上挂上了素色的帏幔，护卫门人也都换上了青衣。沈妍感激张管事等人安排周到，一下车，就把他们叫来吩咐了一番。
沈妍洗漱更衣完毕，就到暖阁同丫头婆子说话，布置丧仪。主仆几人刚理出一点头绪，就听有人来报，说慧宁公主的尸首抬回来了。沈妍怔了片刻，泪水落下来，忍不住痛哭出声，暖阁内外的丫头婆子也跟着哽咽抽泣。下人怕沈妍忧郁伤感动了胎气，又擦去眼泪劝她，好半天，沈妍才平复哀伤，慢慢安静下来。
“黄精，你把半夏叫来，我再问问情况。”
半夏进来，抹泪行礼，沈妍向她询问情况，她也说不清楚，只说跟随慧宁公主的两个丫头发出暗号，说慧宁公主薨逝了，其它情况一概不知。
忍冬和半夏是慧宁公主送给她的丫头，同十三、十四一样，都是慧宁公主培植的人。慧宁公主刚一薨逝，她们就接到了十三和十四发来的消息，想必是暗线来往。她们对此事了解得并不详细，这说明此事的复杂程度已超出沈妍预想。
沈妍抹泪叹气，说：“半夏，你去了解一下详细情况，尽快回来禀报我。”
半夏应声出去，与匆忙进来的苏嬷嬷几乎撞一个满怀。沈妍知道苏嬷嬷带回了慧宁公主的消息，又见她一脸愤慨之色，赶紧让她坐下，先歇口气。
“长公主的尸首抬回来没多长时间，承恩伯府的大门就关闭了，连悼唁道恼的人都不让进去。老奴听人说长公主是遭报应天谴而死，今天又是大凶之日，要尽快下葬。承恩伯府传出消息说今晚就埋，连灵都不再府里停了。长公主去得太突然，提前没准备棺木，沈驸马就让人从外面买来薄薄的棺木，草草入殓了。”
沈妍拍响几案，咬牙怒斥，“真是可恶。”
要说这世上沈承荣无情无义排第二，绝对没人称第一。他和慧宁公主成亲十几年，虽说无夫妻感情可言，但他毕竟是仰仗慧宁公主才得到荣华富贵。人刚一死，他马上就暴露出忘恩负义的嘴脸，连最起码的体面都不顾了。
“准备丧仪礼单，我们过去看看。”沈妍原打算等承恩伯府报丧再过去，这也是规矩。可现在，沈承荣已让人把慧宁公主的尸首入殓，要匆匆下葬，连悼唁的人都拒之门外了，还会给他们报丧吗？估计巴不得他们不出现呢。
京郊大营距离京城百里，中途不耽搁，山橙和忍冬也应该到大营了。沈妍让她们给沐元澈送消息，并拦住沐元澈，不让他匆忙赶回来，是因为她认为慧宁公主死得太蹊跷，其中定有隐情，她想把情况了解清楚之后，再让沐元澈回来。
沐元澈在京郊大营练兵，没有提前上折子请假或圣旨宣诏，他不能回京。慧宁公主死得很狼狈，若沐元澈再被人揪住把柄，肯定会有大麻烦临头。
现在慧宁公主的尸首要匆匆入殓下葬，沐元澈不能回来，沈妍再不露面，肯定会遭人非议。再说，慧宁公主实际是沐元澈的生母，她理应替沐元澈尽一份孝心。若拘泥于报丧的规矩，连慧宁公主最后一面都见不到，只会留下深重的遗憾。
“夫人，你有孕在身，进丧房会冲，你还是……”
“不要紧，家中有人仙逝，哪能不进丧房？冲就冲吧！”
苏嬷嬷叹了口气，没再说什么，赶紧替沈妍收拾，陪她到承恩伯府悼唁。她们主仆刚到二门，就见张管事匆匆迎上来，不停地摇头叹气。沈妍知道张管事要事回禀，就同他去了二门上的花厅，又让苏嬷嬷带人把丧义礼单送到承恩伯府。
听张管事说起慧宁公主死在观天台的来龙去脉，沈妍又气愤又怨恨，忍不住替她掬一把同情泪。位高权重、强势睿智如慧宁公主，却死得不明不白、狼狈凄凉，死后还要背上罪名，遭受众多非议责难，真是人强命不强。
