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阿兹卡班之外只有自己被确证——没有夺魂咒，没有头脑糊涂，没有受到威逼与胁迫，完全出于对力量的渴求，被出人头地、报复曾经遭受的那些轻蔑、嘲弄、侮辱的欲望驱策着，做出了那个足以毁灭任何人一生的选择。
他的人生没有就此毁灭是因为阿不思·邓布利多——银发蓝眸的年长者愿意给他一个机会，以拯救沉沦但还在挣扎的灵魂；还有维奥莱特·拜特雅妮——她重视并且珍惜他的才华，力排众议保留了他的药师身份，为他在霍格沃兹担任教职提供了最基本的资格证明。
整整十年，在这过去的漫长又转瞬即逝的时间里，无论自愿与否，他一直在致力于向人们证明着自己确然已经“悔改”，证明这两位值得尊敬的年长者并没有在这件事情上看错。但是斯内普同样深刻地了解，对于自己竭力证明的“事实”，人们的态度依然充满怀疑：像西里斯·布莱克一样，从一开始就坚决地站在光明阵营的人们，仍然不时质疑着邓布利多对自己的信任，在各种场合一次次反复提醒着自己“曾经的身份”；而那些最擅长察言观色、判断情势，用各种方式从那场失败了的战争中将自身保存下来的曾经的“同阵营者”们，则仅仅是出于利益的考量以及……某种习惯，对霍格沃兹现任的斯莱特林学院院长，保留了他们的意见。
斯内普习惯人们的这种态度，也从不认为这种态度有任何不妥或不公。他似乎已经免疫于他人态度可能带来的伤害，直到罗伯特·德·比奥福特的到访揭开他以为早已愈合的伤口。
面对并接受现实，承认所犯的罪行，出自真心地忏悔而后以切实的行动赎罪——这是邓布利多给予他的继续下去的方式和理由。十年来他一丝不苟地遵行着这种方式生活，不奢求任何自己已经不配获得的东西。然而佩弗利尔……哈利·格林德沃·佩弗利尔展现出对于自己曾经选择的理解，对于自己不堪过往的接纳，以及对于此刻的共事与合作的完全信任，却激起了他对那些自己已经失去太久的东西的真切渴求。
“我是一个格林德沃”——斯内普还记得霍格沃兹的禁林中，黑发绿眸的青年巫师给予自己的回答。他记得这句话在自己心中引起的巨大震动，以及随后激荡起的难以想象的宽慰和欣喜。斯内普猛然发觉，他是如此认同和感激佩弗利尔的这句话，以至于在不知不觉间，将佩弗利尔的态度，默认成为他人态度的参照和准绳。
他犯了一个大错误。显然他不能，也决不应该指望其他的任何人能够像哈利·格林德沃·佩弗利尔那样去理解光明与黑暗，就像不能指望其他的任何人拥有邓布利多那种对于他人的看似天真、然而真正睿智的信心和包容。
因为他们如此杰出……独一无二。
斯内普不由苦笑：他从来不曾期待过用这样的方式看清自己的内心，正视那些被压抑乃至于几乎被遗忘的欲望，而将隐藏在最深刻幽闭处的思想暴露于眼前。他再次验证了那句老话，“贪婪乃人之本性”——有邓布利多的包容和佩弗利尔的理解已经是梅林莫大的恩赐，自己却因此奢望更多。
他因而重重叹气，却随即听到一个轻快的声音在身后响起。
“我无法想象你是对什么不满，晚会或者舞伴。”维奥莱特·拜特雅妮说。她非常自然地将手上端着的两杯香槟中的一杯递给斯内普，这让他知道自己的行动完全被年长者看在眼中……有备而来。“还是作为药师协会特别贡献奖和金质奖章的预定获得者，你需要足够的时间来构思获奖感言，华丽动人的演讲辞，所以不情愿为这种场合付出精力？”
“如果我的回答是肯定的，夫人，连我自己都要为一个人可以达到的忘恩负义的程度感到惊讶。”斯内普欠身回答。他的话令拜特雅妮露出微笑。“我仅仅是发现自己在欢腾热闹的场合中呆了很久，需要一点新鲜空气。”
“对于你这确实相当难得，西弗勒斯。”年长的女巫微笑，将身体倚靠住露台栏杆，双眸注视黑发黑眸的青年。“同时我也注意到你对我刚才所提到头衔的默认。是哈利告诉了你，或者只是出于自信？”
