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其实说是让胤礽几个来监考，却又不可能真要他们一直在考场里候着，外头那么多的官员也不是白拿俸禄的，他们来也不过是做个姿态而已，表示朝廷对这事的重视罢了。
一直到开考之后一个时辰，三人才去了考场里巡视。
胤礽几个一出现，一众正提笔做文章的考生免不得都抬头看向了他们，早就听说今日当朝皇太子会亲自前来，如今见到自然都心下有些激动，当然也就只看了一眼便不敢多看，复又低下了头，继续作答。
胤礽在一众考生之间慢慢踱着步，这一批人中有好些个之后都会殿试高中入朝为官，胤礽自然是有印象，却也只是不动声色地偶尔停下来看一看他们写的文章。
脚步顿了一顿，面前的这个已经停了笔，正蹙着眉似在思考下头的要怎么写，连胤礽走到面前来了也没注意。
胤礽不着痕迹地观察着眼前这个才不过二十出头的青年，国字脸，浓眉大眼，长得倒是不差。
一直到胤礽停下脚步，在他身边站了足有半刻钟，陷入沉思中的年羹尧才后知后觉地回过神，抬头见是皇太子，且正满眼玩笑意味地看着自己，心下一惊，下意识地动作就想起身行礼，复又想到现下是在考场之上，便很快恢复了镇定，再次提起了笔。
胤礽看他惊讶只是一瞬间一派不慌不忙的样子，唇角轻勾了起来，走得更近了些，目光落在了他所写的文章之上。
年羹尧没有故意遮掩，坦然地由着他看。
字体端正，文采也尚算不错，看来也确实是有些真本事的，尤其见了自己也从容不乱的做派，倒当真是符合他一省巡抚封疆大吏之子嗣的家世出身。
看了一阵，胤礽也没了兴趣，轻撇了撇嘴，走开了。
259思量
胤礽随手翻阅着手边的考卷，问一旁的几个：“你们觉得如何？”
有九卿官员答道：“起先臣还以为会有人答不完卷；这会儿看过；才发现倒是都能写出文章；也算是难得……”
“能写出文章就算难得；你的难得的标准还真够低的。”胤礽嗤道。
答话的官员低下了头；不敢再说；他方才说的其实是皇上的原话；却也只有太子爷敢这般嘲讽了。
胤祥也在翻看那些卷子；慢慢回道：“臣弟倒是觉得大部分人文采都尚算不错，也够得上举人的资格了，想来也是有真才实学；外头那些传言，怕也只是诽谤中伤只说；不可尽信。”
胤礽微撇嘴：“这些话，留到皇上面前再说吧。”
之后胤礽便带着那些考卷领了众人回了宫去复命。
康熙在翻阅过考卷后显然也颇为满意，叹道：“所幸这些人还有些真本事，如此看来落第之人在外怨谤，也是在所难免，不能杜绝，倒也……”
“皇上是打算这事就这么算了不追究了吗？”胤礽却突然出声，打断了他的话。
康熙诧异地看他：“你这话是什么意思？”
“皇上大概还不知道，外头已经有人把这事编成了一出戏，戏名‘通天榜传奇’，已经传唱得是人尽皆知满城风雨，多少双眼睛在盯着等着皇上您公正处置，儿臣以为只让两个考官担了这责任未必能把事情就这么压了下去。”
闻言，康熙的脸色当下就不大好了。
姜宸英在狱中自尽，之后李蟠也被遣戍关外，动作快得几乎是叫人措手不及，康熙也从未当众提过，只想就这么糊弄过去，但胤礽却是不依不饶地将之戳破：“据儿臣所知，姜宸英在狱中留下的自白书里似乎有提到过那些榜上有名的朝廷高官确实有向他们行贿之意，虽没有外头传的那般夸张，一千两说成一万两，却也不算污蔑了他们，只不过两位主考官没敢收，当然也没敢上奏帮他们隐瞒了下来而已，而恰巧那些高官子弟也当真有些真才实学，自己凭真本事也考上了，但儿臣以为，绝不是说这样就可以证明他们清白无辜。”
