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「……你不回去睡觉真的可以吗？」
前日还听说浮竹最近一直都沉睡不醒，一护看起来非常担心地皱紧了眉头犹豫地问道。听到这句话，浮竹像是有点为难地苦笑著。
「我还算是清楚自己的身体，今天的情况真的很好，像是走到一半就突然昏倒的事是不会发生的，你可以放心。」
有些困窘地辩解著的浮竹的样子，就好像一个即使发著高烧也坚持一定要参加远足的小孩子一样，想到这一点的一护不禁小声地笑了出来。而看到一护的笑容、浮竹也放心似的松了口气。
「虽然说这种话有些不合时宜，不过让你为我担心什麼的，感觉真好。」
「浮竹先生！」
对於不知到底是玩笑还是认真的浮竹的话，一护发出了责难的声音。浮竹高兴地笑了出来，拉住一护身上死霸装的衣袖，踩著轻快的脚部走了起来，一边哼著鼻歌、看起来心情相当愉悦。
「……浮竹先生怎麼看起来情绪特别高涨的样子？是因为清音的关系吗？」
保持著被牵住的姿势，一护跟在浮竹后面一步步地缓缓行走，讶异地提出疑问，身为提问对象的浮竹则是看著一护展颜一笑。
「我现在非常高兴，因为从以前就一直希望你能待在我的身边呀。」
浮竹一点都不感到害羞的老实向对方表示好感，倒是另一边的一护无法忍耐似的低下了头，像是生气似的将眉头紧紧地揪了起来。
看到一护的这种样子，浮竹益发加深了笑容。
「哟，一护！」
「恋次。」
听到从背后传来的熟悉声音，一护停住了打算回去五番队的步伐、朝著后面转过身去。站在那里的是个有著一头彷佛会燃烧起来的鲜红长发，眉毛及额际上刺著意义不明、但看起来非常华丽的图腾刺青，眼神锐利的伟岸男子。六番队副队长．阿散井恋次在一护对上他的目光时，露出了一个宛如孩子王恶作剧般的笑容。
在一护刚被蓝染带到尸魂界之后，蓝染就牵著当时还不是死神的一护的手、带著他在瀞灵廷停留了下来。
『但这个叫瀞灵廷的地方不是只有死神才能住吗？』
『你也有成为死神的潜力，不用担心这些事。』
在来尸魂界的路上就已经听蓝染解说了大部份关於此地的基本知识，是故一护才会吃惊地问著，但蓝染带著不知有何根据、充满自信的笑容，什麼都没有向一护解释。
在一护刚在瀞灵廷定居下来的时候，恋次还是五番队的席官。与一般都经由灵术院的管道分发的死神不同，由蓝染教导并且顺利地让死神力量觉醒的一护，就这样直接进了护廷十三队的五番队，而在那时辅导大多事情都摸不清方向的一护的人就是恋次，外表看似直率强悍但却意外地会照料人的他，就像是从很久以前就已经是朋友了一样很快地就和一护熟稔了起来，即使过没多久恋次便往上升迁并调任到六番队担任副队长之后，两人到目前为止还是如以前一样保持著往来。
「护廷里关於你的传闻可是到处飞来飞去喔，黑崎副队长。」
「别说了，想到我就气。」
恋次调笑似的语气让一护心情更加不好地加深了眉间的川字纹，见状，恋次微微地挑起了一边的眉头。
「为什麼？是十三番队耶！这不是很好吗？虽然浮竹队长身体虚弱、但还是个足以依靠的男人，而且也不像我们队上的队长那麼恐怖，再说你原先就和那队的三席两人感情不错不是吗？」
「不是因为这个……重点是为什麼要让死神历才三年的我当副队长呢？比起我，一角不是更有资格担当吗？」
「啊～不行不行啦，一角大哥是没办法离开更木队长的，那个人是天生的战士，要他待在十三番队那种平静地方的话，他的头真的会秃掉喔。」
「……他本来就是光头吧……」
恋次左右摆著手否定了一护的想法，末了还加上一句「那是剃出来的」的话作为强调。
「你怎麼老是在奇怪的地方烦恼个不停啊？你已经学会卍解了吧，就实力而言也完全没问题不是吗。」
「可是连你也花了四十年才爬到这个地位啊……」
「这跟我自己没有关系吧……啊！」
看著还在喃喃自语发表意见的一护，恋次像是想到了什麼似的恍然大悟地叫了一声，引来一护不解的眼神。
