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贾蓉觉得自己早就修成了万事不惊的派势，今日却彻底破功了。衔玉而生，贾宝玉，林黛玉，抄家，泪尽而亡，出家……贾蓉脑子里全是这几个字，当然除了这些以外，他也不知道红楼梦里发生的其他事情。怪不得祖父、父亲这么荒淫，怪不得先生不愿意与这家打交道，那么多平日里忽视的东西现在全都串联了起来。那么，抄家的大罪，如何躲过去？在这种交通不便、皇权至上的时代，几个人能逃到哪里去？即使真的逃出去了，难道要一辈子做那阴沟里的老鼠，见不得天日？不！这绝不能。且不说贾甄氏养尊处优惯了，是否受得了那苦楚，即使她受得了，贾蓉也不愿意母亲受这样的罪。而他还答应过先生，保一方平安。现在却连一席之地也保不住吗？贾蓉坐在椅子上，心里沉甸甸的。
六岁的贾蔷早已放弃了大红的穿着，他学着贾蓉穿了一身青色的深衣。“哥哥，怎么了？”他回府后梳洗一番，又来找贾蓉，却看到他坐在椅子上，面色凝重。
“没什么。”贾蓉回过神来。
“难道是病了？”贾蔷担忧地问道，贾蓉甚少生病，但是一旦生病就非常严重。上一回发高热整整烧了三天。
贾蓉看着贾蔷担忧的模样，浅笑着回道：“我在想先生布置的学业，刚刚有些出神了。”
“哦。哥哥，骗人鼻子要变长的。”虽然早就知道骗人鼻子并不会变长，但是贾蔷还是对这个故事印象深刻。
贾蓉含笑不置可否。他无法点头，因为不能骗他；他也无法摇头，因为不能让他担心。何况，印象中林黛玉死后才抄家的，那么现在距离抄家还有二十来年。如果好好经营，未必不能躲过去。若真是躲不过去，努力过也就无憾了。贾蔷还这么小，告诉他，也没什么用，何必让他白白忧心呢？
是夜，贾蓉在床上翻来覆去无法入睡。父亲贾珍热衷于赌钱，又有鲍二时刻看着，应该不会闹出什么大事了，最让人忧心的反而是祖父贾敬。他在都外玄真观炼丹修道也就罢了，还弄什么双修，害了不知多少幼女。虽然祖母已经把这些女孩收在房里，但如果有心人借此生事府里也讨不了好。但是，贾敬那边他根本无法插手，若说不许贾敬采买幼女，贾敬会乖乖听话吗？何况，他还是长辈，在这个时代，什么事情沾了“孝”字，有理也变成了无礼。告诉母亲贾甄氏？她素来心思重，好不容易养好了身子，若再日日忧心，只怕反而伤了身子。何况，她也无法出面干涉公公的事情。而祖母贾陈氏，虽然疼爱自己，但是她早年就管不住贾敬，现在只怕是更不可能了。何况，她毕竟快要五十岁了，又常年茹素营养不良，身体一直不太好。而自己的先生，或许有这样的能力帮助自己，但他一生都不曾享过福，现在也不想参与朝中的事情，怎么能为了一己之私牵累了他呢？思来想去，贾蓉觉得来日方长，若自己能慢慢强大起来，强大得足够不需要依靠宁国府，那么，抄不抄家又有什么区别？
此后，因心里藏着这样一个无法告诉任何人的秘密，贾蓉变得更为沉稳。他对自己和贾蔷的学业要求也更加严格。陈仁虽不明缘由，却也是乐见其成的。而辛坦看着两人发奋，自然更是用功不提。
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王夫人得了这么个衔玉的哥儿欢喜得不得了。因她素来信佛，就吩咐周瑞家的给府里下人每人都发了一颗佛堂里供过的佛珠，算是给贾宝玉积福。不过，王夫人刚出月子没几天，就得到了一个让她极度不舒服的消息：赵姨娘有喜了。
王夫人扯着帕子，暗道明明让她喝了避子汤，怎么还是怀上了？唤了周瑞家的过来：“你去外面弄副药来。”
周瑞家的心领神会，答应下来。
当晚众女眷在荣禧堂贾母处昏定。
“老二媳妇，日后就把宝玉养在我这里吧。”
王夫人心里一揪，亲儿子刚出生才一个月，就要被抱走，任谁都舍不得。但是想到若是贾宝玉得了贾母青眼，贾母自然更会偏帮二房。这样想着，忍着心痛回道：“谢老太太，这是宝玉的福气。”
