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向靖声自是恭敬不如从命，他收起香囊，寒暄几句便称事告辞。
我快手快脚地收拾完祠堂，又转到白玉塘边试了试手气，见实在掰不动才悻悻作罢，转头溜到厨房摸了张面饼出来，一边啃一边往楚修竹的住处走。
八卦当然是要围观新鲜的，若是两人警惕性低些，也许我还能偷窥到小情侣俩吻别呢。
出乎我的意料，我并没有等多久，未时初，楚修竹便脚步发飘地回来了。
小姑娘脸上红晕未散，眼含秋水，一双眸子虽是看着人，却好像什么都没看见，目光里满是似惊似喜、患得患失的少女情怀。我起身向她迎去，然而直到我俩相距不足十步她才恍然惊觉，匆忙向我挤出个笑容：“在这儿等我吗？怎么不进屋去？”
我嘿嘿怪笑：“反正穿得厚不怕冷，若是进屋等着，怎能看到师姐如此精彩的表情？”又压低声音，神秘兮兮地挤眉弄眼，“师姐真是桃花遍地，这边和少阳师兄还在幽会，那边向家三公子又巴巴地赶去祠堂送香囊。”
楚修竹满脸的不明所以，笑着抬手戳我脑门：“说什么呢？”
她一伸手，我也发现我错得离谱。
她袖子上沾染了一丝陌生的香气，味道凌冽浑厚，不带半分脂粉气，一闻就知道是男人用的。但又偏偏和我认识的男人们相去甚远，既不是李少阳身上的檀香，也不是向靖声衣服上熏的冷香，更不是她自己一直用的茉莉花香。
我凑到她前襟四处闻闻，竟然颈窝和耳际也有！这，这是上二垒了？
我狐疑地将她看着：“师姐究竟和谁出去了？”
楚修竹推开我脑袋，一张小脸红了又红，半晌忸怩地向我讨饶：“好如期，你就别问了，我明日给你买糖人儿回来还不成么？”
我盯着她瞧了一会，见她神情虽然羞涩，眼神却十分坚定，知道再问也问不出什么来了，只好叹一口气：“还要糖炒栗子。”
楚修竹忙笑道：“怎样都行。”
小美女笑靥如花，整个小脸都在发光，一看便知是少女怀春。我不由暗暗叹息，心说十三岁就谈恋爱了，那素未谋面的男主也真够性急的。
……或者不是男主，而是某个衬托正牌男主的渣男？
反正不论如何，向家老三估计是希望渺茫了。
我在心中默默为向靖声掬一把辛酸泪，又与楚修竹说了几句闲话，门都没进便告辞回去了。
当天夜里，我突然被踢门声惊醒，睁眼便看见韩掌门揪着我衣襟，扔铁饼似的丢给门外站着的楚修竹，厉声道：“去后山，务必护她周全！”
正文 独活还是共死
韩掌门将我丢给楚修竹接住，厉声道：“去后山，务必护她周全！”
他满面通红，额头青筋隐隐，表情怪异，似乎每说一个字都用了极大的力气，最后一个“全”字竟然破了音。
我知是情况不妙，脑中登时轰的一声乱作一团，千般思绪涌上心头，一时间竟愣在原地不知作何反应。
却还是楚修竹处变不惊，她低低答应一声，抖开手中衣裳将我囫囵裹住，拉着我手足尖一点便要离开。然而刚刚迈步，韩掌门却又低叫一声且慢，踉跄着赶到我们面前，分别塞给我二人一粒药丸，神色凝重地嘱咐道：“……不……不要活着落在……魔教手上！”
楚修竹一愣，眼中立即蒙上一层水雾，抓着药丸那手紧握成拳：“掌门放心！”说罢再不迟疑，拉着我飞速跑向屋后松林。
那松林虽然颇具规模，其中也不乏枝叶繁茂的百年古树，然而毕竟在青阳派内，树木生得并不紧密。我们进了林子之后仍可清楚看到外头明晃晃的火炬松枝，听见不远处的呼喝询问、刀剑相交之声，旁人只要稍加注意便会发现林中有人，这里根本不能久留。
楚修竹四处看看，突揽着我一跃而起，伸手搭住头上一根手臂粗的松枝，借力向上一翻，二人仿佛娴熟的体操运动员一般，高高纵上树梢，无声地隐入重重枝叶之中。
我二人脚下还没站稳，她又在树上一蹬，随着劲风，带着我轻飘飘落在毗邻的另一棵大树之上。喘息片刻后，又借着风声掩护，再次跃向不远处的一株苍松。
