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“……唤吾名佛剑即可。”佛剑没有回头，脚下却略略放缓了速度。步怀真哈哈笑了两声，三步并作两步地赶上前来和他并排而行，问道：“好友欲往何方？”不待佛剑回答，他继续自顾自地说道：“听说中原一带名山大川不少，去看一看总是好的——”
“有人。”佛剑来不及去想自己何时与步怀真成了好友，停住脚步低低地喝了一声，打断了同路之人的滔滔不绝。
“无妨。”步怀真满不在乎，俯下身捡起一块石头扔进旁边的灌木丛。只听一声惨叫，三个人从草丛里连滚带爬地跌了出来。为首那个其貌不扬的矮汉抱着头干嚎了几声，放下手来的时候只见额前已经肿起一个通红的大包，和他扁塌塌的红色酒糟鼻相映成辉。余下两个人里，身形瘦小的黑衣人忙伸手去替自家老大揉脑门，另一个留着八字胡的光头小胖子一边念念叨叨说不应该听两个兄弟的话暗中来盯梢，一边作势便要向步怀真扑过去，被步怀真轻轻一步闪开，堪堪扑了个空。
“唉，我已经和几位说了很多次，在下并不是你们要找的人。”步怀真看着乱作一团的三人无奈地摇了摇头。“你这个多话的小白脸给老子住嘴！每次遇见你老子都衰到家。”为首之人狠狠地啐了一口，又急吼吼地说道：“你一失踪就是一两个月，真是让我们好找。要不是看在你还有几分本事，上回又救过素还真，我是决计不会来找你的。”
“哎呀，如果我没记错，我们见过五六次了，在下还是头一遭被天下第一辩秦假仙秦前辈赞许，实在是受宠若惊啊！”步怀真突然一个箭步冲上前去紧紧抱住了秦假仙，秦假仙被他勒得难受不已，一边喘着气，一边气急败坏地吼着放手。步怀真无辜地摊开双臂，秦假仙脚下不稳向后退了两步，差点一屁股坐在地上。佛剑一时搞不清楚状况，只是在一旁静静地看着。
“步先生，”小胖子抢在秦假仙前头开了口，“是业小灵让大仔来找你的，希望你能帮忙。”步怀真微微扬起嘴角，点头道：“没问题，边走边说吧。”“你不问我们找你做什么？”黑衣人挠了挠头，不解地问道。“荫尸人你个笨蛋，他当然是看在我老秦的面子上了！”秦假仙没好气地一拳打在荫尸人胸口，直把对方打了一个趔趄。“就是就是，名扬江湖的三口组来寻，步某无论上刀山还是下油锅，当然要无条件舍命陪君子。何况——”步怀真一指业小灵，“他一直坚持说我与他师父很像，凭这一点我也要帮忙到底。”他又看向一言不发的佛剑，问道：“好友你说是吧？”
佛剑听到此处，不禁心念一动。江湖皆知这名自称业小灵的人大名叫做业途灵，其师正是昔日中原群侠之首，人称邪心魔佛的一页书，亦是当年佛门公审中救下自己之人。然而此人一向嫉恶如仇刚直不阿，更兼武艺高强，为群魔宵小所忌恨。两年前终是被邪派之人联手围杀，重伤后不甘就擒受辱，自尽于落阳湖。一代英雄如此下场，正应了那句“天道不彰，善路不长”。业途灵既是认为步怀真与一页书相似，那他必是可以信赖之人。佛剑思及此处，不由点了点头。听步怀真这么一说，三口组才想起身边还有个大活人。秦假仙把佛剑从头到脚打量了几遍，斜睨着眼开口问道：“你又是谁？”
“佛剑分说。”
“佛剑分说！你……你是佛尊的关门弟子！大名鼎鼎的杀人和尚！”秦假仙惊呼了一声，语气里不由带了三分敬畏，“你为何会和步怀真这个小白脸一起？”
“因缘巧合而已。”步怀真抢先一步截过话头，“还是先谈正事吧。”
“这还差不多，”秦假仙又是狠瞥了步怀真一眼。步怀真恍若不觉，站在一边神色自若地听他絮絮叨叨。“妖刀界又卷土重来不说，更麻烦的是素还真自从重伤落到了天岳派的手里，到如今天岳派都灭了还是下落不明。中原武林都乱成一团，你还一个人躲在这里自己逍遥！”佛剑蹙了蹙眉刚要开口，却被步怀真一个眼神制止了。