“嗯。”贾母看着王夫人识时务的样子，心里也是满意的。她正要夸奖王夫人几句，就听到赵姨娘“哎呦”一声，就捂着肚子叫起来，心下有些不喜，心道不愧是姨娘，一点规矩都没有。“鸳鸯，你去请了大夫，瞧瞧怎么回事。”
赵姨娘面色发白，似乎是忍着不得了的痛处，嘴上不住得哼哼。王夫人心里“咯噔”一声，有种不好的预感。她才刚吩咐周瑞家的去买落胎药……
因是姨娘，也没请了太医，而是府里养着的大夫，所以来得倒是挺快的。大夫把过脉后，对贾母行礼回道：“恭喜老太太，姨娘这是有喜了。”
“赏！”贾母笑道，刚刚对赵姨娘的不满也就没有了。无论是嫡出的还是庶的，在贾母心里，枝繁叶茂就是好事。
王夫人冷冷看着赵姨娘，心道果然不是个省油的灯！不过就算让你生出来，孩子不还是要叫我做“母亲”！
☆、18寒窗苦读兄弟立誓
隔年三月初二，赵姨娘顺利生下了一个姐儿，贾母给她取名叫做“探春”。赵姨娘出了月子没多久，又怀上了。她故技重施，再次得了贾母的庇护。反正这计谋不在于旧，有用就好。兴许是有过开头了，王夫人对赵姨娘的第二个孩子也没太多心思了。而且，明年恰逢三年一次的正科，是长子贾珠乡试的重要日子，她现在全付心思都在贾珠身上。
“坦哥儿，今后想要文比还是武试？”陈仁看着学业大有精进的辛坦随口问道。
“祖父说过，辛家儿郎都是要上阵杀敌的，我自然也去参加武试。”
陈仁看着剑眉星目有几分像辛晁的辛坦点头道：“日后你上午练字半个时辰，跟着我学一个时辰，其余时间都随着辛勇吧。”练字最能锻炼人的心性，因此陈仁坚持让三个学生每日练字。
辛坦应下，他倒不是讨厌学四书五经，不过若想在武举中拔得头筹，自然是要下苦功夫的。陈仁平日也不曾教他写八股文，学完四书五经及史书后，就选了一些天文地理、兵书算学等杂学教他。而吟诗作对是他的个人爱好。
一旁默默看书的贾蓉突然开口道：“先生，我想去参加院试。”
“你素来有主意，学问也够。不过你才十岁，按照这个进度，只怕十四岁就能中举。少年得志并不是好事，你小小年纪涉足官场，只怕举步维艰。”陈仁抚须分析道。他并没有把宁国府、荣国府一系的人看作贾蓉的助力，这些人不拖后腿就好了。
“先生误会了。我只是想去试试水，院试之后我会潜心学习，两科后再去参加乡试，到时候我也十七岁了。若能顺利中举，我不打算参加来年的会试，出去游历一番，再做打算。”贾蓉自从知道身处将来被抄家的贾家后，就开始修正当初的人生规划。一旦中举，无论什么人，都脱离了白身，对于出行自然有好处，因为他并没有打算顶着宁国公子孙的头衔出门。而游历是为了真正去了解这个时代这个国家，为将来全身而退做打算。
“读万卷书不如行万里路，难得你肯吃这样的苦。”陈仁打量了贾蓉一番，“实在看不出贾珍竟能生下你这样的儿子。”
贾蔷写完最后一个字，这才放下笔，对陈仁说道：“先生，我要跟哥哥一起参加院试。将来哥哥去游历，我也要去。”许是有样学样，有贾蓉做榜样，贾蔷潜移默之下也比一般孩子沉稳了许多。只要贾蓉要做的事情，他都会掺和进去，虽然他还不懂什么叫做游历。
“不要急于求成，你比蓉哥儿的学问差了许多。你现在去也过不了院试。”陈仁驳回贾蔷的提议。
贾蓉也劝道：“你比哥哥小，不要急。”贾蓉体内还有个现代穿过来的灵魂，又从一岁起就开始学习，也算是“十年寒窗”了。贾蔷比他小三岁，现在才学了四年，怎么可能比得上他的学问。
“好吧，我听哥哥的。”贾蔷答应下来。若他知道贾蓉后来出去游历，三年不回，现在说什么也不会同意。
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次年八月初九，丹桂飘香，贾珠接过小厮手中的考篮，走进了贡院。李纨坐在远处的马车里，掀开帘子的一角，摸着还不曾显怀的肚子，看着贡院的大门缓缓闭上。