皇上削去慧宁公主护国长公主的封号，又剥夺了他和先皇赐给慧宁公主的一切封赏。即使这样，慧宁公主也是皇族中人，丧仪理应由礼部操办。可现在，一顶大逆不道的帽子压下来，礼部不敢出面办理慧宁公主的丧事，即使不是见风使舵的人，碍于皇上的弹压，也不敢来悼唁慧宁公主了。
慧宁公主死得糊涂憋屈，死后又被人踩到了脚下，她的经历遭遇也将成为人们的谈资笑料。若慧宁公主泉下有知，还能象生前一样大气豁达，对诸多指斥非议抱之一笑吗？若人死真能如灯灭，一缕余烟了却前生身后事，就完事大吉了。
沈妍抽泣长叹，抹着眼睛说：“张管事，你给府里所有下人传话，让他们严守门户，谨言慎行，别在这个节骨眼上横生事端、给侯爷惹麻烦。尤其是庞姨娘从娘家带来的下人，一定要盯死了，别因为那些人不安分给我们惹祸上身。”
“夫人放心，小人绝不负侯爷夫人所托，竭尽全力把府里的事打理好。”
“有劳你了。”沈妍又跟张管事交待了几件事，才离开二门上的花厅。
空中积聚着厚重的浓云，片片雪花纷纷飞落，天地间弥散着薄淡的雾气。刚申时三刻，夜色就已拉开序幕，乌蒙蒙的天空仿佛就盘桓头顶，压得人喘不过气来。游廊里点起白蜡，昏黄的灯光拉长了人和物的倒影，让人感觉恐惧且压抑。
急促沉重的马蹄声由远及近，震得沈妍的心怦怦直跳。半盏茶的功夫，一骑白人白马就撞进了大门，马上的人翻身下马，跌跌撞撞，就摔倒在雪地里。
门人看清来人是沐元澈，赶紧把他扶起来，“侯爷、侯爷，你没事吧？”
“娘——娘——”沐元澈嘴里连哭带喊叫娘，却冲沈妍伸出了手。
沈妍挪动着笨重的身体快走几步，把沐元澈抱到怀中，忍不住泪流满面。她让山橙和忍冬给沐元澈送消息，又让她们拦着沐元澈先别回京，以免让人揪住把柄。现在想来，沈妍觉得自己决定失误，而且不近人情了。
慧宁公主是沐元澈是亲娘，沐元澈本身是性情中人，不可能冷静到不念母子亲情。只要他接到消息，哪怕京城有刀山火海等着他，他也会不顾一切回来。
“澈儿，澈儿别哭，咱们去看娘。”沈妍边哭边给沐元澈擦眼泪，扶起他就要往外走，沐元澈一把拉住，把她紧紧拥在怀中，下颌抵住她的头，大声哭泣。
“妍儿，我们先别去，你跟我说说到底是怎么回事。”
“进屋说。”
沈妍拉着沐元澈进到大门内的客厅，跟他讲了慧宁公主身死的来龙去脉以及她听到了诸多消息，气得沐元澈牙目欲呲，一拳砸碎几案，指节上震出鲜血。沈妍扶他坐下，边给他擦拭手上的血渍、涂抹伤药，边柔声细语安慰他。
许久，沐元澈才平静下来，抽泣说：“妍儿，咱们去看看娘吧！”
胜战侯府和承恩伯府虽说只是一墙之隔，两府的大门却距离二三十丈远。
沈妍和沐元澈带下人走出胜战侯府的大门，就隐隐约约听到吵闹斥骂声，又透过朦朦胧胧的雾气影影绰绰看到承恩伯府门口聚起一群人。他们走近，就听得越清楚了，有人堵在门口怒骂沈承荣，听声音好像是明王。
“妍儿，你别急，我先过去看看。”沐元澈嘱咐抬桥的婆子放慢速度，就加快脚步朝承恩伯府奔去，看他的神情，就象是要冲上去打仗一样。
沐元澈很了解沈承荣的脾气性情，象沈承荣这种人，根本没情义好讲，跟他也不要谈人性。他是跳梁小丑一样的小人，见利忘义，只知道拜高踩低、处处钻营。慧宁公主一死，他沾不上光了，连自己的体面都弃之不要了。
明王和皇族宗室的几个人带着仆从聚到承恩伯府大门口，对着紧闭的大门吵嚷叫骂。他们是来吊唁慧宁公主的，却被沈承荣以皇上下旨不让大办丧事为由拒之门外。他们跟皇上生了一肚子气，沈承荣又拿皇上的话挡人，不挨骂才怪。