被胤礽这么一说，康熙脸已经彻底沉了下去，跟着来的胤裪、胤祥两个和其他官员俱是不敢出声，只有胤礽仿佛不知道康熙不高兴一般，不管不顾地继续道：“儿臣知道，这些人都是大学士、尚书、巡抚这样的官职，既然是行贿未遂皇上要把他们一块办了也为难，事情传了出去科举的公平信誉必然会为人质疑和诟病，所以皇上想让两位翰林考官背了这黑锅儿臣也能理解，但儿臣以为，皇上、朝廷在百姓眼里的信用同样重要，世上无不透风之墙，既然外头已经闹得沸沸扬扬，皇上若是就这么一意孤行放任不管，难免会寒了人心，叫人失望不平。”
太子爷这是半点都不给皇上留面子了，在场众人无不在心里打鼓暗暗叫苦，康熙蹙着眉，好半响，才道：“所以你觉得朕该将这些官员全部降级革职了？”
“不单如此，意图行贿的是那些做官的，但这些人家里头的子侄考生未必就不知情就清白，儿臣以为涉案中举士子应全部罚以三年内不得参加会试，以示公正。”
康熙闻言眉蹙得更紧了些：“你当真觉得需要如此严惩？”
“必须，一定。”
思量了片刻，康熙的目光转到胤祥身上，问他：“你觉得呢？”
胤祥小心斟酌着，答道：“儿臣以为，太子说的话也在理，但是又是革职又是罚禁考，似乎……严苛了些，而且如今朝廷真是用人之际，也需要这些有真才学的士子入朝为官。”
胤礽不动声色，康熙又问胤祹：“你说。”
胤祹犹豫了一阵，道：“儿臣也觉得太子说得在理，且这样的处置并不算太过，这一回放过了，下一回难保这些人不会再犯，朝廷要用人，也该选那些清清白白的，而不是在他们尚未入仕之时便教会了他们投机取巧之计，从重处置，才能以儆效尤。”
再问其他官员，有附和胤礽和胤祹的，也有揣摩着康熙的心思说严了些的，众说纷纷，康熙却似乎听着越发不高兴，最后也没有表态，挥了挥手就让众人都退了下去。
到了第二日，处置的圣旨还是发了下去，果然如胤礽所说，是革职外加中举考生禁考。
这样的结果也不奇怪，康熙虽然很不乐意，但胤礽已经当众不给面子地把他那点小心思给戳穿了，而且言之凿凿，他若是包庇袒护不处置，怕就要被胤礽直接扣上昏君的名头，于是虽然他其实并不愿意一下革了这么多的朝廷重臣，到底也只能就范了，然后再在心里骂胤礽几句专给他惹麻烦便也就罢了。
东宫。
胤礽手里捏着竹签子，逗弄着窗檐下挂着的竹笼子里的鸟儿，这也是胤禔从盛京给他寄来的，前几日施世范才给他送来，胤礽很是喜欢，日日伺弄，亲自喂食，难得花了十二分的耐心。
施世范一走进门，看到胤礽这副不自觉嘴角扬着笑意的表情，就知道他今日心情大概不错，心下也不免感慨，王爷哄太子爷的本事倒是越来越如火纯青了，知道太子爷心中寂寞，便送了这么只聒噪的鸟儿来陪他，也当真是难得，王爷对太子爷有这份用心。
请过安，胤礽也没有将视线从面前的鸟儿身上移开，随口问他：“外头那些谣言可都平息了？”
“可不，皇上的处置圣旨一下，那么多高官倒了台，那些百姓倒是欢欣鼓舞，雀跃不已，”施世范说着顿了一下，又犹豫着问道：“爷，您之前不还说那位湖广巡抚家的儿子是个能人吗？怎么反而要小臣在外头鼓动人将事情传得更热闹些，逼着皇上取消了他的会试资格呢？”
胤礽扯起嘴角：“再是能人那位湖广巡抚也与老四私下里牵扯不清，这样的人爷日后怎么好放心用他。”
“所以爷您是不打算笼络他了？”
“未必，”胤礽一边给鸟儿喂食，一边漫不经心说着：“年遐龄年岁也大了，这一回被撤了职，以后怕是很难再有复起的机会，年羹尧……先让他背后无人可靠挫挫他的锐气，待到日后……再说吧。”
原来如此，施世范明白过来，笑着拍起了马屁：“爷英明。”
“行了你，”喂饱了鸟儿，胤礽才终于是慢慢转过了身，吩咐道：“这事过去了就算了，以后也别再提了，皇上那里想必心有不满，还是不要再惹他不高兴得好。”
“小臣明白。”
