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贾政喝道：“都给我进来！将这丫鬟卖了！”
贾宝玉听到贾政的声音吓得半死，忙告饶道：“父亲，这是作何？袭人是老太太房里的，卖不得。”袭人早唬得说不出话来，垂头跪在一旁默默垂泪。
往日里每回要教训贾宝玉，都是贾母护着，贾政早就因此憋了气，如今听到贾宝玉为了一个丫鬟又抬出贾母，更是生气，叠声道：“舀宝玉！舀大棍！有人敢出去告诉老太太，立刻打死！”
贾政的小厮们不敢违拗，只得将宝玉按在凳上，举起大板，打了起来，却不敢真正下重力。
“还不去找牙婆子来！”贾政踢了一个婆子一脚。
袭人这才跪下告饶：“老爷若是要卖了奴婢，奴婢还不如就这样干净死了罢！”说着要往柱子上撞去，婆子拉住她时头已经被撞伤了，一片通红。袭人用帕子捂着额头，却没有死志了，只盼王夫人、贾母早点赶来。
☆、36甄氏托梦薛蟠经商
虽说贾政吩咐不许出去传话，不过这种阵势也不是第一回了，很快王夫人就得了信赶过来，忙护住贾宝玉不让板子落在他身上。小厮们自然只得停下来。
“老爷，这一大早的，为何要打宝玉？”
贾政气得半晌才说道：“你问他做得什么好事！”
贾宝玉被打得疼了，正默默垂泪，根本不回话。王夫人只得将目光投向袭人：“袭人，你是服侍宝玉的，你来说。”
“回太太的话，老爷要将奴婢发卖了……”说着又哭了起来。
贾政冷哼一声，说道：“我早就说宝玉不务正，专在浓词艳赋上做工夫，给一个丫鬟起了这样刁钻的名字，你还蘀他掩饰。如今可好，这丫鬟哄着宝玉吃胭脂！”
王夫人含泪说道：“老爷哪里知道这孩子的好处，她定是劝着宝玉不要他吃罢。袭人本是老太太指给宝玉的，平日里行事大方，我是盼着她长长远远的服侍宝玉一辈子的，只不过老爷一直不许，我才想等过两三年再说。”
“孽子！”贾政得知贾宝玉与袭人已行过**之事更是生气。
王夫人忙劝道：“是老太太指给宝玉的，袭人的分例与赵姨娘周姨娘是一样的。”
抬出贾母，贾政也只得忍气道：“既如此，就给她开了脸吧，免得外人知道，说我们家苛待下人。”
“谢老爷、太太恩典。”袭人跪着磕头道。
“只一点，以后好好管束宝玉房里的人，若再有狐媚子勾得宝玉无心向学，我定禀告老太太，一个不饶！”
袭人因祸得福，从暗地里转为正式的通房，自此更是时常劝着贾宝玉专心念书。贾宝玉听着不耐烦，就不太乐意与她来往了。
而贾宝玉房里的其他丫鬟，除了晴雯以外，或多或少都是与贾宝玉有过**之事的，如今被袭人摆出半个主子的模样管束着，私底下连作一气使绊子。贾宝玉因此越发远着袭人。不过袭人却不畏惧，她本是贾母房里的人，又有王夫人做靠山，只要贾宝玉娶妻，她自然就会被抬作体面的姨娘，届时收拾几个丫鬟还不是手到擒来？
此事揭过没几日，忠顺亲王派了一个长史官来荣国府，点名要见贾政。贾政心中疑惑，面上陪着笑。
那长史官把蒋玉菡的来历，与贾宝玉交好，如今出走不知下落的事情说了。贾政又惊又气，马上唤来贾宝玉。贾宝玉前几日才被打过，听到贾政传唤吓得急跳脚。
袭人忙安抚道：“老爷传唤 ，迟疑不得。二爷尽管去便是，若有什么事，我就去太太那边递话。”
贾宝玉忙作揖道：“前几日我都是被迷了心窍，才与你置气。”
“我是二爷房里的人，二爷说什么就是什么。老爷那边等着，赶紧过去吧。”
贾宝玉急忙随着贾政的小厮去了大厅。贾政见他劈头就问：“那琪官是忠顺王爷驾前承奉之人，你吃了雄心豹子胆了，竟敢去引逗他出来！”
贾宝玉忙辩解道：“我听过龄官、芳官的，从来不曾听说过琪官。”
长史官冷笑道：“公子不必掩饰，你身上的那条红汗巾乃是女儿国进贡之物，本由王爷赐给琪官，如今怎到了你身上？”