「我知道了，你不想离开五番队对吧！」
「啥？」
「我了解我了解～蓝染队长他啊，温柔体贴又贤能英明，鬼道的功力也非常高强，简直就是理想中的完美上司嘛。」
「……」
对於自己自顾自地作出结论的恋次，一护没有作出任何回应，只是皱著眉头沉默了下来。
的确，蓝染是个理想的上司。
总是一副亲切的笑容，说话方式也很温和。
当然他也拥有与队长头衔相符的处事手腕，而且比起『战斗』的工作、他那令人不禁想著「往学者的身份发展不是更好吗？」的博学知识更令人惊叹，见过的十个人会有十个人评论他是个容易亲近、态度稳重的好青年。
蓝染的人气也很高，身边总是围绕著许多倾慕他的部下，以现任五番队副官的雏森为首，这些人打从心底崇拜著蓝染的样子是一目了然的。
但是一护自己却无法像雏森一样，那麼纯粹地信赖著蓝染。
从在现世第一次相遇的时候到现在为止，那种无法得知蓝染真实面目的感觉宛如疙瘩一样、始终残留在一护的胸口。那对桧木色的双眸，就像是连一丝光亮都无法投射而入的深海一样，沉淀蕴藏著无数的黑暗。
对谁都能没有隔阂地接纳待人的蓝染，像是要隐瞒其真正的想法似的、脸上一直都是戴著平静微笑的面具——蓝染的真实面貌，就这样隐藏在不为人知的深处。
从第一次见面的时候开始，一护就一直抱持著这样的想法。
『是个漂亮的孩子呢。』
在询问关於那位被蓝染带回来的少年给人的印象时，市丸用著非常愉快的声音回答著。
『就算你跟我说脸部的美丑，我也无法分辨。』
『漂亮的不止是脸喔，不管是夕阳一样的橙橘色头发啦、还有像是溶进了蜂蜜一样的深琥珀色眼睛啦、全都很漂亮呐～』
市丸用著已经完全忘我出神似地的语调说个不停，东仙只能莫名地叹了口气。
对於甫出生时就已经失明的东仙而言，不论是『宛如夕阳』或是『像蜂蜜一样』的形容，全都是一些自己从未见过所以完全无法理解的东西。
『银，你这种说法是无法传达给要的。』
『说是这麼说，但是漂亮的东西就是只能说漂亮啊。』
市丸用孩童般的语气回应著蓝染插进的语句，东仙再度叹息，转而向蓝染求问。
『蓝染队长，那孩子几岁？』
『十七岁的样子。』
『十七……』
『真是可怜，最长也不过活到八十岁上下的生命、这孩子竟然活了连四分之一都不到，明明就是那麼好的孩子说～』
因为市丸平淡陈述著的这些话，东仙的表情也黯淡了下来，蓝染只是露出了讥讽的微笑。
『你会说出这种话还真是难得，真的就这麼在意那个孩子吗？』
『我喜欢漂亮的东西啊。再说蓝染队长自己也很在意吧？』
『正确的说，我喜欢的是将漂亮的东西玷污这件事。』
『……你的个性还是老样子，相当扭曲呢……』
市丸吃惊地看著理所当然似如此回答的蓝染，肩膀有些脱力。
『如果要遇到他的话就会明白的……真的是个非常漂亮的孩子呐。』
这麼说著的市丸，话语间却带著若有若无却挥之不去的苦闷。
「队长，你听说了吗？」
甫踏入队长室，九番队副队长．桧佐木修兵顶著一贯的锐利眼神、随即缓缓地说道。
「听说了什麼？」
「一护他好像要就任十三番队副官的样子……正式的任命书已经从四十六室那里送出来了。」
桧佐木彷佛是在夸赞自己似的说著，没有注意到东仙的表情微微地凝重了起来。
「……从中央下来的指示？」
「听说是这样，很难得吧？那里竟然会批示护廷的人事变动。」
桧佐木搔著头回答了东仙提出的问题。
「……」
「奇怪？难道队长你不高兴吗？一护终於升迁了耶。」
桧佐木扬起一边的眉头，疑惑地问著正紧闭著双唇、看似陷入了沉思中的东仙。与直到一护正式配属到五番队以后才互相结识的桧佐木不同，东仙早在一护刚来到瀞灵廷的时候就知道了他的存在，以前还要他顾前顾后地照看著的孩子，如今应该要为终於可以放手让他独当一面而感到喜悦才对？
感到桧佐木那道饱含著不可思议的视线，东仙不禁为他所说的话苦笑了起来。
