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老太医低眉顺眼，不敢出声，慧宁公主对他有恩，他也精于针刺之术。可若为救慧宁公主的养子而连累他一家人都被发配到大西北，报恩代价太惨重，他还需慎重考虑。慧宁公主势大，可她的政敌势力更强，一旦事发，牵连重大。
慧宁公主一把扯住老太医的衣袖，推他到罗汉床前，低呵：“救人，你施针刺术的事出了这间房没任何人知道，本宫会保你一家一世平安。”
“是，公主。”老太医犹豫片刻，嚅嗫说：“公主，臣不敢保证能救醒……”
“救人，一分把握也要试。”慧宁公主强撑心力，声音很低。
陆公公送走另外两名太医，只留下老太医和他的助手，又留了两名黑衣人帮忙，其余的人全部退到门外。老太医没时间思虑，敢紧叫助手准备，煎了一碗药汤给沐元澈灌下去，没有专用的银针，只好用最细的绣花针代替。
“公主，驸马爷求见。”
慧宁公主冷哼一声，瞬间恢复精神，“传他进来。”
沈承荣好象刚睡醒，且睡得很舒服一样，脸带笑意，红光满面，他进来给慧宁公主行礼，不紧不慢问：“公主，澈儿没事吧？”
“太医正在救治，无大碍。”慧宁公主淡淡一笑，说：“那鹤顶红不厉害。”
“听说鹤顶红是无药可解的剧毒，还不厉害？”沈承荣意识到自己说话的语气不对，赶紧挂上满脸担忧，“这鹤顶红毒性太烈，澈儿他……”
“驸马不必担心，鹤顶红毒性并不烈，要不本宫找一些让驸马试试？”
沈承荣脸色一变，后退几步，讪讪出语，“公主说笑了。”
“你当本宫闲瑕无事跟你开玩笑？”
“不不不，听说太子也中过奇毒，不也解毒了吗？外甥随舅，自会吉人天相。”
沈承荣这句话本是虚意祝福，又因前言不搭后语，在慧宁公主听来就是莫大的讽刺。太子庸懦鲁直，倒是跟现任的武烈侯很象，典型的外甥随舅。沐元澈虽说年纪不大，但跟太子绝不是一类人，这句话令慧宁公主觉得很刺耳。
几个丫头婆子拥簇着桂嬷嬷进来，陆公公迎上去，两人低语了几句，面色很凝重。慧宁公主知道追查下毒之事有了结果，冷哼一声，示意他们禀报。
桂嬷嬷扫了沈承荣一眼，垂手伫立，满脸阴郁，一直不开口。慧宁公主何等聪明，她早就发现端倪，见桂嬷嬷这般神态，就更加确定了。她暗暗咬牙，双手紧握成拳，平静片刻，她示意桂嬷嬷和陆公公跟她到房里细说。
沈承荣也想跟进去，被慧宁公主狠瞪了一眼，抬起的脚马上放下了。他也不是蠢人，看慧宁公主和桂嬷嬷、陆公公的脸色，他就知道有些事情隐藏不住。他暗擦了一把汗，时快时慢挪动脚步，考量沉思，心里有了主意。
一会儿，慧宁公主三人从房里出来，脸色都平静了许多。陆公公带几个随从出去了，桂嬷嬷留下来陪慧宁公主，沈承荣停止挪步，躬身侧立。慧宁公主支额望天，一语不发，众下人连大气也不敢出，院子里陷入诡异的安静。
“公主，澈少爷醒了。”黑衣人满脸激动，出来传话。
慧宁公主瞬间热泪盈眶，忙大步往房间走去。桂嬷嬷大声念佛，跟着进了房间，下人们也都松了一口气。沈承荣要进去，被桂嬷嬷挡在门口，神色很尴尬。
沐元澈清白的脸庞泛出丝丝红晕，嘴角仍有血沫冒出，颜色却浅了很多。他僵直的身体渐渐柔软，眼皮也松弛了，嘴唇动来动去，好象在说话。
“澈儿、澈儿……”慧宁公主扑到罗汉床前，泪水潸然而落。
老太医擦了一把汗，气喘吁吁说：“公主请退后，容臣再行一遍针。”
慧宁公主点点头，赶紧后退几步，瞪大眼睛看老太医行针。老太医拈起用烈酒消过毒的绣花针，扎进沐元澈的人中、内关、曲池、涌泉、三阴交等大穴。他每扎一针，沐元澈的身体就猛然动一下，慧宁公主的身体也跟着颤抖。
