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靠近别院时，贾甄氏隐隐听到杂乱的哭泣声，瞧着外面又没有看门的婆子，就推门进去，瞬间觉得一口气提不上来：满屋子散乱的衣物，到处是血迹，说是去喝汤的贾珍竟然在□这些小女孩！“大老爷！”贾甄氏沙哑着喊道。
贾珍沉浸在变、态的乐趣之中，手里舀着一枚带血的簪子，乍然听到贾甄氏的声音吓了一跳：“夫人……”
“大奶奶！”一个幼女下、身都是血，看到之前许诺送她们去乡下的贾甄氏出现，就扑了过去。
贾甄氏气得摇晃着站不住身子，贾珍回过神来，也觉得愧疚，就忙上前来抱她。
贾甄氏瞬间睁大了眼睛，急急喘了几口气，死死攥住贾珍的肩膀，身子软了下去。手上有一股热热的液体流过，贾珍呆呆站着，不可置信地拔出簪子：刚刚不是□那幼女的体内了吗？怎么还在手上？
王嬷嬷在外面等着贾甄氏传唤，一直没等到，里面又有哭泣声，想了想就走了进去。她走进去的时候，正看见贾珍握着一枚带血的簪子，而贾甄氏软软躺在地上。
“姑娘！”王嬷嬷甩手扔掉手中的食盒，抱住地上的贾甄氏，颤抖着用手去探她的鼻息。王嬷嬷抬起头，目眦欲裂，夺过贾珍手上的簪子，狠狠刺过去，贾珍躲闪，脚绊到椅子磕到了桌子上，就没了动静。王嬷嬷终于坐在地上放声大哭起来。
旁边的女孩们早就吓呆了。
王嬷嬷哭了一会，突然想到了什么似地，爬到贾甄氏身旁，又去探她的鼻息。王嬷嬷还是不敢相信，大吼道：“吴嬷嬷！快去请王太医！”
吴嬷嬷本来是随着王嬷嬷来送汤水的，院子并不大，她很快就赶了过来，打了帘子进去吓了一跳，也顾不得其他，赶紧跑出去派了几个腿快的婆子去请王太医，又派人回宁国府给贾蓉报信。
贾蓉、贾蔷正用着晚饭，收到婆子的报信忙甩下筷子，骑了马飞奔而去。
赖升守着别院，里面还是原来那副模样，大夫没来，谁也不敢去乱动。贾蓉走进屋内，看着躺在地上的贾甄氏和一旁发呆的王嬷嬷，心里有一种非常不好的预感。
贾蓉看都不看贾珍一眼，蹲在贾甄氏身旁，附身看着贾甄氏已经涣散的瞳孔，用手将她的眼皮抚下，静静坐在地上。贾蔷看着贾蓉的举动，心中了然，立在一旁，不知如何劝慰。
王太医还没来，其他大夫倒是请到了，大夫诊过后，确认了贾珍、贾甄氏的死亡。“老爷头部撞击而亡，夫人是利器穿刺而亡。”
赖升见两个主人都没有心思理事，就问道：“蓉大爷，大老爷、大奶奶死于非命，本该立即报官，但天色已晚，城门已闭，不如明日再去吧？”
贾蓉没有应声，贾蔷点头应下，让赖升善后。赖升将这群战战兢兢不知所措的幼女安排到另外一个院子，受了伤的让大夫医治。
贾珍、贾甄氏的尸体不能移动，还要等明天仵作验过才行。贾蓉、贾蔷就一直守在尸体旁。
☆、35忠仆殉主雷霆雨露
双亲死于非命，心情稍微平复后，贾蓉就唤来赖升询问贾珍、贾甄氏的死因。
赖升垂首回道：“回蓉大爷的话，小人赶到时大老爷和大奶奶已经殁了。当时屋子里就只有王嬷嬷和几个道姑。”
“前面引路。”
赖升应了是，就领着贾蓉往一个小院子走去。贾蔷留了下来照看两人的尸身。
几个守门的粗使婆子见了两人先行了礼，打头的婆子尾随而上，说道：“这个院子只有一个出口，老奴在门口看着，里面一个都跑不了。”
屋内受伤的幼女已经由大夫收拾过，此时都歪歪躺着。王嬷嬷及个别没受伤的也没受到苛待，毕竟王嬷嬷是贾甄氏的乳母。
贾蓉坐定，说道：“王嬷嬷，你先说说是怎么回事吧。”
王嬷嬷回道：“我本奉命来给大老爷、大奶奶送汤水。大奶奶用过后想打赏这些道姑，我就随着大奶奶过来了。我在外面左等右等，等不到大奶奶传唤，进去一瞧，大奶奶被大老爷给刺死了！”说到此处，王嬷嬷忍不住咬牙切齿，恨不得生食了贾珍的肉。