施世范抬眼见胤礽似乎正事已经说完了，便又笑问起了他：“爷，今日可要小臣帮您送信送东西……？”
胤礽睨他一眼，没好气道：“你倒是多事。”
施世范忙乐得添上一句：“小臣很乐意为太子爷效劳。”
“不用了，信写得太频繁了被人发现了就麻烦了，过半个月再说吧，行了，这里没你的事了，你回去吧。”
现在和再过半个月似乎也没有太大的区别，施世范笑着，也不戳破，跪了安：“小臣告退。”
胤礽轻叹了叹气，把窗户推开了一些，并不炙热的阳光照射进来，笼子里的鸟儿叫得更欢了，胤礽看着它，眼角眉梢都渐渐染上了笑意。
施世范走了没多久，贾应选进来问胤礽：“爷，不早了，可要去乾清宫请安？”
本想说晚些再去的胤礽转念一想又点了点头，换了身衣裳就出了东宫的门。
西暖阁。
康熙看了胤礽便气不打一处来，闭着眼睛半躺在椅子里半天也不说句话，胤礽无奈想着自己干脆告退算了，康熙却又突然开了口，问他：“朕听人说，你将朕赐给你的那株千年参转送给了十五格格？”
胤礽不动声色回道：“十五妹病倒了一直都没好，儿臣听了心里也不是滋味，恰巧有那补身子的东西儿臣也用不上，且十三弟也开了口了，便就送给他们了。”
康熙闻言有些意外，睁开了眼睛，怀疑地看向他：“你说，是胤祥主动问你讨的？”
“嗯，十三弟倒是没直说，不过他与儿臣提起十五妹的病，儿臣估摸着便是那个意思，就如他的愿了，想来他也是关心十五妹。”
“你倒是与胤祥关系也挺不错？”
胤礽笑了：“儿臣与众位兄弟关系都不差。”
兄弟兄弟，想到胤礽与他兄长关系是如何不差的，康熙的脸色又变得有些难看起来，蹙着眉努力忽略心里的不快，半响，才又问道：“为何前两日提起科场案的处置，你们倒是意见相左？”
胤礽依旧笑着，镇定回话：“汗阿玛，儿臣虽然与众位兄弟关系不错，但各人有各人的想法，便也不稀奇。”
被他这么一呛，康熙倒是没好气再说下去，想了想，挥了挥手：“你回去吧，朕乏了。”
胤礽的唇角轻勾起，道：“儿臣告退。”之后便就跪安退了下去。
260 中伤
三十九年正月；固伦淑慧长公主薨。
巴林部札萨克多罗郡王世子乌尔衮率队到京迎接长公主的灵柩回蒙是三个月之后。胤礽奉命出宫接见乌尔衮一行；离宫之前，胤礽低声吩咐贾应选：“派人去三爷府上将三爷接出来；低调一些，别让太多人知道了。”
“奴才明白。”
胤礽叹了叹气；自己似乎；有些好心过头了？
胤礽是在南海瀛台接见的乌尔衮；他特地早去了一些时候，不消一刻钟，胤祉也来了，面上乍一看起来似乎很淡定，但其实不用仔细打量；便能看清他眼里刻意压抑的期盼和激动。
胤礽慢慢喝着茶；与他打起了趣：“三弟似乎很有没有见那位世子爷了吧？”
胤祉略有尴尬地摸了摸鼻子，无奈道：“确实有四年没见过了。”
胤礽笑了：“想他吗？”
“咳——”
本也想借着喝茶的动作掩饰尴尬的胤祉一下子反倒被呛到了，虽然当初在战场之上他不顾自己死活拼死也要私出军营去救乌尔衮，但那也是情急之下逼不得已，如今时过境迁，又这么被胤礽似乎有意拿他和乌尔衮的关系调笑，一贯面皮薄的胤祉实在是有些脸上挂不住了。
胤礽看他这副反应倒是更乐了：“行了行了，你不用紧张，乌尔衮世子应当已经来了，爷这就叫人传他进来。”
乌尔衮进门，一眼落在坐在一旁的胤祉身上，俩人四目相接，同时怔愣了一下。
乌尔衮的样子与四年前倒是没有大区别，就是神态越发沉稳了起来，胤礽见他看胤祉几乎看傻了，勾起了唇角，先开了口：“乌尔衮世子，许久不见了。”
乌尔衮当下回过神，也知道自己在太子面前失态了，赶紧请安，胤礽笑着让他起身，先是公事公办地帮康熙转达了对他的慰问和叮嘱吩咐，之后问他：“这回来打算在京里待多久？何时带长公主的灵柩回去？”
“三日之后便启程离开。”
胤