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所谓鲜肉，在火木秋猎中，并非是鲜血淋漓的鲜，而是架在火堆上烤制的肉中最鲜嫩多汁的部分，可以由得胜者率先任意割下三份，送给自己选中的人。
佐助和宁次这次并列为胜者，两人一起执了刀在已经烤好的野牛架上割下三份，第一份自然要送给瑶帝，瑶帝笑着留下一份，另一份着人给鸣人端了过去。
第二份端起来，却见众人都伸长了脖子看着，瑶帝在上座面望着两人，微笑不语。
宁次微垂下头，将淋好汁的烤肉送到鸣人桌前，“请太子殿下慢享。”佐助看了看满眼期待的小樱，将肉递过去，又自己取了第三份，回到位上细细品尝。
落座的一刹那，看见鸣人眼中闪过星点的怪异神情，却因为他很快的低下头去，再没法看清。
* * *
“依鲁卡？你和卡卡西来得晚了，怎么不在外面多看一回热闹？”
听得背后帐帘被掀起，鸣人回过头，是火木太子少傅来看望他这个学生。
“我才是奇怪，殿下一向喜欢热闹，怎么今天反倒躲了起来？难道是因为输给佐助，心里不服气？”
“才不是。。。，只是打了一天猎，累了。”
依鲁卡笑笑，“我知道了，定然是看见佐助给小樱的鲜肉，你生气那个在小樱面前露脸的不是自己。你不是还猎了一只活鹫么，现在送给她去，小樱一定也很喜欢。。。”
鸣人闻言抬起头，才发现自己因为莫名的沮丧，竟然连留给小樱的礼物也忘了，连忙翻身穿上鞋袜，一面急急打听，“对了对了，我怎么把这件事给忘了，少傅，小樱现在在哪里？”
“在篝火西南面，正和佐助不知说些什么呢。。。”
话音未落，鸣人早奔到门边，忽然又停下望着依鲁卡，迟疑了半晌，才神情迷茫道：
“其实，。。。。少傅”
“。。。。我是为你说的那事难过，却又不是因为你说的原因。。。好奇怪。。。”
依鲁卡一愣，鸣人的橘色衣角已经消失在门外。
“小樱，你在这里啊，让我找了半天，。。。佐助呢？”
寻了大半个营地，好不容易在林边找到抱膝坐着的小樱，鸣人左右看看，却没有发现佐助的身影。
“刚才有侍从传旨，他去见陛下了。。。”
略略哽咽的声音，鸣人吃了一惊，凑过去仔细看着小樱的脸，“你哭了？为什么？啊，佐助他欺负你了？”
“才不是，谁哭了，人家在这里想睡觉来着！”
小樱举起拳头砸在鸣人肩头，却被对方顺势拉起来，“怎么能睡在这里，跟我来，我带你去看一样好东西，是我今天好不容易捉到的哦。。。”
“什么东西？小猫小狗的我可不要。”
鸣人神秘笑笑，只管拉着小樱走向关了活猎物的地方去。
“好漂亮的火鹫，鸣人，你好厉害。。。”
小樱蹲在关着红色鹫鸟的笼子前，忍不住想伸手去摸，却被鸣人挡了下来，“等等，它现在还是野的，要等慢慢驯服了才能碰，驯养的时候你天天给它喂食，它就会认得你，然后就会一直听你的了。”
女孩眉开眼笑的点点头，“等驯好了，我就带着它，若是有人敢欺负我，我就叫它保护我！”
“你放心，我才不会叫人欺负你。”鸣人见小樱笑得开心，心中一动，想起今天那个出尽风头的人，“也不知道佐助被父王召去干什么。。。”
“我也不知道，嗯，鸣人，要是佐助欺负我，你也会保护我么？”
“那当然，不过，佐助怎么会欺负你？他刚才还给你鲜肉，哼。。。”看着对面小樱不豫的脸色，鸣人不禁思量是不是刚才佐助真的和小樱说了什么。
“说的也是，咱们三个从小一起，以后也会在一起快快活活的，是吧？”
“嗯。。。”
鸣人闷闷的答应一声，心想是你和佐助快快活活的还差不多，但是又念及小樱虽说心向佐助，却也没有对他们两个厚此薄彼，心里又轻松起来。
小樱看着他摇摇头，自顾捡起一根树枝逗着那只火鹫，却被它一口把树枝咬断，两个人都吃了一惊，和那只鸟玩起来，不再费心去想佐助被召见的事。
