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“哼！就你这个没谱的爹，闺女挑茬是应该的！”王氏气哼哼地回家做饭去了。
小茹和泽生回到家后，泽生负责做饭，小茹做多味花生，两人都忙得不亦乐乎。
“小茹，你称了十斤？那么多能卖得完么？”泽生有些不看好，看戏只需花一文钱，应该没有多少人愿意花十一文钱买零嘴吃吧。
小茹却信心满满，“赶集的时候也就这么些人，不照样卖得了十斤。你瞧大家坐着看那无聊的戏，多寡味呀，买点零嘴吃，才算有点味道，好打发时间。”
泽生点点头，说：“也是，我瞧着卖瓜子的买卖好着呢，不过瓜子便宜，才四文钱一斤。”
“既然是出来看戏，来了就是想好好耍一耍，花钱也大方一些。有些人眼热，见别人买，也都跟着买。你放心，肯定能都卖完了。”小茹将做好的热乎乎的多味花生倒出来晾着，和泽生一起摆碗吃饭。
当他们赶到戏场时，戏已经开唱了。小茹穿梭于人群里，一手端着装了多味花生的小碗让大家品尝，一手提着杆秤，泽生则端着木盆跟在后面走着。
谁尝了觉得好吃说要买，泽生就赶紧放下盆，给客人称好，再包上。
来到自家人和娘家人面前，小茹包了好一些给他们吃，当然这是不要钱的。张氏是个会来事的人，她在王氏面前直夸茹娘能干，顺带着夸亲家母教女有方，亲家母本人肯定也不赖之类的话。
王氏见张氏对女儿满意，心里说不出的高兴，自己的女儿在婆家不受欺负，这算得上是大喜事一桩了。
要知道，哪个女人没被婆婆挑过理，挑理这根本算不了什么。那些受婆婆和相公欺负，三日两头挨打的小媳妇们，日子不也得过下去，只能每每回娘家哭诉一番罢了。
而看张氏这样子，哪怕想挑小茹的理，估计也不会说得太难听。至于伙同儿子一起打骂儿媳妇的那种作恶之事，张氏肯定是做不出来的。
再瞧着泽生乖乖跟在小茹后面，十分听话的模样，王氏是越想心里越舒坦，也跟着狠狠地夸赞张氏和泽生一番，这个马屁不拍白不拍，可是对自己女儿有好处的。
都说婆婆遇上妈，会有许多麻烦，她们两人却在这么互相戴着高帽子，和和睦睦地相处过来了。
因为有很多人离家远，没吃午饭，一直在这里呆着，都饿得不行。因此，凡是卖吃的，买卖都好。那些卖烧饼和春卷的妇人，一会儿就将手里的货卖空了。
小茹的多味花生虽然没有主食那么好卖，但也在一个时辰内卖净了。
“泽生，我说得没错吧，一定能卖得完的。走，我们现在好好去看戏。”小茹和泽生揣好卖来的钱，高高兴兴地回位子上看戏去了。
小茹瞅了瞅自己的身边，那个道新没敢再现身，应该是疼怕了。
虽然这戏实在没什么看头，除了丑角能逗个乐，其他的都实在无趣。但好几年才碰到这么一回，大家都不肯放弃，能偶尔听清楚几句，也算不错的了。
眼见着太阳快要落山了，戏班子开始收场，等明日再来吧。
戏台下一群人开始各喊各娘、各喊各娃，场面混乱了一会儿，然后各自都找到了想找的人，很快就散场回家去了。
虽然戏没啥看头，但这个热闹凑得不错，有的吃、有的玩。
回到家，泽生与小茹正在屋前打水洗菜，两位乡吏装扮的人突然进院子来了。小茹抬头一瞧，似乎见过他们，下午在戏场时，他们还买过她的多味花生呢！
泽生赶紧起身，恭敬地过来行礼，并叫道：“里正、户长！”
方老爹和洛生听见泽生叫里正、户长，都赶忙从屋里出来了。
“里正、户长，进屋喝杯茶吧。”方老爹出来满脸带笑招呼着，心里却有些不安，家里没出什么事，怎么惹得里正和户长都来了？
他们这两人一出现，一般不会有什么好事。
可是里正、户长却摆着一副官架子，不爱搭理的样，他们才不愿进屋喝茶。
方老爹见他们两人的脸色有些严肃，心里开始紧张了，小心翼翼地问道：“不知里正和户长来……有何事要吩咐？”
