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贾蓉在城东转了一圈，自然是一无所获。带着凉意的秋风卷起了落叶，他的理智也慢慢回笼。
抱着一个□与一个大家闺秀根本没有区别，这样心急火燎地去阻止他又算什么？
贾蓉轻斥一声，调转马头回府。
赖升看到贾蓉回府，急忙上前回道：“蓉大爷，还不曾找到蔷二爷，不如去兵马司备案吧？”
“不必了，若是晚间还不曾回来，再议吧。”
贾蓉在院子里吃了一盏茶，荣国府派来的小厮传话，说是贾蔷今日在荣国府用饭，不必等他了。
“蔷哥儿与谁在一起？”
“回蓉大爷的话，与我们宝二爷一道在梨香院。”
“可是有什么事？”
“龄官病了，二位爷抽不开身。”
“哪个龄官？”贾蓉离京多年，对荣国府的事情并不太了解，暗道这个名字不太像是哪个小姐的。
“姑苏置办来的小旦。”
贾蓉摆摆手，端砚给了那小厮一个银锞子，小厮千恩万谢地走了。
贾甄氏与贾蓉用过饭后，贾甄氏问道：“今日怎不见蔷哥儿？”
“宝二叔留他用饭。”
贾甄氏点点头，放下心来，又说道：“下月就是你的生辰，又是你加冠的日子，我看请了先生做贵宾吧？”贾蓉的生辰宴，陈仁从来不会出席，贾甄氏这才有这一问。
“待我禀过先生，我还等着先生给我取表字呢。”
“蓉哥儿，你素来稳重，不需要母亲操心。”贾甄氏切入正题道，“你这般年纪，珠大爷都有兰哥儿了，我想这几天就给你安排通房吧，你喜欢什么模样的？”大户人家大都在哥儿十四五岁就会安排通房，并不是什么见不得人的事情。
贾蓉忙道：“母亲，来年我就要参加会试，儿子想先立业再成家。”
“也不急于一时，那就等来年再说吧。”贾甄氏笑道，“来试试母亲给你做的里衣。”
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贾母等人原本对贾蔷并不太待见，不过前阵子贾蔷高中解元之后，贾母等人看着他的目光就不一样了。
荣国府规矩多，又讲究排场，贾蔷吃完一顿食不知味的午宴之后，端着一盏碧螺春解油腻。
贾政对贾蔷印象很好，叹道：“若宝玉有你一半争气就烧高香了！”
“叔公过誉了。宝二叔生来带着通灵宝玉，又有娘娘看护，哪里是我比得上的。”
贾政心情大好，又跟贾蔷聊了一些诗词文赋。贾宝玉本就不喜这些，心里还记挂着龄官，又碍于父亲在场，就闷闷坐着。
内间，贾母时不时夸几句贾蔷，众女眷听出意思，都附和着称赞贾蔷。
“听闻东府大太太把嫁妆大半都留给蔷哥儿了。”王熙凤坐在贾母身旁，笑道。
“就你是个猴精！”说着打量了一眼史湘云，暗付贾、史两家已有两代没联姻，两人若能结亲，确是不错。贾母自然没敢打贾蓉的主意，毕竟贾蓉既是贾家的长房长孙又有功名在身，前途不可限量，宁国府是不会同意让他娶史湘云这样岳家没什么帮衬的。而贾蔷就不同了，他虽是嫡支却父母双亡没什么帮衬，若不是有了功名，贾母还不愿把史湘云下嫁于他。
史湘云尚且不知道众人的心思，想到在荣国府已经住了几日，就对贾母请辞。
不待贾母开口，王熙凤接话道：“明日就是九月初二，不如妹妹等过了我的生辰再回去吧？”
史湘云闻言只得应下，又遣了人回史府，取几样往日做好的针线，作为王熙凤的生辰贺礼。
下午贾政又领着贾蔷在大观园四处逛了逛，当晚被贾母留宿荣国府。贾蔷盛情难却，只得再次打发小厮去宁国府告知贾蓉。
贾蓉这回没有多问，等荣国府小厮回去后，吩咐如今配给管事的望春将温着的晚饭撤了。
“蓉大爷，您还没用晚饭呢。”
“不用了，撤了吧。”
“是。”
是夜，星光惨淡。贾蓉倚坐在窗前，掌心握着一枚金陵雨花石，桌上摆着一堆四处搜集的小玩意。
天幕上是约定时他笑中带泪的脸，犹记得那个月夜，他脆弱孤独的背影。
隐藏在内心无法诉说的情意，就跟这些送不出去的东西一样，只有在见不得光的时候才能舀出来晾晒。