“臭、臭丫头，别、别扎我，疼……”沐元澈的声音微弱却清晰。
“澈儿、澈儿，你醒了？”
“澈少爷没醒，只是梦呓，公主冷静，针未取出，你千万不要叫他。”
慧宁公主退到一边，双手紧紧抓住屏风一角，稳定颤抖的身体。大约过了一柱香的时间，老太医取出针，又是担惊，又是疲累，大汗淋淋，湿透了衣服。
沐元澈突然坐起来，猛呕出几口黑血，黑衣人要过去帮他收拾，被老太医阻止了。他喘着粗气掀了掀眼皮，又闭上眼睛，倒在罗汉床上，睡着了。
“回公主，少爷体内还有些余毒，臣开上几副药，吃上几天，就无碍了。”
“多谢太医。”慧宁公主激动道谢，让下人送老太医到厢房吃茶休息。
桂嬷嬷抹着眼泪，说：“公主，您也去歇一会儿吧！”
“本宫不累。”慧宁公主握着沐元澈的手，冷笑说：“好日子过腻了，把咱们都当傻子了，要是不趁机压下这股风，这承恩伯府恐怕就没本宫的立足之地了。”
“人都揪出来了，公主打算怎么办？”
“严办，杀人就要见血。”慧宁公主咬紧牙关，长叹一声，说：“我陪澈儿坐一会儿，你让侍卫把那些人都押到刑房，别忘了通知驸马爷去看好戏。”
“是，公主。”
沈承荣听说沐元澈醒了，恨恨咬牙，眼底闪过怨怒沮丧。他从沐元澈的院子出来，沿着长廊往回走，夏目夜晚，微风轻拂，他突然感觉到冷，心里不由一颤。
看到杨姨娘的院子里亮着灯，他长舒一口气，冲下人挥了挥手，就去了李姨娘的院子。院子里空落落的，房门大开，里里外外一个人都没有。洗承荣感觉不对劲，又见灯光昏暗恍忽，他心里害怕，赶紧往外走。
“驸马爷急匆匆要去哪呀？”陆公公从黑暗中走出来，吓了沈承荣一跳。
“陆、陆公公，你、你神出鬼没的，这是干什么？”
“禀驸马爷，谋害澈少爷的真凶抓住了，公主请您到刑堂。”
“抓、抓住了？好、好……”沈承荣牙齿打起哆嗦。
杨姨娘的院子为什么会空无一人？就无须多问了，估计都在刑堂呢。以卵击石，犯到慧宁公主手里，能不能看到明天的太阳都未知，别看还有一两个时辰天就亮了。沈承荣已经做出决定，也暗自庆幸在这件事中他的手伸得不长。
刑堂里点着两根白色的蜡烛，昏黄的灯光忽明忽暗，诡异闪动。沉旧的房屋四周不时传来古怪凄惨的声响，好象鬼魂的召唤，震人心弦。
杨姨娘和几个丫头婆子跪在刑堂里，知道在劫难逃，身体如筛糠般颤抖。慧宁公主带诸多侍卫仆从走进刑堂，灯光亮起来，惨白却没有一丝温度。下人搬来两把椅子，慧宁公主落座，看到沈承荣进来，也笑意吟吟请他坐下。
“驸马来得正是时候，桂嬷嬷，开始吧！”
桂嬷嬷点点头，抬高声音，呵问：“杨姨娘，你可知罪？”
“婢妾不知，请……”杨姨娘强作镇定，求救的目光投向沈承荣。
沈承荣陪笑施礼，“公主，杨姨娘所犯何罪？也值得您半夜审她。”
“驸马忘得可真快，是不是已忘记自己姓甚名谁了？桂嬷嬷，开始吧！”
桂嬷嬷点头，冲门外招了招手，侍卫押进七八个小厮、丫头和婆子。这些下人有在沈承荣身边伺候的，也有在杨姨娘和沐元澈院子里伺候的。
慧宁公主说让他们自己交待，这些人就如遇大赦般争先恐后把杨姨娘如何买通下人、给沐元澈下毒之事讲述得一清二楚。这其中没提到沈承荣只言片语，台前幕后只有杨姨娘的独角戏，沈承荣心里奇怪，却也长长松了一口气。
证据确凿，杨姨娘无从狡辩，只能磕头如捣蒜，象慧宁公主求饶，又呼喊沈承荣救她。慧宁公主满眼凶光，看向杨姨娘的目光满含阴狠的蔑视。