黑色的眼睛闪动出一点光芒，斯内普的嘴角稍稍勾起，露出一个矜持但是明确的微笑。“佩弗利尔先生转达了您的意志，尊敬的拜特雅妮夫人。而与此同时我对药师协会的规章制度，以及这些规章制度具体执行者的公平公正完全信任。”
拜特雅妮闻言大笑了起来。
“我喜欢你的恭维，西弗勒斯。”她向年轻人举杯，斯内普在这一示意下陪她喝掉了酒杯中液体的一半。“我记得我和阿不思讨论过，一致认为只要你愿意，你甚至能比卢修斯·马尔福更讨人喜欢。你完全可以在五年前就取得你的高级魔药师资格，如果你肯花费一点点小心思讨好药师协会的那些老顽固……你知道他们当中只有屈指可数的几个人会纠缠坩埚以外的东西，而依据制度规定，只要反对票不超过三分之一就通过授予资格证明。”
斯内普微微一笑，并不答话。他当然熟悉药师协会的规章制度、有关魔药师资格的种种规定，也知道相当一部分巫师在专业能力之外，还依靠对规则的利用来取得他们所需要的资格证明。但这对他而言毫无意义。而且斯内普非常清楚地了解，因为拜特雅妮的强势影响和坚持，最近半个世纪以来药师协会仅仅授予七位巫师“魔药大师”的称号，承认他们的研究和成果在学术以及实用两方面的意义和成就——
这立刻提醒了他某个事实，某个自从得知狼毒药剂将会带来的现实价值后就一直缠绕于心的疑问：“……拜特雅妮夫人？”
“西弗勒斯？”
“为什么佩弗利尔至今没有被授予头衔？我的意思是，既然普林特合剂和通用蛇毒血清的效用早已获得公认。”
光芒在拜特雅妮深蓝色的眼眸中闪动。年长的女巫微侧过头，静静凝视黑发青年。“唔，是的，这听起来确实有点令人疑惑……不合常理，既然他取得的成绩是如此显著和无可忽略。但西弗勒斯，你应该知道哈利·格林德沃·佩弗利尔在某些方面相当老派——异常地尊敬和爱戴他的导师，他总是将成绩大半归于导师的遗泽。虽然这位杰出的同行名不见经传，但我认为也正是因为如此，哈利对自己是否拥有一个世俗的头衔全不在意。”
“他的导师……”斯内普握住酒杯，目光远远向大厅中心投去。“我记得当初你的信里提到，他在狼毒药剂上的兴趣也源起于此。”
“事实上，仅仅是我的猜测——我了解得不够多。”拜特雅妮没有理会年轻人的惊讶，平静地做出解释，“只有老狄休斯知道他经历的全部。”
“老格林德沃先生……”
“他的另一位导师，毫无疑问，而且同样是人生导师。”拜特雅妮微笑。斯内普从她的神情中觉察到了深切的追忆与怀念。“狄休斯·格林德沃也是一位杰出的魔药大师。而他一手培养教导出来的完美管家，路易斯·路易先生，能够调制出世界上口味最美妙的魔药。”
几乎是本能地，斯内普对她最后一句的评价露出了极其不赞同的表情。尽管斯内普不认为拜特雅妮这句话包含多少成分的夸大，但作为一名魔药师，对将核心和重点放在“口味”这种对于魔药效用和价值几乎毫无意义方面的研究方式实在难以认同。这显然是对时间、对材料，更是对天赋的极大浪费。只是，考虑到路易斯·路易的职业身份，他的做法无可厚非——就连自己十一岁的教子德拉科·马尔福都会因为气味原因选择石榴汁而不是苋菜榨汁来制做染发魔药，贵族们对魔药本来就有着远超出一般人的要求……和品味的。
“顺便，西弗勒斯，”拜特雅妮凑近他，斯内普立刻收回神思，全神贯注听她有意压低了声音的说话。“欧石楠和颠茄叶——卢修斯·马尔福身上松塔精油的味道浓得足够吸引全伦敦的松鼠。你用了我的秘方来掩盖兴奋剂的气味？这可一点都不聪明——哈利·佩弗利尔用不了一秒钟就能判断出这个社交季节马尔福疲于奔命。事实上，这本来就是他的发明。”