“明王，诸位，请让一下。”沐元澈走到承恩伯府门口，对着承因伯府紧闭的大门冷哼一声，见明王等人走开了，他一脚踹上去，紧闭的大门就被他踹开了。
承恩伯府的门人护卫见沐元澈踹开大门，都不敢吱声，匆匆朝里面退去。沐元澈没理会他们，就找熟识的仆人带领，同明王等人去了慧宁公主的灵堂。
听仆人说，明王等人才知道就在他们吵嚷之际，沈承荣早从后门溜出去，到庞家赴宴了，慧宁公主的丧事交由李姨娘安排。李姨娘是小人作派，慧宁公主刚死，她就奴才翻身，把自己当成了承恩伯府的主子，颐指气使，威风八面。
慧宁公主的灵堂设在前院的偏房，因皇上下旨说不能大办丧事，灵堂布置得很简单。慧宁公主的尸首抬回来，也没停灵，棺材一到，就直接入棺了。
沐元澈伤痛悲愤，听说慧宁公主遭受得不公平待遇，他心如刀割，顾不上理会丧仪之事，就到灵堂哭拜慧宁公主了。明王等人很气愤，到灵堂里拜过慧宁公主，就去找李姨娘，还要在承恩伯府等沈承荣回来，把事情理论清楚。
灵堂里，只有明王的庶子、过继到承恩伯府的秦康和沈婉在守孝，沈娇借口身体不舒服，就房里休息，还有几个仆妇陪伴他们守灵添纸。
沐元澈进到灵堂，痛哭了一场，又和秦康、沈婉二人互相安慰。他要打开棺材看看慧宁公主，被仆妇拦住了，尸首一入棺就不能再见光，否则会祸及亲人。
想到连亲母的最后一面都见不到，沐元澈悲愤不已，要用强拍开棺材，被秦康和沈婉阻拦。三人在慧宁公主灵前哭成一团，看到听到的人都忍不住落泪。
沈妍来到承恩伯府，听说丧事力得简单潦草，禁不住连声悲叹。她早就看透了沈承荣和李姨娘的嘴脸，他们打着圣旨的旗号糊弄了事在她意料之中。
她要去灵堂拜祭，被苏嬷嬷等人拦住，让她在外面行礼，别到灵堂里面。慧宁公主死得不明不白，怨气肯定很重，苏嬷嬷怕怨气冲了她的孩子。主仆几人正在灵堂外面说话，就听到李姨娘尖声厉气的怒骂声传来，好像在打骂下人。
“去看看。”沈妍满腔怒气终于找到了渲泄口。
李姨娘正摆出一副主子气势，打骂伺候慧宁公主的两个丫头。她平日没少受慧宁公主那些下人的气，刚才又被明王等人怒骂了一顿，就跟丫头撒气施威。看到沈妍主仆过来，她满脸不屑，叫骂声更大，语气中充满挑衅。
“苏嬷嬷，府里怎么处置目无主子、不懂规矩的奴才？”
“你把谁当奴才？”没等苏回答，李姨娘就冲过来，冲沈妍叫嚷呵问。
“当然是你，妾室本身就是主母的奴才，尤其是你这种被家人送过来做妾的人，虽说没有你的卖身契，可你的身份等同于贱妾，这是礼法的规定。”沈妍重哼冷笑，毫不留情地揭李姨娘的底，“长公主仙逝了，你做为奴才，不陪主子们守灵，却在这里大呼小叫？这不是目无主子、不懂规矩是什么？”
“你……”李姨娘自知礼亏，气焰消了一半，她寻思片刻，说：“伯爷让我打理长公主的丧事，丫头犯了错，我理应教训，再说这也是我们府里的事。”
“你们府里的事？哼哼！这府里什么时候轮到你当家作主了？”沈妍冲李姨娘挑嘴冷笑，“长公主仙逝，康哥儿尚未成亲，承恩伯府没有主母。侯爷是长公主的养子，承恩伯府和胜战侯府一墙之隔，承恩伯府的事我要是不管，肯定会让人笑话。从今天起，承恩伯府的家务由我协理，谁不服，让他找我讲讲道理。你不也协理过胜战侯府吗？承恩伯府有事，我来协理，于情于理都讲得通。”
“你、你这是……”李姨娘当家大权被沈妍夺去，气得跳起来叫喊。
苏嬷嬷招了招手，几个粗壮的婆子冲李姨娘走过去，李姨娘的下人赶紧后退。
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