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黑暗的夜，小茹看不清他的脸，只能听到他的呼吸声，而且呼吸声越来越急促。小茹纳闷，他这是你怎么了，为何突然不理她了？
“小茹。”良久之后，泽生突然叫了她一声。
“嗯？”小茹被惊了一下。
“我……我……只会……喜欢你一个人的。”泽生鼓起好大的勇气，才表白了这么一句。对于是他来说，说出“喜欢”这两个字，简直肉麻得不得了。
小茹听了竟然心里一个激灵，原来他呼吸那么局促，酝酿这么久，就为了向她说这么一句话，说他只会喜欢她一人。
他已经喜欢上她了？
小茹伸出来，拉了拉他热乎的手，说：“我也是。”
泽生没想到小茹会主动拉他的手，一时心里欢喜得不得了，便握紧了小茹的手。两人就这么拉着小手，慢慢地睡着了。
次日吃完早饭，泽生就找出一担箩。将二十斤的花生放进左边的一只箩里，糖、挂面、酒、猪肉则放进另一只箩里，张氏还找出两副红喜字，一只箩里放一副。
泽生将一担箩挑了起来，小茹跟在他身后，一起向娘家走去。
方家离小茹的娘家有三里地。一开始泽生挑着还觉得轻便，想来只有四十多斤的东西，加上一担八斤重的空箩，一共才五十来斤。他也没放在心上。
可是挑着挑着，他的肩膀越来越疼了，他也不好意思说，怕小茹笑话他，就这么坚持着。小茹问他累不累，他总是笑着摇头，就这么一直走了两里地。
小茹见他的额头上出着汗，步伐越来越软，就觉得不对劲，说：“泽生，你放下担子，歇一歇吧，可别累着！”
泽生仍要坚持，还是小茹硬的给他接了下来。
“累了吧？”小茹掏出帕子，给他擦汗。
尽管他肩膀疼得火辣辣的，他嘴里却还否认，说：“不累，这点东西我还是挑得起的！”
第五章 女婿见岳丈
歇息了一会儿，小茹说她来试一试，看是否挑得动。
泽生赶紧拦住她，“你是女子，哪里能挑得动担子？”
“我试一试嘛！”小茹跃跃欲试，摆开身架。刚才她就见一位女子挑着一担稻谷从他们眼前走过，像是很轻松的样子。
她先蹲下身子，架起扁担放在肩头，想直起身子，却怎么也直不起来。因为肩膀上沉重的那副担子，压得她根本动弹不了。
她使了半天力气，连吃奶的劲都拿出来了，箩底才离开地面。她咬紧牙关刚走了两步，“咚”的一声，一担箩就落地了，她的身子也跟着蹲了下来，然后使命地揉她的肩膀。
她不得不承认，她这个从小到大有些娇生惯养的独生子女，还真干不了这挑担的活。
泽生在旁见她那副模样，笑得不行，说：“我就说你不行的吧。你放心，以后我绝对不会让你挑担子的！”
“可是……我见这里的女子都挑担子的。若你从来不让我挑，会不会被别人说呀？”小茹可不想被别人说她偷懒。
泽生将她扶了起来，温柔地说：“别的女子是别的女子，你是你。若有人嚼舌，我就说，是我不让你挑的，我……不舍得让你挑。”他说出最后一句话时，觉得有点肉麻，不好意思让小茹看见他羞红的脸，赶紧挑起担子向前走。
小茹心里顿时涌上一股甜蜜的滋味，追了上去，从他身后的一只箩里拿出捆绑好的八斤糖拎在手里，为泽生减轻点重量，然后跟在他身后走着。
泽生身子朝前，没瞧见小茹从箩里拎出了糖。他还觉得奇怪呢，怎么感觉担子好像比刚才轻了许多，或许是休息了一会儿，缓过劲来了吧。
他脚下的步伐也走得轻快了一些。
小茹之所以跟在泽生后走着，是因为她根本不知道怎么去何家。前日嫁过来时，她是坐在喜轿里的。若她现在走在前头，竟然连自己的娘家都找不到，多吓人啊！
泽生见只剩下一里路了，就一口气将担子挑到了何家村。
到了小茹的娘家，何老爹、小茹的娘王氏、弟弟林生、妹妹小芸，全都站在院子门外迎接，鞭炮放得噼里啪啦响，周围还站着一群男女老少在围观泽生。