「没这回事……只是觉得一护应该不会喜欢坐上那样的官职而已。」
「这种说法也没错啦……虽然可以照料得很好、但是一护那家伙还是很嫌麻烦的。」
东仙露出平稳的微笑向一脸归纳出结论的桧佐木看去。
「等到这里的文件全处理完，我们就去向他祝贺吧。」
「啊，这也不错～我可以带酒过去吗？」
「现在是工作中，修兵。」
以混著苦笑的语调向正乐不可支的桧佐木说著，东仙趁对方不注意的时候又皱起了眉头。
就如桧佐木先前所说的一般，中央四十六室基本上是不会插手护廷方面的人事配置的，再者，仅仅入队三年就能升迁到副官在护廷根本就不寻常，怎麼想都不觉得那是保守的上级官员会做出的决定。
东仙的脑海里，浮现出了拥有稳重温和却隐藏著其中那股混沌及黑暗灵压的上司。
（会是那个人的行动吗……）
就东仙所知的范围里，之前根本没有让一护从五番队调任到他队的异动预定，而且，让一护转队对蓝染而言也没有什麼好处。
（……该不会是发生了什麼……）
像是要把这股对年幼死神的思绪随之而飞去，东仙那对什麼都映照不出来的双眼转向了窗户的方向。
「黑崎一护，现在起任命你为护廷队．十三番队的副官。」
「……是。」
随著一番队队长、同时也身为总队长的山本元柳斋重国的话，一护感觉像是很勉强似的垂下了头。
在一护从蓝染手上拿到任命书的两周后，在护廷的会议堂里、举行了正式的任职仪式。
「怎麼，你就不能表现得再高兴一些吗？」
「没人规定我一定要高兴吧。」
「你这家伙还是一样一点都不可爱呐。」
「我是不可爱，所以您就免了吧。」
在一旁不远的地方正看著元柳斋及一护拌嘴的，是成为一护今后的直属上司的男人以及他的损友。
「真是太好了，浮竹，你总算是得偿宿愿了呐。」
「你那张脸可一点都没有『太好了』的感觉。」
「这个嘛……谁叫我只能眼睁睁地看著一护君被派属到你队上呢？」
「你那儿不是已经有伊势在了吗？」
「小七绪也是一直在等著一护君呢，她老是在嘴上挂著『队长，请你快点把黑崎君从五番队那儿挖角过来吧！』这样。」
当时的情景彷佛历历在目，京乐一边叹气一边说道，浮竹只能苦笑。
「那还真是对不住了，不过我当时接到人事异动通知时也是吓了好大一跳呐。」
「嗯，以一护君的实力来说、他能担任副官这个位子是理所当然的，只是没想到会比我预期中还要早就实现呐，说到底，总觉得这未免太快了点，但既然是由中央下达的指示，我也无法多说什麼。」
「我倒是觉得，若是关於一护的话、什麼样的特例都是有可能发生的。」
浮竹耸了耸肩说著。那个在某一天被蓝染带到瀞灵廷的人类少年，不但在短时间里就成了死神、更甚者还学会了卍解，这种异常快速的成长速度如今想起来都令人觉得可怕万分。
「不过惣右介君会觉得很可惜吧？毕竟一护君在五番队待得很开心的样子啊……」
听见京乐的话，浮竹脸上浮现出不高兴的神色。
「一护就算来我们队上也能待得很开心吧。」
浮竹用著与表情一样不高兴的语气说著，京乐只好劝解似地拍拍他的肩。
「别这麼生气嘛，你看，一护君到你这边之前都一直待在五番队不是吗？惣右介君应该多少会觉得寂寞吧。」
「在一护的任职决定下来以后我有见过蓝染，但他看起来好像并没有很在意呐。」
想起了那位戴著一副眼镜、总是相当沉稳的同僚，浮竹开口说道。
蓝染那个男人，不管对谁都是同样的温柔，反过来说、也就是对谁都没有特别的执著。曾在蓝染队上做事的死神们，市丸、东仙及狛村升官成了队长，阿散井及吉良就任副队长，这几人都被分别派任其他队上任职。感觉上，与其说是蓝染擅长培育出优秀的人才、倒不如说是他完全没有将这些人才留在身边效力的意思。
就像这次一护的事，蓝染也不过就是带著如同往常一般的微笑对他说了句『他就请你多加指教了』罢了。
「浮竹先生。」
总算结束了任官仪式的一护靠了过来，看见对方手上拿著全新的十三番队副官章，浮竹的眼神自然而然的缓和了起来。