里正看了看洛生，又看了看泽生，然后毫无表情地道：“方老爹，你家洛生今年二十一，泽生十八，没错吧？”
方老爹不知里正此话有何意图，点头道：“没错没错，没想到里正记得这么清楚。”
里正哼了一声，冷笑道：“那是，否则我这个里正岂不是白当了。朝廷下达了檄文，最近西北边塞守卫军人员吃紧，各镇的里正、户长要负责从十六至二十二岁青年男子中挑选精壮的去应征，编入卫兵籍。你家的洛生与泽生都符合条件，这几日就好好做准备吧，十日后就要整装出发！”
里正此话一出，方老爹和刚从屋里出来的张氏吓愣了，瑞娘睁着一双恐惧的大眼，盯着里正看。洛生恍惚地看着瑞娘。
泽生手里拿着一把刚洗好的小葱，啪嗒一下，掉在了地上。
小茹惊慌地走过来，紧攥着泽生的手，语无伦次地说：“泽生，这不会是真的吧，你……你不能去啊！”
里正和户长对这几种惊愕的表情已是见惯了。他们不愿再多说一句，就转身要出院子。
方老爹突然回过神来，赶紧追上几步，拉了拉里正的衣袖，点头哈腰地说：“里正大人，里正大人！我家洛生的娘子刚有了身孕，洛生若去了，瑞娘母子可怎么过呀？而泽生，你也是知道的，他哪里算得上精壮的男子，这些年他一直读书，在家连农活都干不来，何况他才刚成亲……”
刚才一直在旁未说话的户长突然回过身，黑着一张肥脸，打着官腔道：“这是朝廷的旨意，难道你敢违抗朝廷的檄文令？你胆子也忒大了！大儿子不能去，二儿子也不能去？哼，哪家没个事，家家都像你这样，岂不是一个兵丁也征不上？”
方老爹央求道：“户长，户长大人！我们平民百姓对朝廷的檄文令自是不敢违，我家历年来都是头一批去交提留和余粮，对朝廷可谓是忠心耿耿。但是……我家这情境真的是艰难啊，我一共才两个儿子，若都去做了兵丁，家里的田地岂不是荒废了？”
“方老爹，我瞧着你身子还健壮，再多的田地，你也是能干得来的！”户长冷着脸回道，然后再次转身，走出了院子。
里正刚才并没注意到小茹，此时趁户长与方老爹说话时，他对方家人全都扫了一圈。最后目光停留在小茹的身上，忍不住多瞧了几眼小茹那张俊俏的脸庞和柔曼的身段户长回头见里正又看女人看得忘了走路，便催道：“你还愣在那里干嘛？还有好多家没通知呢！”
里正窘红着脸，笑呵呵地跟着户长出去了。
他们一走，瑞娘便大哭了起来，“爹、娘，可不能让洛生去，我才有了身子，他若走了，连我啥时候生下孩子他都不知道。而且西北边塞苦寒，那可是吃苦受罪的地方啊。”
方老爹六神无主，叹道：“这几年朝廷一直没有征过兵役，本以为能躲过这一劫，没想到……终究还是躲不过去。”
小茹微颤地嗓音问：“泽生，守卫边塞的兵丁一般得多久才能回来？”
泽生失魂落魄地道：“至少都得三年。有的边塞兵员不足，八年没有回过家的人都有。”
小茹吓得脸都苍白了。至少三年？多则八年，或许还不止？那她还过啥日子啊！
瑞娘听泽生这么一说，此时更是嚎哭了起来。小源、小清也跟着在一旁抹泪。
张氏老泪纵横，哽咽道：“不行！等到了晚上，我去给里正和户长送礼，让他们放过洛生和泽生。”
“你能想到要去送礼，人家也会想到送礼。六年前那次征兵役，不就是家家都抢着送么，最后除了几位有当官的亲戚或地主罩着，还有几位是家财丰厚送了大半家产的。其他的……还不是全都去了。”方老爹哑着嗓子道。
“爹，我们把家里的钱和值钱的东西全都偷偷地送给他们也不行么？”小茹急道。哪朝哪代的官都离不了一个贪字，现在看来要拼的是财力。
“可是我们的家境就这么个情况，全都送出去，只怕也是入不了他们的牛眼。”方老爹长叹一气，接着道，“但……送了总比不送好。不送，那就是必定要去，若送了，或许还有一丝一毫的希望。你们都把自家的钱拿出来吧。”
