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如回家的话恐在约定时间来不及赶到，所以徐家兄妹决定先去庆元朝国都——中元城游玩一番，再去元北城。恰巧徐总镖在离开前接了一支镖，需押运到元北城，接镖地点恰好在中元城，所以兄妹两人先取道中元城，接了镖之后再去元北城，倒也是顺风顺水的事情。
庆元朝的国都中元城位于整个版图的中部，距官苍山不远，是国内第一大城。往北的几个大城按照由近及远的顺序分别是元北城、北申城、镇北城，其中镇北城是鬼骨门老巢所在；往东的顺序分别是元东城、东申城、镇东城，海窟峰就位于镇东城南侧；往南是元南城、南申城、镇南城，往西是元西城、西申城、镇西城，镇东城和镇南城临海，参加官苍山武林大会的各门各派大多数聚集在庆元朝的西部和南部。徐家镖局总部就位于镇南城，同时在全国各地都有分镖局，势力不容小视。徐家镖局的老夫人，徐家兄妹的祖母是当今太后的亲姐妹，所以不论是官府还是绿林，都要给徐家镖局几分薄面，这也是徐家镖局能如此壮大的一个原因。
“哥哥，还有多久才能到啊？我的腰都酸了。”徐诗然撒娇地问。
“你再讲五句吴应道的坏话，差不多就到了。”徐慕然抻了抻被她抓皱的袖角说。
“那倒不难，就是说上一天一夜都可以。”徐诗然嘟着嘴说：“下次再遇到，我还要收拾他。”
徐慕然用笛子点了点她的鼻头，怜爱地说：“上次你还没出气吗？”
“没有，邱真真只看到他跟在梅姐姐身后，还没听到他的那些恶心话呢，下次可不能让他这么幸运了。”徐诗然歪着头说。
徐慕然无奈的笑笑，大咧咧的伸手帮妹妹将鬓角的丝发掩在耳后：“不论想什么，都要哥哥在身旁，才可去做，记得吗？”
“记得，记得，哥哥最罗嗦了，看来要早点给你找个嫂子，你就没时间管着我了。”徐诗然把玩着手里的小刀说。
“这辈子，就算你嫁人了，我也要管着你。”徐慕然假嗔着霸道地说。
“我才不要嫁人呢，我要和祖母、爹娘、哥哥一辈子都呆在一起。”徐诗然冲着刀背呵了一口呵气，用绢帕仔细地擦了擦。
徐慕然不语，静静地看着妹妹，眼神中满是疼爱、怜惜。
“这位少爷，前面就是中元城了，咱们是在城外下车还是城内下车啊？”车把式虚晃一鞭，回头问到。
“进城，直接到地字大街的徐家镖局。”徐慕然的声音向来都是给人阳光般的感受。
“好嘞，少爷小姐坐好了哦。”车把式扬起一鞭，卯足了劲勒了勒缰绳，转眼就排到进城队伍中。
“车大哥，这京城这么繁华，以往我兄妹二人来时虽也是人流如织，却也不见这般熙熙攘攘，科考也过了，怎这么多书生进城？”徐慕然掀起车帘挑着眼睛看着长长的队伍问。
“这位少爷远道而来，不知道这其中因由。科考是过了，榜都放了。唉，几家欢喜几家愁啊。”车把式早已下车，随着队伍移动牵着大马往前走了走，接着说：“及第的呢，自然是欢喜，没中的，倒也不白来。你猜怎么着，这主亭侯的公子，好像叫什么，什么世子，也是个极爱诗词歌赋之人，趁此机会广邀学子同赴京都边的五华山清幽岭自家别院造极宫，好像就是明天吧。”
车把式瞅瞅四周，凑近车窗压低声音说：“说是一起切磋诗文，我看就是找个机会吃吃喝喝，我就不信了，吟诗作对咋还能当饭吃？我家内弟那小子不好好在家跟我跑车，净天的摇头晃脑的抱本书晒太阳，把他嫂子气得不得了，只管拿我出气。我内弟也是个不争气的家伙，这不，跟我偷偷要了半贯钱，也要去凑热闹。你说咱们寒门哪能凑得起那个热闹，无奈那小子死求活求，我只好给了他。少了半贯钱，我少不得跟我娘子扯谎，说你们二位是恶霸，坐了我的车不给钱，反正她也不敢去找你们麻烦，嘿嘿。”
“车大哥自己倒清闲，害我们兄妹平白的遭人怨骂。”徐慕然笑着没好气地说。