“在下只是个初出茅庐的小书生，很多事确实爱莫能助。”步怀真的语气依旧有几分玩世不恭，表情却是十分正经，“不过若是让我帮忙找那个大名鼎鼎的素小贤人，倒是没有问题。”
“这次真是太便宜你了，”秦假仙不满地摇晃着脑袋，“要是找不回我的换帖兄弟，我一定要你的好看！”说完一手拽住一个小弟便要离开。正在此时，佛剑忽然开口唤道：“秦假仙，吾有一事。”语气严肃得令在场众人均是一凛。他从袖中取出一片有些妖异的血红色枫叶递给秦假仙，于是所有人的面色都变得凝重了。
好不容易送走了三口组，佛剑看向沉思不语的步怀真，突然开口说道：“我与你同行。”步怀真抬头看了他一眼，佛剑想起刚才秦假仙的惨状，不动声色地向后退了半步，好在步怀真并没有扑上来，只是走过来在他肩上擂了一拳：“好友你真是够意思。这一路便拜托了。”佛剑点了点头，一本正经地说道：“当然。”
“佛剑，”步怀真边走边说，“有没有人说过你很闷？”
“你是第三个。”
“果然英雄所见略同。”步怀真眯起眼睛地打量着波澜不惊的佛剑，一脸兴致盎然。
作者有话要说：
☆、剑器近
根据秦假仙的建议，佛剑与步怀真本是打算即刻南下至落阳城一带寻找素还真，然而二人皆不熟悉路途，硬是兜了个大圈子。虽是绕了不少远，沿途行侠仗义的事情倒也做了无数，但那位年轻有为的正道少侠素还真的下落却始终没什么线索，倒是路过的一些村镇的疫病怵目惊心。据当地人说，几个月前战乱方止，幸存之人便逐渐染上怪病，先是面上出现红色血纹，然后便是神志不清，不消多久便嗜血发狂而死。步怀真自医的本领不差，却毕竟不是医者出身，对此怪症也只有无可奈何。
二人一路跋涉，步怀真的金雕捎来过一些银票并散碎银钱，多被佛剑拿去扶危济困。佛剑当年被三大源流除名，所带佛牒又甚是醒目，早被佛门各派列上了黑名单，因而逢寺挂撘也毫无可能，大多数时候不得不风餐露宿。步怀真旧伤未愈，如今行路颠簸，加之他又和佛剑一样信佛吃斋，大半月下来面色一日比一日苍白。佛剑想到是自己连累他的缘故，心中总是有些愧疚。眼见天色昏暗，二人方才问过山中樵夫得知离落阳城尚有几十里山路，免不得今晚又要夜宿山中。佛剑盘算再行一日二人便能入城休整一番，然而城外便是妖刀界的一处重要据点，与中原素有过节的邪能教高层亦多驻扎此处。想到如今妖刀界正与中原武林各大门派相争不休，他心中不由得起了些隐忧。
二人不紧不慢地走了一阵，见前方山崖下有片背风的空地正适合露宿。两人对视一眼，便快步走向前去。到了歇脚处，步怀真已然有些倦，靠着石壁一屁股坐了下来。佛剑也挨着他盘膝而坐，在步怀真的自言自语声中暗诵经文做起了晚课。他虽然只有二十七岁，江湖历练已是不少，形形色色的朋友也结交过一些，但遇上步怀真这样不要命的话痨却是头一遭。二人相处下来，一百句话中几乎九十九句都出自步怀真之口，佛剑常常只是间或点个头表示他在听，但即使这样也打消不了步怀真自说自话的兴致。
“‘谁知三隐寂寥中，因话寻盟别鹫峰。相送当门有修竹，为君叶叶起清风。’好友……好友？”步怀真的声音隐隐带着点委屈，“我念了这么久的诗，好歹捧个场吧？”佛剑看看他，终是有些不忍，“嗯”了一声算是回应。步怀真撇撇嘴，刚想说什么，佛剑突然脸色一变，跃起身来左手拽住他衣袖将人拉到自己身后，右手向后一探，佛牒已经稳稳握在手中。“这一招很帅，你要是有空能不——”步怀真话还没说完，佛剑转回头看了他一眼，他便自觉闭上了嘴，把半个“能”字咽了回去。与此同时，佛剑挥开佛牒挡住了射来的几枚暗器，金属相击铮然作响。
“留神！”