“贱人，你、你怎能生此害人之心？你可知罪？”沈承荣指着杨姨娘怒骂了几句，又陪笑观察慧宁公主的脸色，忖度着该如何开口求情。
“驸马可知杨姨娘的来历？”慧宁公主突然问起。
沈承荣不明慧宁公主的用意，嚅嗫说：“臣只知道她是礼部杨侍郎的养女。”
“养女？呵呵，她是杨侍郎的亲生女儿，发妻嫡出。”慧宁公主扫了沈承荣一眼，又说：“杨侍郎在赴京赶考之前，已娶妻生女，高中状元之后，又娶了当时礼部尚书的庶出女为妻。杨侍郎借助岳家的势力一路高升，站稳脚跟之后，不忘糟糠之情，派心腹之人把妻女接到京城，养在外宅，对外谎称养女，此女就是你的杨姨娘。杨侍郎总体来说还算有情有意，驸马不觉得这故事很熟悉吗？”
“是、是熟悉，臣……”沈承荣的脸皮青红不定，讷讷出语。
慧宁公主冷哼一声，说：“陆公公，去告诉吏部尚书，本宫活着就不想再看到杨侍郎一家任何人，漠北与北越交界的小城缺一名知县，让杨侍郎去。”
“是，公主。”
杨姨娘一听慧宁公主要断了她的根基，忙哭喊求饶，杨侍郎不敢公开认她为女，私下却对她助益不少，包括此次毒害沐元澈，杨侍郎也是参谋者。
沈承荣刚想开口替杨姨娘求情，就见几个丫头婆子慌慌张张跑进来，两个小厮抬着一张小床跟在后面，小床上躺着脸色青白、身体僵硬的沈藉。
杨姨娘吓呆了，愣愣怔怔扑上去一摸，发现沈藉已死，她一声惨叫，昏倒了。沈承荣快步上前，抓住沈藉的手，急切大喊“传太医”，一副父子情深的感人场面。刑堂里，除了杨姨娘和沈承荣一脸慌乱，其他人都一动不动，漠然看热闹。
“驸马爷，藉少爷已经死了，您节哀吧！”
“他为什么会死？为什么？”沈承荣声嘶力竭喊叫：“把伺候他的下人全部拖出去杖毙，一个也别想活，我要让你们陪葬、陪葬。”
慧宁公主拍案而起，沉声厉呵：“驸马府改成承恩伯府，你就以为你是这里的主子了吗？不知道自己几斤几两，活象一个跳梁小丑。”
沈承荣听到慧宁公主骂他，意识到自己失态，瘫坐在地上，不敢再出声。杨姨娘也醒过来了，双手紧紧抓住小床，牙齿打着哆嗦看着已死的沈藉。
“藉少爷是怎么死的？”桂嬷嬷问沈藉的奶娘。
“回公主、驸马爷，藉少爷这段日子经常夜游，每次都是老奴跟着他，游荡一圈自会回来。老奴今夜吃坏了肚子，如厕去了，回来不见了藉少爷，上夜的丫头婆子睡得死，都说没看见。奴才们赶紧去找，没想到他趴在水池里，已经……”
桂嬷嬷冷哼一声，说：“真是报应呀！杨姨娘要毒死澈少爷，就是想让藉少爷承袭爵位，没想到老天有眼，害人不成反害己，处置下人又有什么用？”
沈承荣和杨姨娘虽说思子心切，伤心欲绝，可他们都明白一个事实。这座府邸虽说改成承恩伯府，只要慧宁公主在，由不得他们有任何非份之想。他们要害沐元澈，需要计划许久，而慧宁公主想要沈藉的命，则不费吹灰之力。
慧宁公主冷笑说：“这府里太没规矩了，陆公公，你要多费心。”
“是，公主。”陆公公轻咳几声，说：“伺候藉少爷的奴才全部到隔壁领三十大板，伙同杨姨娘谋害澈少爷的奴才，除了她两个贴身丫头，全部杖毙。”
侍卫得令，把犯事的奴才全部拉到隔壁行刑，哭喊讨饶声响成一片。两个小厮把沈藉抬出去，杨姨娘惨声呼喊，却欲发苍白无力。
“时候不早，本宫也累了，要回去休息。”慧宁公主走到沈承荣身边，冷声说：“杨姨娘和她的两个丫头都是伺候过你的人，本宫不舍得让侍卫杀他们。如果你明天还想活着听到别人称你为伯爷，就该知道如何替本宫出这口气。”
慧宁公主带着下人和侍卫离开，临走时让人给沈承荣留下了一把刀，刑堂的门锁上了，灯烛也熄灭了。沉寂片刻，几声惨叫穿透黑暗，血流的声音耸人听闻。