斯内普挑眉。他对拜特雅妮的灵敏嗅觉和准确判断毫不惊讶。只是他不打算就提神剂配方这个话题继续，也无意说明自己纯粹是因为看到布莱克和马尔福在马尔福庄园虚伪到极点的宾主尽欢，出于一时的不忿才故意遗忘了最后一道主要用以调整药剂气味的蒸馏步骤。当然，身为马尔福的家主，卢修斯·马尔福不会在任何的公众和社交场合让自己的形象遭受到损伤，因此所有人（除去极少数如拜特雅妮这样嗅觉灵敏且对魔药有深厚造诣的）都一致恭维马尔福最近使用的以雪松为基调的新型香水，和他的气质是完美的搭配。
而至于对提神剂下掩藏的事实，卢修斯·马尔福目前身处的情势，佩弗利尔是否还需要靠这些来提供线索依据……斯内普认为任何一个在三天前马尔福庄园下午茶会出现的人，都完全可以体会“布莱克社交风暴”的巨大威力，进而想象到因为无法否认的姻亲联系，只能主动将这场风暴引入伦敦社交圈的马尔福家的焦头烂额。
黑发黑眸的青年巫师向大厅看去。他几乎毫不费力地捕捉到那个风暴源头的男子、从学生时代起自己的死敌，因为西里斯·布莱克正处于舞池中间人们留出的一大片空地……和一位身高只到他腰部的金发少女共舞？
“卢娜·洛夫古德小姐。”拜特雅妮含笑的声音里透出深深的兴趣。“我不知道哈利……佩弗利尔是怎么想的，但他似乎是真的欣赏谢诺菲留斯·洛夫古德，也真心喜欢他的女儿、洛夫古德小姐——乃至于为哈利……我们年轻的波特先生选择她作为女伴。”
斯内普眉头跳了两跳。拜特雅妮的这一番话说得是如此自然，好像哈利·格林德沃·佩弗利尔为哈利·波特建议和决定晚会的女伴人选是理所当然天经地义，而完全忽略了西里斯·布莱克才是哈利·波特的教父和监护人的事实。他随即回想起在之前一天下午、马尔福庄园的阳光室里，看到波特和德拉科·马尔福以及潘西·帕金森一起走到面前时的布莱克，脸上的表情像是生吞了整整一桶的鼻涕虫。而在听到波特说明邀请的女伴并非帕金森而是另有其人的时候，对这个消息所表现出来的欢欣鼓舞和愉快接受，简直像在最后一刻得到特赦、从绞刑架上释放下来的死囚。
“卢娜·洛夫古德小姐，谢诺菲留斯·洛夫古德的女儿？”布莱克的声音欢快得像是要飞上天，充满了对周围期待着看好戏的人的得意嘲弄。“我听说过这个名字……据说洛夫古德是个有点特别、有点古怪的巫师，不过可以肯定的是这个姓氏的人都跟黑魔头全无联系，清白，而且正派——你当然可以邀请这样人家的小姐一起出席晚会。”
斯内普猜想，不，是确信西里斯·布莱克不知道十月份也就是最近一期《唱唱反调》上那篇有关于他的文章——洛夫古德很敏感地抓到了当时魔法部惶恐不安的真正动向，无论他们对外是如何的粉饰太平。只是，“胖墩子勃德曼”、“淘气妖精组合领唱”……虽然斯内普认为在某种程度上，这确实非常符合布莱克招摇过市、哗众取宠的小丑本性，但无论如何，西里斯·布莱克绝不会拿佩迪鲁和阿兹卡班当成有趣的事情来开玩笑——任何人都不会把这件事情当成玩笑。事实上，洛夫古德的这个笑话说得太糟糕，只有邓布利多，还有佩弗利尔可以对着那本傻瓜杂志笑得前仰后合，直至喘不过气来。
所以说，很多时候，无知避免了不幸。斯内普看着舞池中风度翩翩的西里斯·布莱克和他年轻的金发舞伴，露出玩味和若有所思的表情。显然布莱克是因为自己教子的关系而爱屋及乌。斯内普相当怀疑，布莱克根本没有具体和仔细地了解过哈利·波特是如何和洛夫古德父女相识乃至交情深厚，也不知道卢娜·洛夫古德的父亲有多么的不同凡响……这种马虎、毫无戒心的表现立刻引起斯内普强烈的不满，尽管与此同时他也必须承认，自己很有点遗憾布莱克此刻是在跟女儿而不是父亲共舞——因为相比于尚属年幼的女儿，谢诺菲留斯·洛夫古德显然更擅长用天马行空般的言语“攻击”他的谈话对象，而对于仅仅出席一场下午茶会就使得超过两打人因此染上针对性极强的神经紧张和偏头痛的西里斯·布莱克，这样的报应绝对会大快人心。
然后斯内普注意到舞池中的另一对，纳西莎·马尔福正非常优雅也非常耐心地配合，或者说指导哈利·波特的舞步动作。这位出身名门，在霍格沃兹七年时间稳稳保有“舞会皇后”头衔的