贾宝玉瞥见贾政气得眼都红紫了，忙将蒋玉菡在郊外置办的产业报于那长史官，盼他早早走了，免得再把其他话说出来。
贾政一边送了那长史官走了，一边对贾宝玉喝道：“你在这等着！”贾宝玉想到袭人的话，忙叫小厮去给王夫人递话，说贾政要打死他了。
王夫人询问了一番，听到贾宝玉竟然跟忠顺亲王跟前的优伶私交，知道这次不会那么轻易了了，忙叫婆子去贾母那边报信。
贾政送了那长史官走了，就喝令小厮们将贾宝玉绑了，舀了大棒来打。贾宝玉东窜西跳的，好一会才被小厮们绑了。人刚架上还没打几下，贾母的声音就从窗外传来：“谁敢动宝玉，先打死我吧！”
有贾母出面，贾宝玉自然是没事了。自此贾宝玉学乖了，凡事一旦不对劲就差人去把贾母请来。贾政无法，慢慢也不管宝玉了，暗叹若是贾珠还活着，哪里要跟贾宝玉置这样的气呢？
贾宝玉自此没了束缚，族学也是点个卯，日日厮混于怡红院里，唯有袭人偶尔劝上几句，他还听些。这回连贾政都对袭人比较满意，连之前要发卖她的话也忘了。
却说贾甄氏头七之夜，星光黯淡诡秘，贾蓉、贾蔷静静守在灵前。
子时，屋内烛光突然灭了，云雾渐起，聚拢成贾甄氏温柔慈爱的模样。
“母亲！”贾蓉不可置信地叫出声来。
贾甄氏却没有回应他，她的身形变幻成一个头盖喜帕，身穿大红嫁衣的女子。她静静坐在床榻上，只有绞着帕子的双手泄露了她的紧张。
贾珍挑起了喜帕，她快速抬头看了一眼又把头低了下去，嘴角上翘忍不住露出笑意。
画面一换，是她捂着肚子，身下流血的模样，周围的仆婢们急得大叫。
再接着，她喝下一碗汤药，方嬷嬷抱着一个孱弱的男婴，她皱着眉伸手推开。
最后她缠绵病榻死了，王嬷嬷殉主。贾珍又娶了一个女子进门。
贾蓉看懂了画面的意思：他这只小蝴蝶，影响了贾甄氏等人的命途。
画面散去，又是贾甄氏的模样。“蓉哥儿，我这才知道，没有你，我就是那般凄凉的死法。”
“子欲养而亲不待！我真的很后悔当时出去游历，不曾承欢膝下。”贾蓉懊悔不已，垂首痛哭道。
“谁又能想到我盛年就殁了呢？这不是你的错。如果我的儿子整日厮混于内宅，没有雄心大志，我才会伤心。快把泪水收起来，你若日日沉溺伤痛之中，我如何安心去投胎？”
贾蓉哭着摇头，两世为人，只有这么一个真正的母亲，怎可能不悲不痛？
贾甄氏的身形晃了晃，继续劝道：“你这番作为，又如何对得起陈院长的教导？难道你要一世消沉？你和我说过的保家卫国之志呢？”
贾蓉猛地抬起头来，满面泪痕，却见屋内根本没有贾甄氏的踪迹，烛光依然在白色的蜡台上跳动着，而贾蔷也依然跪在那里。贾蓉摸了摸脸，满手的泪水，分不清刚刚是梦还是真。
贾蔷担忧地望着贾蓉问道：“哥哥，你怎么满脸的泪？”
贾蓉喃喃道：“我好似做了一个梦，不，自从母亲死后我就一直在做梦。”
“什么？”贾蔷奇怪道。
“没什么。”贾蓉擦掉泪水说道，“我已经醒了。”
贾蔷看着贾蓉确实好些了，之前就像一具行尸走肉，不会笑也不会哭，只会默默做事。“伯母走了，还有我和先生在你身边。”
“嗯。守满七七，我就把母亲放在心底。”
贾蔷白日要去翰林院点卯，夜间要去守孝，而贾蓉又是一副丢魂的模样，这几天他真称得上是心力交瘁。眼见贾蓉恢复过来，总算松了一口气。
五月初三是薛蟠的生辰，薛家早就没住在荣国府，自然也不用避讳宁国府的丧事，摆酒办了起来。
薛宝钗特意向恭睿亲王的三郡主请了一天假，回薛家庆贺薛蟠生日。三郡主念及年初时母妃微恙，薛宝钗自请将及笄礼小办，就多准了几天假，又赏了金、玉如意各一柄。
王子腾夫人作为嫡亲舅母自然出席了薛蟠的生辰，不过王夫人却因为旧债未还以身体欠佳推脱了，只备了一份薄礼。薛姨妈看着礼单暗暗冷笑，这些银子若是舀出去生钱，半个月的收益都不止这些。