夜风呼啸，她又走得极小心轻盈，若不细看，便以为只是劲风吹得松涛阵阵，却绝想不到有人正在林间穿梭。
跳跃间，突听到外头有人用千里传音的功夫沉声道：“青阳派的门人听了，我魔教今日来，不为前尘往事，乃为了寻一位故人！尔等若将派中女眷尽数交出，待寻得故人，我们便就此离去，我家主人定不会为难于尔等！”
那人声音浑厚，洋洋洒洒一段话说完，竟气都不喘，闻之仿佛近在眼前，足见内功之高。
楚修竹脚下不停，对那声音恍若未闻，眼中的水雾却越来越浓，翻过四五棵树之后终于支持不住，两行清泪沿着面颊滚滚而下。
我轻声问她：“他们要找谁？”
楚修竹摇头，咬牙低声：“刘婶已被杀了！”六个字之后，竟是呼吸粗重，哽咽得说不出话来。
刘婶一直在厨房帮工，我虽久不在山上，却也是认识她的。一想到昨天还活生生的一个人，现在竟已不在，我亦是胸中郁郁，不由沉默不语。
快到后山山顶时，松木便稀落得再不能飞跃。楚修竹带我滑下树干，躲在树后捡了土疙瘩抹在我脸上身上，边抹边颠颠倒倒地低声道：“魔教趁夜施放毒烟，中毒者不能动用内力，若勉力催发则痛苦无比，师叔爷和师父都中招了……这几天江湖豪杰齐聚青阳，魔教教众定是混在其中入了青阳镇，那么人数一定不会多……可是单打独斗起来就未必占得了便宜。后山道路隐蔽崎岖，易于逃遁，魔教定然会在那儿布置设防，然而他们必定人手不足，我们想法绕过去，逃到山下有人家的地方，他们便没奈何了……”
说着说着又是鼻音浓重，泪水再次洇了满脸。她抬手胡乱擦去，一张小脸变成了花猫一般：“若碰不到人是最好，若碰到了人，你只一口咬定你是来帮厨的。你年纪小，又是内力全无，说不定能放你一条生路。”
我点点头，抓住她袖子轻声道：“咱们跑得出一个是一个。若你能跑得出去，千万莫要回头来寻我，省得两个都交代在这儿，不划算的很。”
楚修竹强笑一声，拉起我道：“我答应了要护你周全，就定不会食言！——放心，我们一定逃得出去！走！”
她拉着我跑跑停停，将要越过山头时，突闻得连声爆响，山顶随之腾起黄烟阵阵。楚修竹大惊失色，按着我后颈将我掼在地上，自己也伏在地上，用手臂掩住口鼻，又向我使眼色要我照做。
我也学她使袖子遮住口鼻，暗中却偷偷深呼吸几次，仔细闻那黄烟味道。
这并不是我悍不畏死，而是我一没有半分内力在身，二是这几年经多了虎狼之药，身体早产生了耐药性，寻常剂量的砒霜都不能奈我何，更别说这已经被劲风冲淡的区区毒烟了。
我深吸一口气，让气味在肺子里回味片刻，辨别出这毒烟正如楚修竹所言，有闭锁经脉的作用，然而却没什么大的毒性。一旦中毒，只要老老实实坐着，不强行运功，多喝些茶水，过得几个时辰毒性随尿液自然排出，这毒也就算解了。
看来魔教并不打算要了所有人的性命，找人一说，恐怕是真的。
我不动声色地看了一眼楚修竹，又偷偷摸出韩掌门刚刚塞给我的药丸，手上用力，捻破外头裹着的丸衣，放在鼻子下头闻了闻。
一股浓烈的苦杏仁味扑鼻而来，我皱眉将药丸扔在地上。看来药丸里头藏的就算不是毒药，也是极厉害的刚猛药物。
我当然相信韩掌门会拼命保全楚修竹性命，不会当真给她毒药害她丧命，正如我不信他也会将我看得那么重。思及此，再想到他方才对楚修竹说的那句“尽力护她周全”，我不由得有些后背发凉。
如此不合常理，他心里究竟打的什么主意？
黄烟随着呼啸的夜风很快消散于无形，为稳妥起见，楚修竹又等了一会才拉我起来，我二人匆匆整了整衣衫，再次跌跌撞撞地奔向山下。
然而我们的好运却没有一直继续下去。不到盏茶功夫，突听到前方一个声音沉声道：“两位姑娘，请随我走一趟。”