“呵，呵呵，二位大人不记小人过，我给您送到府内去还不成吗？”车把式说话间，已到了城门口，守城官兵三三两两围在入城口处，认真的检查着来往行人，京都的治安历来是最受国家重视的。
☆、第四十三章 声名显赫
第四十三章声名显赫
“停车，几时出城；所为何事？”一个士兵模样的人问。
“军爷；我是跑车的张大成，家住朱雀区铃铛大街柳絮胡同；寅时出城。在官道上拉了一趟活；这不，要把客人送到城内去呢。”车把式哈腰陪着笑；小心地说。
“车内何人，下车。”士兵愣声愣气地说。
车内人未动，车把式不想惹事，尴尬的轻咳两声。正欲劝慰几句；却见车帘掀开，车内人递出一块陈铜打造的腰牌：“拿给他看！”
车把式迟疑了一下，接过腰牌递给兵士，还未开口，便听那兵士连连低声说：“原来是徐家镖局的人，快请快请。”说着双手将腰牌还回去退到一边，挥着手示意车把式快走。
车把式乐呵呵的跳上车，喜滋滋的扬起一鞭。不多时，连人带车就来到白虎区核枣大街一座威武的院门前。朱漆大门前是五层青石台阶，门旁左右蹲两座一雄一雌狮子石像，雄狮踩着镂空绣球昂首威目，威风凛凛，母狮身下的小狮翻身扬爪，煞是顽劣。车把式跳下车，来到车帘前垂首说：“哎呀，我老张跑了这么多年车，还没试过这般威风呢，连军爷都对我们毕恭毕敬的。没想到不是您二位不是来托镖的，而就是这徐家镖局的人啊，我可是拖了二位的福了，我老张送您二位进院吧。”
“不必了，这是两贯钱，多谢车大哥了。”徐慕然一挑帘，矫健的跳出车外。
“这，您的车钱是一贯钱啊，这位少爷您给多了。”车把式连忙递回一贯钱。
“多余的一贯钱就当是您填补那偷给弟弟的钱，不然我们兄妹要被人背地里骂了，花钱免遭骂，值得。”徐慕然扶着徐诗然朗声说。
“嘿嘿，嘿嘿，少爷说笑了，您真是好人，以后我遇到您，不收您的车钱了。”车把式满脸堆笑。
徐慕然爽朗一笑，拉着妹妹走到院门前，车把式自行离去。只见朱漆大门上悬大匾，上书‘徐家镖局’四个鎏金大字，威风凛凛。门前些尘不染，地面潮湿，好似刚刚下过雨一般。看门小厮昂首挺胸，目不斜视。
徐慕然看了看，正欲上前，忽听身后一个苍老的声音想起：“少爷，是少爷吗？”
徐慕然转回身，一张俊脸笑容绽放：“李伯，李伯。”
“是少爷你啊，收到老爷的信，说您要来，这不，我着人天天净水刷阶。我在附近转悠，想着您要是到了，就能赶紧把您迎回去。哈哈，我刚从街西过来，一眼就看出您了，少爷又长高了，快进院。”被唤作李伯的人情绪激动地说。
“诗然，这就是李伯，小时候你总喜欢让李伯抱着你看树。那时候还小，现在可不能再欺负李伯了。”徐慕然对着妹妹笑嘻嘻地说。
“李伯，我也长高了。”徐诗然摇摇脑袋说。
“长高了，长高了，都长高了，快进院吧。”李伯高兴的手舞足蹈，此时看门的小厮早已经听到三人的谈话，也明白两兄妹的身份，急急把院门打开，躬身在两旁。
原来这李伯乃是徐家镖局一个老仆，自打徐家兄妹出生时，便在徐家伺候。前几年李伯的儿子女儿到京城谋生，开了个小饭馆，没想到竟是做的风生水起，便落了户。徐总镖感念其一生辛苦，便调了李伯到这京城的徐家镖局分局管事，也好离自己孩子近一点，算来也有几年光景了。李伯以前专门伺候夫人和少爷小姐的，所以徐慕然对他的感情比较深，三人如亲人般说说笑笑进了院子，一时间唠起家常，好不热闹，直到用过了晚饭，洗漱后方才各自回房歇下。
徐慕然揭开纱罩，剪了剪三股棉线灯芯，重又盖好，捧了本杂书便在灯下夜读。一张俊脸凝神沉思，沉浸在书中世界里，寻找着前几天程小小所用的盐融冰块的方法。如果说颂轻风是一缕温暖的春风，那么徐慕然便是迎风而立的劲竹，一个亲切自然，一个阳光潇洒。特别是他捧书夜读之时，更添别致，竟隐隐有那二郎神气质。
