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“刚走。这会儿该出了寺了。”王狗儿老实答着，想说把朱棣交代的话转述给他，却听他问了句极奇怪的话：“那么，塔下的守卫都随了皇上去了吗？”王狗儿愣了一下，嘴上已先答道：“自然是去了，三保总管您问这个做什么？”
但见他像是极轻松了，转身朝他走了过来：“没什么，只是问问而已。”
王狗儿看着他朝自己靠过来，只觉得他那双浅茶色的眼眸透着说不明的神采，那样直直望住了他叫他无端端背脊都凉了。“三保总管，你——”说着，却见他突然脚步一折，只如一个人影在他眼前一晃，电光火石之间便已闪到了他身后。王狗儿一惊，却完全来不及反应，只觉得后颈一重，便没了知觉。他整个人软软地往下滑去，正被三保一把接住，安放到床上。
混混沉沉的意识里听得那人说话：“王公公，谢谢你照顾。你醒了之后就直接回宫去吧。”而后门似乎开了又关，那人影在门缝的光隙间一闪，已不知所踪。
渡口的船夫阿三打着桨把船停好，拎起船内的网朝水中撒下，将网的系线绑在了岸边的木桩上。这里人烟稀少，光靠摆渡营生赚不了几个钱，只得利用等待或出船的时间撒下网去，希望能捕捉些鱼虾，回去好省一顿菜钱。
阿三正撅着屁股绑线，忽然听得身后有人询问：“小哥，出船吗？”阿三头也没回，把手在水里甩了甩，懒声道：“出。但是你要等等，等凑够两三人才走。”洗完手一边爬起身一边在衣角上擦干，听到那人说：“那我包你的船吧，给你五两银子。”
“五、五两银子！”阿三差点咬到自己舌头，霍地转过身去看来人。来人空身一人，身上连个包袱都没带，穿着水蓝色的儒衫。阿三看着那衣料倒像是上好的，镇上铺子里估摸着得卖价挺高。他看了看这个长得挺好看的人，摸着脑袋想了想，豪爽地一把扯开了船绳：“走吧！”
那人脸上淡淡一笑：“多谢。”
“我本来就是摆渡的，谢倒不用，你可记着别给少了钱喏！”船夫一边起桨一边絮絮地说着，偷眼不断地看渡客。那人觉察了，眼眸一转定定看了他一眼，阿三不知怎么脸都红了。客人的手伸在兜里摸了，掏出两块碎银子，递给了船夫。
阿三心里一热，看那人上了船站在船头上，好心提醒道：“进去坐吧，小心一点啦！”
那人却像是没听见他的话，仍然站在船头，直直望着他来的方向。船已经调了个头缓缓摇出，那人脸色平静怔怔看着看着，等船进入河道的时候，突然落下泪来。阿三不经意瞥见，赶紧把眼睛挪开，假作心情好地唱起了小曲儿。那人却突然转了身，猫腰钻进船舱。弄得船夫一时尴尬，哼哼唧唧了几声，终于唱不出来了。
三保靠船壁坐着，一手紧紧按着眼睛，然而泪水仍如倾泻的河川源源不息，从指缝间肆虐地冲出，淌满了手背手掌。明明应该庆幸终于离开了那个人，为何心里却像是缺失了一块，仿佛这样离开的不过是一具身躯。而他的心不知是遗落在了哪里，还是被他连带着痛一同扔掉了。
阿三怔怔看见船篷遮挡下那人的衣角飘落在外头，不知为何赚到了五两银子，还是莫名地惆怅了起来。
新君祀天登基，孝陵礼乐震天。而后皇家车辇又回宫于大殿行册封大典，王公侯伯一应皆封。朱棣端坐在天子之位，殿上文武官员列班等候，宣读圣旨的大太监细着嗓子唱封，每唱一人，便有人从中出列，跪礼谢恩。
然而惟有一人不曾出现，直到晚宴即将开始，也没见得三保和王狗儿两人。朱棣心底一沉再沉，生怕三保出了什么意外情况。直到小太监所持金盘内只剩了一封圣旨，朱棣身旁随侍的王狗儿徒弟赶紧上来询问圣意，那一封到底是唱还是不唱。
朱棣两眼望着殿外，暮色将沉。忽而见得大殿外人影一晃，竟是王狗儿回来了！然他焦急地趴在殿门外，却不见三保与他一起。