随着说话声，一人慢慢从阴影里走了出来。他一身黑衣，以黑布蒙面，手持一柄极宽极长的铁剑，虽只有一双眼睛露在外面，却仍可看出此人年岁不大，顶多不过二十岁出头。
楚修竹怯怯停下，抖着声音哽咽道：“大，大爷，求求你放了我们吧，我们只是过来帮几天厨的，和青阳派没有干系啊！”说着痛哭失声，整个人都抖作一团，脚一软跪在地上，“大爷您行行好，念在我和我妹子孤苦伶仃的份上……”
那人丝毫不为所动，冷冷道：“请跟我走一趟。”
楚修竹哭得更加大声，我心领神会，也跪在地上，身子尽量挡住那人视线，低低地劝她：“姐姐你别哭……”又转头向黑衣人软声哀求，“大哥哥你行行好，要不我留下，让我姐姐走……”
那人沉默半晌，微不可查地叹息一声。就在这一刹那间，楚修竹突然从地上弹起，抽出腰间软剑，如一支离弦的利剑向黑衣人飞射而去，剑刃寒光闪闪，如灵蛇一般直指他面门！
黑衣人低喝一声：“来得好！”也不见他动作，上半身竟生生错开两寸，侧身堪堪避过剑芒，手中巨剑一翻，用剑身横着击向她左肩。
这却是手下留情的招式，若这一招用的是剑刃，她的整条左臂便就此废了。
楚修竹闷哼一声落回地上，半跪着身子挡在我身前，扬头看着黑衣人。
黑衣人淡淡道：“你就算没有中毒，也是打不过我的，放下剑，跟我走罢！”
楚修竹咬牙道：“打不过也要打！”打字刚刚出口，她再次揉身扑上，一柄软剑舞得如月华漫天，剑剑直指黑衣人身上要害，一时间分不清哪个是实招，哪个是虚影，端得是虚实莫辩，气势逼人。
那人终于移动脚步，守着方寸之地与她见招拆招。他出招虽缓，却每每能够后发先至，每一招都实打实地招呼过去。楚修竹避之不及，又碍于他兵器沉重不敢硬接，只得与他缠斗在一处，须臾间二三十招过去，竟不能越过那人分毫，情急之下大喊一声：“你先走！”喊罢竟是合身攻上，剑招陡然变得凌厉凶狠，招招都是两败俱伤的打法。
我苦笑一声，还未待说话，黑衣人却先沉声开口：“在我之后，还有高手专门候着漏网之鱼，他的功夫更胜我一筹。你连我都打不过，你这妹子又是毫无内力，就算侥幸过了我这关，也必不能全身而退，你又何必执着！快快弃剑跟我回去，我家主人定不会伤你们性命！”
说罢剑芒一吐，只听铿的一声双剑相交，楚修竹蹬蹬蹬连退三步，被我急忙扶住，一低头，竟哇的吐出一口血来。
我忙伸手探她脉搏，急道：“你已中了毒，别再打了！”边说边捏住她手臂向她使眼色：硬拼不行，我们还可以智取！
楚修竹惨笑一声甩开我手，使袖子擦了擦血迹，前跨一步横剑当胸，仍是将我挡在身后：“再来！”
黑衣人似有震动，他注目楚修竹良久，又看了看我，再看向她时，目光里便多了些说不清道不明的东西：“我只得一人，若你现在施展轻功逃走，我手上抓着你妹子，定然是追不上你的。”
楚修竹冷笑一声，昂然道：“同门情谊，你这魔教狂徒怎能领会！少废话，出招吧！”
黑衣人继续道：“你若现在逃走，日后还有机会为你妹子报仇，若是非要和你妹子绑在一处，你们二人今日必死无疑。”
我长叹一声：“这位大哥说得对，我刚刚所言也句句真心，师姐，你走吧！”
楚修竹的声音依旧沉稳：“共死好过独活，至少我问心无愧！”
黑衣人沉默片刻，也横剑当胸：“打赢我，我就放你们走！”
楚修竹娇叱一声，再次合身扑上。
月光明晃晃地照在两柄长剑上，双剑一刚一柔，一快一慢，斗在一处却是软剑招招紧逼，巨剑节节败退，全不复方才进退之势。楚修竹不欲恋战，十几招之后故意卖了个破绽，胸前空洞大开，那黑衣人竟也上当，压上一步举剑就刺，楚修竹长笑一声：“来得好！”左手搭住他前伸的右手，整个人借力一转滑到他身侧，手中剑芒突然再涨数寸。只听嗤的一声，黑衣人胸前应声划开一道寸许深的血口！
楚修竹一愣：“你……”