“那先严又是怎么死的？”贾蓉握紧了拳，接着问道。
王嬷嬷毫不迟疑回道：“是我杀的。”
一旁候着的赖升抬头看了一眼王嬷嬷，又看了一眼贾蓉就把头低了下去。他虽也是如此猜测过，不过看到王嬷嬷如此爽快应了，还是有些吃惊的。
贾蓉也没问王嬷嬷为何杀贾珍，她和贾甄氏的感情宁国府里上上下下都是清楚的，只是毕竟是一条人命，而且还是下人杀了主子。“王嬷嬷，你可知后果？”
“我虽然不识几个大字，但也知道欠债还钱，杀人偿命。”说完，王嬷嬷跪下连磕了三个头，接着说道，“求蓉哥儿把我跟姑娘葬在一起。”说完，不待众人反应过来，王嬷嬷起身狠狠往柱子上撞去。
血顺着柱子往下流，王嬷嬷的身子也软了下去。
贾蓉叹息一声，吩咐道：“此事就此了结，明日报之官府：有贼人入室，杀了先严、先慈与王嬷嬷。”
赖升问道：“这几个道姑如何处置？”
几个女孩闻声将目光都看向了贾蓉，生怕他说出杀了或者卖了的话。“连夜送到乡下田庄去，让人看着。对外就说染了病。”
众女松了一口气，乡下虽然清苦，但是总比日夜被人玩弄要好。
“不过，若有人传出有损先严声誉的话来，别怪我心狠手辣！”贾蓉沉声道。他虽然恨极贾珍，但毕竟是他的生父，人死为大，再做什么也没有意义。何况，贾珍的名誉有污，贾甄氏只会难堪。
众女齐齐应下，谢过贾蓉。
赖升有些不赞同，觉得贾蓉过于心慈手软。这些女孩虽然不识字，但是难保会说出什么话来。赖升抬头，目光触及贾蓉不怒自威的脸庞时，又把话咽了下去：眼前站着的是新科进士，而不是贾珍那种只会花天酒地的纨绔子弟。
不消半个时辰，两辆马车飞奔出了铁槛寺。
天方破晓，都城四方厚重的城门同时打开，宁国府的马车急急赶进内城。
顺天府知府彭铭刚来点卯，就接到赖升报案：都外铁槛寺发生命案，宁国府两位主人并一位家仆遇害身亡。
“速速备马！”彭铭暗道：宁国府？不是刚刚才死了一个贾敬？现在又是两个主人遇害，不知道此事会掀起多大风浪来。
仵作判断的结果与大夫类似：贾珍头部是致命伤，贾甄氏被刺中心窍而亡，王嬷嬷同样也是因头部的致命伤而亡。不过贾珍身上还有一些抓痕，看似是指甲抓的。
众人听完仵作的报告均有些尴尬，热孝、抓痕，实在不是太好的关联。
贾蓉却道：“辛苦诸位大人。先严、先慈、王嬷嬷惨遭贼人杀害，值夜的婆子却毫无察觉已经被我发落了，还盼大人早日抓住贼人。”
能做到顺天府知府的自然不是什么傻瓜，彭铭暗道偌大的一个寺庙又是热孝，若有贼人入室，连死三人，怎可能值夜的婆子都毫无察觉？而贾蓉竟轻轻一句被发落，又说早日抓住……可见，这命案有些蹊跷。既然苦主都想掩盖过去，若自己执意要查，万一牵扯出什么阴私来，反而不美。何况，贾蓉、贾蔷一个是二甲第七，一个是探花郎，背后又有贾家撑腰，还是结交为好。这样想着，彭铭应道：“本官分内之事，一定早日给宁国府一个交代！”
贾蓉垂袖说道：“如此，有劳彭大人。几位大人体恤民情，只怕还不曾用过早饭，赖升，请几位大人去别院用饭。”用饭是假，塞银子是真，彭铭闻言更是放心，看来刚刚没有领会错。
官府已经验过尸体，铁槛寺里又有现成做小敛的，贾珍、贾甄氏、王嬷嬷的尸体都被好好整理安置好。
贾蓉不休不眠处理完这一切，手撑着头部，突然觉得有些茫然，不知道接下来应该做些什么。
贾蔷提着一个食盒走了进来，取出一碗熬得细烂的粳米粥和几碟爽口小菜，说道：“哥哥，用点粥吧。”
贾蔷低头摆放碟子，清晨的阳光穿透窗棂打在他的脸上，哭得红肿的眼睛、颤动的睫毛，不是他最美的时候，却停驻在贾蓉的心底。
贾蓉握住贾蔷的手柔声说道：“一起吃吧。”
贾蓉虽陪着贾甄氏理过庶务，但发丧一事却从未接触过，而大周朝人又是讲究白事的，贾蓉不想因为自己的疏忽而委屈了母亲，就亲自去荣国府向贾母报丧，顺便提了希望邢夫人、王夫人、凤姐能出面协理丧事。贾蓉、贾蔷风头正盛，贾母又有意将史湘云配给贾蔷，爽快地应下。