不知为何，朱棣的心仿若被重锤猛然捶击，蓦地抽搐了一下。他赶紧吩咐王狗儿徒弟从侧门去问话，等那小太监回来附在耳边说了几句话，身居高位的天子脸色突然就黑了。仿佛是不可置信地，他蹙眉怔了一怔，竟对回话毫无反应。小太监咽了口口水，低声问：“皇上，那最后一道圣旨，到底是唱不唱？”
帝君轻轻拂开了他，颓然道：“不必了。”而后挺直了身子，面色自若地将大典行至结束。
众臣从大殿出来，都跟随领班的小太监前去花园赴宴。朱棣走在最前面，附耳对徐仪华说了些话，让她先带臣子们过去。自己则跟着王狗儿回到大殿外，又命人叫了朱能和燚。燚如今做了锦衣卫千户的位子，朱棣命人一并宣了她通知锦衣卫和狼师，马上封锁外城所有渡口关卡，派人前去截下出走的那人。
朱能和燚领命而去，内城里守卫只见得锦衣卫动如风云，一窝蜂地冲了出去，只当搜捕什么要犯。
殿上独留着朱棣和王狗儿两人，朱棣负手闷声在殿上踱步，反复不停地从东头走到西头又再折返，看似气急败坏怒火烧得眼睛都快喷出火来。转了几圈突然像想到了什么，站定了朝王狗儿转过身来，怒目盯住了他道：“不是叫你守着他，怎么会让他走了！”
吓得王狗儿扑通跪地，伏地痛哭：“都怪奴婢没用！三保总管打晕了奴婢，奴婢就什么都不知道了。请皇上降罪！”
朱棣怒火冲天都快将殿顶掀了，但自知即便罚了王狗儿也无用，又再原地兜起了圈子。徐仪华派人来请了几次，只说群臣都等皇上开席，朱棣也只摆了摆手交代徐仪华代为酬劳众人。
朱能和燚的锦衣卫、狼师都是各自回来的，最后一批人回来的时候，宫宴早已散去，中庭月色铺洒如雪，夜色浓烈如酒。每一批人回来禀报，朱棣吩咐可不用通传直接宣见，然而一批又一批的人都禀告完了，最后只得七上八下的心一分一分往下沉，直沉得感触不到。
朱棣连夜派人将三保的画像分发到附近州县，悬赏千两银。
一天。两天。三天。四天……
情绪总被轻易牵动，起伏、忐忑、最后确认不是那个人时，变成绝望。
十天之后，帝都终于停止搜寻，不再派出亲卫四处打探。然而各州县的悬赏告示仍令张贴着，只希望那个人看到之后，会自己回来。
又一个月色如水之夜，朱棣从批奏疏的书房出来，吩咐宫人婢女都守着，身后只跟着王狗儿，沿着宫中的长廊慢慢走着。十天来，帝君除了上殿听奏，几乎没说什么话，沉闷得都不似往日那个气势轩昂健谈老练的男人了。他每日在书房留到很晚，一直到实在撑不住疲乏，才淡淡吩咐王狗儿掌灯回寝宫。
自那人走了以后，朱棣再也没问起过他的事，好像是那人从没存在过，从没在他的记忆里出现过。甚至连几天前还在兴师动众搜寻他下落的举动，也不过是做了一场梦。
王狗儿跟着他慢慢走着，朱棣没说去哪里，他只好提着灯笼跟着。
走着走着，不知不觉就走到了那人曾经住过的偏殿。朱棣似乎走到门口才恍若惊梦般，抬起了头看着那扇紧闭的门看了许久。久到就在王狗儿以为他要继续往前走时，他却突然两步上去，用力一把推开了那扇门。
屋里黑漆漆一片，扑面而来一阵凉风，仿佛从未有人居住。朱棣站在门槛下顿住了脚步，广袖低垂，一动也不动。王狗儿正待劝他走吧，他又忽然举起脚步跨了进去。
灯笼的微光只够照出周边一圈的光景，朱棣朝黑暗中走去，王狗儿举灯笼跟着，生怕他看不清脚下绊着踢着什么。屋里空无一物，朱棣的手顺着桌椅一一地摸上去，触感冰凉，如同那个人的心，冷冷地推拒着，躲避着。连他用过的东西，都如他的人一样，连丝毫的亲热感都觉触不到。一个人的心，怎能冷硬至此？
屋子中央的桌面上静静躺着一柄铁扇，在灯笼的幽光下恍然闪出一缕青光。
朱棣怔了一怔，伸手去拿起了它。扇面一层一层在手中铺展开来，映出扇骨上朦胧的一张脸。心里头一种说不清的难受油然生出，嘴角习惯性地一勾，却是冷冷嘲笑。
嘲笑他自己，以为对那个人来说会有多么不同，到最后，却被他如同敝履一样丢掉。这把铁扇是三保唯一收下他送的东西，如今完好无损地退还给了他。连这么一件身外之物，他都不愿意欠他，要清清楚楚，泾渭分明。三保该是有多恨他，恨得连这么一点一滴的联系，都不愿同他有。