泽生亲和地叫了一声“爹、娘”，然后将担子挑进了何家的堂屋才放下。
“累了吧？”王氏看着他们小两口笑眯眯地说。
“不累不累。”泽生憨厚地笑着。
王氏与何老爹仔细瞧了一番泽生，再瞧瞧小茹，见小茹不但没有像那日从河里救起来那么傻愣愣的，而且现在看起来还挺机灵，想来她已经恢复过来了，没什么大碍，便放心了。
王氏赶紧喊小芸：“小芸，快将刚才烧好的水泡上茶叶，再倒上来给你姐和姐夫喝。”
小芸听后也不盯着姐姐和姐夫看了，赶紧倒茶去。
何家比方家要穷很多，且不说家里的几样家具都是破破烂烂的，一家人穿得也很寒酸，个个身上都打了好几个补丁。
小茹毕竟与何家不是很相熟，也不太明白家里为什么这么穷。
她和泽生一起喝着粗劣茶叶泡的茶水，与王氏、何老爹一起寒喧着。
无论王氏与何老爹问泽生什么，泽生都老老实实地回答。
比如，你家多少亩田？多少亩地？多少菜地？稻谷长得可好？
他们早就从媒人那里得知泽生以前是书生，没怎么干过农活，便又有些担忧地问：“种田种地可都是力气活，不知你能不能干得来？”
泽生抬袖抹了抹汗，有些紧张地说：“能，我不怕吃苦的。”
何老爹与王氏听了泽生这句话，都满意地笑了，看来这位女婿是个踏实过日子的人。
寒喧之后，小茹就与泽生一起到两位叔叔家，把随的礼给他们送过去了。
午时，王氏从箩里拿出肉，切下一块，做了一顿对他们何家来说算得上十分丰盛的午饭。
一家人上桌时，泽生还拿出酒来，陪何老爹喝了几盅。泽生根本不会喝酒，但为了礼貌，他还是硬撑着敬了何老爹两盅。
何老爹看样子酒量不错，也爱喝，再看着眼前这位满意的女婿，他心里高兴，一高兴不免多喝了几杯。喝多了，话也多了，就絮絮叨叨讲一些家里的琐事起来。
他叹了叹气说，何家以前可没这么穷，他可是种田种地的好手。在生小芸的那年，村里突然来了一位李员外，圈了村里好些田去，李员外还拿出县令发的公文给村民们看，村民们知道闹不过官府，也不敢说什么了。
圈的这些田，其中有五亩是何老爹家的。别人家只圈一亩或两亩，算何家被圈的最多。虽然李员外按照一亩田补六百文钱，一共补了何老爹三两银子。
可是，失了田后，家里的农活的确是少了，人也轻松了一些，但只剩三亩田、两亩地，收的粮只能勉强够一家子吃喝，根本没有余外的收入。
但家里还得买家用、衣裳，一年到头村里还有一堆红白喜事，光送的礼钱都不少，三两银子也就撑一年多。接下来，年年都是穷得叮当响。
何老爹一边唠叨一边抿着小嘴，一直不停嘴。
王氏拿下何老爹手里的酒盅，对泽生说：“泽生，下次你可不要给你爹买什么酒，他一喝多了话就多，还耽误干活！”
泽生倒爱听何老爹说说何家的事，便道：“娘，爹高兴，你就再让他喝两杯吧。”
“还是我女婿心疼我！”何老爹开心地道，又从王氏手时夺过酒盅。
王氏也就随他去，不管了。
待一家子都吃好了，何老爹还在唠叨个没完。其他人都下桌了，只有泽生一人留在桌上，继续听着何老爹倒满腹的苦水。
王氏将小茹拉进卧房，唠唠母女之间的家常话，林生与小芸也跟着进来凑热闹。
唠了几句，王氏突然想起一事，说：“方家没给林生、小芸随红串么？”
小茹一愣，红串？指的是不是红包？
她寻思了一下，好像没有听婆婆说过，也没听泽生说，应该是忘记了吧。
她想了起来，以前她外婆家的那个村里，似乎是有这么个习俗，新媳妇回娘家好像得给弟弟妹妹红包的。
王氏见小茹一愣一愣的，就知道方家肯定没给林生、小芸随红串，说：“瞧你，怎么一点也不知道扒娘家，连这事都忘了。再说，你忘了，泽生和他娘也能忘了？”