完全笼在夜色中的树林里，时不时传来一两声猫头鹰的叫声，应和着火鹫的嘶鸣，满幕星空的恒河沙数，用人们看不懂的语言显示出每个人的命运脉络。
鸣人与小樱沉浸在孩子气的单纯快乐中，并没有意识到，再一次破晓的来临，带给他们的，是怎样残酷而无法挣脱的痛苦。
第二日清晨，鸣人被帐外的马蹄声惊醒，不待起身，瑶帝已经亲至他的帐内，看着侍从服侍他更衣。
“鸣人，朝中送信过来，风岩国有使者来访，今日就抵达叶州城了，我先回去处理朝政，你在这里再玩两天便回宫，知道了么？”
鸣人正奇怪父王为什么一大早来看自己起床，当下点点头，“知道了，父王。对了，父王昨晚找佐助干什么？”
瑶帝俊朗的脸上淡淡一笑，“没有什么，见你和他很要好，想看看鸣人为什么选他做朋友而已。。。”
“我和宁次也很要好啊。”
少年避过父亲的目光，却听背后的瑶帝低笑一声，“嗯，那就好，反正障碍很快就会消失，。。。。只要他不露出伤人的爪子，留着便留着吧。。。”
鸣人只顾想着父亲的那句“你和他很要好”，不知道为什么这么平常的一句话，现在说出来却让他心虚不已，因而并没有听到瑶帝后面说些什么。
火桦十八年十一月初七。
与火木从未有过邦交的风岩国遣皇太子砂之我爱罗、皇子堪九郎、公主手鞠，出使火木。
樱公主在静岚山宫苑得凶卦。
并没有人知道瑶帝与音川的二皇子谈了些什么，那一年的秋猎第三日，瑶帝在叶州城颁下了震动天下的诏命，应风岩使者之请，与风岩腹背夹击音川新即位不满三个月的翊王——宇智波鼬。
章六 独坐对空弦，太平醉不得
“风微台殿响笙簧；空翠冷霓裳。池畔藕花深处；清澈夜闻香。人易老；事多妨；梦难长。一点深情；三分浅土；半壁。。。”
小樱合着鸣人的琴声，曼声唱着诉衷情的曲牌，忽然声音一顿，人从亭内的石桌上蹦下来，望着亭外的目光古怪。鸣人和佐助转过头去，看见三个服饰奇怪的少年男女站在与他们一圃之隔的地方。鸣人面色慌乱的站在佐助面前，不知该怎么开口。
“你就是，音川的二皇子么？”
佐助冷冷的抬头，视线越过鸣人的肩头向前看去，三人中那个语气无礼的人被他的眼神镇住，皱起眉头，“音川的人，果然看见就觉得讨厌。”
鸣人见佐助的手一紧，急忙下意识的攀着佐助的手臂，“佐助，你不要生气。。。”
佐助漠然推开鸣人，向着自己住的湘星殿走去，与那三个人中一个火红头发的少年擦肩而过，佐助的脚步微顿一下回头，却见他也在盯着自己，两人稍怔，都露出一丝冷笑。
“他们是风岩的使者么？”
小樱虽未与他们正式见过面，却也多少听宫人说起，此刻看眼前的情形，不由得往鸣人身后靠了靠。
“嗯，这位是风岩太子我爱罗，这位是堪九郎，这位太子殿下的姐姐是手鞠公主。”
鸣人把眼前这三个人一一介绍给小樱，因为气恼堪九郎的无礼，鸣人称其他两人都是尊称，却直呼堪九郎的名字。
小樱只觉得火音之战就是因为面前这三个人而起，以至于佐助被软禁在皇宫之中，已经很久没有露出过开心神色，但她是火木的客人，而且从小就尊敬瑶帝，所以心里难过，也不敢怪到这三个风岩使者身上。
“这是雪域的樱公主，我们。。。”
“我还有课业，先失陪了。”
心里惦记着被气走的佐助，小樱淡淡说一声，飞快跑出亭子，只留下鸣人尴尬的站在当地。
昨晚奉父亲的旨意，参加宴请风岩使者的酒宴，与音川开战三个月，瑶帝似乎完全忘记了他的宫苑里还软禁着一个音川二皇子。
“你们。。。”
“殿下请随意，我们只是随便逛逛。。。”
大约是见鸣人不自在，手鞠公主笑笑为他解围，鸣人果然松一口气，“既然这样，那我先走了。。。。嗯，对了，你们，你们别处都可以去，不要去湘星殿那边。”
佐助住在那里，这两方人还是不要见面的好。
手鞠看着鸣人的神色，已经略略知道其意，于是点点头，“多谢提醒，我们知道。”
直到鸣人走得远了，手鞠才奇怪的转向我爱罗，“这个双帝人选可实在是单纯的让人吃惊，全部心思都写在脸上，又岂是君临天下的材料。”