他放开抓住步怀真的手，单掌护住前胸，凝神看向前方。就在同时，十数人各执刀剑钢盾从四周跃出将二人团团围住，身形矫健非是寻常山匪，显然一早便埋伏在此。佛剑挡在步怀真身前，刚劲的剑风扫到一丈开外，逼得众人不敢上前。见佛剑不好对付，领头之人打了个唿哨，众人身形穿插，顷刻间身形穿插分成两队，借着地形结好阵势将二人分隔开来。佛剑起初只想脱身不愿伤人，手下尚留了几分余地，然而如今情势一变，无论他掌劈剑砍，纵使逼退对方其中一人，两侧之人便从旁支援举刀挥盾挡下攻击，配合默契一时难以突破。
他正思忖着如何脱身，步怀真却突然高声叫道：“闭眼！”佛剑方是一怔，四周忽然腾起一片炫目光芒。他只觉双目刺痛，连忙闭上双眼，心神未定却觉刀风拂面，敌人攻势已是汹汹而来。危急之间，他无法确认步怀真是否安全，只得听声辩位挥剑一一硬接下刀招。耳畔刀剑相击的声音中夹杂着步怀真的叫声，隐隐约约不太分明。佛剑当下心中一横，将全身内力运在剑上，挥剑向前直刺出去。刀剑相交的一瞬，他只觉自己肋下一痛气息翻涌，然而对面之人亦是惨叫一声飞跌了出去，阵势终于露了半角破绽。他精神一振，顾不得自己内息尚未平复，剑法一变走起轻快路数，转眼将余下之人一一击倒在地，这才睁开隐隐还有些酸痛的眼睛。他看向身后正准备为步怀真解围，然而一瞥之下，他不禁摇了摇头。
步怀真不知用了什么法子抢下了一把剑，此刻正把剑当做劈柴刀一般东劈一处西砍一下，招式凌乱毫无章法。模样虽是狼狈不堪，众人竟也拿他无可奈何。佛剑精神一振，振剑追了上去。众杀手久攻不下已是有些沉不住气，此时佛剑加入战团更是先自乱了阵脚。步怀真与佛剑里应外合，顷刻之间便将人阵打散。佛剑正要再追，却见步怀真脚下一软跪倒了下去，长剑也从手中落下。佛剑心中一凛，忙收起佛牒拉起他问道：“可有受伤？”
“没事，只是有些脱力罢了。”步怀真踢开掉在脚边的长剑，抖了抖长袍上的灰，又拍了拍手，这才看向佛剑苦笑了一下，“不过你要是再慢一步赶来，我恐怕就真要受伤了。”佛剑看了一眼地上七躺八歪的被自己打晕的几名杀手，心中起了些计较，只微微颔首示意。步怀真蹲下身，在几人身上一一搜查过去，然后将一块牌子收进怀中。见佛剑眉头微蹙似有询问之意，他便慢慢解释道：“一些陈年旧怨而已，以后我再说与你听。”佛剑点了点头，走上前伸手托住他肋下助他站起身来。步怀真见佛剑神色已如平常，不禁挑了挑眉毛，好奇地问道：“这么惊险的江湖故事你真的不想知道？”却见佛剑只是摇摇头，然后天旋地转之间，他已经被佛剑一把抓起扛在了肩上。眼见佛剑大步如飞地向前走去，步怀真不禁急道：“你这是做什么？”
“找地方助你调息。先不要说话。”步怀真虽是极力掩饰，佛剑也还是察觉到他呼吸较平时紊乱了许多。方才那一跤也并非脱力，而是内伤复发的缘故。见步怀真乖乖安静了下来，佛剑想了想又补充了一句：“待你伤愈，我把那一招教你。”步怀真说不出话来，只是攥拳敲了敲他背上的佛牒。佛剑意会之下，脚步又加快了几分。
想起步怀真惨不忍睹的剑法，佛剑皱了皱眉。若是他那两位至交好友也在场，一个大略会笑得背过气去，另一个只怕会感叹“太不华丽了”吧。他停下脚步看了一眼肩上的人，把步怀真的招式在脑海中又细细过了一遍，心中隐隐约约觉得有什么不对劲，却又一时说不出所以然来。
作者有话要说：
☆、驻马听
为防夜长梦多，佛剑助步怀真暂时压制住内伤后，便不顾步怀真劝阻连夜背着他赶了几十里山路。步怀真虽是抗议连连，无奈自己作为伤员到底实力不足，也就由着佛剑去了。第二日清晨入城后，步怀真找了间清净的客栈要了两间上房，和佛剑打过招呼之后便将自己反锁进了屋里。佛剑经过一番恶战又背着人赶了一夜的路，也自是疲惫不堪，在房中盘膝打坐了一会儿竟不知不觉睡了过去，醒来时已过晌午。他去敲了敲步怀真的房门，许久不见人应声。他推开门，却见房中空无一人，倒是金雕从打开的窗户里飞了进来落在桌子上。佛剑走上前去，见金雕右腿上的竹管内中有信，他心念一动，双手合什念了句“罪