贾蓉告退后，贾母唤了三人过来，将贾蓉的意思说了一番。
邢夫人是高兴应下的，她认为宁国府此时无当家主母理事，贾蓉、贾蔷要忙着接待外头的男客，正是浑水摸鱼的好时候。
王熙凤素来爱揽事，而且认为贾蓉、贾蔷已是新科进士，又有贾家人脉帮衬，将来指不定做到什么大官，届时可以借两人的名头捞些好处。
而王夫人却道：“老太太，既然大太太和凤姐儿都去帮忙了，我就和宫裁一起理咱们府里的事情。”这两人一走，正好可以弄点银子出来去还利钱。
王夫人说完，邢夫人脸上的喜色就去了几分，如此一来，荣国府岂不是王夫人一手遮天了？此时又不好改口，只得暗恨自己嘴快。
王熙凤却心知肚明，王夫人还欠着她的利子钱，此时估计是打了中公的主意。反正不管她从哪里弄过来的，最后进了自己口袋就是好事。总归中公再缺，也少不了自己的月例。
大周朝爵位世袭罔蘀的本该传承三代，开国已经一百多年，按理四王八公的爵位也大都到头了。不过当今圣上隆恩盛德远胜前朝，额外加恩，这些贵胄公侯人家但凡无错的都多袭了一代。比如现任两淮盐运使的林如海，祖上曾袭过列侯，至如海之父，又加恩了一代。而宁国府情况更为特殊，爵位传到贾敬已是三代，不过贾敬自请将爵位让于贾珍，因此算起来贾珍却是国公爵位的第三代。如今贾珍死于非命，许多人就将目光投向了贾蓉，看看宁国府的爵位会不会出现变数。
贾蓉却没有关注这些，因贾珍袭了三品爵威烈将军，贾甄氏也是三品诰命，他按例将丧事报备到朝廷，随后拟了一个折子，自请丁忧，为父母双亲守孝三年。
徒棣看着折子并没有多想，贾蓉的策论再得他的心也只不过是个没有影响力的新科进士罢了，断不可能为了他毁了这么多年隐忍换来的明德圣君形象，因此朱笔御批道：贾蓉虽无功于国，念及祖父之功，额外加恩，多袭一代。
群臣皆感当今圣上隆恩盛德。宁、荣二府众人更是欢喜，唯有贾蓉神色不变，接旨谢恩。
贾甄氏善于持家，她在世时，打发走很多不着调的下人，因此宁国府下人虽不多却个个是妥当的。王熙凤在得知贾蓉依然袭爵后更是用心打理。而邢夫人是欢喜而来失望而归，不过到底还是让她在采买方面捞了一笔。
贾蓉听了赖升的报告，吩咐道：“只要不是以次充好辱没了先严先慈，胃口不太大的，就权当是她的辛苦费吧。”
贾珍、贾甄氏按照品级发丧后，贾蓉命人将宁国府牌匾撤下，换上将军府的牌匾。因贾甄氏并不像贾母那般讲究排场，宁国府里倒是没有多少违制的东西，贾蓉也不懂这些，就没有处理。
不同品级的府邸规格也是不同的，既然是将军府，自然原本的规格就超了。贾蓉下令将超出规格的别院锁了起来，对外声称触景生情，悲痛难忍。
陈仁知晓后暗赞贾蓉既懂规矩又会做人：若上折子请皇帝将院子收回去，岂不是说明皇帝之前都是作秀？所谓的忠臣为什么不得皇帝喜欢？还不是因为他们如此作态全了自己的名声却衬托了皇帝不是明君。
果然徒棣大赞贾蓉仁孝，是天下孝子的表率。
众人看着贾蓉的目光更加不一样了，至于到底怎么评价贾蓉的，就见仁见智了。
却说贾政见着贾蓉、贾蔷如此出息，就又到处寻一些清客儒士，想给贾宝玉指点一番，激发他对致仕的兴趣。
一日，族学休沐，贾政特意来寻贾宝玉，准备领他去见见新结交的儒士。
怡红院外婆子们正在洒扫，贾政示意众人不要通报，想看看贾宝玉一早在做些什么，就自己打了帘子进去。谁料，这一看把他气得目瞪口歪：贾宝玉搂着一个丫鬟“好姐姐”地叫着，还说要吃胭脂！那丫鬟也没一个下人的模样，舀着个大红描金的匣子逗着贾宝玉伏低做小。
贾政喝道：“都给我进来！将这丫鬟卖了！”
贾宝玉听到贾政的声音吓得半死，忙告饶道：“父亲，这是作何？袭人是老太太房里的，卖不得