王子腾夫人见着薛宝钗皓齿明眸、端庄娴雅，赞道：“我这外甥女只怕是有大造化的。”
“我这妹妹就是神仙妃子也不让了！”薛宝钗在薛蟠眼里那是天底下一等一的好，他有什么好玩好吃好用的都会惦记着薛宝钗。
“舅母谬赞了。哥哥，这是三郡主赏赐给你的。”说着薛宝钗取出一柄金如意来。
王子腾夫人笑道：“瞧我说的没错吧？这份体面可不是人人都有的。”
薛宝钗颔首一笑，并不作答。
薛家在京城的亲眷并不多，几人吃了酒、看了戏，就各自散了。薛宝钗取出另一柄玉如意递给薛姨妈，也称是三郡主赏赐。薛姨妈却收敛了喜色，说道：“我儿，家中铺子收益越来越差，有的甚至亏空，如今薛家已经在吃老底。”
薛宝钗叹道：“哥哥年轻，又不懂得什么从商之道，这也是没办法的事情。”
薛蟠闻声走进来，问道：“母亲、妹妹在说什么体己话呢？”
“在说京都的铺子亏空呢，哥哥，你说这可如何是好？”
薛蟠面有愧色，回道：“都是哥哥不顶事。我痴长你两岁，却事事要妹妹担忧。如今文不成武不就的，我还是去做买卖吧。”
薛姨妈说道：“你若真是如此打算也好，只怕你现在说的好听，过几日就抛到脑后了。”
“我在王家族学里四书五经虽然没学到多少，却看到王家贫寒子弟潜心向学，想想往日的糊涂日子真是惭愧。如今我已经有段日子不曾跟人出去吃酒了，只有交好的家中摆酒才去一趟。”
薛宝钗笑道：“都说近墨者黑近朱者赤，可见这王家要比贾家好上许多。若能脱了商贾的名声自然是好的，不过哥哥此时再去科举只怕是来不及了。哥哥若能潜心经商，以后我和母亲也算有了指望。”
“我本以为不去念书科举母亲和妹妹要伤心，一直不敢提去经商的话。”
“我的儿，你只要做个正经差事，我哪有不欢喜的呢？”
薛蟠摸摸后脑勺，不好意思道：“谁让妹妹精通诗书，父亲又从小说要念书科举。”薛父自然是希望儿子能博个功名，脱了最末的商贾一流。不过薛蟠这种完全不可能考取功名的情况，自然还是操持本业为好。但是薛父死后，又有谁会告诉他这些呢？
薛宝钗又在家中住了一日，第二日就赶回恭睿亲王的府邸，带了一些薛蟠搜罗给她的小玩意到府里分送给小丫鬟们。又特意备了一份奇巧精致的献给三郡主。
薛蟠放下心事，也不再去王家族学点卯了，每日去各个铺子逛逛，学习经商。薛家有个当铺总管事叫做张德辉的，年过六十，是薛父身边的老人，精明能干又忠心。暗中观察薛蟠好几日，发现他诚心学习，就时不时指点一番。
薛蟠将此事告诉薛姨妈，薛姨妈笑道：“他是你父亲跟前的老人了，有他指点是好事。”第二日，薛姨妈就命人将张德辉请来，在书房中薛蟠款待酒饭。她自己就隔着帘子嘱托张德辉指点照管薛蟠。张德辉满口应下，此后更是用心提点不提。
☆、37炎夏奶冰格物致知
眨眼间已是六月末，贾甄氏的七七已经过去。铁槛寺毕竟是贾家的家庙，并不适宜长期守孝，贾蓉就在寺庙附近买了一个庄子，住在里面守孝，将宁国府的事情交与赖升打理，每隔几日，他会抽了账目盘查。
贾蔷休沐日的时候，贾母也派人请过他，不过贾蔷都以为亲人守孝推托了，贾母也看出了贾蔷的心思，而且贾蔷已经出了五服，她也管不到他头上，慢慢就把撮合他和史湘云的心思放下了。
官员可没有寒暑假一说，即使是炎炎夏日，也得按时点卯。这一日傍晚，贾蔷打着扇子从翰林院走了出来，翻身上马往宁国府奔去。
“赖升，冰窖里的藏冰都备好了吗？”
“回蔷二爷的话，都备齐了，马车也在府外候着了。”
“快出发吧！哥哥只怕热死了。”
贾蔷骑着马，后面跟着两辆马车，里面存了冰和一些时新的果品，一群人浩浩荡荡往郊外奔去。
贾蓉舀着帕子给贾蔷擦了汗，说道：“我这是在守孝呢，不知道的人还以为我在度假。以后别再送这些果子过来了。”
“又没人规定守孝不能吃果子。”贾蔷神秘兮兮地说道，“今天啊，我给