夜沉如水，小池塘荡起几圈涟漪，复又归于平静。
窗前，空空如也。
第二日，贾宝玉一早就去寻了龄官，嘱咐她病未痊愈，今日不要上台。
龄官却道：“今日是什么日子？”
“是琏二嫂子的生辰，老太太要搭戏台。”
“蔷二爷只怕也要来吧？”
“自是如此，他昨夜就歇在府里。”
“那我定要上台的。”
贾宝玉心中不爽，但是毕竟年纪小，不懂这是为何，而龄官素来有主意，贾宝玉见劝不动她也就作罢了。
因是王熙凤生辰，贾甄氏、贾蓉也应邀在列。贾母有意亲近贾蔷，就让他与贾宝玉都坐在自己身旁。
贾蔷本想与贾蓉说些体己话，谁料两人坐得远，贾宝玉又时不时问他一些莫名其妙的问题，想到来日方长，也就作罢。
众人用过饭后，就开始点戏。贾母把册子递给王熙凤，让她来点。王熙凤也不曾推让，点了一折《刘二当衣》。贾母素来喜欢谑笑科诨，自是满意。然后又让贾甄氏、邢夫人、王夫人点了，接着扮演。
贾蓉毕竟不是真正的大周朝人，并不耐烦听戏，他的目光时不时就扫向贾蔷。却见贾蔷听得津津有味，一时间有些索然无味。看着戏台上粉墨登场的戏子，猜测哪个是龄官。
散宴时，贾母大赞小旦，特意叫了她，询问了名字年纪，又怜惜她细瘦，令人另舀些肉果给她，又另外赏钱一串。
贾蓉暗道原来竟是这么个小姑娘，纤细娇弱，确实引人生怜。原来三年不见，贾蔷身边多了很多自己压根不知道的人。
至夜间，贾母再度留了贾蔷，贾蔷心里有些奇怪，却也只得应下。贾宝玉心里想着龄官的事，就闹着要与贾蔷一块睡。贾母自是乐见两人关系融洽的，就吩咐鸳鸯去铺床，让两人今日都住在内院。
荣国府里是个女的都喜欢贾宝玉，唯有龄官一人不把他当回事，不过越是如此，他就越对龄官上心。虽然他年纪小，但也看出龄官对贾蔷是不同的。因此就询问贾蔷两人是如何相识的，他又如何讨了龄官欢心的。
贾蔷这下确认了龄官的心思，暗暗称奇，自己跟龄官明明没多少接触，她为何就看上自己了？莫非是为了故意气贾宝玉的吧？复又想到帕子上那朵蔷薇花，一时间也想不明白到底是怎么回事。总之，他是对龄官没特别想法的，日后除了看戏见着的机会也很少，就当做不知道了。“许是她看你房里丫鬟众多，着恼了吧。”
“这……”贾宝玉迟疑了，为了一个龄官得罪这么多水做的姑娘也不愿意，自此也就不再舀龄官的事情询问贾蔷了。
袭人听闻贾宝玉歇在贾母处，还是过来给贾宝玉梳洗。宝玉看着温柔可人的袭人，更觉得还是另寻了法子哄龄官开心为好。
却说龄官硬撑着演完一个下午的戏，晚间躺在床上动弹不得。伶人是比商贾还要低的存在，若没有贾宝玉，根本请不到好大夫来看病。何况现在夜也深了，宝官看着病恹恹的龄官，心里虽然怜惜却也无法，只想着明日一早去禀告贾宝玉。
☆、31弱而加冠元宵省亲
来日，袭人领着几个丫鬟来服侍贾宝玉、贾蔷梳洗。贾蔷看着袭人与贾宝玉颇为亲密的模样，有些不自在。
贾蔷用过早饭后就告辞了，贾母此时也没什么理由再继续留他，也就随他去了，只不过邀请他常来荣国府玩。
从头到尾，贾蔷也没察觉贾母的心思。
贾蔷前脚离府，宝官接着就来寻贾宝玉，说是龄官病重。贾宝玉忙遣了茗烟去请大夫，又亲自去探望龄官。龄官听闻贾蔷已经离了府，却不曾来看她一眼，心凉了个透彻。
大夫诊了脉开了方子，龄官乖乖服了药，躺下歇息。伶人们还要去学戏，院子里很快只剩下贾宝玉。贾宝玉看着龄官侧着身睡着了，也觉得无趣，自顾自离开了。
待一干人走得干干净净，龄官起身翻出柜子里的几个荷包与帕子，从妆奁里取出一枚金簪狠狠地划下去。一边划一边忍不住垂泪，直到脱了力才罢手。
贾蔷回了宁国府，却没遇见贾蓉，询问一番才知道贾蓉一早去了陈府。贾蔷也回自己院子更衣，摸到那个后来被遗忘的玉瓶，想了想还是继续带着。
兄弟二人专心在陈府研习功课不提。