子时，考官发下考卷。贾珠看了试题，秀气的眉毛皱了起来，不过考场里考生大多如此，有的甚至还在摇头。第一场考四书三道，五经里选一经为本经，完成经义四道一共是七篇八股文，时间颇为紧张。时间有限，贾珠斟酌了一会儿，就提笔写了起来。
巳时，太阳慢慢越爬越高，号舍里的温度也升了起来。贾珠实在是很倒霉，一排号舍，他偏偏就排在了解手的号房旁边。昨日刚进开考还没什么感觉，过了几个时辰，大家都解决过生理需要了，这味道就开始溢出来了。加上温度又高了起来，气味散播得更快。贾珠何时经受过这样的庵攒事情？他忍住想要呕吐的感觉，努力把精力集中在考卷上。浑浑噩噩写着，也不知自己写了什么。想到家中的娇妻还有未出世的哥儿，贾珠定了定神，开始把草稿誊写到试卷上。
天色渐渐暗了下来，考官见贾珠还在答题，就给了他三支蜡烛。许是之前草稿打的过于仔细了，浪费了不少时间，贾珠看着第三支快要燃完的蜡烛心里很是着急。乡试三场里以第一场最为重要，若考砸了就要再等三年了。幸好，蜡烛燃尽前，贾珠全部誊写好了。
贡院的大门再度打开，周瑞早就得了王夫人吩咐，领着一帮小厮在等贾珠出考场。周瑞看贾珠脸色并不是很好，也不敢多问，只扶他上了马车，先回荣国府。贾珠一回房就吐了稀里哗啦。他原本身子就不好，此刻脸上青白交加，显然是又发病了。王夫人搂着贾珠，心疼不已，劝他下次再去考，后面的两场就不去了。贾珠缓过劲来，对王夫人说道：“母亲，若是三年后再考，还是如此要考三场的，没什么区别。既然已经熬过一场了，就索性都熬过去吧。”贾珠觉得第一场还是有些把握的，为了还能继续考试，并不告诉王夫人他又发病了，也不愿意见大夫，只推脱说自己要安静温书。
王夫人想想也是这个道理，于是吩咐下人多炖些补药，乘着明天下午入场前再好好补补。
贾珠熬完了七天九夜，整个人像脱了形。他倒在床上恢复元气，之前强压住的病就彻底爆发了。贾珠缠绵病榻没几日，就没了。
李纨披麻戴孝，如槁木死灰一般。王夫人看在她怀有贾珠遗腹子的份上也就好生劝慰她一番。因是长辈出言，李纨只得强打起精神，想着腹中的骨肉，觉得未来还是有个盼头的。
宁国府自然也收到了贾珠没了的消息。因贾珠大部分时间在国子监进学，贾蓉又甚少去荣国府，因此两人只有贾珠大婚那日才算见过一面。贾蓉对贾珠的死也没有太大的感觉，自从他来到这个世界，已经经历过不少人的死亡了，对于一个连话都没说过一句的人，他确实生不起什么特别悲伤的感情来。贾蓉看着身子又拔高了一节的贾蔷，暗自庆幸两人一直都在习武。因乡试而累死的学子并不是只有贾珠一个。而他和贾蔷两人，早晚有一天也要去经受这番考验。
贾蓉去年开始参加了府试成了童生，今年也顺利通过了院试成了秀才。两次考试他都刻意隐瞒实力，并没有考出特别好看的名次来。而且中了秀才之后，他也不像荣国府那般到处宣扬，反而刻意隐瞒下来。这件事府里暂时只有贾甄氏一人知道。
“蓉大爷，大奶奶让您去一趟佛堂，老太太不好了。”望春急急赶了过来，对贾蓉说道。
贾蓉一惊，此刻也顾不得礼节，撩起袍子，急忙往正厅跑去。贾陈氏总是待在佛堂里，除了初一、十五或者大事，都见不到她。贾蓉对她的感情自然比不上对贾甄氏深厚，但是相比其他人而言，贾陈氏在他心里也是占了一个位置的。她是失败的母亲却是慈爱的祖母，她是怯弱的妻子却是勇敢的祖母。她这一辈子扮演了很多角色，无论其他角色如何，祖母一职是相当称职的。
当贾蓉赶到佛堂时，贾甄氏和贾蔷已经在榻边服侍贾陈氏，太医在一旁给她施针。贾陈氏半个身子歪着，嘴角不自觉流出了口水，贾甄氏不停帮她擦拭。贾蔷的眼睛红红的，像只兔子。贾陈氏向来最疼他，因此他的伤痛是最深的。
太医说，这种病药石无惘。没多久，贾陈氏也没了，并没有受多少苦。
贾蔷按理已经不用服大孝，但是他坚持为贾陈氏披麻戴孝。因此，贾珍、贾蓉、贾蔷三人都为贾陈氏守灵。贾敬从始到