小茹尴尬地笑了笑，“我去问一问，说不定他没忘呢？”
小茹出来将泽生拉到一边，问：“你有没有带那个……那个红串，给我弟弟妹妹的红串。”
泽生突然想了起来，按习俗是得给林生、小芸红串的，他发窘道：“我……我忘了，娘也忘了跟我说呀。”
泽生想起身上有四文钱，赶紧从箩里捆绑糖的红绳上拽下两根，一根红绳上串两个铜板，递到小茹的手里，有点担心地说：“我身上只有这四文钱，是不是太少了呀？”
“没事，先对付一下吧！”小茹拿着一共只有四文钱的两个小红串，给了林生和小芸。
王氏见有红串，笑眯眯地对林生和小芸说，“这是你姐夫给你们的红串。”
待王氏看清两串加起来才四文钱，脸色顿时不太好看了，按一般规矩，至少一人也得串个十文钱的，便道：“方家不至于和我们家一样穷吧，怎的这么小气？”
十三岁的林生似乎也嫌少，不太满意地掂着手里两文钱。十岁的小芸倒没觉得什么，她把两文钱当宝似的揣在身上。
小茹解释道：“娘，不是他们家小气，是他们给忘了。泽生身上只剩四文钱了，下次回来，一定补上。”
王氏听小茹说下次要补上，就觉得不妥当，说：“补就算了，这件事你不要在你公婆面前提，没的叫方家觉得我们何家穷计较，以后你记着别让娘家吃亏就行了。”
小茹觉得娘考虑得还挺周到，便笑着点头，“我记下了，你放心吧。”
待小茹一出房，王氏就把林生与小芸手里的四文钱要了过来，他们俩不肯，想留着自个儿买零嘴吃。
王氏小声地说：“小孩子要钱做甚？”他们两个只好乖乖地上交了。
到了下午，两位婶婶过来了，她们一人手里拿着一包糖，放进了已经腾空的箩，说是回的礼。这里的风俗就是这样，他们会从随来的礼中挑一样当回礼，剩下的就自家得了。
两位婶婶走后，王氏把家里的鸡蛋都放进了箩里，觉得十四只鸡蛋有点少，这个数字也不太好听，就又从鸡窝里掏出了两只鸡蛋放进来，凑成十六只。
既然小茹的两位婶婶一共回了两斤糖，那就不用再回糖了，她只放两斤面在箩里。
王氏再看了看箩里，觉得回的礼还是太少，便从那挂送来的肉里割下一块放进了箩里，才觉得像那么回事。
准备好了回礼，王氏又将小茹叫进卧房里，嘱咐了她好一些话，教她在婆家要嘴甜、要勤快、要懂礼、要谦虚、要恭谨，反正是要做一个好儿媳，不要叫人落下话柄。
小茹深感这位做母亲的苦心，懂得她是怕女儿没做好，遭婆家嫌弃，以后的日子就不好过了。
小茹一个劲地点头，叫她放心。
眼看了天色不早了，小茹和泽生要回婆家了。
泽生挑着轻便的担子，与小茹一路往回走着，说说话，聊聊家里的事，在天黑之前赶到了家。
第六章 初吻
进了家门，泽生放下了担子。婆婆张氏就赶紧来看箩里回了多少礼，见有十六只鸡蛋、两斤糖、两斤面，还有约两斤多猪肉。
这可比前年大儿媳娘家回的礼要多得多呀！
张氏知道何家穷得叮当响，没想到还舍得回两斤多肉，就笑着对小茹说：“你娘家真是客气了，回了这么多鸡蛋就够了，还回猪肉做甚？”
小茹谦虚地笑了笑，回道：“这是应该的嘛。”
张氏笑眯眯地把回的这些礼搂进厨房了。
瑞娘见了，心里一阵沉闷。当年她娘家就回一斤糖、一斤面、六只鸡蛋，丢死人了。就因为这个，这两年多来，婆婆明里暗里笑话过好几次，让她很不舒服。可谁怪自己的娘小气呢，巴不得一样都不回，而且还总撺掇着要她从婆家拿东西补贴娘家。
瑞娘越想越心烦，绷着一张脸和小源一起往桌上端菜、摆碗筷。
一家人围在桌前吃饭时，张氏有意无意地看了瑞娘几眼，意思大概是，你娘家就是不如小儿媳的娘家大方。
瑞娘心里憋屈地都没胃口吃饭了。平时她都要吃两碗的，今晚她只吃一碗便回自己房了。
吃完饭后，泽生进了方老爹和张氏的房，说：“爹