大家都悲悲戚戚地回屋拿钱去了。
小茹和泽生有两百多文钱，本来是打算还给瑞娘和婆婆的。瑞娘才二十多文，张氏九十文。
张氏、瑞娘、茹娘三人都自觉地将各自手上的银镯子也取了下来。
方老爹看着这三百多文钱及三个银镯子，又是一阵叹气，这点钱和东西实在是太少了，顶不上什么用。他看了看小源，说：“爹打算把你的陪嫁压箱钱拿出来，你不会怨爹吧？”
小源含着泪水直摇头，说：“还陪什么嫁呀，就怕……就怕李三郎也要被征去了……”她一说话，眼泪跟水帘子似的往下直淌。
方老爹与张氏顿时傻眼了，现在不仅要为两个儿子着急，还得为女儿着急。若李三郎真的也被征走，女儿的婚事就只能等着了，等到何年何月？
“小源啊，你先别急，李家肯定也正在想办法，说不定他不会被征走呢？李家村不归我们村的这个里正管，听说那位李里正人比较好说话，也许好打理一点。”张氏安慰着小源，其实她现在心急如焚，若李三郎被征走，又好几年不回来，小源只能干等着，又不能另嫁，这可是耽误小源的一生啊。
一家子都陷入了悲痛之中，盯着桌上的这一点东西，个个泪眼婆娑。
小茹抹了把泪，道：“我们把家里的三头猪和剩下的花生也都送去吧。”
方老爹脸色灰暗，将小茹的话略思虑了一下，“就怕猪太闹，动静太大，他们未必敢收。何况三头猪加起来，也只值五六百文钱，所有凑起来还不够一千文。那些家底厚实的，可是动辄十几两纹银，我们拼不过啊。”
张氏腾地一下站了起来，发狠地说：“拼不过也要拼，洛生、泽生，快装花生，捆猪！”
第二十六章 转机
瑞娘见所有值钱的家当都要送出去，而且也只能换来一个渺茫的希望，心疼得肝都发颤，愤愤地说：“看来那个邹寡妇是一文钱都不需花就可以保住她儿子了！”
她此话一出，大家都怔住了，这跟村里的邹寡妇有啥关系？
小茹想起里正刚才走之前看她那色眯眯的臭德性，而且身上的吏装也是脏乎乎的，看上去都好久没换洗过了，便疑惑地问：“他是不是没有娘子？”
张氏道：“三个月前他的娘子突然染病死了，留下四个孩子。只是，瑞娘，他与邹寡妇有啥关系？难不成他娘子才死不久，他就勾搭上了邹寡妇？”
瑞娘撇嘴说：“可不是么！半个月前，我在山上筢松丛，竟然见到他跟邹寡妇躲在树林里搂搂抱抱，我当时吓得大气都不敢出，赶紧跑开了，谁知道他们还要干什么见不得人的事。”
张氏愣神地道：“如此说来，邹寡妇还真是得了福，她的大儿子今年已十七岁，这次肯定是能躲过去了。”
听到这些，小茹忽然感觉眼前有了一丝曙光！
贪官总是与女人有扯不清的关系，哪朝哪代都脱离不了这种框框。在现代社会，贪官败在女人手上的例子多得数不清！
小茹一扫刚才的恐惧与失落，有些异样的兴奋，道：“里正有了把柄在我们手里，看来事情或许有转机！”
把柄？一家人都怔住了！
“茹娘，难道你想捅破里正与邹寡妇的勾搭之事？”张氏惊问，“和他们这些村吏硬碰硬，对我们家可没有好处啊！”
“娘，你别担心，先不和里正硬碰硬，我们去找邹寡妇周旋！她的家境怎么样？”
张氏见茹娘似乎有了主意，她找出帕子拭净了脸上的泪痕，坐下来慢慢道来，“邹寡妇膝下有两个儿子，四个女儿，全靠她一个人撑着，家里穷得叮当响，大儿子都十七了，也没钱去找媒婆给说亲。大女儿也十五了，快要嫁人了，还整日穿着一身破烂衣裳。不过……今日去看戏，我见她还舍得花钱买瓜子吃，肯定是里正私下给她钱了！”
小茹知道，对于一个有六个孩子的寡妇来说，她自己的名声十分重要，因为这关乎着孩子们一生的清誉。她若惹得一身臭，她的六个孩子该怎么娶妻嫁人？
看来得先用钱财来哄着她向里正求情，若她