徐慕然看看墙上漏钟，将书随意放下，散了散刚好干透的长发，脱去中衣准备上床就寝，忽听叩门声响起，伴随着一个娇娇的声音：“哥哥，我自己睡不着。”
徐慕然赶紧将门打开，把衣衫单薄的徐诗然拉进房间：“外面风寒，快进来。还是睡不着？”
“嗯，还有点害怕。”徐诗然低着头说。
徐慕然清楚妹妹这个习惯，除了家里自己的床睡得安稳，在外面都要同个人一起睡，不然便会害怕的睡不着，所以无奈地说：“那睡在哥哥身边吧。”
徐诗然高兴的跳上徐慕然的床铺，笑嘻嘻的枕着徐慕然手臂。
“哥哥，明天可不可以晚点起床啊？”徐诗然撒娇着说/
“不可以，明早要去魁典楼接镖，李伯说是寅时三刻，爹爹说这次的托镖人身份不一般，千万不能误了时辰。”徐慕然认真地说。
不多时，徐慕然轻唤两声，身边人已睡着，无奈小心的翻了翻身子，调整了一个舒服的姿势后也沉沉睡去。
夜深、鸟栖、静谧。
晨曦、凝露、复苏。
梳洗已毕的徐家兄妹在前厅用餐，四五个丫鬟婆子侍立两旁。
“李伯，过来一起坐吧。”徐慕然平易近人地说。
“不了，少爷，您和小姐早点吃完，莫要误了时辰，老爷吩咐过的。”李伯恭敬的站在桌后，指挥着丫鬟们端菜倒茶。
兄妹俩匆匆用过早饭，便登上了早已在府门前备好的马车，直往朱雀区的魁典楼。
“哥哥，这回是什么人托镖，还要我们上门去验镖。”徐诗然不解地问。
“既然是爹爹特意嘱咐的，想来不是一般人，这京城藏龙卧虎，到时候你也要小心谨慎，莫要多言。”徐慕然认真地说。
徐慕然虽这样说，心中不免也狐疑，按理说托镖之人必须亲自将所托之物送到镖局验镖，两方确认无误之后火漆贴封，在送达目的地之前不得启封，否则视为失败。徐家镖局在朝廷和江湖上颇具威名，历来只有客人来求之理，从无如此托大之人。聪明如徐慕然从中觉察出端倪，既然是父亲亲自嘱托，少不得打起十二分精神。
二人边想边走，很快就到了魁典楼下，兄妹挑帘探头，只见楼下站了几名精神矍铄的青年，徐慕然看得出来，这些人武功不差。下车来驻足向楼上看去，便有一个管家模样的中年男子急急迎出来，抱拳说：“请问这位可是徐家镖局的少镖头？”
“正是在下，请问高姓大名。”徐慕然不卑不亢的轻施一礼。
“老奴免贵姓王，是府里的管家，我家主人着我在此恭候多时了，请随我来。”王管家弯腰稍一侧身，伸手将徐家兄妹让向楼门方向。
二人随王管家进得楼内，只见一楼站了满屋子学子模样的人，三三两两聚在四周墙上的一幅幅水墨丹青前摇头晃脑、抓耳挠腮，徐慕然匆匆看了一眼，便随着王管家往楼上走去。
“王管家，王管家，这二位怎么没有作诗就上楼了？这可不合规矩啊。”一个浓眉细眼的书生眼尖的发现三人，大声喊出这句话，引来众人的注意，一时间书生们纷纷应和。
“这位公子，此乃我们少主的客人，并不是别院之游的候选人。”王管家正了正身子，单手负后说。
书生们听罢如泄了气的皮球，纷纷无趣的继续回到刚才的状态。徐慕然淡淡一笑，拉着徐诗然随王管家继续上楼。楼上东南西三侧各设一处雅间，雅间门上各有一块纱绢包罩的木板，绢上有玫红色丝线绣的字。徐慕然放眼看去，只见从东到西分别绣着桂酿居、首瑾室和静聆屋，心下立刻明白，这魁典楼整体风格是为了迎合书生而设。
庆元朝有一系列严格的科考制度，除了举孝廉、行征辟外，最重要，也是最广泛的一条纳才途径就是执科举。举孝廉和行征辟两条途径往往被官眷和富豪乡绅所占据，广大的社会底层学子如想一跃龙门，唯有走科举这条路。科举经过院试、乡试、会试、殿试层层筛选和把关，最后选出来的殿试前三名分别为折桂、惜首和聆音。殿试第三名聆音只能站在朝堂门侧俯耳倾听皇帝的教诲；第二名惜首可以站在朝堂中间低头感受圣恩，抬头者斩立决；而第一名则可以走上御前台阶，亲手折下皇位前白玉花瓶里的桂枝，是已称为折桂。这雅间的名字正是取了殿试前三名的寓意。
王管家陪着笑，对两兄妹说