视线突然之间有些模糊，朱棣手上拿着那把扇子，看着看着，突然低声笑了起来。
“哈哈哈哈哈——走得好！走得好啊！”
空荡荡的屋里低回地荡漾着那嘲讽的笑声，几乎含着哽咽。突然，大笑不止的男人剧烈咳嗽起来，猛地喷出了一口血。血沫溅在扇面上，在灯火下红得发暗。王狗儿赶紧给朱棣顺背，吓得惶惑失言。朱棣咳了好一阵才缓过气来，断断续续又咳出几口血来。他不可置信地睁眼看着，拿手背抹了抹自己嘴角，魁伟的身躯挨着桌边的凳子坐了来。
手背上擦着一抹殷红，怵目惊心。他手举在眼前怔怔看着，越发笑得低回。他为那个寡情冷心，绝情无义之人，竟还是有血可流的？
作者有话要说：好了，走了，终于走了！散了吧 认了吧 算了吧 放了吧该原谅 该潇洒 别回想 别留下可惜连我的心都不听话可怜受伤的爱还想挣扎痛不怕 心不假 缘好短 人好傻
☆、（七十七）修改
四十一岁的帝王批阅完最后一摞奏疏，搁下朱笔拿拇指揉着太阳穴，闭目叹了一口气。侍候在一旁的王狗儿端了茶点来给他，朱棣摆了摆手示意他放下。
窗外夜色已很深了，望去漆黑一片。朱棣起身拂了拂衣摆，命王狗儿摆驾寝居。十二月的天气露重阴冷，王狗儿给帝君穿戴好了斗篷，才命外头的小宫人掌灯先行。
朱棣正当壮年，然而烛火下隐约地却能看到他两鬓染了些许霜白。王狗儿暗自偷眼看了，心里头暗暗叹气。自从那人走了以后，皇上似乎沉郁了许多，即便脸上在笑，那双眼睛也都是警醒万分地探寻着对方的心一样，冷如幽炬。虽说从前他一贯都是这般谨慎沉稳的，如今那神色却分明更显得孤高了。身处天阙之巅，果然只能独尝孤单滋味啊！
宫人在前头掌灯，一行人无声夜行。冬夜只听得风声瑟瑟，别无其他声响。
通往乾清宫的长廊尽头，有一名小宫人正背对一行人坐在地上，斜靠柱子照着廊上悬挂的灯笼，正专心致志地捧着一卷书。王狗儿远远看见了，赶紧兜上去赶他，惊了圣驾可是死罪，这帮老小子怎么都不学乖巧些！
然而朱棣叫住了他，朝他摇了摇头。王狗儿只得站住，眼巴巴看着朱棣朝他走去，站在他身后居高临下望住了那人。小太监仿似不觉，风吹着灯笼飘荡，灯火一隐晃了个人影到他书卷上，这才恍然一惊身后有人。回头一看，登时吓得脸都白了手忙脚乱地伏地趴好，直觉今日要受罚，抖擞得连话都说不出来。
然而朱棣只轻声道：“抬起头来。”小太监头往地上一碰，哪里敢抬。王狗儿旁边看着急死，细声道：“皇上叫你抬头，你抗旨怎么的？”那人抖了一阵，这才战战兢兢仰首去看朱棣。匆匆一眼，突兀只望得帝君双眼幽幽泛着某种说不明的忧痛，却朝他伸出手：“你可是识字的？看的什么书？”
王狗儿赶紧跑去把那书捡起来递给朱棣。朱棣接过随手翻了几下。书卷破得只剩了半卷，封皮没了，内里也缺失了好些纸张。怕不过是内侍监里面不知从哪儿得来的这孙子兵法，大约是平日里用来垫桌脚的。小太监伏地颤声道：“回皇上，奴婢进宫前念过两年学堂，家里穷就歇了。也就是识得几个字。”
他好不容易鼓起勇气说着，却并不见帝君应他。偷偷抬起眼睛去看，但见那王者手指抚着书页，两眼望着长廊外无尽的长夜，仿佛望入了某个虚空。他脸上勾起了一丝怪异的轻笑，那种笑，就像是看着某个极恩宠的人。
半晌，书本递还过来，高高在上的帝王说道：“既然能学，朕就让翰林院的侍讲教你们读书吧。多学点东西，当差起来头脑也灵光些。但凡年轻想学的宫人，都可以入班。”转头吩咐王狗儿道：“明日去给他弄本新的兵法来，权当朕赐他的。”
王狗儿躬身称是，对那小太监道：“还不谢恩！”
小太监伏地时，朱棣已绕过他远远地去了。他怔怔跪在廊檐下，扭头望着帝王背影，只觉自己恍如做了一个梦。
永乐元年。
正月里朱棣也一直忙于政