日子如流水般过去，十月十三，是贾蓉生辰，因是加冠特别隆重。与八公素有往来的京都贵胄均送了贺礼，远在江南的钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉也早早遣了内眷入京庆贺。
贾甄氏下嫁贾珍后，因甄老太太授意，甄府的几个兄姐都不太与她往来，甄应嘉岁末叙职时也大多与贾政往来。再深的情分几十年也磨光了，何况两人并不是同一支的也不亲近。贾蓉虽有功名，在甄夫人眼里并比不上在宫中的娘娘，因而这一回甄夫人领着内眷依然住在了荣国府。
贾蓉作为长房长孙，加冠时自然是要入宗祠的。贾家宗祠在宁国府西边的一个院子，院中白石铺路，两边皆是苍松翠柏。众人在正堂站定，由贾珍主持加冠礼，陈仁作为贵宾给贾蓉加冠。
陈仁名满天下，又是贾蓉恩师，诸位郡王也不曾着恼。
“蓉哥儿，表字伯平。”陈仁抚着已然稀疏的白须笑道，看着这个孩子传承了自己的衣钵，一步一步走到今日，他深感欣慰。
北静郡王听到“平”字眉头微微一皱，马上又舒展开。
贾蔷看着华冠美服的贾蓉，越看越是欢喜，可惜年关将近，贾蓉不时要帮着贾甄氏打理庶务，反而不比以往亲近。
却说王夫人听闻周贵人娘家已经盖好省亲别院并已上表，想到府中大观园虽已建好，却还有一些细杂的物件不曾备齐，急得日日忙乱。王熙凤冷眼瞧着，生怕倒贴了体己，并不插手采办一事。贾琏想着伶人清秀可人身段妖娆，比起王熙凤又是一番趣味，就自请管理府中十二个伶人，排演杂戏。因府中老爷们都不管庶务，其他又没合适的人选，王熙凤敲打梨香院的婆子一般，也就作罢了。
荣国府素来是能用好的不用次的，王夫人列的单子大都贵重，很快各处集的银钱就将告罄。王夫人无法，只得又去寻薛姨妈借钱。
薛姨妈本不愿意，王夫人好说歹说，翻出闺中姐妹的情分，并放下话说就差这最后一笔。薛姨妈心软又借给她两万两银子，不过这回却让王夫人画了押。
王夫人手中宽裕，很快将诸事办妥。贾政素来不理庶务，压根不知道王夫人举了外债，看到大观园彻底竣工，就欢喜请了贾母等进园细细斟酌，确保无一疏漏之处。
十月末，贾政择了黄道吉日上表圣上，圣上朱笔玉批：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。（注：引自原着）
荣国府领了旨，众人皆是欢喜，唯有王夫人有些烦恼。距离元宵节并没有多少时日，若要好好迎接贾元春，现在就得花银子筹备，而薛姨妈那里前债未消，自己又放了话，再厚的脸皮也不好意思去借。除了薛姨妈，岁末将至，哪有人家有这么多现银且又肯出借的？
王夫人思来想去，打算偷偷借一笔利子钱应急。只要岁末各地田庄、铺子进项上来，就能填补。虽说如此，就想她一豪门内宅妇人，只怕当铺都没进过，压根不知去哪里找口风紧又宽松的人。
周瑞家的进言道：“为娘娘办事本是全府的荣耀。大奶奶嫁妆丰厚，又素来有手段。”
“去把凤姐儿请来。”
王夫人唱作俱全说了府里的难处以及给娘娘挣了脸面是大家的荣耀。王熙凤心中冷笑，嘴上却说：“中公本就年年亏空，我那点嫁妆都贴了大半，总要给巧姐儿留一些的。不过，我倒是听大爷说认识一个放利子钱的。”
“这也成，先应应急，等岁末府里宽裕就好办了。”
“等大爷回府，我再问问，指不定大爷随口一说我给听岔了。”
“哎呦我的姑奶奶，这哪里是能听错的事！”
晚间，王熙凤跟贾琏合计一番，让外面办事的人舀出一万两银子放给王夫人。王夫人并不知晓这放例子钱的就是贾琏夫妇，不仅付了利钱还对两人很是感激。
宁国府也是繁忙，贾珍作为族长，贾氏的诸多事宜都需由他出面打点。贾蓉帮着贾甄氏打点庶务纯粹是不想她过于操劳，而贾珍看到贾蓉忙进忙出的也打了他的主意，但凡可以由贾蓉代劳的事情都由他去办。
诸事繁杂，贾蓉又是第一次接手，忙得头晕脑胀。贾蔷在一旁看