我爱罗看着鸣人留在亭子里的褐色古琴，轻蔑的一笑，“双帝有两个，君临天下的又未必非他不可。”
“但是宇智波鼬现在腹背受敌，他就算再厉害，又怎么抵得过瑶帝和我们联手，音川这次怕不被火木的铁骑踏平了。”
“也许，这次并不能给宇智波鼬致命的一击，毕竟那个鸣人即位还要等很久，双帝之战，却不应该指的是现在。”
“也或者，双帝之说根本就是狗屁不通，我爱罗，这天下之主自然也有你的份。”
堪九郎的性格直爽，说起话来声音也大，却被我爱罗淡淡的一瞥低下头去。
“天下之主。。。”
* * *
在佐助与我爱罗见面的几天之后，前方传来的最新战况，音川大军已经全数被压回本土，并且火木大军的统帅铁血凯已经夺了音川与火木的边境重镇霜蒲，寒冷的冬天已经过去，火木有更多的军队可以派出，瑶帝又命流云将军旗木卡卡西率领第二路大军前去援助，希望在两个月内直取音川都城皋阳。
瑶帝要彻底的把双帝之说扼杀在未成型之时。
佐助只能凭着小樱来探听外界的消息，在听到旗木卡卡西即将出征之时，他冷漠很久的脸色终于有了一丝动容。
“虽然哥哥平时总是很忙，而且不喜欢亲近人，但却唯独对我最好，。。。我不能坐在这里等前方的战况，我是音川的皇子，。。。所以，小樱，不要怪我。。。”
小樱还未及回答，后脑上一阵剧痛，她已软软的倒在榻上。佐助轻轻溜出湘星殿，却朝着风岩使者住的地方奔去。
“宇智波佐助，你来这里干什么？”
手鞠奇怪的看着踢门而进的人，未及反应，一阵剑风划过，她的半幅衣袖已经被割下来，我来罗闻声赶到，将手鞠护到身后，却用一杆枪挡住了佐助的第二记攻击。
“我是来，杀你的。”
佐助冷笑着挽个剑花，我爱罗点点头，“我也早想和你打一架。跟我来。”
两个人一前一后出了宫殿，火木皇宫的侍卫原本也奈何不了他们。两人在皇宫后面的树林中交起手来，堪九郎跟上去想要帮忙，却被手鞠拉住。
“哼，守鹤枪，你能用得了神兵，可惜是个最没用的。”
佐助一面使着招招夺命的剑法，一面吃惊我爱罗竟然也是继承神兵的九大皇族之一。幸好守鹤枪强在守护，否则他手中的普通剑器绝对撑不了多久。
“佐助，你快住手！”
蓦的一声呼唤，佐助身形一顿，险险的避开我爱罗的一招，一个橘黄色的人影挡在他的面前，“我爱罗你住手。”
我爱罗没料到护住佐助的竟然是火木皇太子，慌忙收势，佐助揽着鸣人的腰，侧身，挥剑，剑尖猛然刺进了没有准备的我爱罗肩头。
“我爱罗！”
“佐助！”
惊呼声起，手鞠和堪九郎扑上来扶住受伤的我爱罗。鸣人一把拉住还要上前再补上一剑的佐助，“你这是在做什么，你。。。。”
“做什么？我是音川皇子，我还能做什么？！”
佐助鄙夷的看着眼前的人，眼角扫到周围的禁卫军，忽然把剑一横，别上鸣人的颈子。
“全部后退，不然就杀了你们的太子殿下！”
“佐助。。。”
鸣人被冰冷且带了血腥味的剑刃一贴上肌肤，整个人如坠冰窟。他缓缓转身，却被佐助钳住肩膀，“别动，我可不是说着玩的。”
剑锋稍移，已在鸣人雪白的颈上割开一条血线。侍卫们连忙后退开来，佐助拉起鸣人的手。
“不要跟上来，否则后果自负。”
众多大内高手眼睁睁的看着自己的太子殿下失了神一般被佐助拉进树林，待得瑶帝闻悉，两人已经消失的不见踪影了。
“佐助，我们。。。几时回去？”
皇宫后的树林一直向深处，是同属于静岚山脉的一座小峰，顺着山脊一直走，倒也可以回到音川，前提是不会被山中的野兽拆骨入腹。
直到夜深的看不清林中方向，佐助才停下生火，又去捉了野物烤着吃。此刻见鸣人还是一副不明白的神情，他冷然一笑，“回去？你以为这是孩子闹脾气离家出走么？”
“不过，”他略一沉吟，“你如想回去，自己回去好了，反正我现在也用不着你了。”
“你说什么？你不和